ทรราชตัวน้อย ไม่อยากพบจุดจบแบบ BAD END - บทที่ 328: ความกังวลของอลิเซีย

บทที่ 328: ความกังวลของอลิเซีย

จักรวรรดิเซนต์เมซิท เขตการปกครองแอสคาร์ด

ภายในห้องสมุดที่สว่างไสวของคฤหาสน์ตระกูลแอสคาร์ด มีเด็กสาวผมสีเงินคนหนึ่งกำลังนั่งจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบรายงานในมือ ข้าง ๆ มีเอกสารกองใหญ่ที่เจ้าตัวดำเนินการเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา

การมาถึงของฤดูร้อนหมายความว่าอากาศในเขตฯ จะอุ่นขึ้นมาก ทำให้ไม่มีอุปกรณ์เวทย์สำหรับการควบคุมอุณหภูมิใด ๆ ถูกเปิดใช้งาน และหน้าต่างของห้องสมุดเองก็ถูกเปิดทิ้งไว้ให้ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเข้ามาเป็นครั้งคราว

อลิเซียสวมแว่นขอบเงินอ่านเอกสารด้วยท่าทางที่สง่างาม อย่างไรก็ตามใจของเธอกลับไม่สงบ ต่างจากท่าทางภายนอกที่แสดงอยู่

“อย่างที่คาดเอาไว้ พี่ใหญ่โรเอลช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้…”

ตัวเลขในรายงานการบัญชีทำให้อลิเซียถอนหายใจออกมา ขณะที่ความเคารพที่เด็กสาวมีต่อพี่ชายของเธอเพิ่มพูนขึ้นไปอีกขั้น

นับตั้งแต่ที่โรเอลเดินทางไปยังสถาบันการศึกษาเซนต์เฟรย่าเมื่อสองเดือนก่อน อลิเซียก็กลายเป็นขุนนางคนเดียวที่เหลืออยู่ในเขตการปกครองแอสคาร์ด เธอรับช่วงต่องานจากพี่ชายมา และบริหารเขตการปกครองนี้ไปตามเส้นทางที่เขาปูไว้ เพื่อที่ความพยายามก่อนหน้าของเขาจะได้ไม่สูญเปล่า

ตอนแรกโรเอลลังเลที่ให้อลิเซียรับช่วงต่อเข้ามาทำงานแทนเขา เนื่องจากเธอยังเด็กอยู่ มีนิสัยขี้อาย และขาดประสบการณ์ในด้านการบริหาร ทำให้เธอที่อาจจะวางอำนาจเหนือผู้ใต้บังคับบัญชาได้ยาก และอาจต้องทนทุกข์กับความคับข้องใจ ซึ่งเป็นผลมาจากสิ่งนั้น

แม้ว่าโรเอลจะเอาอกเอาใจอลิเซียในฐานะสมาชิกครอบครัวที่ไม่สามารถทดแทนได้ แต่เธอก็ยังคงเข้มงวดกับตัวเองอยู่เสมอ โดยยังคงรักษาระเบียบวินัยของตนเอาไว้ในระดับสูง ทำให้เมื่อต้องทำธุรกิจอย่างเป็นทางการ เธอก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการที่อยู่นอกเหนือเขตอำนาจของตัวเอง และบางครั้งก็คอยจัดการงานที่เกี่ยวข้องกับการทหาร ซึ่งได้รับมอบหมายมาจากคาร์เตอร์

นอกจากนี้ อลิเซียยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับแผนการพัฒนาเศรษฐกิจของเขตการปกครองแอสคาร์ด และมาตรการต่าง ๆ ที่ถูกวางแผนเอาไว้ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา

โรเอลเคยคิดที่จะจ้างคนอื่นมาทำงานแทนเขาก่อนออกเดินทาง แต่ก็ลังเลที่จะมอบธุรกิจของตระกูลให้ตกอยู่ในมือของคนนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาไม่สามารถกลับมาตรวจสอบมันได้ ตอนนั้นเองที่อลิเซียได้ยืนกรานว่าเธอต้องการแบ่งปันความรับผิดชอบของตระกูล

เด็กหนุ่มประหลาดใจกับความคิดริเริ่มของน้องสาว แม้ว่าเขาจะเตรียมการเอาไว้มากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ท้ายที่สุดโรเอลก็ตัดสินใจจะปล่อยให้อลิเซียได้ลองจัดการบริหารดูบ้าง โดยคิดว่ามันน่าจะเป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับเธอในการเรียนรู้งาน

แน่นอนว่าลึก ๆ แล้วโรเอลค่อนข้างแอบคาดหวังเอาไว้กับเด็กสาวสูง มันคงเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ หากคิดว่าอลิเซียเป็นแค่เด็กธรรมดา ๆ เธอเองก็เป็นอัจฉริยะที่ทัดเทียมได้กับนอร่าและชาร์ล็อต ไม่เพียงแต่ในแง่ของพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้น แต่รวมถึงสติปัญญาอีกด้วย พรสวรรค์ของอลิเซียช่วยให้เธอสามารถเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่เด็กสาวขาดไปมีเพียงแค่ประสบการณ์เท่านั้น

