ทรราชตัวน้อย ไม่อยากพบจุดจบแบบ BAD END - บทที่ 448 พาเธอกลับมา (2)

พระสังฆราชจอห์นจึงตัดสินใจมอบหน้าที่การอารักขาโรเอลให้กับ
อัครสาวกคนสนิทของเขา นั่

นก็คือผู้บังคับบัญชาระดับสูงของโถงแห่ง
อัครสาวกแฮงค์ซึ่งแน่นอนว่าโรเอลเองก็ได้รับอนุญาตให้นําคนสนิท
ส่วนตัวติดตามไปด้วย

โรเอลรู้สึกซาบซึ

้งที่พระสังฆราชจอห์นส่ง แฮงค์ให้ตามมาอารักขา
เขา เพราะแฮงค์คือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังที่สุดในหน่วย
ราชการลับของตระกูลเซไซต์อย่างไรก็ตามเด็กหนุ่มก็อดสงสัยไม่ได้
เกี่ยวกับทัศนคติของเคานต์แฮงค์ที่มีต่อตนเอง

“ท่านปู่จอห์น เคานต์แฮงค์มีความขุ่นเคืองอะไรกับตระกูลแอส
คาร์ดรึเปล่าครับ? ผมรู้สึกว่าดูจะระแวดระวังผมเป็นพิเศษ”

“มีประวัติไม่มากนักระหว่างเขากับตระกูลแอสคาร์ด แต่ถ้าให้ข้า
เดา ที่เขาระแวงเจ้าน่าจะเป็นเพราะกองทัพนอกรีตภายใต้อาณัติของ
เจ้าเสียมากกว่า”

“เข้าใจแล้วครับ…”

โรเอลพยักหน้ารับรู้มันไม่มีอะไรที่เขาสามารถทําได้เกี่ยวกับ
สถานการณ์นี้กองทัพนอกรีตจงรักภักดีต่อเด็กหนุ่มแบบไม่มีเงื่อนไข

ดังนั
้
นมันไม่มีทางเลยที่เขาจะทําอะไรโง่เขลาอย่างการยุบฝ่ายกองทัพ
นอกรีตเพื่อทําให้คนอื่นพอใจ

ดูเหมือนว่าการเดินทางไปยังป้อมปราการทาร์กจะเป็นเรื่องน่า
หนักใจซะแล้วสิ

โรเอลลอบถอนหายใจ

หลังจากที่พวกเขาทั้

งสองพูดคุยรายละเอียดทั
้
งหมดเสร็จ โรเอลก็
เดินจากไป ส่วนจอห์นก็มองตามหลังไปยังเงาที่กําลังเดินจากไปของ
เด็กหนุ่ม พร้อมแสงวาบแปลกๆ ที่ส่องผ่านดวงตาของเขา
นอร่าเป็นหนึ่งในสมาชิกไม่กี่คนของตระกูลเซไซต์ที่มีสายเลือด
ดั
้
งเดิม เมื่อทราบถึงอันตรายของสถานะอวตารทูตสวรรค์พวกตระกูล
เซไซต์และโบสถ์ก็ได้อุทิศเวลาและความพยายามในการดูแลการเติบโต
ของเธอ เพื่อความปลอดภัย ซึ่งทุกอย่างก็เป็นไปได้ด้วยดีจนกระทั่
งสิ่
ง

ต่างๆ ได้เปลี่ยนไปในปีที่เธอมีอายุเก้าขวบ
หรือก็คือปีที่นอร่าได้พบกับโรเอล

ในปีนั้
นนอร่าได้เข้าสู่สถานะผู้เฝ้ามองพร้อมกับโรเอล และปลุก

พลังสายเลือดระดับเงินขึ
้
นมาอย่างกะทันหัน ทําให้โบสถ์แห่งเทพี

ผู้สร้างต้องประหลาดใจ แต่นั่

นเป็นเพียงแค่จุดเริ่

มต้นของความผิดปกติ

ในปีถัดมานอร่าจึงเติบโตขึ

้นอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด ส่งผลให้

พลังทางสายเลือดระดับทองของเธอตื่นขึ้นล่วงหน้าไปหลายปี

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกี่ยวข้องกับโรเอล

นี่อาจเป็นผลจากพลังสายเลือดตระกูลแอสคาร์ดที่ทําให้อัตราการ
เติบโตของนอร่าเพิ่
มขึ
้นอย่างรวดเร็ว หรือไม่แน่การได้พบกับโรเอลก็

