คุณหนูใหญ่ผู้นี้ไม่ต้องการก้าวหน้า - ตอนที่ 949 อย่าได้เอ่ยว่าท่านเป็นนักพรตเด็ดขาด

ตอนที่ 949 อย่าได้เอ่ยว่าท่านเป็นนักพรตเด็ดขาด

เมื่อได้ยินคำถามของฉินหลิวซีเกี่ยวกับเหตุการณ์ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เหนียนโหย่วเหวยก็ไม่ใส่ใจที่จะไตร่ตรองว่าเรื่องราวเกี่ยวกับภูตผีที่นางเล่าเป็นจริงหรือไม่ รีบเล่าถึงสถานการณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่างรวดเร็ว

ดังที่ฉินหลิวซีคาดไว้ ยามนี้ราชวงศ์ต้าเฟิงเริ่มเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย สามปีก่อนอัครมหาเสนาบดีหลินลาออกจากตำแหน่งด้วยเหตุผลเรื่องการไว้ทุกข์ต้องกตัญญูต่อบิดา ตำแหน่งของเขาจึงถูกปล่อยว่างไว้เป็นการชั่วคราว และฮ่องเต้ยังไม่ได้แต่งตั้งผู้ใดขึ้นมาแทน ในราชสำนัก อัครมหาเสนาบดีเฉินกลายเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุด เขาเป็นขุนนางผู้มีความรู้และจงรักภักดีมาตั้งแต่รัชสมัยของอดีตฮ่องเต้ ทว่าตอนนี้ก็ใกล้จะเจ็ดสิบปีแล้ว เป็นคนแก่คร่ำครึคนหนึ่ง ควรจะปลดเกษียณได้แล้ว

หลังจากอัครมหาเสนาบดีหลินลาออก การแย่งชิงราชบัลลังก์ระหว่างบรรดาโอรสก็ทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่าเหล่าองค์ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้วจะไม่ได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่เบื้องหลังนั้นกลับเต็มไปด้วยการแย่งชิงอำนาจ ขุนนางหลายคนต่างรีบเลือกข้าง อีกทั้งตระกูลของพระมารดาและตระกูลภรรยาของโอรสแต่ละองค์ก็เป็นแรงผลักดันอยู่เบื้องหลัง ต่างก็ยุ่งเหยิงอยู่กับการสร้างอิทธิพลและวางแผนสำหรับฝ่ายตนเอง จึงทำให้บ้านเมืองเริ่มเข้าสู่สภาพวุ่นวายขึ้นไปมาก

“การแย่งชิงบัลลังก์ไม่น่าจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการเก็บภาษีที่ไม่ยุติธรรมใช่หรือไม่” ฉินหลิวซีขมวดคิ้ว

เหนียนโหย่วเหวยยิ้มอย่างขมขื่น เอ่ยตอบ “ท่านไม่ได้ทำงานในราชสำนัก จึงอาจไม่เข้าใจเรื่องราวที่ซับซ้อนเหล่านี้ การแย่งชิงบัลลังก์นั้น สิ่งแรกที่ต้องชิงคืออำนาจ ต้องดึงดูดบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋น รวมทั้งต้องครอบครองอำนาจทหารด้วย และเพื่อดึงดูดผู้สนับสนุนเหล่านั้น การใช้เงินในการสร้างความสัมพันธ์จึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่เงินเหล่านั้นจะมาจากที่ใดเล่า ก็ต้องรีดไถจากประชาชนทีละชั้นๆ สุดท้ายผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดก็คือชาวบ้าน”

ฉินหลิวซีทะมึนลง เอ่ย “สิ่งที่เจ้ากำลังเอ่ยถึงก็คือเหล่าขุนนางกังฉินนั่นเองสินะ”

“ใช่แล้ว แต่ละคนก็ย่อมต้องคิดถึงประโยชน์ส่วนตน ผู้ใดเล่าจะไม่อยากก้าวหน้าไปอีกขั้น” เหนียนโหย่วเหวยมองสายตาของฉินหลิวซีที่จับจ้องมาที่เขา รีบโบกมือพลางเอ่ย “อย่ามองข้าเช่นนั้น ข้าก็อยากจะก้าวหน้าไปอีกขั้นเช่นกัน ผู้ใดจะพอใจอยู่แค่ตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ขั้นเจ็ดนี้เล่า เพียงแต่ข้ามีขีดจำกัดของตัวเอง”

