ท้าลิขิตพลิกโชคชะตา - ตอนที่ 143 แผดเผาหัวใจด้วยไฟ (2)
ตอนที่เซวียนหยวนผ้อเกิดการแปลงสภาพบ้าคลั่ง คลื่นความร้อนที่เคลื่อนผ่านทางเดินหินพลันระเบิดออกกลายเป็นเปลวเพลิงที่แท้จริง
ปราณดึกดำบรรพ์แผ่ออกมาจากลวดลายบนร่างเซวียนหยวนผ้อ กันเปลวเพลิงไว้ภายนอก
แต่เพลิงนี้คือร่างจริงของเพลิงเถื่อนแห่งต้นไม้สวรรค์ มีพลังที่เหนือจินตนาการ มันทำให้ปราณแท้และปราณในร่างของเซวียนหยวนผ้อสั่นไหวด้วยเปลวไฟ ทำให้มันร้อนจนทะลวงผ่านจุดลมปราณและเส้นลมปราณในทันที พุ่งออกสู่พื้นที่โดยรอบ!
เซวียนหยวนผ้อรู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก ราวกับมีมีดคมนับไม่ถ้วนแทงเข้ามาในร่าง ใบหน้าซีดขาวยามที่เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผาก
ผ่านไปชั่วขณะเขาก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาคุกเข่าลงกับพื้นส่งเสียงคำรามต่ำ
เสียงดังตุบ ร่างกำยำส่ายไหว เข่ามั่นคงกระแทกพื้นจนเกิดหลุมตื้นๆ เศษหินมากมายกระเด็นไปก่อให้เกิดรูมากมายบนเพลิงเถื่อนแต่รูพวกนั้นก็หายไปในทันที
ลวดลายประหลาดงดงามบนร่างกายปล่อยให้เพลิงเถื่อนของต้นไม้สวรรค์ตรวจสอบว่าเขาเป็นเผ่าปีศาจ ดังนั้นจึงไม่เกิดความเสียหายกับร่างกายของเขาจริงๆ อย่างไรก็ตาม ปราณแท้ในร่างของเขาโคจรอย่างรวดเร็วจนควบคุมไม่ได้ เสี่ยงที่จะตายเพราะการระเบิดได้ทุกขณะ
เซวียนหยวนผ้อคุกเข่าในเปลวไฟ ดวงตาปิดแน่นใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวด หอบหายใจหนักหน่วงราวกับว่ามันดำเนินไปตลอดกาล
หลังจากเวลาผ่านไป เขาก็ลืมตาขึ้นในที่สุดและมองตรงไป
เพลิงเถื่อนในทางเดินหินหายไปแล้วและดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่ความสุขุม แต่ยังแฝงไว้ด้วยความกลัวและเคารพ
……
……
ไม่นานหลังจากเซวียนหยวนผ้อผ่านการชำระด้วยเพลิงเถื่อน ยอดฝีมือเผ่าปีศาจสองคนใต้ต้นไม้สวรรค์ก็ผ่านด่านนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไม่ได้รับการฝังเข็มขยายเส้นลมปราณจากเฉินฉางเซิงในสำนักฝึกหลวง พวกเขาจึงอยู่ในสภาพที่อันตรายยิ่งกว่า สีหน้าน่าอนาถยิ่งกว่า เสื้อผ้าถูกเผาจนขาดวิ่น ร่างกายอาบไปด้วยเลือด พวกเขาเดินโซเซไปตามทางเดินหิน แทบจะล้มได้ทุกขณะ
เสี่ยวเต๋อสมกับชื่อเสียงอันดับสองบนประกาศเซียวเหยา การชำระด้วยเพลิงเถื่อนไม่มีผลกระทบต่อเขา ส่วนใหญ่ไม่ใช่เพราะเขามีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเซวียนหยวนผ้อกับอีกสองคน แต่เป็นเพราะเขาโชคดีผ่านประสบการณ์ชำระด้วยเพลิงเถื่อนเมื่อหลายปีก่อน
คนที่พบกับอันตรายที่สุดก็คือชายหนุ่มสวมหมวกไผ่สาน เพราะเขาต้องทนรับแรงกดดันมากที่สุด
เขาไม่ใช่เผ่าปีศาจ ดังนั้นเลือดของเขาไม่ได้บรรจุไว้ซึ่งปราณของเพลิงเถื่อนที่บรรพบุรุษถ่ายทอดให้ ไม่ว่าเขาจะพบแรงกดดันมากแค่ไหน ลวดลายประหลาดงดงามก็ไม่ผุดขึ้นมาบนร่างเพื่อปกป้องเขา พูดอีกอย่างหนึ่ง เขาได้แต่พึ่งพาการบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งเพื่อทนเอาไว้
ไม่นานหลังจากเขาเดินลงมาใต้ดินผ่านตำหนักหิน เพลิงเถื่อนของต้นไม้สวรรค์ก็สัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่เผ่าปีศาจ ไม่มีคลื่นความร้อนมาต้อนรับเขา มีเพียงเพลิงที่น่าหวาดกลัวเท่านั้น!
สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่เผ่าปีศาจ เพลิงเถื่อนก็ไม่คิดจะอ่อนโยนหรือให้คำแนะนำ มีเพียงจิตสังหารโหดเหี้ยมเท่านั้น
เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนและพลังภายในเปลวไฟ สัมผัสถึงปราณที่โหดเหี้ยมและเลือดเย็น ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดยามที่มองไปยังสีแดงจางๆ ที่ปกคลุมทางเดินหิน
นี่คือการชำระด้วยเพลิงเถื่อน
ยอดฝีมือเผ่าปีศาจได้แต่พึ่งพาร่างกายที่แข็งแกร่งและความตั้งใจแน่วแน่เพื่อผ่านไป เพราะร่างของพวกเขามีปราณของเพลิงเถื่อนอยู่ อีกแง่หนึ่งหากไม่ใช่เผ่าปีศาจและไม่อยากถูกเพลิงเถื่อนเผาจนตาย ก็ต้องเปิดห้วงแห่งจิตและปล่อยให้เพลิงเถื่อนปรับเปลี่ยนดวงจิตของตน
ชายหนุ่มย่อมไม่อยากตาย แต่เขาก็ไม่เลือกทางนั้นเช่นกัน แล้วเขาจะทำเช่นใด
หญ้าจี๋ซิงซึ่งทนความร้อนอย่างมากเติบโตบนผนังหิน แทบจะมองด้วยตาเปล่าไม่เห็นถูกเผาจนกลายเป็นควันหลายร้อยสายในพริบตา
ม่านควันทอดตัวลงมาจากขอบหมวกไผ่สานสู่พื้นดิน ปกป้องร่างของเขาเอาไว้
เพลิงเถื่อนของต้นไม้สวรรค์ที่โหดเหี้ยมเลือดเย็นตกลงมาบนร่างของเขา แต่ก็ถูกม่านควันกันเอาไว้
เสียงเบาแต่ก็บาดหูดังขึ้น ม่านควันบางลงเรื่อยๆ ควันก็จางลงเรื่อยๆ ความเคร่งเครียดบนใบหน้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แต่ไม่มีความหวาดกลัว มีแค่ความสงสัยและอยากรู้
หากเขาแค่ยืนอยู่บนถนนหินและรับเอาคลื่นเพลิงเถื่อนที่ไม่รู้จบ แม้แต่ของวิเศษที่เป็นหมวกไผ่สานของเขาก็ต้องถูกเผาไหม้จนสิ้น เขาต้องเดินผ่านเพลิงเถื่อนไปให้ได้ก่อนที่หมวกไผ่สานจะเสียกำลังไป
เขาเดินผ่านทางเดินแห่งไฟ
ควันบางเบาตกลงจากหมวกสามารถปกป้องใบหน้าและร่างกายของเขาแต่ไม่ใช่เท้า
ฝีเท้าของเขาหนักและเชื่องช้า แต่ละก้าวทิ้งรอยอย่างชัดเจนไว้บนทางเดินหิน
เมื่อเวลาผ่านไป เพลิงเถื่อนในทางเดินหินก็พลันหายไป
ม่านควันที่ตกลงมาจากขอบหมวกก็จางลงจนแทบมองไม่เห็น
เผยใบหน้าหล่อเหลาออกมาครึ่งหนึ่ง แสดงความเจ็บปวดออกมาเป็นระยะๆ
เพื่อเดินผ่านทางเดินที่บรรจุไว้ด้วยเพลิงเถื่อนของต้นไม้สวรรค์ เขาได้ทนทุกข์กับการบาดเจ็บอย่างมาก
