ข้าก็แค่กลั่นลมปราณ 3,000 ปี - บทที่ 252 สามสิบปี
บทที่ 252 สามสิบปี
บทที่ 252 สามสิบปี
หลังจากที่เจียงหลานกลับมา ราชวังของจักรพรรดิภูตผีก็เสร็จสิ้น ดังนั้นทั้งไป๋ชิวหรานและนางจึงย้ายเข้าไปในฐานะจักรพรรดิภูตผีและจักรพรรดินี
และไป๋ชิวหรานไม่สามารถทิ้งให้นางอยู่เพียงลำพังในยามค่ำคืนได้ อีกทั้งเขายังต้องไปที่หอตำราเพื่อเรียนรู้พลังเหนือธรรมชาติของยมโลก
ดังนั้นเขาจึงปรับเวลาของตนเองในกลางวันให้เต็มที่ และใช้เวลากับเจียงหลานในเวลากลางคืน
จื้อเซียนรู้สึกว่าการติดอยู่กับพวกเขาเช่นนี้มันดูโจ่งแจ้งเกินไป เขาจึงไปอยู่ในหอตำราแห่งยมโลก ซึ่งไป๋ชิวหรานสั่งให้เหล่าอารักขาอนุญาตให้มันเข้าไปท่องเที่ยวด้านในได้อย่างอิสระ
หลังจากที่ไป๋ชิวหรานเริ่มคุ้นเคยกับยมโลกแห่งนี้แล้ว เขาก็เริ่มทำงานโดยใช้ความช่วยเหลือจากผู้ทรงเกียรติอิ๋น รวมไปถึงคนอื่น ๆ และเริ่มทำงานในตำแหน่งจักรพรรดิภูตผี
หลังจากที่เชวียหลิงกลายเป็นหนึ่งในสามผู้ทรงเกียรติ และรับช่วงต่อการส่งผู้ร้ายข้ามแดน เขาก็ฉวยโอกาสในฐานะคนบ้างานทันที ภายใต้การดูแลของเขา ยมทูตถูกส่งออกไปเพื่อจับวิญญาณชั่วร้ายที่เกิดภายในโลกทีละเล็กละน้อย เช่นเดียวกับคนที่ตายตกและถูกทอดทิ้งไร้ซึ่งคนดูแล พวกเขาทั้งหมดถูกนำกลับมาที่ยมโลกเพื่อรอใช้สังสารวัฏแห่งการเกิดและความตาย
ผู้ทรงเกียรติเหล่ย และทั้งสามผู้ทรงเกียรติเดิมก็เร่งดำเนินการเช่นกัน พวกเขาเข้าออกยมโลกกันอย่างโกลาหล อีกทั้งยังเริ่มการทดลองใช้สังสารวัฏแห่งการเกิดและความตาย หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายไป ลำดับการทำงานของยมโลกก็ถูกดึงกลับมาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องเสียที
หลังจากนั้นจักรพรรดิเซียนทั้งห้าพยายามที่จะเคลื่อนไหวเล็กน้อยเช่นกัน แต่ไป๋ชิวหรานแข็งแกร่งมาก เมื่อเขายืนอยู่ตรงหน้าเชวียหลิง ผู้ทรงเกียรติอิ๋น และคนอื่น ๆ ก็สามารถปล่อยมือเท้าของตนเองได้ การจัดการเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ถือว่าเป็นการปิดตาข้างหนึ่ง
และเนื่องจากความสามารถที่ด้อยกว่าในเรื่องของจิตสำนึก จักรพรรดิทั้งห้าจึงไม่กล้าเผชิญหน้ากับไป๋ชิวหรานโดยตรง อย่างไรก็ตามพวกเขาทั้งห้าก็ไม่ได้สามัคคีกัน และคิดจะปกป้องเพียงตนเองเท่านั้น
หลังจากนั้น การเคลื่อนไหวของเหล่าจักรพรรดิเซียนทั้งห้าก็ค่อย ๆ หยุดลง แม้ว่าไป๋ชิวหรานจะดึงวิญญาณของผู้ทรงเกียรติหลาน และโยนลงไปจองจำในปรโลก ทว่าเหล่าจักรพรรดิเซียนทั้งห้าก็ไม่มีสิทธิ์เอ่ยปากใด ๆ
แน่นอน… ไป๋ชิวหรานทราบดีว่าคนเหล่านี้กำลังรอโอกาส หากจักรพรรดิเซียนทั้งห้าละทิ้งลูกสมุนของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าโลกใบนี้ยุ่งเหยิงเกินไป