อาจจะกระตุ้นบางสิ่

งบางอย่างในตัวเธอ ซึ่งแม้แต่จอห์นเองก็ไม่มี

คําตอบสําหรับคําถามนั
้
น แต่มีสิ่

งหนึ่งที่เขารู้ได้อย่างแน่ชัด

ทันทีที่ทั้

งสองได้พบกัน ชะตากรรมของพวกเขาได้ถูกผูกเข้า

ด้วยกันแล้ว

“ขอให้พรของเทพีเซียจงสถิตอยู่กับพวกเจ้า”
ผู้เฒ่าผมขาวหลับตาและพึมพําคําอธิษฐานเพื่อเด็กๆ ทั
้
งสองคน

…

โรเอลอยู่ในเมืองหลวงศักดิ์
สิทธิ
์
ต่อราวๆ สองสามวันหลังจากคุย
กับพระสังฆราชจอห์น เขาใช้เวลานี้เตรียมการสําหรับการเดินทางไปยัง
ป้อมปราการทาร์ก รวมทั
้
งส่งจดหมายถึงคาร์เตอร์เพื่อแจ้งให้เขาทราบ

เกี่ยวกับเรื่องนี้

การมุ่งหน้าสู่แนวหน้าถือเป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่าเขาไม่ได้วางแผนจะ
ไปต่อสู้กับพวกกลายพันธุ์แต่อย่างน้อยๆ เขาก็ควรแจ้งให้ครอบครัว
ทราบ ยิ่

งไปกว่านั้

นการเดินทางอันยาวนานไปยังชายแดนตะวันออก ก็

น่าจะใช้เวลาลากยาวเกินวันปีใหม่ไป

นี่จะเป็นครั้

งแรกที่โรเอลจะไม่ได้ใช้เวลาช่วงปีใหม่กับครอบครัว

โชคดีที่คาร์เตอร์ค่อนข้างเปิดใจ เมื่อทราบรายละเอียดแล้ว เขาก็
ส่งจดหมายอนุมัติการตัดสินใจของโรเอลกลับมาพร้อมเน้นย�าถึง
ความสําคัญของการรักษาความเป็นพันธมิตรกับตระกูลเซไซต์และ
เตือนเกี่ยวกับการแทรกแซงที่อาจเกิดขึ้

นจากตระกูลเอลริก

ตามที่คาร์เตอร์กล่าว แม้ว่าตระกูลเอลริกจะถูกตระกูลแอสคาร์ด
และตระกูลเซไซต์ปราบปรามมาตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็
ยังคงเคลื่อนไหวอย่างกระฉับกระเฉงอยู่ในเงามืด ราวกับรอโอกาสที่จะ
ฟื้ นคืนอํานาจกลับมา

ระหว่างที่นอร่าอยู่ในสภาพที่ไม่มั่

นคง ไม่แน่ว่าตระกูลเอลริก

อาจจะใช้โอกาสนี้วางแผนบางอย่าง

ซึ่งนั่
นก็เป็นสิ่

งที่โรเอลกังวลเช่นกัน ตระกูลเอลริกเคยก่อกบฏต่อ
จักรวรรดิเซนต์เมซิทในอายออฟโครนิเคิล และผู้นําคนปัจจุบันของ

พวกเขาอย่างไบรอัน เอลริกก็เป็นสัตว์ประหลาดที่มีชีวิตอยู่มานาน
หลายศตวรรษ

แม้แต่คนโง่ก็สามารถบอกได้ว่าตระกูลเอลริกกําลังสมรู้ร่วมคิดกับ
ลัทธิชั่
วร้าย

ที่แย่ไปกว่านั้

นก็คือโรเอลเองก็กําลังอยู่ในช่วงฝ่าฟันคอขวดของ
ระดับแก่นแท้4 เช่นกัน หลังจากครุ่นคิดแล้ว เด็กหนุ่มจึงตัดสินใจที่จะ
ขนบันทึกประวัติศาสตร์จํานวนมากไปในรถม้า เผื่อเขาจะสามารถ
ผลักดันตัวเองให้ข้ามผ่านกําแพงของระดับแก่นแท้4 ไปได้ระหว่างการ
เดินทาง

