นายน้อยเจ้าสำราญ - ตอนที่ 1146 สงครามคราแรก

ตอนที่ 1146 สงครามคราแรก

ลมทะเลพัดมาเอื่อย ๆ คลื่นซัดเข้าหาชายฝั่ง ราวกับบทเพลงอันอ่อนโยน

ค่ายทหารที่ใหญ่โตนี้ นอกจากบรรดาทหารที่มุ่งหน้าไปยังเมืองซ่างหลัว ทุกคนก็ได้เข้านอนหมดแล้ว

ไฟในค่ายถูกดับลง มีเพียงกระโจมตรงกลางเท่านั้นที่ยังคงส่องสว่างอยู่

อาเรียอังผมจนแห้ง นางยืนอยู่เบื้องหน้าฟู่เสี่ยวกวนอย่างมีความสุข ฟู่เสี่ยวกวนวางหนังสือในมือลง จากนั้นก็คว้ามือของอาเรียมากุมเอาไว้

มือของอาเรียสั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าของนางแดงเรื่อพลางก้มหน้างุด ท่าทีเช่นนี้ดูอ่อนโยนมากยิ่งนัก

ฟู่เสี่ยวกวนอุ้มนางขึ้นมา เปิดม่านมุ้งแล้ววางนางลงบนฟูกที่อ่อนนุ่มและอบอุ่น

แน่นอนว่า นี่เป็นคืนที่งดงามท่ามกลางดินแดนอันไกลโพ้น

ท้องนภาส่องสว่างเป็นประกาย ฟู่เสี่ยวกวนตื่นขึ้นมาจากความฝันอันแสนหวาน เขาจ้องมองอาเรียที่กำลังนอนขดตัวกลมเหมือนลูกแมวอยู่ข้าง ๆ มุมปากของเขาเผยอขึ้นเล็กน้อย เขาค่อย ๆ ย่องลงจากเตียง ห่มผ้าให้กับอาเรียแล้วสวมเสื้อผ้าให้กับตนเอง จากนั้นก็เดินออกไปด้านนอกกระโจม

หลิวจิ่นพบว่าฝ่าบาทมีสีพระพักตร์ดีขึ้นกว่าตอนอยู่บนเรือมิน้อย จึงรีบเข้าไปเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอันเบาว่า “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ยามเช้าเช่นนี้อากาศหนาวเย็นมากยิ่งนัก เชิญฝ่าบาทเสด็จกลับเข้าไปพักผ่อนในกระโจมเถิด กระหม่อมจะไปเตรียมอุปกรณ์สำหรับอาบน้ำมาให้”

“เจ้าจงไปเถิด ข้าจะอยู่ชมทิวทัศน์ที่นี่”

หลิวจิ่นโค้งคำนับแล้วก้าวถอยหลังจากไป ฟู่เสี่ยวกวนมองออกไปยังสถานที่อันไกลโพ้น เห็นเส้นขอบฟ้าและทะเลบรรจบกัน เขาจ้องมองภาพนั้นอยู่เนิ่นนาน

นี่คือประโยชน์ของอำนาจ !

เนื่องจากเขากุมอำนาจที่ใหญ่ที่สุดไว้ในมือ ทุกคนจึงเห็นเขาเป็นศูนย์กลางและคอยหมุนรอบตัวเขาอย่างระมัดระวัง แม้แต่ต่างแดนที่แสนยากจนนี้ ก็ยังมีหญิงสาวโผเข้ามาในอ้อมอกของเขา

แน่นอนว่าอำนาจดังกล่าวนั้นน่าหลงใหลเสียเหลือเกิน มันเป็นดั่งสารเสพติดที่ทำให้ผู้คนมิอาจเลิกได้เมื่อได้ลิ้มลอง… มิเพียงแต่เลิกมิได้เท่านั้น แต่มันยังทำให้คนที่ได้ลิ้มลองยอมทำทุกวิถีทางเพื่อกอบกุมมันเอาไว้ในกำมืออย่างแน่นหนา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ตนเองได้ตกลงไปในหลุมลึกนี้แล้วหรือไม่ ?

