นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 190: ปริศนา [1]

บทที่ 190: ปริศนา [1]

ความคิดของฉันสับสนวุ่นวายไปหมด ฉันพยายามประมวลผลข้อมูลอยู่ แต่ก่อนที่จะถึงขั้นนั้น ฉันมองไปรอบๆ หยิบขวดแล้วออกจากห้องใต้ดินไป

‘เดี๋ยวฉันจะไปดูข้างนอกให้ละเอียดอีกที ตอนนี้ฉันต้องออกจากที่นี่ก่อน’

เมื่อนึกย้อนถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกว่านี่เป็นแนวทางที่เหมาะสมที่สุด

การเคลื่อนไหวของฉันแข็งทื่อขณะที่ฉันเดินขึ้นบันได แต่ละก้าวลงพื้นดังตุบก้องในความเงียบสงัด แสงไฟฉายจากโทรศัพท์สั่นไหวเล็กน้อยขณะที่ฉันส่องมันไปข้างหน้า แสงแคบๆ นั้นส่องตัดกับความมืด

ฉันสูดหายใจเข้าออกช้าๆ ถี่ๆ พลางมองไปข้างหน้า

ฉันเดินไปยังประตูที่เงาปรากฏขึ้น และชั่วขณะหนึ่ง ก้าวเดินของฉันก็หยุดชะงัก

‘มันมองไม่เห็นฉันแล้ว ฉันไม่ได้ใส่แว่นแล้ว’

ฉันกัดฟันและพูดต่อไป

แต่…มันไม่ได้มองมาที่ฉันจริงๆเหรอ?

มันอาจจะยืนอยู่ตรงหน้าฉัน กำลังจ้องมองฉันอยู่ก็ได้

…เพียงแต่ว่าฉันมองไม่เห็นมันเท่านั้นเอง

ฉันเลียริมฝีปาก รู้สึกถึงความวิตกกังวลที่ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกภายในใจ

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เพราะไม่นานฉันก็หาทางออกจากห้องใต้ดินและขึ้นไปถึงชั้นหนึ่งได้อีกครั้ง

แคล้ง!

หลังจากปิดประตูแล้ว ฉันเช็ดเหงื่อที่หน้าผากก่อนจะขึ้นไปชั้นสองและตรงไปยังห้องของฉัน

“ฮ่า… ฮ่า…”

มีเพียงที่นั่นเองที่ฉันได้ผ่อนคลายและนั่งลงบนเตียงของฉัน

ฉันหยิบขวดออกมาอีกครั้ง แล้วจ้องมองฉลากที่ซีดจาง

[ลูเมนอล]

มือฉันสั่น

“นี่มันสมเหตุสมผลตรงไหนกัน?”

ฉันรู้ดีว่ายาที่ฉันกินคือยาอะไร มันชื่อเมนซิลานิส ส่วนลูเมนอลนั้นเป็นชื่อยาที่ฉันซื้อจากระบบ

ในความเป็นจริง…

มันก็เหมือนกันนั่นแหละ

ฉันหยิบขวดจากตู้แล้วถือไว้ข้างๆ ขวดที่อยู่ตรงหน้า นอกจากสีเหลืองที่บ่งบอกถึงความเก่าและความจริงที่ว่ามันยังไม่ว่างเปล่าแล้ว ขวดทั้งสองก็ดูเหมือนกันทุกประการ

“นี่เป็นไปได้อย่างไร…?”

ฉันแทบกลั้นความตกใจไว้ไม่อยู่

“เป็นไปได้ไหมว่านี่ไม่ใช่ยาเม็ดเก่าของฉัน แต่เป็นของคนอื่น? ไม่สิ ไม่ใช่แบบนั้นแน่…” เมื่อมองดูฉลากอีกครั้งและเห็นชื่อของฉันเขียนอยู่ ฉันก็แน่ใจว่านี่เป็นยาของฉัน

แต่ในกรณีนั้น…

“เป็นไปได้ไหมที่หัวหน้าเผ่าจะรู้เรื่องอาการป่วยของฉัน? เรื่องที่ฉันมีเศษเสี้ยวความรู้? แต่ถึงแม้ว่าเธอจะรู้ แล้วเธอไปหาเม็ดยาพวกนี้มาได้อย่างไร…?”

