ทะลุมิติมาเป็นแม่เลี้ยง ข้าพลิกฟื้นทั้งครอบครัว - ตอนที่ 228 ปกป้องผู้ที่อ่อนแอกว่าทั้งหมด

บนร่างของฉินเหยาและหลิวจี้เต็มไปด้วยโคลนที่แห้งกรัง สกปรกจนดูไม่ได้

ม้าและรถม้าก็สภาพไม่ต่างกัน แม้จะล้างที่ริมธารก่อนเข้าเมืองแล้วไม่ค่อยจะเลอะเทอะเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เมื่อได้พักผ่อนก็ยังต้องเช็ดล้างม้าและรถม้าให้สะอาดอีกครั้ง

มีเงินทองย่อมทำอะไรได้ง่ายขึ้น ครานี้เพียงจ่ายเพิ่มให้เถ้าแก่ของโรงเตี๊ยมหนึ่งร้อยเหวิน ก็มีเสี่ยวเอ้อร์มาช่วยล้างรถม้าและม้าให้

นี่ยังรวมถึงน้ำร้อนสำหรับอาบน้ำของครอบครัวฉินเหยาด้วย

สิ่งของสัตว์เลี้ยงล้วนเหมือนเจ้าของ เหล่าหวงบัดนี้ก็เป็นม้าที่รักความสะอาดตัวหนึ่ง ปกติเวลาคนนอกเข้าใกล้มันจะค่อนข้างดุร้าย แต่ตอนนี้รู้ว่าจะได้อาบน้ำ มันจึงยอมให้เสี่ยวเอ้อร์ผูกไว้กับเสาด้านนอกประตูหลังแต่โดยดี แล้วให้คนปรนนิบัติขัดสีฉวีวรรณ

ขณะที่เหล่าหวงกำลังสำราญ ฉินเหยาและสามีก็ผลัดกันพาลูกๆ ไปอาบน้ำสระผม

เดินทางมาหลายวันเช่นนี้ เหงื่อไคลได้หมักหมมจนเริ่มส่งกลิ่นเหม็นแล้ว

ต้าจ้วงมองดูครอบครัวฉินเหยาที่กำลังวุ่นวายกับการล้างหน้าล้างตา ก็รู้สึกเหมือนกำลังดูเรื่องประหลาด

บนร่างของเขาก็มีโคลนเช่นกัน แต่เพียงแค่ใช้น้ำเย็นล้างหลังเท้าก็เสร็จเรื่องแล้ว

ส่วนโคลนบนเสื้อผ้า เพียงแค่ขยี้ๆ แล้วปัดๆ หน่อยก็สวมใส่ต่อไปได้

มิใช่ว่าไม่ใส่ใจ เพียงแต่ไม่มีเสื้อผ้าให้เปลี่ยน และกลัวว่าเสื้อผ้าป่านที่เปราะบางและปะชุนเต็มตัวจะเสียหายจากการซัก

ฉินเหยาและซื่อเหนียง สองแม่ลูกอาบน้ำก่อนเป็นรอบแรก เมื่ออาบเสร็จก็ออกมาให้หลิวจี้และบุตรชายทั้งสามเข้าไปอาบต่อ

สองแม่ลูกนั่งอยู่บนม้านั่งหินในลานหลังโรงเตี๊ยม มองเสี่ยวเอ้อร์เช็ดล้างรถม้าไปพลาง นั่งเฝ้าเสื้อผ้าสกปรกรอให้หลิวจี้ออกมาซัก

ต้าจ้วงก็กำลังล้างรถม้าเช่นกัน เขาเสียดายเงินในการจ้างเสี่ยวเอ้อร์จึงตักน้ำมาล้างด้วยตัวเอง

ดวงตากลมโตอยากรู้อยากเห็นของซื่อเหนียงมองไปรอบๆ เด็กหญิงตัวน้อยพักในโรงเตี๊ยมเป็นครั้งแรก ประสบการณ์ที่นี่ทำให้นางรู้สึกแปลกใหม่มาก

ดวงตากลมโตมองไปยังห้องข้างๆ ที่แง้มเปิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวลี่จุดโคมไฟ กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะเล็ก

ครู่ต่อมาก็มองไปยังเสี่ยวเอ้อร์และลุงต้าจ้วงที่กำลังล้างรถม้า ใบหน้าเล็กๆ ปรากฏความสงสัย

ลุงต้าจ้วงจะไม่รู้สึกเหนื่อยหรือ เหตุใดเขาจึงไม่ขอให้ท่านลุงลี่ช่วยทำงานเล่า

ลุงต้าจ้วงกับลุงลี่ก็มิใช่พี่น้องกัน มิใช่ญาติ ดังนั้นเมื่อลุงต้าจ้วงล้างเกวียนแล้ว ลุงลี่จะให้ค่าตอบแทนพิเศษแก่เขาหรือไม่

