ข้าก็แค่กลั่นลมปราณ 3,000 ปี - บทที่ 318 แผ่นกระดูกที่หน้าอกกำลังเติบโต

บทที่ 318 แผ่นกระดูกที่หน้าอกกำลังเติบโต
บทที่ 318 แผ่นกระดูกที่หน้าอกกำลังเติบโต

ณ แดนเซียนตะวันออก จักรพรรดิชิงอยู่ใต้ดินภายในเมืองจักรพรรดิเซียนตะวันออก

มีเพียงไม่กี่คนที่ทราบว่ามีสถานที่แห่งนี้อยู่ภายในหอคอยมังกรวิจิตรงดงาม และที่นี่คือที่พำนักของจักรพรรดิชิง มันคืออุโมงค์กลวงขนาดใหญ่ มีเตาหลอมมหึมาตั้งอยู่ เป็นเวลาหลายหมื่นปีแล้วที่มันแผ่ความร้อนและให้กำเนิดเปลวไฟร้อนแรงตลอดเวลา

แกนของเตาหลอมเป็นแกนดาราที่มีอุณหภูมิสูงยิ่ง มันคือสิ่งที่จักรพรรดิเซียนชิงได้รับแลกเปลี่ยนหลังจากมอบเครื่องสังเวย นี่คือเตาที่มีพลังมหาศาล ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญภายใต้อำนาจของจักรพรรดิเซียนชิงทำให้มันกลายเป็นเตาหลอมที่ไม่มีวันดับ ซึ่งมันถูกใช้เพื่อสร้างอาวุธเวทที่ได้รับจากวิถีสวรรค์โดยเฉพาะ

ในพระราชวังด้านบนของจักรวรรดิมีสุราและเนื้อมากมาย ชีวิตของจักรพรรดิชิงนั้นฟุ่มเฟือยยิ่ง แต่ภายใต้พระราชวังด้านล่าง กลับเป็นงานที่ยากลำบาก ทั้งวันทั้งคืนมีช่างฝีมือที่ถูกจักรพรรดิเซียนชิงคัดเลือกมาอาศัยอยู่ ทุกคนต้องทำงานตลอดเวลาเพื่อรักษาให้เตาหลอมนี้ทำงานอยู่เสมอ

หลังจากที่ทุกคนเข้าสู่ที่นี่ ช่างฝีมือทั้งหมดไม่สามารถกลับออกไปได้ ไม่ใช่เพราะครอบครัวของพวกเขาได้รับรางวัลมากมาย แต่เป็นเพราะจักรพรรดิเซียนชิงสังหารครอบครัวพวกเขาหมดสิ้น และทั้งหมดนี้คือรางวัลที่จักรพรรดิเซียนชิงมอบให้…

พวกเขารู้ความลับมากเกินไป และไม่กล้าที่จะทำตัวต่อต้าน เช่นนี้ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่จึงมีเพียงการทำงานให้กับจักรพรรดิเซียนชิงอย่างซื่อสัตย์เท่านั้น!

แขกที่ไม่ได้รับเชิญเข้ามาขัดจังหวะที่เหล่าช่างฝีมือกำลังวุ่นวาย มหาเซียนสือที่จักรพรรดิชิงไว้วางใจที่สุด เขามาที่นี่จากเส้นทางลับภายในพระราชวัง และมาพบช่างฝีมือที่เป็นผู้นำในการดูแลเตาหลอม

“นายช่าง มีความคืบหน้าใดบ้าง?”

หลังจากมาถึง มหาเซียนสือก็กล่าวถามเข้าประเด็นในทันที

“วัสดุที่ส่งมาจากฝ่าบาทครั้งล่าสุดทำให้เราสามารถพัฒนาไปอีกก้าวหนึ่งได้พ่ะย่ะค่ะ”

ช่างฝีมือร่างใหญ่ทว่าผอมแห้งมองดูเปลวเพลิงในเตาหลอมก่อนจะกล่าวตอบ

“น่าจะแล้วเสร็จภายในหนึ่งปีครึ่ง”

“ช้าเกินไป ต้องเร็วกว่านั้น… มันต้องเสร็จสิ้นภายในเดือนสองของปีหน้า”

มหาเซียนสือส่ายศีรษะ

“ในช่วงนี้ข้าสัญญาว่าจะจัดหาวัสดุให้พวกเจ้าทุกวัน เช่นนั้นช่วยเร่งมือให้เสร็จตามเวลาที่ข้าบอกกล่าวได้หรือไม่”

“เช่นนั้นก็ขึ้นอยู่กับคุณภาพของวัสดุด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

นายช่างไม่ได้ให้สัญญา เพียงแค่ตอบกลับอย่างใจเย็น

มหาเซียนสือหยิบลูกปัดขนาดใหญ่ออกมาจากแขนเสื้อ ก่อนจะวางมันลงต่อหน้าผู้นำช่างฝีมือ แล้วเอ่ยถาม

“เช่นนั้นรับชมวัสดุนี้เถิด เป็นอย่างไร?”