ฉินหลิวซีแค่นเสียงออกมาเบาๆ

“แต่ท่านก็เอ่ยถูกอยู่บ้าง การแย่งชิงบัลลังก์ไม่ใช่สาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการเก็บภาษีที่ไม่ยุติธรรม สาเหตุหลักมาจากผู้ที่อยู่บนนั้นมีความเสื่อมทรามมากขึ้น” เหนียนโหย่วเหวยเอ่ยด้วยเสียงที่เบาจนแทบไม่ได้ยิน พร้อมชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า

ฉินหลิวซีเอ่ย “เจ้าเอ่ยไปเถิด ไม่มีผู้ใดนอกจากข้าจะได้ยินสิ่งที่เจ้าเอ่ย”

เหนียนโหย่วเหวยอึ้งไปเล็กน้อย เมื่อเห็นนางใช้มือร่ายคาถาใดบางอย่าง ความรู้สึกกังวลในใจของเขาจึงหายไป จึงเอ่ยต่อ “ฮ่องเต้อายุมากแล้ว โอรสแต่ละองค์ต่างก็จ้องที่บัลลังก์นั้น เขาจึงเกิดความระแวงเหมือนกับฮ่องเต้องค์ก่อนๆ และหันมานับถือเต๋า ต้องการสร้างยาอายุวัฒนะเพื่อความเป็นอมตะ ยามนี้ผู้ที่ฮ่องเต้ไว้ใจมากที่สุดคือ ปรมาจารย์อู่ซั่ง ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นมหาราชครูและเพื่อให้ท่านอาจารย์พึงพอใจ ฮ่องเต้จึงต้องใช้เงินมหาศาลในการสร้างวังเซียนให้เขา”

ใบหน้าของฉินหลิวซีกลายเป็นสีเขียวคล้ำ ในอดีต ตอนที่ฮ่องเต้บรรพกษัตรย์เกิดเรื่อง ทำให้ลัทธิเต๋าตกต่ำลงไป หรือตอนนี้ประวัติศาสตร์กำลังจะซ้ำรอยอีกครั้ง

ปรมาจารย์อู่ซั่ง ผู้นี้เป็นตัวอะไรกันแน่

“ฮ่องเต้นับถือราชครู ไม่เพียงแต่สร้างวังเซียน แต่ยังสั่งให้คนค้นหาสมบัติวิเศษต่างๆ ท่านคิดว่าขุนนางที่ต้องการเอาใจฮ่องเต้จะไม่พยายามรีดไถเงินจากชาวบ้านหรือ” เหนียนโหย่วเหวยถอนหายใจ

ฉินหลิวซีหัวเราะเย็นชา “ฮ่องเต้นับถือเต๋าเพราะอะไร ผู้ใดเป็นผู้แนะนำหรือ”

“เป็นองค์ชายใหญ่ โอ๊ะ ตอนนี้ต้องเรียกว่ารัชทายาทแล้ว”

ฉินหลิวซีประหลาดใจ “แต่งตั้งองค์ชายใหญ่เป็นรัชทายาทแล้วหรือ”

“ใช่แล้ว เพิ่งเกิดขึ้นในปีนี้นี่เอง ว่ากันว่าเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น จึงทำให้ฮ่องเต้ตัดสินพระทัยแต่งตั้งรัชทายาทอย่างรวดเร็ว” เหนียนโหย่วเหวยเล่าออกมาพร้อมกับแสดงสีหน้าเหยียดหยาม

“ทำไมหรือ เรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งรัชทายาทอย่างไร”

เหนียนโหย่วเหวย เอ่ย “การแต่งตั้งรัชทายาท ก็เพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาวขององค์ฮ่องเต้เท่านั้น”

