ตำนานจักรพรรดิเทพยุทธ - ตอนที่ 9 ปรมาจารย์เหลียง
เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเฟิน จ้าวหลิงซานมองฉินเฉินด้วยความสงสัย แล้วถามว่า
“คนผู้นี้ก็เป็นศิษย์ของตระกูลฉินของเจ้าหรือ?”
ฉินเฟินยิ้มแล้วกล่าวว่า
“องค์หญิงหลิงซาน ฉินเฉินแท้จริงแล้วเป็นบุตรของอาสะใภ้ของข้า เป็นคนจากตระกูลฉินของข้า…”
คำพูดของเขาคลุมเครืออย่างยิ่ง แต่จ้าวหลิงซานกลับเข้าใจทันที
“ที่แท้ก็คือบุตรนอกสมรสคนนั้น?”
จ้าวหลิงซานมองฉินเฉินอีกครั้ง แววดูแคลนปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง
เรื่องของฉินเยว่ฉือนั้น ไม่ว่าจะเป็นขุนนางชั้นสูงในราชนคร หรือพ่อค้าเร่คนแบกหาม ล้วนรู้กันทั่วทั้งเมือง
ฉินเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเมินเฉยต่อทั้งสองคน
การที่ฉินเฉินเมินเฉยเช่นนี้ ทำให้ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในใจของฉินเฟิน
เขาต้องการอวดตัวต่อหน้าจ้าวหลิงซาน จึงแค่นเสียงเย็น
“ไอ้เฉิน เจ้ายังปลุกพลังสายเลือดไม่ได้แท้ ๆ แต่กลับยังกล้ามาที่นี่เพื่อจะเป็นนักหลอมอาวุธ เจ้านี่ช่างประเมินตนเองสูงเกินไปจริง ๆ สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมายืนอยู่!”
ฉินเฉินเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา สีหน้าดูสับสนเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชา
“เกี่ยวอะไรกับเจ้า?”
ฉินเฟินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที
นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เล็กจนโตที่ฉินเฉินกล้าพูดกับเขาเช่นนี้
เมื่อก่อนเจ้านี่ทั้งขี้ขลาดและยอมคนเสมอ
วันนี้มันกินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร?
ฉินเฟินยังไม่ได้กลับจวน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนี้
เขาโกรธจัดทันทีแล้วกล่าวว่า
“ข้ามาที่นี่เพื่อหลอมอาวุธล้ำค่า แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?
เจ้าที่ยังปลุกพลังสายเลือดไม่ได้ ควรจะอยู่บ้านอย่างสงบเสงี่ยม การออกมาอวดดีเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ตระกูลฉินของพวกเราเสียหน้า
เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะใช้กฎตระกูลแทนบิดาของข้า แล้วหักขาของเจ้าเสีย!”
ฉินเฉินแค่นเสียงเยาะเย้ย มองฉินเฟินอย่างดูแคลน
“เจ้ามีความสามารถเช่นนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟินชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะลั่น
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังปราณแท้ในร่างกายเริ่มโคจร
เสื้อผ้าของเขาพลิ้วไหวโดยไร้ลม
เขาแสยะยิ้มอย่างดุร้าย
“ไอ้เฉิน ดูเหมือนพี่รองจะไม่ได้สั่งสอนเจ้ามาหลายวัน เจ้าถึงได้กล้าขึ้นเช่นนี้
ก็ดี พอดีข้ากำลังอยากยืดเส้นยืดสายอยู่พอดี”
สายตาของฉินเฉินสงบนิ่ง เขายืนอยู่กับที่โดยไม่ขยับ
ผู้คนที่มุงดูรอบข้างเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มกระซิบพูดคุยกัน
“ท่านทั้งหลาย ที่นี่คือหออาวุธ ห้ามต่อสู้กันเป็นการส่วนตัวโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงจากหออาวุธ อย่างเบาที่สุดคือถูกขับออกจากหออาวุธ อย่างหนักที่สุดคือถูกสังหารทันที กรุณาอย่าสร้างปัญหาให้ตนเอง”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน เฉินอวี่เฟยซึ่งสัมผัสได้ถึงบรรยากาศตึงเครียด รีบก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวเสียงดัง
ฝีเท้าของฉินเฟินหยุดชะงัก
ในที่สุดเขาก็ได้สติ
เขาจ้องฉินเฉินอย่างเย็นชา แล้วแค่นเสียงอย่างไม่เต็มใจ
“วันนี้ถือว่าเจ้าดวงดี”
ฉินเฉินไม่คิดจะเสียเวลาพูดกับเขาอีก
เขาหันไปหาเฉินอวี่เฟยแล้วกล่าวว่า
“หออาวุธมีวัตถุดิบเหล่านี้หรือไม่?”
