ผมตื่นขึ้นมาควบคุมยานอวกาศที่แข็งแกร่งที่สุด ผมเลยเป็นทหารรับจ้างอวกาศ - ตอนที่ 283 หลังเทศกาล
กลุ่มโจรสลัดอวกาศขนาดใหญ่ธงแดงโดนเข้าไปหนักมีผลทำให้พวกเขาถอยไปห้วงอวกาศลึก
แม้ปฏิบัติการสร้างความเสียหายได้อย่างมากกับธงแดง ผู้นำและลูกน้องหลักสามารถหนีไปได้ และในครึ่งหลังปฏิบัติการ ธงแดงที่เหลือเลิกนั่งแช่นิ่งๆและหนีไป ดังนั้นเมื่อตอนจบมาถึงเลยไม่ตื่นเต้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มันยังเป็นความสำเร็จใหญ่ที่ขับไล่กลุ่มโจรสลัดอวกาศใหญ่ที่กระจายอิทธิพลได้กว้างโดยไม่ได้รับความเสียหายมาก
『แต่ส่วนตัวฉันไม่พอใจ』
นาวาโทเซเรน่าพูดเมื่อเราแยกกัน
อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนการประเมินของระดับบนและสาธารณชนไม่ได้แย่มาก และถ้ามันเป็นต่อไปแบบนี้ เธออาจได้เลื่อนตำแหน่งด้วย
บางทีครั้งต่อไปที่เราเจอกันเธอจะเป็นเรือเอกเซเรน่า โฮลซ์แทนนาวาโท
“อืม ดูเหมือนพวกเขาใช้เรื่องนี้อย่างเป็นทางการ”
ผมถอนหายใจและเท้าคางด้วยมือหนึ่งระหว่างอ่านบทความบนเครื่องปลายทางแท็บเล็ทข้างในห้องกินข้าวใหญ่บัวดำ
“อ่ะฮะฮะ……”
“เธอไม่มีแผนเอาเรื่องนี้ออกไปให้สาธารณชนใช่มั้ย?”
“ไม่แน่นอน ฉันดูเหมือนบางคนที่จะทำบางอย่างน่ากลัวแบบนั้นเหรอไง?”
อะไรที่เขียนอยู่ในบนความเป็นการสรุปเหตุการผิวเผินคู่กับมอบความดีความชอบให้กับผู้บัญชาการสาวผู้นำปฏิบัติการ พูดอีกอย่าง กองทัพพยายามนำนาวาโทเซเรน่าใส่ซองสวยๆให้เป็นฮีโร่ หรือไม่ก็ไอดอล เธอมีหน้าตา, การวางตัว, และปริญญา พ่อแม่ของเธอก็กระเป๋าค่อนข้างหนาด้วย แม้ว่าเธอทำตัวเป็นมาสคอตเสียส่วนใหญ่ ผมต้องยกความชอบให้กองทัพจักรวรรดิ
มันไม่ใช่แผนแย่สักนิด
มากกว่านั้น เธอเกลียดความอยุติธรรมและการคดโกง ดังนั้นผมคิดว่าในท้ายที่สุดแล้วเธอจะกลายเป็นบุคลากรที่กองทัพจักรวรรดิขาดไม่ได้ในอนาคต
“เบื้องหลังเกิดอะไรกัน ฉันล่ะสงสัย? ตัดสินจากประสบการณ์ก่อนหน้า กองทัพจักรวรรดิน่าสงสัยนิดหน่อย”
“เพราะมันเป็นองค์กรค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นมันเป็นเรื่องธรรมชาติที่พวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนกันหมด มันพูดว่าสามคนก็สร้างฝักฝ่ายได้แล้วหรืออะไรเทือกๆนั้น”
“หนูรู้สึกซับซ้อนในฐานะพลเมืองจักรวรรดิอ่ะ”
