คุณหนูใหญ่ผู้นี้ไม่ต้องการก้าวหน้า - ตอนพิเศษ 23 เถิงเจา

ตอนพิเศษ 23 เถิงเจา

………………..

ข้าชื่อเถิงเจา ก่อนอายุเจ็ดปี ข้ามีชีวิตอยู่ในโลกอันเดียวดาย ข้าไม่เคยชอบคลุกคลีกับผู้ใด ยิ่งไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา เพราะไม่ว่าข้าจะมองผู้ใด ต่างก็เหมือนสวมหน้ากากซ้อนทับกันหลายชั้น ใบหน้าของพวกเขาเสมือนถูกปกปิดด้วยใบหน้าอื่น ข้ามองทะลุผ่านไม่ได้ และไม่อยากมองด้วยซ้ำ ยิ่งจิตใจคนใดโหดร้าย หน้าตาของเขาก็ยิ่งวิปริตน่ากลัว ราวกับปีศาจร้ายในตำนานนิทานที่ถูกบันทึกไว้

สิ่งที่ข้าชื่นชอบคือการอ่านหนังสือ เขียนตัวอักษร และเดินหมาก การทำสิ่งเหล่านี้ทำให้จิตใจข้าสงบ ก่อนอายุเจ็ดปี ผู้ที่อยู่กับข้ามากที่สุดคือท่านอาจารย์ตู้ ท่านเป็นคนดี แต่ในสายตาข้า เขาก็ยังเหมือนสวมหน้ากาก ข้ามองไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา

ข้ารู้ดีว่าหลายคนเรียกข้าว่าตัวประหลาด ตระกูลดูแคลนข้าว่ามีนิสัยแปลกและโดดเดี่ยว พวกเขาว่าข้าเย็นชา ราวกับคนที่เกิดมาเป็นก้อนหินที่ไม่มีวันอบอุ่นได้

ข้ายอมรับ เพราะสำหรับคนทั้งหลาย ข้าไม่อาจมีความรักหรือความชื่นชมเหมือนที่คนอื่นในตระกูลมีให้กัน แม้ข้าจะมองสีหน้าร่าเริงของพวกเขา ข้ากลับรู้สึกเหมือนกำลังดูนักแสดงละคร

พวกเขาหลีกเลี่ยงข้า และลับหลังข้า พวกเขากล่าวว่าข้าเป็นเพียงตัวน่าสงสาร แต่ข้าไม่ได้ใส่ใจ กลับรู้สึกสบายใจยิ่งกว่า ข้ายินดีที่จะอยู่คนเดียว

ข้าคิดว่าชีวิตนี้ข้าคงต้องอยู่เช่นนี้ตลอดไป จนกระทั่งคนสำคัญที่สุดในชีวิตข้าปรากฏตัว

นางอายุมากกว่าข้าเพียงไม่กี่ปี ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เมื่อนางมองข้าพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาข้ากลับรู้สึกอุ่นร้อน ราวกับสิ่งที่ห่างหายไปนานได้หวนคืนมา

ข้ามองนางอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง นางไม่มีหน้ากากใดๆ ซ่อนอยู่ มีเพียงตัวตนที่แท้จริง

ข้าคิดว่าในชาติก่อน ข้ากับนางคงเคยพบพานกันมาก่อน ไม่ฉะนั้นใจข้าจะเต้นรัวเช่นนี้ได้อย่างไร

บัดนี้ นางกลับมาอยู่ข้างกายข้าอีกครั้งแล้ว

นางพาข้าไปจากที่นี่

นางกลายเป็นอาจารย์ของข้า มีนามว่า ฉินหลิวซี สมญานามในลัทธิเต๋าว่า ปู้ฉิว ซึ่งแปลว่า ผู้ไม่แสวงหา นางเป็นอาจารย์เต๋าที่ไม่เคยทะเยอทะยาน หากแต่มีเมตตาอันยิ่งใหญ่และยึดมั่นในคุณธรรม

นับแต่นั้นเป็นต้นมา หัวใจของข้าก็อบอุ่นขึ้น ราวกับได้พบที่พักพิง ไม่ได้ล่องลอยไร้ทิศทางอีกต่อไป

วิธีสอนของท่านอาจารย์นั้นเรียบง่าย นางย้ำว่า อาจารย์เพียงนำพาเข้าสู่ประตู แต่การบำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ดังนั้นข้าจึงต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง

แม้จะเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ควรสอน นางไม่ได้ละเลยแม้แต่น้อย

อาจารย์เก่งกาจ และปกป้องลูกศิษย์ ในสายตานาง ไม่มีเกณฑ์ตายตัวสำหรับการแยกแยะสิ่งที่ถูกหรือผิด ขณะเดียวกัน นางยึดมั่นในหลักเหตุและผล ในหมู่ผู้ถือคุณธรรมที่เคร่งครัด นางกลับมีความดุดันและวิปลาสอยู่บ้าง เพราะนางใช้ความชั่วต่อกรกับความชั่ว แม้แต่ดวงวิญญาณอาฆาตหรือปีศาจร้าย