คิ้วของฉินหลิวซีกระตุกขึ้น เรื่องอื้อฉาวหรือ

นางนั่งลงบนเก้าอี้ รีบให้เล่าต่อ

“ในคืนฉลองส่งท้ายปีเก่าเมื่อปีที่แล้ว ในงานเลี้ยงในพระราชวัง ฮ่องเต้กลับมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพระชายาหนิงอ๋องต่อหน้าหลายคน ในเหตุการณ์นั้น มีสตรีหลายคนเห็น รวมทั้งไทเฮาและจั่งกงจู่ก็อยู่ในนั้นด้วย” เหนียนโหย่วเหวยเล่าต่อ “แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกปกปิดเอาไว้และไม่แพร่งพรายออกไป แต่หลังจากนั้นไม่นาน สตรีเหล่านั้นบางคนก็ล้มป่วยอย่างหนัก บางคนก็เสียชีวิตอย่างกระทันหัน ทว่าเรื่องราวยังคงหลุดรอดออกมา และลือกันว่ารุ่ยจวิ้นอ๋องแห่งจวนหนิงอ๋องเป็นโอรสขององค์ฮ่องเต้เอง หลังจากนั้นไม่นาน บริเวณประตูบูรพาก็เกิดเรื่องอื้อฉาวอีกครั้ง เพื่อปิดปากเหล่าประชาชน พระชายาหนิงอ๋องจึงฆ่าตัวตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ และฮ่องเต้ก็ประกาศแต่งตั้งรัชทายาท ทำให้ทุกคนเฉลิมฉลองไปกับการแต่งตั้งนี้ เรื่องอื้อฉาวนั้นจึงถูกกลบลงไป”

“แล้วหลังจากนั้นเล่า”

“เมื่อถึงวันเฉลิมพระชนมพรรษาของฮ่องเต้ พระองค์ได้นำสนมคนหนึ่งกลับจากตำหนักชั้นใน และนางคล้ายคลึงกับพระชายาหนิงอ๋องอย่างมาก”

ฉินหลิวซีตัวชาไปทั้งร่าง พระชายาหนิงอ๋องก็คือแม่ของฉีเชียน การทำนายที่นางเคยทำในวันนั้น บิดาสังหารบิดา ก็สมเหตุสมผลแล้ว และสถานะของเขาก็คือ…เป็นองค์รัชทายาท ไม่ใช่พระราชโอรสธรรมดา

ฮ่องเต้ทรงรักมารดาของเขาอย่างแท้จริง

“เอ่ยเช่นนี้คือ องค์ชายใหญ่แนะนำปรมาจารย์อู่ซั่งให้กับฮ่องเต้ เพื่อแลกกับตำแหน่งรัชทายาท” ฉินหลิวซีเคาะโต๊ะเบาๆ นางคิดว่าปรมาจารย์อู่ซั่งผู้นี้จะเป็นซื่อหลัวหรือไม่

ไม่หรอก เขาคงไม่ทำอะไรเปิดเผยเพียงนี้ แต่คงมีความเกี่ยวข้องกับเขาไม่มากก็น้อย การสร้างวังเซียนและแต่งตั้งมหาราชครู ยังสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการสั่นคลอนศรัทธาของประชาชนได้ด้วย

หากยุ่งเหยิงทั้งราชสำนัก แผ่นดินอันยิ่งใหญ่ปั่นป่วน ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายของเขาแล้ว

ฉินหลิวซีมีสีหน้าเย็นชา

“ตอนนี้ภาษีไม่เป็นธรรมอย่างมาก ประชาชนต่างโกรธแค้น อำเภอหนานของเราเป็นเมืองที่ยากจนอยู่แล้ว ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สถานการณ์ดีขึ้นเล็กน้อย แต่พอภาษีหนักขึ้น ทุกอย่างก็กลับไปเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง ท่านคิดว่าข้าจะไม่กังวลหรือ ข้าจะไม่แก่ขึ้นเป็นสิบปีได้อย่างไร” เหนียนโหย่วเหวยลูบใบหน้าของตัวเอง รู้สึกว่ามันหยาบกร้าน

“แม้กระทั่งการกราบไหว้ศาลเจ้าประจำเมืองก็ทำไม่ได้แล้วหรือ”

เหนียนโหย่วเหวยรู้สึกละอายใจเล็กน้อย เอ่ย “ท่านไปที่ศาลเทพเจ้าประจำเมืองหรือ ก็ไม่ใช่ว่าผู้คนไม่ต้องการกราบไหว้ แต่บางคนลำบากจริงๆ อีกทั้งยังคิดว่าเทพเจ้าประจำเมืองไม่ศักดิ์สิทธิ์…เฮ้อ ที่สำคัญที่สุดก็คือ องค์ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการให้ประชาชนสร้างป้ายยกย่องมหาราชครูเพื่อแสดงความเคารพ”