เท่าที่ฉันรู้ ยาพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะหาซื้อได้ทั่วไป ที่จริงแล้ว ดูเหมือนไคล์จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายาแบบนี้มีอยู่จริง

‘เดี๋ยวก่อน ในเมื่อฉันเคยทานยาพวกนี้มาก่อน ทำไมไคล์ถึงไม่รู้ว่ายาพวกนี้มีฤทธิ์ยังไง? ที่จริงแล้ว ทำไมเขาถึงไม่รู้ว่าฉันป่วยเป็นอะไร?’

ไคล์รู้ว่าฉันป่วย

นี่เป็นสิ่งที่ฉันรู้ดีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์ที่ผ่านมากับไคล์ ฉันก็รู้ว่าเขาไม่รู้ว่าฉันมีเศษเสี้ยวความรู้ความเข้าใจ (Cognitive Shard)

‘มีบางอย่างผิดปกติ มีบางอย่างผิดปกติอย่างมากเกี่ยวกับสถานการณ์นี้’

ขณะที่ผมกำลังเล่นกับขวดในมือ ผมก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว

บ… ตุ๊บ! บ… ตุ๊บ!

เสียงกระแทกแต่ละครั้งดังขึ้นเรื่อยๆ และเสียงก้องกังวานดังต่อเนื่องอยู่ในใจฉัน

ฉันนั่งอยู่อย่างนั้นนานมากจนรู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ แต่พอได้สติขึ้นมาก็รู้ว่าเวลาผ่านไปแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น

“ฮู”

ตอนนั้นเหงื่อท่วมตัวผมแทบจะชุ่มไปหมดแล้ว ด้านหลังเสื้อผมรู้สึกเย็นเล็กน้อยขณะที่ผมซ่อนขวดไว้ใต้เตียง

‘คนเดียวที่รู้เรื่องขวดนี้คือหัวหน้าเผ่าหญิง ฉันควรสังเกตเธอให้ดีกว่านี้ในภายหลัง บางทีอาจหาเวลาถามเธอดู’

วิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดคือการถามเธอ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

มันรู้สึกเหมือนฉันกำลังงัดกล่องแพนโดรา กล่องที่ไม่ควรถูกแตะต้อง แต่ถ้าฉันต้องการคำตอบ ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“แต่ไม่ใช่ตอนนี้”

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้ตัวเองสงบลง

แม้ว่าฉันจะอยากรู้มากจนแทบจะทนไม่ไหว แต่ฉันก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้

“คุณจิงเกิลส์…”

เป้าหมายของภารกิจนี้คือการตามหาคุณจิงเกิลส์

ฉันนึกย้อนไปถึงตอนที่ฉันสวมแว่นตาและเกือบจะมองเห็นความผิดปกติ ภารกิจจะจบลงทันทีที่มิสเตอร์จิงเกิลส์ปรากฏตัว แต่ชีวิตของฉันก็จะจบลงเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ฉันรู้ว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายอย่างนั้น

แต่บางทีพวกเขาอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้

“…ไม่ใช่ว่าฉันจะลองใหม่อีกครั้งไม่ได้ แต่ฉันต้องทำในสถานที่ที่ฉันมั่นใจได้ว่ามันจะไม่โจมตีฉัน”

ตัวอย่างเช่น ฉันจำเป็นต้องทำความเข้าใจกฎของมัน

…และหัวใจสำคัญของกฎกติกาเหล่านั้นก็คือภาพวาดทั้งหมดนั่นเอง

ฉันคลี่กระดาษออกแล้ววางลงบนโต๊ะไม้ข้างหน้าต่าง ที่ซึ่งเสียงฝนกระทบกระจกเป็นระยะๆ เข้ามาเติมเต็มความเงียบสงบ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาฉันในทันทีคือจุดสีดำที่หมุนวนอยู่บนดวงตาของตัวตลก

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่ฉันตรวจสอบภาพวาดด้วยแว่นตาและเห็นลวดลายหมุนวนหายไป ฉันก็รู้ว่ามีเบาะแสสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่ตรงนั้น

แต่ว่าอะไรล่ะ?