ซินเทียและคนอื่นๆ คิดว่าแผนของโรเอลนั้

นเสี่ยงเกินไปและ
คัดค้านอย่างรุนแรง การก้าวผ่านจากระดับแก่นแท้4 ไปสู่ระดับแก่น
แท้3 นั
้
นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะกับพลังสายเลือดระดับทอง หาก

ไม่ได้มีการเตรียมการที่ดีพอ

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ ที่เผชิญกับอุปสรรค มักจะ
รวบรวมทรัพยากรทุกอย่างที่พวกเขามีไม่ว่าจะเป็นยาหรืออุปกรณ์เวท
ต่างๆ ออกเดินทางไกลเพื่อค้นหาสภาพแวดล้อมอันสมบูรณ์แบบ เพื่อ
เพิ่
มโอกาสในความสําเร็จ หากจําเป็นพวกเขาก็อาจจะต้องทําพิธีกรรม
เช่นการอาบน�าท่ามกลางควันธูป

แต่นี่โรเอลกลับกําลังคิดที่จะข้ามผ่านกําแพงนั้

นในรถม้าเนี่ยนะ?

เขาเบื่อจะมีชีวิตอยู่แล้วรึไง?
“นายน้อย พวกเราควรเลื่อนการฝ่าฟันระดับแก่นแท้4 ของท่าน
ออกไป จนกว่าพวกเราจะกลับถึงเขตการปกครองนะขอรับ มันจะ
ปลอดภัยกว่ามากถ้าท่านทํามันภายใต้การดูแลของมาร์ควิส คาร์เตอร์”
ร็อดนีย์วู้ดและซินเทียล้วนกังวลเกี่ยวกับความประมาทของโรเอล
ทั
้
งสามจึงมาหาเขาเพื่อห้ามไม่ให้เขาทําตามแผน วู้ดที่อาวุโสที่สุด
กระวนกระวายใจมากเสียจนลูบเคราไปมาขณะที่เขาพูด ยืนกรานให้โร
เอลพิจารณาทางเลือกของเขาใหม่

อย่างไรก็ตามนั่

นไม่อาจเปลี่ยนแปลงความคิดของโรเอล

แม้คฤหาสน์ตระกูลแอสคาร์ดจะเป็นเหมือนสถานที่ในอุดมคติ
สําหรับโรเอลในการข้ามผ่านกําแพงระดับแก่นแท้อย่างสงบสุข แต่
มรดกที่เกี่ยวข้องกับสายเลือดแห่งผู้แสวงหาราชา และคุณสมบัติแก่น
แท้ต้นกําเนิดมงกุฎนั
้
นได้สูญหายไปนานแล้ว จึงไม่มียาหรืออุปกรณ์เวท

ใดๆ ที่จะสามารถช่วยเขาได้
การสนับสนุนที่น่าเชื่อถือที่สุดของโรเอลในตอนนี้คือระบบ
ทําให้สถานที่ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนักในการพัฒนา
ขีดจํากัดความสามารถของเขา

นอกจากนี้โรเอลเองก็มีลางสังหรณ์คลุมเครือบางอย่างว่าการ
เดินทางไปยังชายแดนตะวันออกของเขาจะไม่ราบรื่น แม้ว่าเขาจะ
ได้รับการคุ้มกันโดยผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมากมาย แต่ในกรณีฉุกเฉิน
มันก็คงจะเป็นการดีที่สุด หากเขาสามารถเพิ่