เอลม่าเป็นลูกสาวขุนนางผู้มีเงินและประสบการณ์เป็นทหารรับจ้างของแท้ ดังนั้นส่วนใหญ่เธอดูเหมือนชินกับอะไรๆ อย่างไรก็ตาม มีมี่คือแค่พลเมืองจักรวรรดิทั่วไป(?) แม้แต่เป็นคนซื่อสัตย์อีกด้วย เธอเลยรู้สึกซับซ้อนเมื่อได้เห็นรอยเปื้อนของกองทัพจักรวรรดิที่เธอเคารพ สำหรับคนของจักรวรรดิ กองทัพจักรวรรดิที่ปกป้องดินแดนและผู้คนของจักรวรรดิจากการรุกรานจากประเทศอื่น, โจรสลัดอวกาศ, และสัตว์ประหลาดอวกาศนั้นคล้ายกับผู้กล้าแห่งความยุติธรรม
เราได้เห็นอะไรหลายอย่างที่ชี้ไปถึงความเป็นไปได้ว่าคนที่มีความสัมพันธ์กับโจรสลัดอวกาศก็มีความสัมพันธ์กับกองทัพจักรวรรดิด้วย
มีการฆาตกรรมพ่อของคริสเกิดขึ้นและการวางแผนยึดตำแหน่งผู้นำตระกูลดาเรนวาลด์ คนนั้นชื่ออะไรแล้ว? ไม่ว่าอย่างไรมันดูเหหมือนลุงที่เกี่ยวข้องกับคริสทางสายเลือด และเขาไปได้อาวุธลับของกองทัพจักรวรรดิมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และมากกว่าเรื่องนั้นเข้าไปอีก มีร่องรอยของการคดโกงในคนของกองทัพจักรวรรดิที่ยังเต็มไปด้วยความน่าสงสัยเสียส่วนใหญ่อีกด้วย เราเจอคนที่เกี่ยวข้องกับขุนนางอีก ครึ่งหลังปฏิบัติการ ธงแดงเคลื่อนไหวได้เร็วและตัดสินเหตุการณ์ได้อย่างมากที่คนหนึ่งอดสงสัยว่าบางคนอาจแอบนำข้อมูลภายในกองทัพให้พวกเขา
“หน่วยนั้นอาจไม่ได้มาจากกองทัพจักรวรรดิ แต่เป็นสหพันธรัฐเวเรเวเร็ม”
“ก็เป็นไปได้ นั่นจะมายถึงกองกำลังที่ออกเดินทางสามารถแทรกซึมดินแดนจักรวรรดิได้เยอะและกำลังทำการก่อกวนปฏิบัติการ”
“นั่นเป็นแง่มุมที่ค่อนข้างแย่…… เราปล่อยให้เรื่องนี้หลุดไปที่อื่นไม่ได้จริงๆน่ะแหละ”
“พวกเขาถึงรวมเงินปิดปากในรางวัลด้วยไง”
เงินรางวัลจากกองทัพจักรวรรดิครั้งนี้เยอะมาก
พูดนั่น มันไม่พอซื้อยานแต่งเหมือนบัวดำ แต่ถ้าเรารวมเงินเก็บที่เราหาได้ถึงตอนนี้ เราน่าจะซื้อยานอวกาศแต่งเล็กกว่าสำหรับเอลม่าได้
“พวกเขาจะบอกผลลัพธ์การสืบสวนยานไม่รู้จักพวกนั้นให้เรามั้ย?”
“พวกเขาน่าจะไม่บอกหรอก แล้วมันไม่เหมือนฉันอยากรู้ด้วยเหมือนกัน ไม่มีอะไรดีจากรู้มากไปหรอก
“อืมใช่ จากใจเลยนะ ฉันก็ไม่อยากเกี่ยวข้องกับการทำเรื่องลับๆล่อๆภายในกองทัพด้วย”
“ถ้าคุณหรือลูกเรือคุณถูกจับหรือถูกฆ่าเราจะปฏิเสธว่าไม่รู้การกระทำของคุณ วีดีโอโฮโลนี้จะทำลายตัวเองในห้าวินาที ประมาณนั้น”
“หนูไม่อยากเกี่ยวข้องกับอะไรแบบนั้นแน่นอน…… หรือประโยคพวกนั้นค่อนข้างคุ้นๆนะ ฮิโระซามะ”