ในใจของซื่อเหนียงมีข้อสงสัยมากมาย แต่รู้ว่าตอนนี้ถามออกไปคงไม่ดี

ดังนั้น เด็กหญิงตัวน้อยจึงข่มความสงสัยเอาไว้จนกระทั่งหลิวจี้และบุตรชายทั้งสี่อาบน้ำเสร็จออกมา ฉินเหยาจูงนางกลับไปพักผ่อนในห้อง เมื่อเหลือเพียงสองแม่ลูก จึงค่อยถามข้อสงสัยของตนออกมา

ฉินเหยาไม่คิดว่าซื่อเหนียงจะสังเกตรายละเอียดเหล่านี้ได้ นางนึกว่าเด็กหกขวบทุกคนคงเหมือนซานหลาง ที่คิดแต่เรื่องกิน นอน และตื่นมาเล่น

“เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้นหรือท่านแม่” ซื่อเหนียงเท้าคางถาม

ฉินเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “เพราะฐานะของพวกเขาไม่เท่าเทียมกัน”

สีหน้าของซื่อเหนียงยิ่งสงสัยมากขึ้น “ทำไมหรือ เป็นเพราะลุงลี่มีเงิน แต่ลุงต้าจ้วงไม่มีเงินหรือ”

“นั่นก็ไม่เชิงหรอก นอกจากความไม่เท่าเทียมกันทางการเงินแล้ว พวกเขายังมีความไม่เท่าเทียมกันในด้านอำนาจด้วย”

เมื่อกล่าวมาตรงเพียงนี้ ฉินเหยารู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถพูดได้ การรู้ถึงความแตกต่างระหว่างชนชั้นเร็วหน่อยก็มิใช่เรื่องเสียหาย

ปรับตัวล่วงหน้าและใช้กฎเกณฑ์ให้เป็นประโยชน์จึงจะสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ดียิ่งขึ้น

ทว่าความเสมอภาคและสิทธิมนุษยชนในสายเลือดของฉินเหยาจะไม่มีวันถูกลบล้าง!

ขณะที่บอกซื่อเหนียงถึงความแตกต่างด้านอำนาจอันยิ่งใหญ่ระหว่างขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า รวมถึงกฎเกณฑ์ที่ว่าอำนาจของฮ่องเต้อยู่เหนือสิ่งอื่นใด นางก็เตือนนางด้วยว่า ไม่ว่าต่อไปในภายภาคหน้า นางจะอยู่ในฐานะใดก็ตาม จงอย่าลืมความเสมอภาคและสิทธิมนุษยชนโดยพื้นฐาน

และในแคว้นเซิ่งยังมีสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือภายใต้ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า และทาส ยังมีสตรีที่อ่อนแอยิ่งกว่า

เห็นเด็กหญิงตัวน้อยตั้งใจฟังเป็นอย่างมาก ฉินเหยาจึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัยว่า “สิ่งที่ข้าพูดเหล่านี้ เจ้าเข้าใจหรือไม่”

ซื่อเหนียงส่งเสียง “อืมๆ” พยักหน้าหนักแน่น กำหมัดเล็กๆ แน่นโดยไม่รู้ตัว นางกล่าวว่า

“ท่านแม่ ข้าจะตั้งใจเรียนหนังสือ เมื่อข้าเติบโตขึ้น ข้าจะเก่งกาจเหมือนท่าน ไปปกป้องพี่สาวน้องสาวที่อ่อนแอกว่าพวกเรา!”

“ไม่ถูก!” ซื่อเหนียงรู้สึกว่ายังไม่พอจึงกล่าวเสริมอย่างจริงจังว่า “ปกป้องทุกคนที่อ่อนแอกว่า!”

ถูกชมเชยเสียแล้ว!

ซื่อเหนียงรีบเชิดคางขึ้น นางจะเป็นบุตรีที่ท่านแม่ภูมิใจที่สุด!

หากมิใช่เพราะท้องร้อง เด็กหญิงตัวน้อยคงจะต้องท่องบทเรียนอีกสองบทออกมาให้ได้

“เมียจ๋า! เมียจ๋า!”

เสียงโวยวายของหลิวจี้ดังมาจากนอกประตู

ฉินเหยาถอนหายใจ เขาช่างเป็นบุรุษที่ไม่เคยทำให้ผู้อื่นวางใจเลยจริงๆ

เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังใกล้เข้ามาทีละน้อย สี่พ่อลูกที่ไปสั่งอาหารที่ห้องโถงด้านหน้าหลังจากซักผ้าเสร็จแล้ว พุ่งเข้ามาด้วยความโกรธเคืองเหมือนๆ กัน

ทันทีที่เข้ามาในประตู หลิวจี้ก็ตบโต๊ะเล็กในห้องเสียงดัง “ปัง” แล้วฟ้องฉินเหยาอย่างโกรธเคืองว่า “ร้านค้าขี้โกง! นี่มันร้านค้าขี้โกงชัดๆ!”