แต่อย่างไรแล้ว เขาไม่คิดสนใจ ตราบใดที่จักรพรรดิภูตผียังไม่พ่ายแพ้ ยมโลกแห่งนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวผู้ใด แม้ว่าจะเป็นจักรพรรดิเซียนองค์แรกที่สร้างแดนเซียนขึ้นมา เขาก็ไม่คิดจะเกรงกลัวเช่นกัน
ในชั่วพริบตา เวลาก็ดำเนินผ่านไปยี่สิบเก้าปีแล้วที่จักรพรรดิภูตผีเสด็จขึ้นครองบัลลังก์ และกว่าที่จะรู้ตัว เหล่ายมทูตในเมืองเฟิงตูก็สามารถปรับตัวต่อสถานการณ์เช่นนี้ได้แล้ว พวกเขาคุ้นชินกับการมีจักรพรรดิภูตผีคอยดูแลแล้ว
ยี่สิบเก้าปีผ่านไป สภาพแวดล้อมของยมโลกดีขึ้นมาก จักรพรรดินีสามารถเข้าถึงได้ง่ายราวกับเป็นมารดาของยมโลกอย่างแท้จริง แม้นางจะดูอ่อนเยาว์ แต่ทั้งวาจาและกิริยานับได้ว่าไร้ใครเทียบ เช่นนี้จึงทำให้ผู้คนรู้สึกอิ่มเอม และประทับใจในความเฉลียวฉลาด
และจักรพรรดิภูตผีก็ทรงอำนาจ การปะทะกันตัวต่อตัวกับจักรพรรดิเซียนทั้งห้าเมื่อยี่สิบเก้าปีที่แล้วยังคงเด่นชัดอยู่ในจิตใจของทุกคน เขาไม่ใช่คนธรรมดาที่มาปกครองโลกใบนี้ สังสารวัฏแห่งการเกิดและความตายกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ความสุขเริ่มครอบคลุมไปทุกถนนหนทางบนยมโลกแห่งนี้ ความวุ่นวายเริ่มหายจางไป นอกจากนี้เหล่าเซียนที่ถูกส่งมาจากแดนเซียน หรือเซียนที่เคยตายตกไปแล้วยังไม่กล้ามาหายใจอยู่ในยมโลกแห่งนี้อีกต่อไป
ภาพลักษณ์ของโลกใบนี้เริ่มดีขึ้น จักรพรรดิภูตผีสร้างมันขึ้นมาอย่างเชื่องช้า และอำนาจของจักรพรรดิภูตผีเลื่องลือแผ่ขยายออกไปอย่างยิ่งใหญ่
อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ จักรพรรดิภูตผีได้เลื่อนตำแหน่งของยมทูตที่ไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับเซียนให้มาเป็นหนึ่งในสามผู้ทรงเกียรติในยมโลก เขาได้รับหน้าที่ให้ดูแลสังสารวัฏแห่งการเกิดและความตาย
ดูเหมือนว่าตอนนี้เขากำลังค่อย ๆ มอบอำนาจคืนให้กับเหล่าผู้ทรงเกียรติในยมโลกอย่างช้า ๆ ไป๋ชิวหรานกำลังจะปล่อยให้คนเหล่านี้เข้ามารับผิดชอบการจัดการแทนเขา
แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมมีเหตุผล
ประมาณหนึ่งเดือนที่แล้ว เจียงหลานกลับไปยังวิหารฝูซางเพื่อเยี่ยมเยียนเหล่าสาวก จากนั้นพวกเขาจึงฝากสาส์นมาถึงไป๋ชิวหราน
ซูเซียงเสวี่ยและคนอื่น ๆ กำลังจะออกไปด้านนอก
ไม่ใช่เพียงว่าระยะเวลาสามสิบปีกำลังจะสิ้นสุดลง แต่ไป๋ชิวหรานรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะกลับไปหา ‘ถังรั่วเวย’ ผู้เป็นศิษย์ หรือกลับไปหาซูเซียงเสวี่ยผู้เป็นพันธมิตร แม้แต่การกลับไปหาหลีจิ่นเหยาที่เป็นสหายก็นับว่าสำคัญเช่นกัน
…
ภายในราชวังจักรพรรดิภูตผี ผู้ทรงเกียรติอาวุโสทั้งสามใส่ชุดคลุมสีขาว ไป๋ชิวหรานค่อย ๆ ถอดหน้ากากบนใบหน้าออกแล้ววางลง เหล่านั้นโค้งคำนับแล้วกล่าวถาม
“ฝ่าบาท ท่านจะไปแล้วจริง ๆ งั้นหรือ?”