เมื่อเปรียบเทียบ ข้าชื่นชอบอาจารย์ยิ่งกว่า เพราะนางมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างและมีความถูกต้องในแบบของนาง

ภายหลังปีศาจโสมพันปีเอ่ยกับข้าว่า สิ่งนี้เรียกว่าการบูชาอาจารย์อย่างหลับหูหลับตา และเป็นการยึดติดในตัวอาจารย์อย่างนั้นหรือ

ข้าไม่เข้าใจนัก แต่ข้ารู้เพียงว่าสิ่งที่อาจารย์กล่าว ย่อมถูกต้องเสมอ

นางมักกล่าวกับข้าว่าให้ขยันหมั่นเพียร ศึกษาเล่าเรียนให้รวดเร็ว นางนั้นเป็นคนเกียจคร้าน ตอนอายุยังน้อยยังพึ่งพาอาจารย์เลี้ยงดู พอมีศิษย์กลับหวังพึ่งศิษย์เลี้ยงชีพ ทว่าในความเป็นจริง อาจารย์ปู่ อีกทั้งข้า รวมถึงอารามชิงผิง ล้วนอาศัยนางเลี้ยงดู

ข้ารู้สึกสงสารอาจารย์ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้นางผิดหวัง เพราะข้าสัมผัสถึงความเร่งร้อนและอันตรายประหนึ่งหากข้ามีความเกียจคร้านเพียงเล็กน้อยก็จะไม่อาจตามนางทันได้ และต้องเฝ้ามองดูอยู่ไกลๆ หรือรอคอยนางแต่เพียงฝ่ายเดียว ด้วยเหตุนี้ข้าจึงหมั่นเพียรเรียนรู้จนสุดกำลัง

ในเวลาต่อมา ข้าจึงตระหนักว่าความเร่งร้อนนี้ เรียกว่าการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ และลึกลงไปในใจนั้น ยังมีความหวาดกลัวอย่างแรงกล้า

ข้าหวาดกลัวว่าสักวันหนึ่ง นางจะจากข้าไปอย่างแท้จริง

ความหวาดกลัวนี้ ได้กลายเป็นความจริง

วิชาอาคมของข้าถึงขั้นสำเร็จแล้ว ทว่าในศึกปราบเทพ ข้าไม่อาจช่วยเหลือได้มาก เป็นท่านอาจารย์ที่สละชีพเพื่อพิทักษ์สรรพชีวิตในใต้หล้า และนาง ได้สูญหายไปในความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์

ข้าโกรธนัก

อาจารย์ที่มักเอ่ยคำว่า ยอมให้ผู้อื่นตายเถิด ข้าขอรอดชีวิต กลับเป็นผู้อุทิศตนในศึกที่ร้ายแรงที่สุด กลายเป็นผู้ที่เสียสละ

นางกลับทอดทิ้งพวกเราทุกคน นางช่างใจร้ายยิ่งนัก

ข้าคุกเข่าอยู่ที่แดนเทพตกสวรรค์สามวันสามคืน ค้นหาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม แต่กลับไม่พบแม้เพียงเศษเสี้ยววิญญาณของนาง

ใช่แล้ว ศัตรูอย่างซื่อหลัวเก่งกาจปานนั้น แม้แต่สองลัทธิพุทธและเต๋ารวมกันยังไม่อาจต้านทานได้ อาจารย์คงคาดการณ์ล่วงหน้าแล้วว่านี่คือด่านแห่งความเป็นความตายที่ไม่อาจข้ามผ่าน ดังนั้นนางจึงใช้ร่างตนเป็นค่ายอาคมเพื่อสังหารศัตรู

ท่านอาจารย์ นางไม่อยู่แล้ว

ความตระหนักรู้นี้ ทำให้ข้าหวาดกลัวและเจ็บปวด ไม่อยากเชื่อ

ท่านอาจารย์ผู้เก่งกาจถึงเพียงนั้น ไฉนจึงจากไปได้เล่า

ข้าสักการะรูปเคารพของนางทั้งกลางวันกลางคืน สวดภาวนาต่อฟ้าทุกวัน ขอให้นางเพียงแต่เดินทางไกล และหวังให้นางกลับมาโดยเร็ว

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ข้าไม่ได้เกียจคร้านแม้แต่น้อย เพียรฝึกฝนวิชาอาคมจนสำเร็จกลายเป็นปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในใต้หล้า ข้าอยากบอกนางว่า ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาได้แล้ว ข้าเติบโตแล้ว ท่านจงใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย จะไปที่ใดก็ได้ จะทำสิ่งใดก็ย่อมได้

ข้ายังคงรอคอย แต่กลับไม่เห็นนางปรากฏตัวขึ้นลูบศีรษะข้าแล้วเอ่ยว่า ศิษย์รักของข้าเก่งนัก และข้า ได้เข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

