ตำนานจักรพรรดิเทพยุทธ - ตอนที่ 12 การหลอม
เรื่องนี้ทำให้เหลียงอวี่หวาดกลัวอย่างถึงที่สุด เมื่อรู้ว่าคำพูดของฉินเฉินไม่ใช่เรื่องเท็จ เขาก็ไม่อาจรักษาความสงบเอาไว้ได้อีกต่อไป
“ท่านโปรดบอกวิธีถอนพิษแก่ข้า ข้าจะสำนึกบุญคุณไปชั่วชีวิต” เหลียงอวี่คว้าไหล่ของฉินเฉินอย่างตื่นเต้น เสียงของเขาสั่นเครือ ดวงตาเต็มไปด้วยการวิงวอน
บริเวณนี้ค่อนข้างเงียบสงบ ไม่มีผู้ใดเห็นภาพเหตุการณ์นี้ มิฉะนั้นหากผู้คนได้เห็นเหลียงอวี่อ้อนวอนเด็กหนุ่มคนหนึ่งอย่างจริงจังเช่นนี้ คงต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง
ฉินเฉินกล่าวว่า “เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่าข้าพูดเกินจริง แล้วตอนนี้เหตุใดจึงเชื่อข้า?”
“ข้าตาบอด ไม่รู้จักผู้ยิ่งใหญ่ โปรดท่านอย่าได้ถือสา” เหลียงอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มประจบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความโกรธและความอาฆาต คิดอยู่ในใจว่า “ก่อนอื่นต้องได้วิธีถอนพิษมาก่อน จากนั้นค่อยดูว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร!”
ฉินเฉินเหลือบมองเหลียงอวี่ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ก็เพียงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ไปกันเถอะ”
เหลียงอวี่ชะงัก “ไปที่ไหน?”
“ไปห้องหลอมอาวุธของเจ้า ก่อนอื่นช่วยหลอมสิ่งหนึ่งให้ข้า”
แม้เหลียงอวี่จะประหลาดใจ แต่ก็ยังนำทาง พาฉินเฉินเดินลึกเข้าไปในหออาวุธ
ในฐานะนักหลอมอาวุธขั้นที่สอง เหลียงอวี่ย่อมมีห้องหลอมอาวุธส่วนตัวของตนเอง ระหว่างทางเหลียงอวี่ปฏิบัติต่อฉินเฉินอย่างสุภาพ ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เห็นภาพนี้ต่างพากันซุบซิบ ไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีที่มาอย่างไร
“ถึงแล้ว”
ไม่นาน เหลียงอวี่ก็พาฉินเฉินมาถึงห้องหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องมือหลอมอาวุธนานาชนิด
“ขอถามท่าน ต้องการให้ข้าหลอมสิ่งใดกันแน่?” เหลียงอวี่ถามด้วยเสียงทุ้ม
ฉินเฉินหยิบกระดาษและพู่กันออกมา วาดแบบเข็มเทพเส้นชีพจรสวรรค์อย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ข้าต้องการให้เจ้าหลอมเข็มเทพขนาดนี้จำนวนสิบแปดเล่ม”
เหลียงอวี่รับแบบแปลนมาอย่างสงบ ก้มมองอย่างไม่ใส่ใจ แต่สีหน้าที่เฉยเมยของเขาก็แข็งค้างทันที ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ จากนั้นก็กลายเป็นความตกตะลึง จิตใจถูกกระทบอย่างรุนแรง
ในแบบแปลนที่ฉินเฉินให้มา เป็นเข็มสีดำที่เรียวยาวอย่างยิ่ง ยาวสามชุ่นสามส่วน รูปร่างโดยรวมเป็นเกลียว แต่ละส่วนมีรายละเอียดประณีตอย่างถึงที่สุด เส้นผ่านศูนย์กลางและความกว้างของแต่ละช่วงล้วนแตกต่างกัน และบนตัวเข็มยังเต็มไปด้วยอักขระลวดลายซับซ้อนนานาชนิด ทำให้มองแล้วตาลาย
เมื่อมองเพียงผิวเผิน แบบแปลนนี้ดูเหมือนเป็นเพียงเข็มเล็ก ๆ แต่หากพิเคราะห์อย่างละเอียด จะพบว่ามันซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับผลงานศิลปะ ความยากลำบากของมันเหนือกว่าอาวุธล้ำค่าขั้นที่สองหลายชนิดเสียอีก
สิ่งที่ทำให้เหลียงอวี่ตกใจยิ่งกว่านั้นคือ เทคนิคการวาดของฉินเฉินที่สอดคล้องกับโครงสร้างการหลอมอาวุธอย่างสมบูรณ์แบบ รายละเอียดทุกส่วนถูกวาดไว้อย่างถึงที่สุด ละเอียดกว่าภาพแบบอาวุธล้ำค่าจำนวนมากที่เขาเคยเห็นเสียอีก นี่แทบจะเป็นแบบแปลนการหลอมระดับตำรา ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
เหลียงอวี่สูดลมหายใจลึก ความตกใจในดวงตาค่อย ๆ ลดลง เขากล่าวเสียงทุ้มว่า
“แม้ข้าจะเป็นนักหลอมอาวุธขั้นที่สอง แต่ความซับซ้อนของเข็มเทพนี้เหนือกว่าอาวุธล้ำค่าขั้นที่สองมาก แม้แต่อาวุธล้ำค่าขั้นที่สามก็อาจยังเทียบไม่ได้ เจ้าจะให้ข้าหลอมได้อย่างไร?”