“อืม ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้ว”
ไป๋ชิวหรานหันกลับมายิ้มให้พวกเขาพร้อมกล่าวตอบ
“อย่างไรแล้วข้ายังเป็นคนที่มีชีวิต”
“คนที่ยังมีชีวิต?”
เชวียหลิงกล่าวถ้อยคำอย่างเย็นชา
“ท่านมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นหนี้เหล่ายมทูตในยมโลกมานานกว่าสองพันปีหรือไม่? สวรรค์แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้พบกับท่าน”
“หากเจ้ามีความสามารถ เช่นนั้นก็ทำให้ข้าอยู่เสียสิ”
ไป๋ชิวหรานไม่เกรงกลัว ก่อนจะชี้นิ้วไปทางเชวียหลิง
“อย่างไรก็ตาม เจ้าควรแสดงความเคารพต่อกันเสียบ้าง ข้าทราบเรื่องของเจ้าดี ระวังตัวเอาไว้ว่าข้าอาจจะกลับมาเป็นจักรพรรดิภูตผีเพื่อสะสางเรื่องของเจ้าในอนาคต”
เชวียหลิงมองดูชายหนุ่มด้วยความไร้ยางอาย เขารู้สึกว่ายามนี้ไม่สามารถกล่าวคัดค้านใดได้
“หลังจากที่ข้าจากไปแล้ว ขอให้พวกเจ้าช่วยดูแลกฎของยมโลกให้ดี ผู้ทรงเกียรติกู่… ที่เลื่อนตำแหน่งให้เขาก่อนหน้านี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ เช่นนี้พวกเจ้าจึงควรดูแลเขาให้ดี”
ไป๋ชิวหรานออกคำสั่ง
“ความแข็งแกร่งของเขาอาจทำให้เกิดเสียงวิจารณ์มากมาย บางทีอาจมีคนจากเซียนอมตะต้องการโจมตีอย่างลับ ๆ แต่ด้วยศักยภาพและความแข็งแกร่งก็มีพอสมควร อีกทั้งยังเป็นยมทูตจากแดนเซียนรุ่นที่สองที่กำเนิดในยมโลกแห่งนี้ เราจึงต้องดูแลเขาให้ดีเพื่อก้าวสู่ขั้นเซียน”
ผู้ทรงเกียรติทั้งสามและเชวียหลิงโค้งคำนับก่อนจะกล่าวตอบรับหนักแน่น
ไป๋ชิวหรานมองเก้าอี้ในราชวังจักรพรรดิภูตผีอีกครั้ง เอื้อมมือลูบไล้แขนเสื้อของตนแผ่วเบาพร้อมปลดปล่อยม่านหมอก ไม่นานร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในม่านหมอกเป็นจักรพรรดิภูตผีสวมหน้ากากสัมฤทธิ์ และนั่งลงบนเก้าอี้
นี่คือผลผลิตจากยี่สิบเก้าปีในหอตำราของเมืองเฟิงตู มันคือเวทภาพลวงตาที่ก่อเกิดจากการหลอมรวมพลังเหนือธรรมชาติภายในยมโลก
“ภาพลวงตานี้มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าจักรพรรดิเซียน เมื่อยมโลกตกอยู่ในอันตราย พวกเจ้าสามารถใช้มันเพื่อต่อต้านได้ แล้วเวลานั้นข้าจะรับรู้ได้เอง”