เบาะแสนี้คืออะไรกันแน่?

ถึง โทก—

“หืม?”

เมื่อได้สติกลับมา ฉันหันไปทางประตูที่ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

“หนู?”

“เอ๊ะ…?”

หนูตัวนั้นหยุดชะงักและเอียงหัวเล็กน้อย

คุณพูดว่าอะไรนะ?

โอ้ แย่แล้ว

ฉันมัวแต่คิดอะไรเพลินไปหน่อย จนเผลอเรียกเขาด้วยชื่อเล่นไปเสียแล้ว

“ฉันพูดว่า หนู…” ฉันเอามือทาบอก “คุณทำให้ฉันตกใจ”

โอ้.

“เอาล่ะ ยังไงก็ตาม มาได้จังหวะดีเลย คุณมีภาพวาดจากเด็กๆ บ้างไหม?”

“ผมมีอยู่ค่อนข้างเยอะเลยครับ”

หนูตัวนั้นยื่นมือออกมาให้เห็นกองสิ่งของเล็กๆ กองหนึ่ง

‘ถึงเขาจะเป็นหนู แต่จริงๆ แล้วเขาก็มีประโยชน์มากทีเดียว’

“เยี่ยมเลย มาเร็วๆ นะ”

“คุณเจออะไรบางอย่างเหรอ…?”

เมื่อปิดประตูแล้ว หนูตัวนั้นก็เอียงหัวอย่างสงสัยพลางจ้องมองภาพวาดตรงหน้าฉัน

ดูเหมือนว่า—

“ฉันรู้แล้ว คุณไม่ต้องบอกฉันหรอก”

ฉันยื่นมือออกไปรับภาพวาดก่อนจะวางลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและจัดเรียงภาพวาดเหล่านั้นตามลำดับอย่างง่ายๆ

พวกที่ขาดทุกส่วนยกเว้นดวงตาจะถูกกองไว้กองหนึ่ง ส่วนพวกที่ขาดส่วนอื่นๆ จะถูกกองไว้ในอีกกองหนึ่ง

เมื่อมีหนูมาช่วย ก็เลยไม่ยากเท่าไหร่

“โอเค ดูเหมือนว่าเราจะมีงานที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว 4 งาน และงานที่ยังไม่เสร็จอีก 7 งาน”

ฉันวางภาพวาดที่เสร็จแล้วไว้ด้านข้าง ขณะที่พยายามนึกถึงชื่อของเด็กๆ ที่วาดภาพเหล่านั้นในใจ ในขณะเดียวกัน ฉันก็มองดูภาพที่ยังวาดไม่เสร็จไปด้วย

คุณกำลังพยายามทำอะไรอยู่?

หนูตัวนั้นถาม ดูเหมือนมันยังคงงงงวยอยู่ว่าฉันกำลังพยายามทำอะไร

ฉันไม่ได้ตอบอะไร และจัดเรียงภาพวาดเหล่านั้นใหม่

‘อันนี้ขาดกระดุมไปเม็ดหนึ่ง แต่ครบทุกอย่าง อันนี้ตรงนี้ขาดทั้งรองเท้าและกระดุม อันนี้ตรงนี้ขาดแค่กระดุม ส่วนตัวนี้ไม่มีทั้งรองเท้า กระดุม และลูกโป่ง…’

“อ๋อ”

แต่ในที่สุดฉันก็หามันเจอ

ลวดลาย

“คุณเจออะไรหรือเปล่า?”

เมื่อเสียงร้องอย่างอยากรู้อยากเห็นของหนูดังขึ้น ฉันก็พยักหน้าเบาๆ

“ใช่ ฉันเคยมี”

ฉันมองดูภาพวาดเหล่านั้นพลางค่อยๆ จัดเรียงจากภาพที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ไปจนถึงภาพที่เสร็จสมบูรณ์ที่สุด สุดท้าย เมื่อจัดเรียงเสร็จแล้ว ฉันก็มองไปที่ภาพหนู

“นี่คือแบบแผน แบบแผนของมิสเตอร์จิงเกิลส์”