ช่างผู้เชี่ยวชาญพิจารณาวัสดุตรงหน้า พื้นผิวกลมกลึง และเป็นมันเงา แสดงให้เห็นว่าโปร่งแสง ทั้งยังมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ภายในนั้น นายช่างพยายามพิจารณา และพบว่าเป็นเมืองเล็กใหญ่มากมายอยู่ภายใน อีกทั้งในเมืองยังมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมากมาย รวมถึงเผ่าพันธุ์มนุษย์อาศัยอยู่นับไม่ถ้วนในลูกปัดนี้

ลูกปัดนี้คือที่ใดเล่า… นี่มันโลกขนาดเล็กชัด ๆ!

เกรงว่านี่จะเป็นทวีปที่มหาเซียนสือรวบรวมจากโลกโดยใช้เวทบิดเบือนมิติ

ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองมหาเซียนสือ

“ฝ่าบาทรีบร้อนมากเลยหรือ?”

เพราะพวกเขาถูกแยกออกจากโลกภายนอก ช่างฝีมือเหล่านี้จึงไม่ทราบอะไรเกี่ยวกับการกลับมาของจักรพรรดิเซียนองค์แรก ‘ไป๋ลี่’ โดยปกติแล้วจักรพรรดิชิงจะไม่บอกกล่าวเรื่องภายนอกให้ทราบนัก อีกทั้งยังออกคำสั่งห้ามคนที่รับผิดชอบเตาหลอมนี้ไม่ให้ทราบข่าวการกลับมาของจักรพรรดิเซียนองค์แรกไป๋ลี่ด้วย!

“ทั้งหมดเป็นรับสั่งของฝ่าบาท และท่านจำเป็นต้องดำเนินการตามนี้”

สีหน้าของมหาเซียนสือกลายเป็นเคร่งขรึม

ทันใดนั้นเขาคว้ามือของนายช่าง แล้วยัดลูกปัดนั้นใส่มือของอีกฝ่ายก่อนจะกล่าวต่อ

“เกิดปัญหาเล็กน้อยเมื่อเร็ว ๆ นี้ จำนวนนักโทษในเรือนจำของแดนเซียนไม่เพียงพอ นายช่างไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดอะไร พวกเราจะจัดการเรื่องนี้เอง”

เขาบีบมือช่างที่ถือลูกปัดเอาไว้ก่อนจะตบบ่าเบา ๆ จากนั้นถึงใช้เส้นทางลับเพื่อกลับออกไป

เมื่อมองที่แผ่นหลังของมหาเซียนสือที่เพิ่งหายลับไป ช่างฝีมือก็คลายลูกปัดในมือออกด้วยความสงสัย นอกจากลูกปัดในมือแล้ว ยังมีพลังเซียนควบแน่นเป็นคำว่า ‘สือ’ อยู่ในฝ่ามือของเขา

ช่างฝีมือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ถึงความจริงบางอย่าง เขารีบระงับความตื่นเต้นอย่างรวดเร็วพร้อมมองไปรอบ ๆ และรู้สึกโล่งใจที่ผู้ตรวจการโดยรอบไม่ทันเห็นสีหน้าของเขา

เขาเดินไปหาช่างฝีมือคนหนึ่งก่อนจะตบบ่าเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“ไปเรียกทุกคนมา ข้ามีแผนการใหม่ต้องบอกกล่าว”

…

มีแผ่นศิลาในแดนเซียนซึ่งเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของแดนเซียนทั้งหมด มันถูกจารึกว่าบรรพชนหมื่นเซียนได้สั่งสอนวิธีการฝึกตนขั้นเซียนให้แก่จักรพรรดิเซียนองค์แรก มีทั้งขอบเขตและวิธีการฝึกฝนจารึกไว้ที่นั่น

อาจกล่าวได้ว่ามีวิธีฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมมากมายในแดนเซียนปัจจุบัน แต่ทั้งหมดแล้วถูกพัฒนามาจากแผ่นศิลานั้น