ไป๋ชิวหรานกล่าวกับเชวียหลิง
“ข้าจะสอนเวทเปิดใช้งานให้กับเจ้า แล้วเจ้าค่อยสอนมันให้กับอีกสามคนที่เหลือ”
เขาหยิบม้วนกระดาษออกมาพร้อมกับโยนให้เชวียหลิง
ด้วยวิธีนี้ หลังจากที่เขาออกไปจากยมโลกแล้ว จึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลอีก ผู้ทรงเกียรติอิ๋นมีครอบครัวและอาศัยอยู่ในเมืองเฟิงตู ในขณะที่ผู้ทรงเกียรติกู่และผู้ทรงเกียรติเสวี่ยเป็นสามีภรรยากัน ทั้งคู่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในส่วนลึกของยมโลก หากมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาสามารถมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ
สำหรับผู้ทรงเกียรติทั้งสามแห่งยมโลกในปัจจุบัน เชวียหลิงไม่จำเป็นต้องกล่าวว่าหุ่นเชิดนี้ได้รับมาจากไป๋ชิวหราน และความสามารถของเขานั้นเป็นที่ยอมรับแล้ว ผู้ทรงเกียรติเหล่ยก็ไม่ได้แสดงความขัดแย้งใดในยี่สิบเก้าปีที่ผ่านมา
แม้ว่าในยมโลกจะถูกกองกำลังภายนอกโจมตีโดยไม่สามารถต้านทานได้ แต่ไป๋ชิวหรานยังกลับมาที่นี่ได้เสมอ
“เช่นนั้น ไป๋ชิวหรานขอตัวก่อน”
ชายหนุ่มโค้งคำนับให้กับทุกคนในห้องโถง
“ข้าจะเป็นคนไปส่งท่าน”
เชวียหลิงและสามผู้ทรงเกียรติมองหน้ากัน
พวกเขาเดินออกจากห้องโถงใหญ่ทีละคน ทันใดนั้นมีเสียงตะโกนดังออกมาจากด้านข้าง
“รอก่อน!”
จื้อเซียนเหาะเหินออกมาจากด้านข้างและห้อยร่างกายไว้กับเข็มขัดของไป๋ชิวหราน
“อย่าคิดทิ้งข้าเมื่อเจ้าจะจากไป ข้าได้รับรู้เรื่องภายในยมโลกมากมายพอแล้ว มันถึงเวลาที่ข้าควรจะไปเรียนรู้สิ่งอื่น ๆ บ้าง”
“อืม”
ไป๋ชิวหรานตบหน้าผากของอีกฝ่ายเบา ๆ ก่อนจะกล่าวว่า
“ต้องขอโทษ ช่วงนี้เจ้าไม่ออกมาพบเจอกันเลย ข้าลืมเจ้าไปเสียสนิท”
เขาเก็บจื้อเซียนก่อนจะพยักหน้าให้กับเชวียหลิง
เชวียหลิงใช้ภาพลวงตาเพื่อปกปิดร่างของทั้งสอง จากนั้นจึงพาไป๋ชิวหรานมายังอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำหมิงนอกเมืองเฟิงตู
“เดินตรงไปด้านหน้าคือหนทางกลับออกไป”
เชวียหลิงยืนอยู่ริมแม่น้ำและกล่าวกับไป๋ชิวหราน
“ขอบคุณ ลาก่อน”
ไป๋ชิวหรานยิ้มรับคำขอบคุณของเขา พร้อมกล่าวอำลาเช่นกัน
“ข้าจะกลับมา ผู้ทรงเกียรติหลิง… อย่าได้กังวล”