“สิ่งที่เจ้าคิดได้ ข้าคิดไว้หมดแล้ว ไม่ต้องกังวล ข้าจะคอยชี้แนะอยู่ข้าง ๆ”
“เจ้า?” เหลียงอวี่มองฉินเฉินด้วยความสงสัย
เมื่อเห็นสีหน้าสงบของฉินเฉินซึ่งไม่เหมือนกำลังล้อเล่นเลย หัวใจของเหลียงอวี่ก็สั่นไหว เขากล่าวเสียงทุ้มว่า “จะใช้วัตถุดิบอะไรในการหลอม?”
“ใช้หินออบซิเดียนนรกดำที่เจ้าเพิ่งได้มาเมื่อครู่”
“อะไรนะ?” เหลียงอวี่โต้กลับอย่างโกรธ “ของสิ่งนี้คุณชายรองแห่งตระกูลโหวอันผิงฝากให้ข้าหลอมอาวุธ หากใช้หมด ข้าจะอธิบายกับเขาอย่างไร?”
ฉินเฉินยิ้มเล็กน้อย มองเขาแล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องหาวิธีได้แน่”
สีหน้าของเหลียงอวี่มืดครึ้ม เปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ก่อนจะกัดฟันกล่าวว่า “ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?”
ฉินเฉินยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวคาถาโคจรพลังปราณสองสามประโยคอย่างช้า ๆ จากนั้นกล่าวว่า
“โคจรพลังปราณตามคาถาที่ข้าบอก แล้วเจ้าจะรู้ว่าข้าไม่ได้โกหกเจ้า”
เหลียงอวี่งุนงง แต่ก็โคจรพลังปราณตามคาถาที่ฉินเฉินกล่าว ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านทันที
พลังปราณแท้ขอบเขตสวรรค์อันลึกซึ้งโคจรผ่านเส้นชีพจรอย่างราบรื่น และในเวลานี้ ความรู้สึกเหมือนถูกมดนับหมื่นกัดก็หายไป แม้แต่ความเจ็บปวดตามจุดลมปราณก็เบาลงอย่างมาก
ชั่วขณะหนึ่ง เหลียงอวี่ถึงกับคิดว่าร่างกายของตนหายดีแล้ว
แต่ฉินเฉินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ทำลายความหวังของเขาอย่างไร้ปรานี
“วิธีนี้เพียงบรรเทาความเจ็บปวดเมื่อพิษกำเริบ รักษาได้แค่ปลายเหตุ ไม่ใช่ต้นเหตุ หากต้องการรักษาให้หายจริง ๆ รอให้เจ้าทำงานเสร็จ ข้าจะบอกเจ้า”
“เจ้าควรหวังว่าตนเองไม่ได้โกหกข้า” เหลียงอวี่สูดหายใจลึกแล้วแค่นเสียง
ความรู้สึกถูกควบคุมเช่นนี้ทำให้เขาโกรธอย่างยิ่ง อยากจะสังหารฉินเฉินในทันที
ภายใต้คำสั่งของฉินเฉิน เหลียงอวี่ก็จุดไฟแท้ของตนอย่างรวดเร็ว ในฐานะนักหลอมอาวุธขั้นที่สอง พื้นฐานของเหลียงอวี่ค่อนข้างมั่นคง โดยไม่ต้องให้ฉินเฉินพูดมาก เขาก็เริ่มเผาหินออบซิเดียนนรกดำ
เปลวไฟแท้สีขาวอมฟ้าลุกเลียหินออบซิเดียนนรกดำ ปล่อยความร้อนที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน
แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป หินออบซิเดียนนรกดำก็เพียงเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย ยังไม่มีทีท่าว่าจะหลอมละลาย