ปีที่อายุสามสิบห้า อาจารย์จากไปได้ยี่สิบปีแล้ว ฮ่องเต้คังผิงซึ่งนางสนับสนุน สิ้นพระชนม์ด้วยอายุขัยที่ถึงกำหนด ข้าไปส่งพระองค์เป็นครั้งสุดท้าย และรับตัวศิษย์ผู้ถูกกำหนดตามคำทำนายที่นางทำนายให้ข้า

ฮ่องเต้คังผิงทรงสร้างวิหารรำลึกถึงนางเพื่อให้ประชาชนสักการะ พระองค์กล่าวว่า อาจารย์สมควรได้รับการจดจำ แม้ว่านางจะจากไปนานแล้ว พระองค์ก็ไม่ปรารถนาให้ผู้ใดลืมนาง

จะลืมได้อย่างไร

ผู้ที่ระลึกถึงอาจารย์ มีทั้งข้าและฮ่องเต้ รวมถึงอีกมากมายหลายคน เช่น ตระกูลฉิน อวี้ฉังคง สหายในลัทธิพุทธและเต๋า รวมถึงซือเหลิ่งเย่ว์สหายสนิทของอาจารย์ ทุกคนล้วนรอคอยการกลับมาของนาง

หลังจากฉีเชียนจากไป ข้าได้กล่าวคำทักทายกับยมทูตขาวดำ ก่อนจะพาวิญญาณของเขาส่งถึงถนนน้ำพุเหลืองด้วยตนเอง แต่ข้าไม่คาดคิดว่า เขาจะยึดมั่นเช่นนั้น เมื่อเข้าสู่ถนนน้ำพุเหลืองแล้ว เขากลับไม่ยอมไปเกิดใหม่ ยืนกรานที่จะเฝ้ารออยู่เบื้องล่าง

เขาบอกว่า ความตายไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือการไม่ได้เห็นนางกลับมา

นางไม่ควรอยู่ในความว่างเปล่าเช่นนั้น

เมื่อมองดูสีหน้าที่แสนเศร้าสลดของเขา ข้าไม่อาจเอ่ยคำปลอบโยนใดได้ จึงได้แต่บอก อยากรอก็รอเถิด ผู้ยึดครองถนนน้ำพุเหลือง เขาเป็นถึงฮ่องเต้ผู้หนึ่ง ใครจะกล้าว่าอะไรได้

ข้าพาเขาไปยังดินแดนนรกโลกันต์ บอกเขาว่าหากวันใด ไฟนรกในดินแดนนี้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง วันนั้นคือวันที่นางกลับมา

ต่อมาทุกปีในวันที่ท่านอาจารย์จากไป ข้าจะไปเยี่ยมดินแดนนรกโลกันต์ เห็นฉีเชียนยืนอยู่ตรงขอบนรกแห่งนั้น จ้องมองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่นอกจากความมืดแล้ว ไร้ซึ่งแสงสว่างอื่นใด

ข้ารู้สึกปลื้มปิติในใจแทนท่านอาจารย์ สิ่งที่นางอุทิศตน ไม่ได้ไร้ผลตอบแทน ยังคงมีผู้จดจำนาง และเชื่อมั่นว่านางจะกลับมา

ฉีเชียนเป็นเช่นนั้น และจิ้งจอกตัวหนึ่งที่เฝ้ารออยู่หน้าหลุมศพในแดนเทพตกสวรรค์ก็เป็นเช่นกัน

ข้าเคยคิดว่า ความเชื่อนี้เป็นเพียงสิ่งที่ช่วยพวกเราให้มีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ไม่คาดว่า ความเชื่อที่เรียกว่าความเชื่อ ก็เพราะเชื่อมั่นในความหวังและปาฏิหาริย์

ปาฏิหาริย์ของท่านอาจารย์เกิดขึ้น เมื่อข้าพาศิษย์ตัวน้อยที่ทั้งโง่เขลาและอุ้ยอ้ายของข้าไปคารวะหน้าหลุมศพนาง เพื่อบอกนางว่า ข้าได้พบผู้สืบทอดของอารามชิงผิงแล้ว ศิษย์น้อยนี้ได้รับนามเต๋าว่าฉังตู้ หวังว่าเขาจะเป็นเช่นอาจารย์ ช่วยเหลือมนุษย์ ช่วยเหลือวิญญาณ และช่วยเหลือตัวเอง”

ใครจะคาดคิดเล่า เด็กน้อยรูปร่างอ้วนกลมนั้น เพียงแค่หลับไปหน้าหลุมศพ กลับสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของอาจารย์ และกล่าวว่าเห็นท่านอาจารย์ผู้ล่วงลับ

นางกล่าวว่าฉังตู้จะมีอายุยืนยาว

นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่า การรอคอยของพวกเรา ไม่ใช่เพียงการรอคอยอันไร้ความหมาย สักวันหนึ่ง คนจากอดีตจะกลับมา