“พี่แน่ใจว่าพวกมันมาจากหนังโฮโลเก่าบางเรื่อง เพราะมันเป็นฮิโระ”
ถูกต้องเอลม่าที่รัก เมือผมเดินในโคโลนีที่เราไป บางครั้งผมจะเจอกับหนังโฮโลเก่าอยู่ในชิปข้อมูลขายในราคาถูกมาก เพราะดูมันในเครื่องปลายทางแท็บเล็ทได้ตามสบาย ไม่นานมานี้มันเป็นงานอดิเรกส่วนตัวผมที่จะซื้อชิปข้อมูลที่มีหนังเก่าสะสม
บางครั้งผมก็ไปเจอหนังงบน้อยห่วยๆ แต่อืม
ผมดูพวกมันพร้อมมีมี่และเอลม่าเยอะ
เพราะเรามีเวลาว่าตอนเดินทางในเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุด ผมก็เปิดมันบางครั้งเมื่อเราผ่อนคลายในพื้นที่พักหรือเมื่อผมกลับไปห้องของผม มันไม่เหมือนทำงานอย่างเดียวไม่มีเล่นแแม้ว่าเมื่อเรามีเวลาว่าง มันก็สำคัญที่ผ่อนคลายและใช้เวลาอยู่ด้วยกันกับเหล่าสาวๆด้วย
『นายท่านคะ เราจะเข้าระบบดาวรีฟิลในไม่นาน』
เราไม่มีอะไรทำระหว่างบัวดำเดินทางในเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุดดังนั้นเราหยอกล้อกันในห้องกินข้าวใหญ่ แต่ในที่สุดก็ดูเหมือนเรามาถึงแล้ว ผมขอบคุณเมย์เท่าไหร่ก็ไม่พอจริงๆที่ควบคุมยานด้วยตัวเธอเองระหว่างเราผ่อนคลายกันแบบนี้
เมื่อเรากลับไปสู่ระบบดาวรีฟิล ผมจะใช้เวลาเอาใจเธอ
แม้ว่าเกือบทั้งส่วนใหญ่มันเปลี่ยนเป็นเธอเอาใจผมแทน แต่อย่างมาพูดเรื่องเล็กน้อยดีไหม? พูดถึงแล้ว พี่น้องช่างกำลังยุ่งกับการซ่อมยานไม่รู้จักที่เราจับได้หลังจากขอให้กอด พวกเธอพยายามประกอบยานใช้ได้ลำเดียวโดยการเก็บกู้ชิ้นส่วนจากซากของยานหลายลำ มันดูเหมือนอีกไม่นานพวกเธอก็จะเสร็จ
“ไปที่กฤษนะเพื่อพร้อมออกศึกตอนไหนก็ได้เถอะ”
“ได้สิ แต่พี่ระวังมากเลยนะฮิโระซามะ?”
มีมี่เอียงหัวอย่างน่ารักตอนเธอยืนขึ้นและตามผม
“กันไว้ก่อน เราจัดการธงแดงครั้งนี้ถูกมั้ยล่ะ? และผลลัพธ์คือเราเด่นกว่าที่พี่ชอบ”
จริงๆแล้ว แม้ว่ามันไม่สำคัญมากเทียบกับความสำเร็จของนาวาโทเซเรน่า สิ่งที่เราทำก็ถูกพูดถึงในบทความด้วย พวกเขาเขียนเพียงว่ากัปตันฮิโระผู้เป็นทหารรับจ้างระดับทองคำขาวที่เป็นผู้ชนะศึกการแข่งขันที่จัดในเมืองหลวงจักรวรรดิไม่นานมานี้ เขาก็อยู่ในปฏิบัติการด้วยเช่นกัน
แต่เพราะเรารับมือกับหน่วยพิเศษน่าสงสัยนั้นด้วยตัวเราเอง ผู้รอดชีวิตน่าจะรายงานรายละเอียดให้กับคนระดับสูงของธงแดงแล้ว ระดับหัวหน้าที่ได้รับรายงานน่าจะดึงข้อมูลเกี่ยวกับเราแล้ว
“พี่หมายถึงพวกเขาจะคอยจ้องแก้แค้นเราเหรอ?”