ฉินเฉินขมวดคิ้ว หินออบซิเดียนนรกดำเป็นวัตถุดิบหลอมอาวุธขั้นที่สามระดับสูง และมีคุณสมบัติความเย็น ไฟแท้ระดับขั้นที่สองของเหลียงอวี่ไม่อาจหลอมมันได้อย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพช้าเกินไป
“โรยผงหินลื่นลงบนหินออบซิเดียนนรกดำเสีย ความเร็วเช่นนี้จะหลอมได้เมื่อใดกัน?” ฉินเฉินกล่าวอย่างไม่พอใจ
“ผงหินลื่น?” เหลียงอวี่ขมวดคิ้วแล้วหัวเราะเยาะ “หน้าที่หลักของผงหินลื่นคือใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการกำจัดสิ่งเจือปนจากเหล็กลึกลับชนิดต่าง ๆ แล้วจะมีประโยชน์อะไรกับหินออบซิเดียนนรกดำ? อีกอย่าง หินออบซิเดียนนรกดำเป็นวัตถุดิบระดับสาม การหลอมช้าเป็นเรื่องปกติ จะรีบร้อนอะไร?”
ดวงตาของฉินเฉินหรี่ลง เขากล่าวอย่างเย็นชา
“ข้าบอกให้ใส่ก็ใส่เถอะ”
ใบหน้าของเหลียงอวี่แดงก่ำด้วยความโกรธ เขาคำรามว่า
“ดี เจ้าบอกให้ใส่เอง หากหินออบซิเดียนนรกดำเสียหาย อย่ามาโทษข้า!”
เขาหยิบผงหินลื่นออกมาอย่างโมโห แล้วทำตามคำสั่งของฉินเฉิน ค่อย ๆ โรยลงบนหินออบซิเดียนนรกดำ
ภาพที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้นต่อหน้าเขา
ทันทีที่ผงหินลื่นสีขาวตกลงบนหินออบซิเดียนนรกดำ ซึ่งเดิมเพียงแดงเล็กน้อย มันก็สว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว และเริ่มละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นของเหลว
ภาพนี้ทำให้ดวงตาของเหลียงอวี่เบิกกว้าง ราวกับเห็นผี
ตั้งแต่เป็นนักหลอมอาวุธมา เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าผงหินลื่นจะช่วยเร่งความเร็วในการหลอมของหินออบซิเดียนนรกดำได้
“ยืนทำอะไรอยู่ รีบกำจัดสิ่งเจือปนสิ!”
เสียงตะโกนของฉินเฉินทำให้เหลียงอวี่สะดุ้งทันที
เขาเห็นฉินเฉินมองมาอย่างไม่พอใจ จึงรีบไปยังแท่นหลอม หยิบพู่กันค่ายกลขึ้นมา แล้วเริ่มสลักลวดลายค่ายกลอย่างรวดเร็ว
การเคลื่อนไหวของเขาไหลลื่นดุจเมฆลอยน้ำไหล ลวดลายค่ายกลรูปดาวหกแฉกอันซับซ้อนปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนแท่นค่ายกล
ลวดลายค่ายกลทั้งหมดลื่นไหลอย่างยิ่ง แต่กลับลึกซึ้งยากหยั่งถึง ทุกเส้นทุกจังหวะราวกับผลงานศิลปะ ทำให้ดวงตาของเหลียงอวี่เปล่งประกาย หัวใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เพียงเวลาไม่กี่ลมหายใจ ฉินเฉินก็สลักค่ายกลที่ซับซ้อนอย่างยิ่งลงบนแท่นค่ายกลสำเร็จ
ค่ายกลทั้งหมดทำให้เหลียงอวี่มองจนเวียนศีรษะ และเขาไม่อาจมองออกได้เลยว่ามันมีหน้าที่อะไร
YOU MAY ALSO LIKE