แต่ที่เจ็บปวดที่สุดก็คือใจของเขา
เขาได้ใช้ของวิเศษสองอย่างที่วังมารสะสมมาหลายปีไป ใครจะรู้ได้ว่าพวกมันจะสามารถฟื้นฟูกลับมาได้หรือไม่
……
……
ชายหนุ่มสวมหมวกไผ่สานยืนอยู่ตรงหน้าหนองน้ำเงียบๆ
เขารู้ว่านี่ไม่ใช่หนองน้ำจริงๆ
แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างไปหลายสิบจั้ง ก็ยังรู้สึกได้ถึงความร้อนลวกจนแม้แต่เสื้อผ้าก็เริ่มม้วนหด
มันร้อนเกินไป ร้อนยิ่งกว่าการชำระด้วยเพลิงเถื่อนบนทางเดินหินเสียอีก ที่แห่งนี้น่าจะอยู่ลึกลงไปใต้ดิน
ถ้ำนี้กว้างใหญ่และว่างเปล่า รากไม้ขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วนห้อยลงมาจากเพดานถ้ำ
รากไม้พวกนี้แพร่กระจายออกไปฝักลึกลงในผนังหินดำ
นี่น่าจะเป็นรากของต้นไม้สวรรค์
ไม่ว่าจะเป็นผนังหินดำหรือหนองน้ำตรงหน้า ล้วนร้อนจนนึกไม่ถึง
แสงแผ่ออกมาจากทางเดินหินและจุดอื่นสลายไปก่อนที่จะตกถึงพื้น
เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่ารากของต้นไม้อยู่ดีมาได้อย่างไร
ทั่วทั้งถ้ำใต้ดินดูราวกับภาพลวงตา
ก้อนหินตกลงมาจากเพดานถ้ำ ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจในที่สุดก็ตกลงในหนองน้ำ
รูเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นน้ำมันดำเหนียวข้น
เปลวไฟพุ่งขึ้นจากรูนั้น ดูราวกับมังกรไฟ
เปลวไฟกระทบหลังคาถ้ำเปลี่ยนเป็นสะเก็ดไฟนับไม่ถ้วนทำให้รากมากมายติดไฟ
หนองน้ำนี้แท้จริงแล้วเป็นลาวา
ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองหลังคาถ้ำสีหน้าเปลี่ยนไปเมื่อเห็นรากไม้ลุกไหม้
รากไม้ไม่ได้ถูกเผาจริงๆ
เปลวเพลิงกำลังดับลง
มันถูกรากไม้กลืนกินไป
ต้นไม้สวรรค์ดูดซับสารอาหารจากลาวาใต้พื้นดินอย่างนั้นหรือ
แม้เขาจะมีฐานะสูงส่งและความรู้กว้างขวาง เขาก็ยังตกตะลึงกับภาพนี้
ตอนที่เขาคิดถึงภารกิจที่เขากำลังจะลงมือทำ เขาก็อดที่จะรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาไม่ได้ หลังจากคว้าวัตถุที่เย็นเยียบสองชิ้นในแขนเสื้อเอาไว้เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อย