แน่นอนว่ามันก็มีโอกาสที่อลิเซียจะล้มเหลว แต่ความเสียหายก็คงไม่มากเท่าไหร่ เนื่องจากมีผู้คนมากมายรอบ ๆ ตัวเธอที่สามารถให้คำแนะนำกับเธอได้ นอกจากนี้หากสถานการณ์ต่าง ๆ ไปในทิศทางที่แย่มากจริง ๆ โรเอลก็ได้ฝากฝังเจ้าหน้าที่ไว้แล้วว่าให้แจ้งทันที เพื่อที่เขาจะได้กำหนดมาตรการแก้ไขให้ได้

โรเอลใช้เวลาช่วงสุดท้ายของตัวเองในเขตการปกครองแอสคาร์ด ช่วยสอนให้อลิเซียคุ้นเคยกับหน้าที่ต่าง ๆ ของเธอ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เด็กหนุ่มได้สอนเธอไปในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสุดท้าย ซึ่งมันก็น่าจะเพียงพอแล้วที่ช่วยกำหนดทิศทางในการทำงานให้

ด้วยเหตุนี้อลิเซียจึงเข้ารับตำแหน่งต่อจากโรเอล ในฐานะตัวแทนผู้ปกครองเขตการปกครองแอสคาร์ด กลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจที่สุดของเขตฯ ในปัจจุบัน และเมื่อเด็กสาวได้นั่งในตำแหน่งนั้นจริง ๆ เธอก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าพี่ชายของเธอมีความสามารถมากเพียงใด

นอกจากนโยบายอันชาญฉลาดของโรเอลแล้ว รายงานบัญชีต่าง ๆ ที่เด็กสาวต้องรับผิดชอบนั้นมากเกินกว่าที่จินตนาการไปโข

โรเอลมีโครงการที่ประสบความสำเร็จมากมายระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือการปฏิวัติรูปแบบธุรกรรมบัญชีแบบดั้งเดิม ด้วยการทำบัญชีแบบสองรายการ

โดยปกติแล้วด้วยวิธีการทำธุรกรรมบัญชีแบบเดิม จะต้องใช้นักบัญชีห้าสิบคน และเวลาถึงสองเดือนในการจัดการตารางสถานะทางการเงินของเขตฯ แต่การทำบัญชีแบบสองรายการนั้นใช้นักบัญชีเพียงสิบคนและเวลาเพียงครึ่งเดือน เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในระดับเดียวกัน ทำให้ประหยัดเวลาและกำลังคนได้มาก

นี่เป็นแนวคิดอันแสนมหัศจรรย์ที่มาจากผู้ที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านนี้ อย่างไรก็ตามไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น เพราะในตอนที่โรเอลเสนอแนวคิดนี้เป็นครั้งแรก เขาต้องเผชิญกับเสียงคัดค้านอันล้นหลามจากผู้อื่น

ผู้ที่คัดค้านส่วนใหญ่นั้นเห็นประโยชน์ของการทำบัญชีแบบสองรายการ แต่พวกเขากังวลว่ามันอาจจะส่งผลให้นักบัญชีจำนวนมากตกงาน และเกิดผลลบต่อเขตการปกครอง

การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่น่ากลัวเสมอ เพราะเมื่อสภาพที่เป็นอยู่พังทลาย มันก็ยากจะบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นักบัญชีมากมายเข้ามาปรึกษาโรเอลเป็นกลุ่มเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ก็ถูกตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะของโรเอล

“อย่ากังวล สิ่งที่พวกนายกังวลจะไม่มีวันเกิดขึ้น พวกนายมีแต่จะยุ่งมากขึ้นและมากขึ้นเท่านั้น”

นี่คือคำพูดที่โรเอลพูดในตอนนั้น ซึ่งอลิเซียก็อยู่ในที่เกิดเหตุด้วยเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอประทับใจในเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ความคิดเดียวที่ปรากฏในหัวของอลิเซียก็คือ ‘พี่ใหญ่โรเอลที่พูดด้วยความมั่นใจ ช่างสง่างามยิ่งนัก’

หลังจากนั้นอลิเซียก็หมกมุ่นอยู่กับการสังเกตพี่ชายของเธอในระหว่างทำงาน เธอจึงมักจะแวะเข้ามาที่สำนักงานของเขา เมื่อใดก็ตามที่มีโอกาสเพื่อแอบสอดแนมเขา

อลิเซียรู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองเต้นแรงตอนที่ได้คิดถึงช่วงเวลาเหล่านั้น ทว่าตอนนี้เด็กสาวได้เห็นอีกด้านหนึ่งของนานากิจกรรมเหล่านั้นแล้วเมื่อได้เข้ารับตำแหน่ง เป็นตัวแทนผู้ปกครองเขตฯ แทนพี่ชาย

คำทำนายที่ยากจะเข้าใจได้ของโรเอล ที่คนอื่นมองว่าเป็นเพียงแค่การปลอบใจ ได้เกิดขึ้นจริงแล้วในวันนี้ อย่างกับมองเห็นอนาคตได้