แน่นอนว่า การเปลี่ยนจากยากจนเป็นหรูหรานั้นง่ายดาย ทว่าหากเปลี่ยนจากหรูหราเป็นยากจนนั้นช่างยากเสียเหลือเกิน

หลิวจิ่นพานางในจำนวนหนึ่งถืออุปกรณ์อาบน้ำเข้ามา ฟู่เสี่ยวกวนจึงหันหลังกลับเข้าไปในกระโจม คาดมิถึงว่าบัดนี้อาเรียได้ตื่นขึ้นมาแล้ว นางสวมชุดคลุมสีขาวใบหน้าแดงเรื่อนั่งอยู่ในกระโจมอันอบอุ่น

เมื่อมองไปยังถังไม้ขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำอุ่น อาเรียจึงก้าวเดินเข้าไปเบื้องหน้าและปลดอาภรณ์ให้แก่ฟู่เสี่ยวกวน

หลิวจิ่นและคนอื่น ๆ จึงเดินออกจากกระโจมไป ภายในกระโจมได้เกิดภาพฤดูใบไม้ผลิอันงดงามขึ้นมาอีกครา

นี่คือความสุขที่ได้มาด้วยอำนาจ ฟู่เสี่ยวกวนครุ่นคิดอยู่ในใจ จากนั้นน้ำในถังไม้ใบใหญ่ก็สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ อาเรียล้มลงไปในถังน้ำใบนั้นอีกครา

……

……

ขบวนได้ออกเดินทางจากค่ายทหารในยามเช้าตรู่ ฟู่เสี่ยวกวนมิได้พาอาเรียไปด้วย

เขาได้กำชับกับอาซูต้าเอาไว้อย่างดิบดี อีกทั้งยังสั่งให้ทุกคนในหมู่บ้านเคารพอาเรียในนามของดินแดนเทพทางตะวันออก

พวกเขาจากไปแล้ว

อาเรียสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวและเครื่องประดับเงินทอง นางยืนเท้าเปล่าอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน จนกระทั่งเงาของพวกเขาหายลับไปจากระยะของสายตา

ฟู่เสี่ยวกวนนั่งอยู่ในรถม้า อยู่ ๆ หนิงซือเหยียนก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า “การเดินทางครานี้ยาวไกลมากยิ่งนัก เหตุใดถึงมิพานางมาด้วยเล่า ? ”

ฟู่เสี่ยวกวนหัวเราะพลางส่ายหน้า “ข้าเปลี่ยนไปแล้วและมันช่างน่ากลัวเสียเหลือเกิน ! ”

หนิงซือเหยียนตื่นตกใจขึ้นมาทันใด เขาพิจารณาฟู่เสี่ยวกวนอย่างละเอียด มิทราบเช่นกันว่าเปลี่ยนไปเช่นไร ทว่าในความคิดของหนิงซือเหยียนนั้นอย่าว่าแต่องค์จักรพรรดิเลย เพียงบุตรชายของตระกูลที่ร่ำรวยการที่จะกินอาหารนอกบ้านถือเป็นเรื่องปกติมากยิ่งนัก ทว่าฟู่เสี่ยวกวนกลับตระหนักถึงสัญญาณที่มิดีได้ เขาเกรงว่าจะสับสนกับอำนาจเหล่านี้และสูญเสียความเป็นตนเองไป

“มนุษย์เราเป็นเรื่องปกติที่จะมีความต้องการเช่นนี้ ท่านและข้าล้วนอยู่ในวัยที่พลุ่งพล่านดุจมังกรและราชสีห์”

ฟู่เสี่ยวกวนยอมรับในเรื่องนี้ ดังนั้นนับจากนี้สืบไปหากเขาจะเดินทางไกลก็จำต้องพาภรรยามาด้วยสักคน

“ข้ายังจำรสชาติไก่ย่างที่เจ้าย่างอยู่ในคฤหาสน์จิ้งหูได้เป็นอย่างดี รสชาติอร่อยมากยิ่งนัก… เจ้ามิได้ย่างไก่มานานเท่าใดแล้ว ? ”

หัวข้อสนทนาของฟู่เสี่ยวกวนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หนิงซือเหยียนชะงักงันไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ยิ้มเยาะออกมาพลางตอบว่า “คาดว่า…มิได้ย่างมา 3 ปีแล้ว”