“วัตถุดิบอะไร? ขอดูหน่อย”
ฉินเฟินแย่งรายการไปดูอย่างดูแคลน
เขาเหลือบมองเพียงเล็กน้อย ก็หัวเราะออกมาทันที
“หึหึ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีสายตาใช้ได้เหมือนกัน ไอ้เฉิน
แม้แต่หินนิลทมิฬเจ้าก็รู้จัก
ของสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาล เจ้ามีปัญญาซื้อหรือ?
ส่วนวัตถุดิบอื่น ๆ นี่มันอะไรมั่วไปหมด”
ฉินเฉินกดความโกรธในใจเอาไว้
ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
เขากล่าวว่า
“เจ้าก็รู้จักหินนิลทมิฬด้วยหรือ?”
“แน่นอน”
ฉินเฟินกล่าวอย่างหยิ่งผยอง
“ไม่เพียงแต่ข้ารู้จัก ข้ายังมีมันอยู่ด้วย”
ขณะพูด เขาหยิบแร่สีดำขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมาจากตัว
“สิ่งนี้ก็คือหินนิลทมิฬ ซึ่งบิดาของข้าซื้อมาจากการประมูลที่หอทงเทียนเมื่อสองวันก่อน
เจ้ารู้หรือไม่ว่าแค่ก้อนนี้ราคาเท่าไร?
สามหมื่นแปดพันเหรียญเงิน
ต่อให้เจ้าล้มละลาย ก็ยังซื้อเศษเสี้ยวเดียวไม่ได้”
ฉินเฟินอวดหินนิลทมิฬขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือในมือ
ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างมองด้วยความอิจฉา
“ครั้งนี้ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อเชิญปรมาจารย์จากหออาวุธให้หลอมอาวุธล้ำค่าขั้นที่สองให้ข้า
เมื่อเติมหินนิลทมิฬลงไป พลังของมันจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว
ถึงตอนนั้น การฆ่าเจ้า ก็ง่ายดายราวกับฆ่าสุนัขตัวหนึ่ง”
ฉินเฟินหัวเราะเสียงดัง
ฉินเฉินยังคงเฉยเมย
เขาไม่สนใจจะโต้เถียงด้วยวาจาเช่นนี้
ในใจของเขากำลังคิดว่าจะชิงหินนิลทมิฬก้อนนั้นมาได้อย่างไร
“คารวะ ปรมาจารย์เหลียงอวี่”
ชายวัยกลางคนสวมชุดนักหลอมอาวุธเดินเข้ามาในหออาวุธ
เขาดูมีอายุราวสามสิบปี เงยหน้าสูง สีหน้าหยิ่งทะนงอย่างยิ่ง
ผู้คนในหออาวุธต่างคำนับอย่างเคารพ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส
“เป็นปรมาจารย์เหลียงอวี่จริง ๆ ด้วย
พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? เมื่อไม่กี่วันก่อนปรมาจารย์เหลียงอวี่เพิ่งผ่านการทดสอบเป็นนักหลอมอาวุธขั้นที่สอง”
“นักหลอมอาวุธขั้นที่สองในวัยเพียงสามสิบกว่า ปรมาจารย์เหลียงอวี่ช่างมีพรสวรรค์โดดเด่น อนาคตไร้ขีดจำกัดจริง ๆ”
“ข้าว่าด้วยพรสวรรค์ของปรมาจารย์เหลียงอวี่ การก้าวเข้าสู่นักหลอมอาวุธขั้นที่สามก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
“นักหลอมอาวุธขั้นที่สาม เพียงคิดก็ยังรู้สึกน่าทึ่ง
เฮ้อ หากข้าเป็นนักหลอมอาวุธได้ก็คงดี”
“เจ้าน่ะหรือ? การจะเป็นนักหลอมอาวุธต้องมีพรสวรรค์สูงส่งและพลังจิตแข็งแกร่ง ทั้งสองอย่างขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ ข้าว่าเจ้าควรเลิกฝันเถอะ”