ศิลาแผ่นนี้คือหนึ่งในสิ่งที่ไป๋ชิวหรานส่งต่อให้ในคราวแรก เขาบอกว่าศิลาบางส่วนถูกทำลายในสงคราม ในขณะที่แผ่นอื่น ๆ ถูกพัฒนาไปมากจึงไม่อาจจารึกมันไว้ได้ มันจึงถูกรวบรวมไว้ในหอจารึกของแดนเซียนกลาง เป็นเพราะแดนเซียนกลางเท่านั้นที่ได้ครอบครองศิลาจารึกเหล่านี้ ดังนั้นดินแดนแห่งนี้จึงเป็นศูนย์กลางของศิลาจารึก

หลังจากเข้าใจขั้นการฝึกฝนซากปรักหักพังหวนคืนแล้ว จักรพรรดิเซียนองค์แรกไป๋ลี่จึงสลักมันลงบนแผ่นศิลาเหล่านี้ทันที

เขาไม่คิดเก็บซ่อนความลับ เมื่อเสร็จสิ้นการฝึกฝนซากปรักหักพังหวนคืนแล้ว เหล่าจักรพรรดิเซียนทั้งสี่จะสามารถรับชมมันได้ทันที อย่างที่กล่าวก่อนหน้านี้ว่าจักรพรรดิเซียนทั้งสี่ยังไม่ได้ทะลวงผ่านซากปรักหักพังหวนคืนเพราะยังไม่ได้ครอบครองอำนาจที่แท้จริง

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีก่อนจะถึงการประชุมระหว่างจักรพรรดิเซียนองค์แรกกับเหล่าจักรพรรดิเซียนทั้งสี่ทิศ ในระหว่างนี้ไป๋ชิวหรานไม่ได้ออกไปไหนและยังอาศัยอยู่ในแดนเซียนกลาง

ช่วงเวลานี้หลีจิ่นเหยาสะสมความรู้ในแดนเซียนกลางอย่างเต็มที่ เวลาสามแสนสามหมื่นปีที่ผ่านไป ทั้งรากฐานการฝึกตนและขอบเขตขั้นพลังของนางเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ถังรั่วเวยให้ความหมกมุ่นกับวิชาการหลอมร่างกาย

ไม่ทราบว่าเพราะพลังวิญญาณมหาศาลในแดนเซียนหรือไม่ ไป๋ชิวหรานตระหนักได้ว่าแผ่นกระดูกที่งอกใหม่ของหญิงสาวมีแนวโน้มว่าจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เดิมทีนางเป็นผู้ฝึกตนในขั้นปฐมวิญญาณเท่านั้น แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ความแข็งแกร่งของกระดูกบนหน้าอกกลับเข้าใกล้ขั้นเซียนแล้ว!

ไป๋ชิวหรานสงสัยว่ากระดูกหน้าอกของหญิงสาวผู้นี้จะเป็นสสารที่แข็งที่สุดในแดนเซียนหรือไม่หากนางยังคงฝึกฝนต่อไปเช่นนี้…

สำหรับไป๋ชิวหรานที่กำลังช่วยเหลือหลีจิ่นเหยากับถังรั่วเวยฝึกฝน เขาจะใช้เวลาฝึกฝนเพื่อทะลวงผ่านซากปรักหักพังหวนคืนเช่นกัน อีกทั้งยังพยายามเรียนรู้และดูดซับพลังเวทจากแดนเซียนให้ได้มากที่สุดด้วย

ในฐานะเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่ก่อตั้งอาณาจักรทั้งหก หลังจากที่ได้พบกับสายธารแห่งความว่างเปล่าภายในกระแสแห่งความว่างเปล่า เขารู้สึกว่าน่าจะมีหนทางที่แก้ไขซากปรักหักพังหวนคืนได้

แม้ว่าไป๋ชิวหรานในยุคผู้ฝึกตนมหายานก็ยังห่างไกล แต่ไม่มีผู้ใดกำหนดไว้ว่าผู้ที่มีขั้นการฝึกฝนไม่เพียงพอไม่อาจทะลวงผ่านอาณาจักรถัดไปได้

ชายหนุ่มที่ผ่านพ้นเพียงไม่กี่อาณาจักรเท่านั้น อย่างไรแล้วการฝันกลางวันก็เป็นสิทธิ์ของมนุษย์ทุกคน รวมถึงตัวเขาด้วย

ทั้งหมดคือเรื่องของอนาคต สิ่งที่เร่งด่วนมากที่สุดในตอนนี้คือการกำจัดจักรพรรดิทั้งสี่ที่กำลังขัดขวางการเติบโตของแดนเซียนอู่ฟาง!

หลังจากไป๋ชิวหรานรวบรวมข้อมูลซากปรักหักพังหวนคืนที่ไป๋ลี่ศึกษาสำเร็จจนเสร็จสิ้น ในที่สุดระยะเวลาหนึ่งปีก็ใกล้เข้ามา…