ผมยักไหล่ตอบมีมี่ ผู้หน้าตาคิดมากจนคลื่นไส้
“เราตัดความเป็นไปได้นั้นออกไปไม่ได้ ความแข็งแกร่งเต็มๆของโจรสลัดยังไม่เทียบกับกองทัพจักรวรรดิ แต่พวกเขาน่าจะสร้างปัญหาได้มากกว่าพอกับทหารรับจ้างระดับทองคำขาวคนเดียว ……บางทีพวกเขาคิดอย่างนั้นรู้มั้ย”
“เพราะเราเหมาะกับข่าวด้วย เรา หรือหมายถึง ฮิโระชนะศึกการแข่งขันไม่นาน และนั่นยิ่งถูกฉายทั่วจักรวรรดิอีกด้วย”
“ใช่แล้ว ให้การเก็บเราเป็นการทิ้งข้อความบางเหมือน ‘ธงแดงอยู่ที่นี่’ หรืออะไรแบบนั้นจะอวดพลังตัวเองได้ค่อนข้างดีเลย”
“ต-แต่ไม่ใช่ว่านั่นแย่มากเหรอ!? นั่นทำไมเราระวังสูงอยู่ตลอดเวลาถูกมั้ยพี่!?”
“ถูก จริงๆเราไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนชีวิตประจำวันแล้วอยู่ต่อไปเหมือนปรกตินั่นแหละ มีมี่”
เอลม่าดูเฉยๆกับทั้งหมดนี้ แต่การที่ยานผมถูกทำลายหรือถูกจับไปด้วยกันกับลูกเรือทั้งหมดเป็นอะไรที่ผมไม่อยากแม้แต่จะจินตนาการมัน นั่นทำไมผมถึงให้แน่ใจว่าระวังสูงอยู่ตลอด
“เราจะกลับไประบบดาวรีฟิลอยู่แล้ว เก็บเรื่องนั้นไว้ในใจละกันเธอทั้งสอง”
“ได้ท่าน”
“รับทราบ”
ผมทักพี่น้องช่างที่กำลังทำงานยุ่งๆในโรงจอดแล้วขึ้นกฤษณะ เธอสองคนนั้นจะไม่ปล่อยไปง่ายๆถ้าผมทำเละเทะ ดังนั้นผมไม่ลดการป้องกันดีกว่า
ผมชำเลืองมองเร็วๆหามีมี่ที่กำลังมองเซ็นเซอร์และระบบสื่อสารเหมือนเคย แม้ยังดูสีหน้าประหม่าเล็กน้อยและทำการตรวจวินิจฉัยประจำกับเอลม่า ทีน่าและวิสเกอร์บำรุงรักษากฤษณะแล้ว ดังนั้นเธออยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ
“……เมื่อคิด เรากวาดล้างโจรสลัดอวกาศที่ทำงานกันในระบบดาวรีฟิลก่อนถูกมั้ย?”
“ถูก”
“นั่นหมายยถึงมีโอกาสที่เราจะถูกโจมตีที่นี่เหรอ?”
“ใช่ พี่ว่าโอกาสไม่ได้ 0%”
“เราเลยต้องระวังไง”
ผมใช้งานเครื่องต้นทางของกฤษณะและฉายภาพสดบนจอหลักของกฤษณะ เป็นภาพที่ฉายอยู่บนจอหลักของบัวดำ เพราะตอนนี้บัวดำยังเดินทางในเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุด จอหลักฉายภาพเส้นแสงหลากหลายสีไหลไปข้างหลัง
“ทิวทัศนี้น่าประทับใจเหมือนเคย เมย์ คอยระวังและสแกนบริเวณรอบข้างทันทีเมื่อเราออกจากเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุด แล้วก็ทำให้มั่นใจว่าเธอสามารถส่งอาวุธออกไปเมื่อต้องการได้ทันที ตั้งค่าให้ประตูพับและเครื่องดีดแม่เหล็กไฟฟ้าพร้อมทำงาน”
『ได้ค่ะท่าน』
ขณะผมฟังเมย์ตอบมาอย่างเร็ว ผมเปิดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหลักของกฤษณะเพื่อให้เราออกศึกได้ทันทีถ้าจำเป็น
เราจะออกจากเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุดใน 5, 4, 3, 2, 1–
『ออกจากเส้นทางอวกาศขั้นสูงสุดสำเร็จค่ะ ไม่มีการตอบสนองระบุถึงศัตรูใกล้ๆ』
“เข้าใจแล้ว ไปต่อสู่โคโลนีรีฟิลไพร์มระหว่างระวังสูง”
『ได้ค่ะท่าน เปิดใช้งานหน่วยขับครส.』
ผมชำเลืองออกข้างหามีมี่อีกครั้งเพื่อเจอว่าเธอถอนหายใจโล่งใจ ผมก็หายใจออกเบาๆด้วย อะไรจะค่อนข้างเครียดสักพักแหละ