ใบหน้าของฉินหลิวซีเปลี่ยนไปทันใด นางลุกขึ้นยืนทันที “เขาบ้าไปแล้วหรือ”

“ดังนั้นที่ข้าบอกว่าองค์ฮ่องเต้ตอนนี้ยิ่งเสื่อมทรามลง ก็เป็นเพราะเรื่องนี้”

ฉินหลิวซีนึกถึงอารามชิงผิง จึงเอ่ยถาม “ถ้าฮ่องเต้นับถือเต๋า อารามและศาลเจ้าของต้าเฟิงจะถูกปราบปรามหรือไม่”

“ไม่ถูกปราบปราม กลับเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นเสียอีก” เหนียนโหย่วเหวยมองดูนางอย่างระมัดระวัง เอ่ย “เพราะมหาราชครูมาจากลัทธิเต๋า อารามเต๋าจึงเฟื่องฟู แต่คนที่ศรัทธาก็ศรัทธาไป คนที่ไม่เชื่อก็ไม่เชื่อ เช่นบรรดานักปราชญ์และบัณฑิตที่จงรักภักดี พวกเขามักจะตำหนิลัทธิเต๋าว่าเป็นภัยต่อแผ่นดิน อารามเล็กๆ ไม่ต้องเอ่ยถึง แม้แต่อารามใหญ่ที่มีชื่อเสียงก็ถูกโจมตี รวมทั้งศาลเทพเจ้าประจำเมืองก็ถูกประณามว่าร่วมมือกับพวกปีศาจหลอกลวงจิตใจของผู้คน ท่านก็รู้ดีว่ามนุษย์เรามักมีความคิดขัดแย้ง เมื่อฮ่องเต้ยิ่งให้ความสำคัญกับมหาราชครู ปล่อยให้การปกครองของบ้านเมืองเสื่อมลง เหล่าคนที่อ้างตัวว่าตนเองเป็นฝ่ายถูกต้อง ก็ยิ่งต่อต้านลัทธิเต๋าอย่างรุนแรง”

การยกย่องจนถึงจุดสุดโต่งเพื่อทำลาย

คำนี้ผุดขึ้นในความคิดของฉินหลิวซี

การกระทำของฮ่องเต้นี้ก็ไม่ต่างจากการยกย่องจนถึงจุดที่ทำลายสิ่งที่ตนเองรัก แต่เขาก็ทำด้วยความจริงใจ เพียงแต่การยกย่องด้วยความจริงใจนี้กลับทำให้ลัทธิเต๋าที่เป็นฝ่ายธรรมะกลายเป็นเป้าหมายแห่งความโกรธแค้นของคนทั้งหลาย

“เอ่อ ถ้าท่านเดินทางไปที่อื่น ท่านควรระมัดระวัง อย่าเอ่ยง่ายๆ ว่าตัวเองเป็นนักพรต” เหนียนโหย่วเหวยเอ่ยเตือนหนึ่งประโยค

“ทำไมหรือ”

เหนียนโหย่วเหวยเอ่ย “เมื่อครู่ข้าได้บอกแล้วว่าพวกนักปราชญ์และบัณฑิตที่อ้างตัวว่าเป็นฝ่ายถูกต้อง พวกเขาโกรธแค้นมหาราชครูที่ทำให้ชาติบ้านเมืองเสื่อมทราม และทำให้ฮ่องเต้หมกมุ่นอยู่กับการปรุงยาอายุวัฒนะ ดังนั้นพวกเขาจึงพาลโกรธเกลียดลูกศิษย์ของลัทธิเต๋าไปด้วย เอ่ยตรงๆ ถ้าท่านตะโกนบอกว่าตนเองเป็นนักพรตในหมู่เหล่าบัณฑิต มีหวังท่านคงถูกขว้างด้วยมูลสัตว์ ข้าไม่ได้เอ่ยเล่นๆ นะ เคยมีนักพรตโดนเช่นนี้มาแล้ว”

ฉินหลิวซีตกตะลึง เพียงสามปีเท่านั้น นักพรตแห่งลัทธิเต๋าก็กลายเป็นเป้าหมายของการถูกขว้างปาด้วยมูลสัตว์แล้วหรือ