เอ้อร์หลางเองก็มีสีหน้าโกรธเคืองเช่นกันกล่าวว่า “ท่านแม่ บะหมี่น้ำใสชามเดียว ท่านทายสิว่าเถ้าแก่ที่นี่เขาคิดเงินเท่าไหร่”

“เท่าไหร่หรือ” ฉินเหยาโอบซื่อเหนียงที่ตกใจจากเสียงตบโต๊ะของบิดาแล้วเตือนหลิวจี้ที่โกรธจนแทบจะระเบิดว่า “เจ้าใจเย็นๆ หน่อย นี่พวกเรายังพักอยู่ในห้องพักของเขานะ พูดเสียงดังขนาดนี้ว่าร้านเขาเป็นร้านค้าขี้โกง กลัวคนอื่นไม่ได้ยินหรืออย่างไร ไม่กลัวว่าเขาจะไล่พวกเราออกไปหรือ”

“ก็…ก็ไม่ใช่หรอก” หลิวจี้มองท้องฟ้าที่มืดมิดนอกหน้าต่าง ใครอยากจะนอนข้างถนนกันเล่า

แต่ร้านนี้มันขี้โกงเกินไปจริงๆ!

หลิวจี้ส่งสายตาให้เอ้อร์หลาง เอ้อร์หลางก็ยกมือขึ้นข้างหนึ่งอย่างเกินควร ชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว แล้วกล่าวต่อว่า “บะหมี่น้ำใสชามเดียวคิดเงินสามสิบเหวิน!”

เขาย้ำว่า “บะหมี่น้ำใส!”

ซานหลางพูดเสริม “บะหมี่น้ำใส ไม่มีเนื้อด้วยนะ”

หลิวจี้ก็กล่าวด้วยว่า “บะหมี่น้ำใสชามเดียวที่พวกเรากินเมื่อกลางวันในอีกเมือง หนึ่งชามก็แค่สิบห้าเหวินเท่านั้น”

เขารู้ว่าตอนนี้ราคาธัญพืชพุ่งสูงขึ้น บะหมี่น้ำใสชามละสิบห้าเหวินก็เป็นราคาที่แพงกว่าปกติถึงสามเท่าแล้ว แม้จะรับได้ยาก แต่ถ้าไม่กินก็จะหิวโหยจึงต้องกัดฟันอดทนเอา

อย่างไรเสียที่บ้านก็เพิ่งมีเงินเพิ่มเข้ามาเจ็ดตำลึง จ่ายได้

แต่เพิ่งเดินทางมาได้ยี่สิบกว่าลี้ บะหมี่น้ำใสชามเดียวกลับขึ้นราคาเป็นสามสิบเหวิน นี่ไม่ใช่ร้านค้าขี้โกงแล้วจะเป็นอะไรได้

เมื่อฉินเหยาได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบๆ ราคานี้แพงเกินไปจริงๆ

แต่เมื่อส่งหลิวจี้ออกไปถาม ผู้คนที่มาพักต่างก็กินบะหมี่ในราคานี้กันทั้งนั้น หลิวลี่ก็แสดงออกว่าจนใจ เขายังให้ต้าจ้วงไปหาร้านอื่นในตลาดอีกด้วย แต่ทุกร้านก็ปิดหมดแล้ว ในเมืองนี้มีเพียงร้านนี้ร้านเดียวเท่านั้น ถึงแพงก็ต้องกิน

และมิใช่ว่าเถ้าแก่ร้านนี้ใจดำ แต่เป็นเพราะราคาธัญพืชที่นี่แพงกว่าที่อำเภอไคหยางของพวกเขาถึงสามเท่า

เมื่อคิดถึงโจรร้ายเก้าคนที่กล้าหาญถึงเพียงนั้น กล้าแม้แต่จะปล้นฆ่าขุนนางในสถานีพักม้าของทางการ ก็รู้ได้ว่าปัญหาการขาดแคลนอาหารที่นี่รุนแรงมาก

หลิวจี้เงียบไป

ต้าหลางลองถามว่า “อาหารแห้งก็ยังมี กินแป้งทอดดีหรือไม่ขอรับ ต้มน้ำร้อนดื่มไปด้วยก็หอมอร่อยดีนะ”

ภายใต้การชักชวนอย่างแข็งขันของต้าหลาง เอ้อร์หลาง ซานหลาง และซื่อเหนียงต่างก็บอกว่าพวกตนตั้งตารอที่จะกินอาหารแห้งมาก

ฉินเหยาโบกมือ “สิ่งที่ควรประหยัดก็ประหยัด สิ่งที่ควรจ่ายก็ต้องจ่าย บะหมี่ชามละสามสิบเหวินก็มิใช่ว่าจะกินไม่ได้”

ถือเสียว่ากำลังรับประทานอาหารอยู่ในโรงแรมห้าดาวสุดหรูก็แล้วกัน