ผู้คนรอบข้างพูดคุยกันอย่างคึกคัก
ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความชื่นชม
ฉินเฉินเงยหน้ามอง สายตาตกลงบนตราสัญลักษณ์ที่หน้าอกของเหลียงอวี่
ข้างค้อนหลอมอาวุธมีเส้นเงินสองเส้นพันกันอยู่ แสดงถึงฐานะนักหลอมอาวุธขั้นที่สองของเขา
ตรานี้ทำให้ไม่ว่าเขาจะไปที่ใดในทวีปเทียนอู่ ก็จะได้รับการปฏิบัติตามฐานะจากหออาวุธ
ระดับของนักหลอมอาวุธแบ่งออกเป็นเก้าขั้น เช่นเดียวกับจอมยุทธ์
และตำแหน่งเรียกขานของแต่ละขั้นก็สอดคล้องกับจอมยุทธ์เช่นกัน
นักหลอมอาวุธขั้นที่สอง เทียบเท่าขอบเขตปฐพี
ในชาติก่อน ฉินเฉินเป็นนักหลอมอาวุธระดับจักรพรรดิขั้นที่เก้า
และยังเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของหออาวุธอีกด้วย
ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาตกลงบนใบหน้าของเหลียงอวี่
ทันใดนั้นเขาก็ชะงักเล็กน้อย
ราวกับค้นพบบางสิ่งบางอย่าง
คิ้วของเขาขมวดขึ้นเล็กน้อย
เหลียงอวี่เดินเข้ามาตลอดทาง และไม่นานก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินเฉินและคนอื่น ๆ
“ปรมาจารย์เหลียง”
สีหน้าของเฉินอวี่เฟยจริงจังขึ้น นางรีบคำนับอย่างเคารพ
เหลียงอวี่พยักหน้าเมื่อเห็นนาง
สายตาของเขาตกลงบนหินนิลทมิฬในมือของฉินเฟิน
ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
“ปรมาจารย์เหลียง ข้าคือฉินเฟิน บุตรชายคนที่สองของโหวอันผิง
ข้าต้องการขอให้ปรมาจารย์เหลียงช่วยหลอมอาวุธล้ำค่าขั้นที่สอง โดยใช้หินนิลทมิฬก้อนนี้”
ฉินเฟินรีบก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าว
เหลียงอวี่ถามว่า
“เจ้าต้องการหลอมอะไร?”
ฉินเฟินดีใจอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า
“กระบี่คมยาวสามฉื่อ”
เหลียงอวี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“หินนิลทมิฬเป็นวัตถุดิบหลอมอาวุธขั้นที่สามระดับสูงสุด
มันมีคุณสมบัติความเย็น สามารถเพิ่มความคมและความแข็งแกร่งของกระบี่คม
และยังมีคุณสมบัติน้ำแข็งติดมาด้วย
น่าเสียดายที่นำมันมาหลอมเป็นอาวุธล้ำค่าขั้นที่สอง นับว่าเสียของเกินไป”
“บิดาของข้าบอกว่า ไม่ว่าการหลอมครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่ หินนิลทมิฬที่เหลือจะมอบให้ท่านปรมาจารย์เหลียงทั้งหมด”
ฉินเฟินรีบกล่าว
เหลียงอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า
“ดี ข้าจะรับงานนี้”
ตลอดทางมีคนจำนวนมากขอให้เขาหลอมอาวุธให้
แต่นี่เป็นคนแรกที่เขาตอบรับ
ฉินเฟินดีใจอย่างยิ่ง
เขารีบยื่นบัตรเงินใบหนึ่งออกมา
“ปรมาจารย์เหลียง นี่คือเงินสองหมื่นเหรียญเงิน ครึ่งหนึ่งเป็นค่าวัตถุดิบ อีกครึ่งเป็นค่าหลอมอาวุธ”
เหลียงอวี่รับบัตรเงินมา แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
YOU MAY ALSO LIKE