“เจ้าจงตอบข้ามาตามจริง เมื่อยามที่เจ้ายังเป็นคนเฝ้าประตูของคฤหาสน์จิ้งหูเจ้ามีความสุขหรือไม่ ? หรือว่าบัดนี้เจ้ามีความสุขมากกว่า ? ”

หนิงซือเหยียนนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน “ในตอนนั้นมีความสุขมากกว่า”

“ใช่ ! ในตอนนั้นมีความสุขมากกว่าอย่างแท้จริง”

เพราะเหตุใดถึงมีความสุขมากกว่าเล่า ?

บัดนี้ชีวิตของผู้คนนับร้อยล้านคนอยู่ในกำมือของตน ในตอนนั้นตนรู้สึกหวาดกลัวและกังวลว่าจะถูกโจมตีจากผู้อื่น บางทีหากมิทันระมัดระวังอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

อีกอย่างอำนาจของจักรพรรดิเป็นที่สูงสุดได้รับความชื่นชมจากผู้คนมากมาย ทั้งยังมีราษฎรเชิดชูบูชา นี่มิใช่ความสุขที่ยิ่งใหญ่ของมนุษย์หรอกหรือ ?

ฟู่เสี่ยวกวนมิได้อธิบายสิ่งใดออกมา เขามองออกไปยังนอกหน้าต่าง

ขบวนรถม้าเดินทางผ่านเมืองแห่งหนึ่ง ท่ามกลางกำแพงที่พังยับเยินมีศีรษะหลายศีรษะโผล่ออกมา ดวงตาหลายคู่จ้องมองไปยังขบวนรถม้าที่ยาวเหยียดนี้ด้วยความเกลียดชังและหวาดกลัว

นี่เป็นหมู่บ้านที่ฟิลิปได้บุกโจมตี

รอยเลือดข้างทางได้เหือดแห้งไปแล้ว ทว่ายังคงเห็นชิ้นส่วนของร่างกายระเกะระกะ

ในยามเย็น ขบวนได้หยุดลงในทุ่งกว้างและสร้างค่ายขึ้นมาอีกครา ฟู่เสี่ยวกวนเรียกเฮ้อซานเตาเข้าพบพลางออกคำสั่งไปว่า “จงส่งหน่วยสอดแนมไปสำรวจผืนปฐพีนี้ ให้เดินทางกลับมาหลังจากสิบวัน”

จากความเร็วของหน่วยสอดแนม พวกเขาสามารถเหินนภาได้อย่างน้อย 300 ลี้ต่อ 1 วัน เวลา 10 วันเท่ากับ 3,000 ลี้ คาดว่า ข้อมูลเรื่องจำนวนประชากรของประเทศนี้มีเท่าใด วิทยาศาสตร์พัฒนาไปถึงขั้นใดแล้ว เทคโนโลยีด้านการเกษตรและอื่น ๆเหล่านี้คงจะสามารถสำรวจได้ทั่วถึง

“อย่าลืมให้พวกเขาวาดแผนที่เอาไว้ด้วยล่ะ หากยังมีแคว้นอื่น ๆ ให้รอพวกเราสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับซ่างหลัวให้เรียบร้อยเสียก่อน ค่อยเดินทางไปเจรจากับประเทศอื่น ๆ ต่อไป”

“มิปล้นเยี่ยงนั้นหรือ ? ” ในสมองของเฮ้อซานเตามีเพียงการปล้นสะดมอย่างแท้จริง

แน่นอนว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการได้เงินมา ทว่ามันเป็นการฆ่าไก่ไข่จนตายสิ้น สิ่งที่ฟู่เสี่ยวกวนต้องการคือการส่งออกสินค้าต่างหากเล่า

“หากแคว้นใดเลือกที่จะเป็นศัตรูกับเราก็จงเข้าไปปล้นเสีย ! ”

เอาเถิด…ถึงเยี่ยงไรฝ่าบาทก็เป็นใหญ่ที่สุด เฮ้อซานเตาเดินออกไป จากนั้นก็ส่งหน่วยสอดแนมจำนวน 300 คนออกไปยังทิศทางต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว

ราตรีอันเงียบสงบ บนผืนปฐพีที่ห่างไกลจากเมืองกวนหยุน บางทีอาจเป็นเพราะเมื่อคืนนี้เขาได้รับการปลดปล่อย ดังนั้นฟู่เสี่ยวกวนจึงค่อนข้างสบายกาย เขาได้เชิญชวนหยุนซีเหยียนกับคนอื่น ๆ มาสนทนาและร่ำสุราอยู่ในกระโจม สนทนาเกี่ยวกับเรื่องเก่า ๆ ในเมืองจินหลิงและร้านหม้อไฟในเมืองจินหลิง

ข้าแก่แล้วเยี่ยงนั้นหรือ ?

ว่ากันว่าเมื่อคนเราแก่ตัวลงก็มักจะหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตมิใช่หรือ ?

มิได้การ ! ข้ายังมิแก่สักหน่อย ข้าเพียงแค่คิดถึงอดีตเหล่านั้นและต้องการย้อนอดีตกลับไปก็เท่านั้น

ยามดึก ฟู่เสี่ยวกวนที่นอนอยู่บนเตียงได้ครุ่นคิดถึงเรื่องต่าง ๆ มากมาย ยากที่จะข่มตานอนได้ลง

และในราตรีนี้เองถังเชียนจวินได้นำทหาร 2,000 นายจุดคบไฟแล้วพุ่งทะยานออกไปท่ามกลางราตรีที่มืดมิด ส่วนโบลล์ได้นำทหารฝูหล่างจีจำนวน 2,000 นายพุ่งทะยานเข้ามาสู่ความมืดมิดเช่นกัน

ความเร็วในการเดินทัพของถังเชียนจวินเร็วกว่าโบลล์มากนัก จากความคิดของเชลยชาวฝูหล่างจี พวกเขาคาดว่ากองทัพจะเดินทางไปถึงเมืองซ่างหลัวราวยามอู่ของวันพรุ่งนี้

จิตวิญญาณการต่อสู้ของทหารฝูหล่างจีอ่อนแอลง การพ่ายแพ้บนน่านน้ำครานั้นทำให้พวกเขาหมดสิ้นจิตวิญญาณในการเป็นนักสู้ไปเสียแล้ว

เดิมทีพวกเขาต้องการเดินตามรอยเท้าของแกรนด์ดยุกฟิลิปแล้วตั้งรกรากถิ่นฐานในเมืองซ่างหลัว คาดมิถึงว่าจะมิสามารถโจมตีเมืองซ่างหลัวให้แตกได้ พวกเขากำลังจมอยู่ในโคลนตม

“ท่านหัวหน้าขอรับ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป…คาดว่าพวกเราทั้งหมดต้องตกตายอยู่ที่นี่เป็นแน่ ! ”

“ข้าอยากกลับบ้าน ต่อให้ข้าต้องถูกลงโทษด้วยการเผาไฟ ข้าก็ยังอยากกลับบ้านอยู่ดี”

“ท่านหัวหน้าขอรับ พวกเราเหลือกันเพียงมิกี่พันคนแล้ว ต่อให้โจมตีเมืองซ่างหลัวจนแตกพ่าย ทว่าพวกเราก็มิอาจปกครองประเทศนี้ได้หรอก พวกเรานั่งเรือกลับฝูหล่างจีดีหรือไม่ขอรับ ? ”

โบลล์กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วสูดหายใจเข้าลึก “ทุกคนจงอดทนเข้าไว้ หากว่ามีปืนใหญ่ เมืองซ่างหลัวย่อมถูกยึดครองเป็นแน่ หากจะกลับฝูหล่างจี…ก็ต้องมิกลับไปมือเปล่า ! ”

ทันใดนั้นก็มีคนมองเห็นแสงไฟยาวเหยียดดุจมังกร “นั่นคือ…กองกำลังเสริมของซ่างหลัวเยี่ยงนั้นหรือ ? ”

ขณะเดียวกันนั้น ถังเชียนจวินก็มองเห็นกองกำลังของโบลล์แล้วเช่นกัน

“ทุกคนจงระวัง เตรียมตัวพร้อมสู้ ! ”