ไม่มีนักบัญชีคนใดในเขตการปกครองแอสคาร์ดตกงาน กระทั่งกลับกลายเป็นอาชีพที่เป็นที่ต้องการตัวที่สุดในรอบสองปีที่ผ่านมา

นอกเหนือจากการเพิ่มประสิทธิภาพของการทำบัญชีแล้ว การทำบัญชีแบบสองรายการยังช่วยให้กิจกรรมเชิงพาณิชย์ดำเนินไปได้เร็วอีกด้วย

การค้าขายไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เพียงแค่ขนส่งสินค้าเข้ามาและจำหน่ายออกไป เมื่อใดก็ตามที่พ่อค้ารายใหญ่ทำการค้าในเขตฯ จะต้องจัดทำตารางต้นทุนและยอดการขาย รวบรวมเป็นรายงานส่งให้เจ้าหน้าที่ภาษีตรวจสอบ และจ่ายภาษีที่พวกเขาค้างชำระก่อนที่จะสามารถออกไปได้ นี่เป็นกระบวนการอันซับซ้อน ซึ่งอาจต้องใช้เวลานานถึงสิบวัน ในกรณีที่ตัวเลขดังกล่าวนั้นถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม ด้วยการทำบัญชีแบบสองรายการที่มีความน่าเชื่อถือ กระบวนการนี้จึงสั้นลงเหลือเพียงสามวัน นั่นหมายความว่าพ่อค้าจะสามารถประหยัดเวลาได้เป็นสัปดาห์ !

สำหรับพ่อค้าแล้ว เวลาเป็นเงินเป็นทอง

ยิ่งสรุปธุรกรรมทางธุรกิจได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถทำธุรกรรมต่อไปได้เร็วขึ้นเท่านั้น หากสามารถประหยัดเวลาได้หนึ่งสัปดาห์ในแต่ละครั้งที่ทำธุรกรรมในเขตฯ ก็จะสามารถเดินทางได้อีกสองถึงสามครั้งในหนึ่งปี และสร้างเม็ดเงินได้มากขึ้นอีก

นี่เป็นข้อดีอย่างมากสำหรับพ่อค้า เพราะมันช่วยให้พวกเขาทำธุรกิจภายในเขตการปกครองแอสคาร์ดได้ง่ายขึ้น หรือก็คือหากำไรได้มากขึ้นนั่นเอง !

ด้วยจำนวนพ่อค้าที่หลั่งไหลมามากขึ้น และธุรกรรมทางการค้าที่เพิ่มขึ้นภายในเขตการปกครองนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องจ้างนักบัญชีเพิ่มอีกเพื่อจัดการกับบัญชีที่งอกขึ้นมา

ความต้องการตัวของนักบัญชีพุ่งสูงขึ้น คำทำนายของโรเอลเป็นความจริง และเมื่ออลิเซียเข้าใจตรรกะของพี่ชายแล้ว ในที่สุดเธอก็ตระหนักได้ว่า…

พี่ใหญ่โรเอลเป็นอัจฉริยะโดยแท้จริง

อลิเซียเชื่อว่าถ้าโรเอลไม่ได้ปลุกสายเลือดตระกูลแอสคาร์ดขึ้นมา และมุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาเขตการปกครองแทนละก็ มันคงเป็นเพียงเรื่องของเวลา ก่อนที่ตระกูลแอสคาร์ดจะกลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจเทียบเท่าตระกูลโซโรฟยา เมื่อถึงเวลานั้นเธอก็จะทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของตระกูล และทั้งสองคนก็จะได้ใช้ชีวิตปกติสุข

ชิ มันคงจะเป็นอนาคตที่สมบูรณ์แบบ

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้อลิเซียรู้สึกเจ็บปวด น่าเสียดายที่ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรให้พูดถึงความเป็นไปได้พวกนั้น โรเอลได้ปลุกพลังทางสายเลือดของตระกูลแอสคาร์ดขึ้นมาแล้ว และฝูงจิ้งจอกก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นเป็นโขยง

เมื่อคิดถึงองค์หญิงผมสีทอง และขุนนางผมสีน้ำตาลแดง ก็ทำให้อลิเซียขบฟันอย่างหงุดหงิด จนไม่มีอารมณ์ที่จะอ่านรายงานทางการเงินอีกต่อไป ก่อนจะหันกลับมามองพระจันทร์เสี้ยวนอกหน้าต่างแทน

เธอทำงานมานานสองสามชั่วโมงแล้ว จึงถึงเวลาที่เด็กสาวจะได้พักผ่อนบ้าง

อลิเซียเดินออกจากห้องสมุด มุ่งหน้าไปยังห้องนอนของโรเอลเพื่อทำกิจกรรมผ่อนคลายอารมณ์ที่หมกมุ่นอยู่อยู่ในหัว นับตั้งแต่ที่เด็กหนุ่มเดินทางไปยังสถาบันการศึกษาเซนต์เฟรย่า

นอนกลิ้งบนผ้าปูที่นอนของเขา