มระดับแก่นแท้ของตนเอง

ได้

นอกจากนี้ยังมีอีกปัญหาหนึ่งที่โรเอลจะต้องแก้ไข นั่

นก็คืออัคร

สาวกภายใต้การบังคับบัญชาของเคานต์แฮงค์

เหตุการณ์การเดินขบวนแห่งความวุ่นวายได้ผ่านมากว่าสอง
ศตวรรษผ่านแล้ว และพวกนอกรีตก็ไม่ใช่เป้าหมายของอัครสาวกอีก
ต่อไป อย่างไรก็ตามทางโบสถ์แห่งเทพีผู้สร้างก็ยังไม่ยอมรับพวกลัทธิ
นอกรีตเข้ามาในหลักคําสอน ด้วยเหตุนี้แม้ว่าอัครสาวกส่วนใหญ่จะ
ไม่ได้มองว่ากองทัพของโรเอลเป็นศัตรูแต่พวกเขาก็ไม่คิดว่ากองทัพ
ของโรเอลเป็นคนดีเช่นกัน

น่าเสียดายที่ไม่มีคาถาพูดจาโน้มน้าวบนโลกนี้ดังนั
้
นโรเอลจึงไม่
สามารถเปลี่ยนแปลงความเชื่อที่ฝังลึกอยู่ในใจของผู้อื่นได้อย่าง
สะดวกสบายด้วยคําพูดเพียงไม่กี่คํา ดังนั
้
นเขาจึงเลือกเส้นทางที่ใช้งาน

ได้จริงมากกว่า

“เคานต์แฮงค์ผมรู้ว่าคุณไม่ไว้ใจผมและผู้พิทักษ์ของผม แต่ผม
อยากจะขอเตือนคุณว่าสถานที่ที่พวกเรากําลังมุ่งหน้าไปนั้

น ไม่มีการ

แบ่งแยกความแตกต่างระหว่างผู้ที่เชื่อในเทพีเซียกับพวกนอกรีต ใน
สถานการณ์เช่นนี้ทางที่ดีผมคิดว่าพวกเราควรจะประนีประนอมกัน
นะ”

“ประนีประนอม?”

“ถูกต้องแล้ว ผมรู้ว่ามันคงเลี่ยงไม่ได้ที่พวกคุณจะไม่ไว้ใจพวกเรา
ด้วยความแตกต่างทางความเชื่อ แต่พวกเราต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของ
มนุษยชาติผมคิดว่าอย่างน้อยๆ พวกเราก็สามารถตกลงกันได้ว่าพวก
เรามีเป้าหมายร่วมกันคือการไปยังป้อมปราการทาร์กอย่างปลอดภัย
เพื่อสิ่
งนี้พวกเราควรจะละทิ
้
งความแตกต่างลงชั่

วคราวและทํางาน

ร่วมกัน”

“ผมไม่ต้องการให้กองทัพของพวกเราทํางานแยกกัน และทําให้
พลังงานของพวกเราหมดลงโดยไม่จําเป็น ผมเชื่อว่าพวกเราสามารถ
จัดการกับภัยคุกคามได้มากหากร่วมมือกัน คุณคิดว่ายังไงบ้างล่ะ
เคานต์แฮงค์?”

“…ประนีประนอมชั่

วคราวสินะ ก็ได้งั
้
นไปกันเถอะ”

ภายใต้คําแนะนําของโรเอล ในที่สุดแฮงค์ก็เต็มใจที่จะละเลิกการ
ระแวดระวังของตนลงบางส่วน และสร้างระบบการบัญชาการแบบครบ

วงจรร่วมกับกองทัพของโรเอล เพื่อเน้นย�าความปรารถนาที่จะ
ประนีประนอมและร่วมมือกันในการเดินทางครั้
งนี้

หนึ่งสัปดาห์หลังจากการเข้าพบพระสังฆราชจอห์น พวกเขาก็ออก
จากเมืองหลวงศักดิ์
สิทธิ
์
ไปในตอนกลางคืน เมื่อมองดูเมืองแห่งทูต
สวรรค์อันสูงตระหง่านที่ค่อยๆ ห่างออกไป โรเอลก็นึกถึงภาพเงาอัน
งดงามของเด็กสาวผมสีทองและให้คํามั่

นสัญญาอย่างเงียบๆ ในใจ

ครั
้
งต่อไปที่เรากลับมาที่นี่ เราจะกลับมาพร้อมกับนอร่า ไม่ว่า

จะต้องทํายังไงก็ตาม