พันธนาการจ้าวมังกร เชื่อมใจ สู่ “หัวใจ” Ori of the Dragon Chain - ตอนที่ 79

บทที่５ตอนที่２６

เงาสีดำขนาดใหญ่คำรามอยู่กลางท้องฟ้าและพุ่งเข้าหาโนโซมุ

ด้วยความอ่อนไหวต่อพลังที่โนโซมุปลดปล่อยออกมามันปล่อยคลื่นลมใส่ไอริสและมาร์ที่อยู่ตรงนั้น และพยายามเข้าหาโนโซมุ

ร่างของโนโซมุปลิวไปเพราะแรงกระแทก เขาพุ่งชนกระท่อมของชิโนะขณะที่ร่างกระแทกกับพื้นไปหลายครั้ง จนเกิดรูขนาดใหญ่บนกำแพง

วินาทีถัดมากระท่อมก็พังทลายด้วยเสียงอันดัง อาจเป็นเพราะเสาค้ำที่พังลงมา ตัวโนโซมุโดนกระท่อมหล่นทับลงมา

ไอริสและคนอื่นๆต่างตกตะลึงเพราะไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อเหล่าสาวๆที่อยู่ด้านหลังจ้องมองเงาขนาดใหญ่ที่พุ่งเข้าหาโนโซมุ มันก็กระทืบเท้าที่เหมือนท่อนซุงลงบนพื้นและกางปีกแสดงให้เห็นถึงความสง่างาม

มังกรแห่งความตายที่ได้รับการฟื้นฟู มีเกล็ดที่แตกร้าว บาดแผลมากมายและกลิ่นเน่าปกคลุมทั่วทั้งร่าง

「ทำไม…หมอนี่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้……」

มาร์พึมพำด้วยท่าทางหงุดหงิด

ข้างหน้าพวกเขา มีมังกรแห่งความตายที่น่าจะโดนจิฮัดจัดการไปแล้วอยู่

ปีกข้างหนึ่งที่น่าจะหายไปกลับถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่ว่าเป็นมังกรแห่งความตายไม่ผิดแน่

「กูรูลูลู……」

เมื่อมังอ้าปากค้างและสูดลมหายใจก็มีเพลิงสีแดงรั่วไหลออกมาจากด้านหลังคอของมัน

ลมหายใจที่แผดเผาที่พ่นออกมาและโจมตีไปทางกระท่อมของชิโนะ

กระท่อมอันแสนเรียบง่ายถูกไฟนั่นเผาในทันทีและโนโซมุที่อยู่ในนั้นก็โดนเปลวเพลิงเข้าปกคลุม

「โนโซมุ！！」

ไอริสส่งเสียงอันแสนเศร้าออกมา

อย่างไรก็ตามมันไม่ได้สนใจไอริสมันยังคงจ้องไปที่กระท่อมหลังนั้น

「บ้าเอ้ย！！」

「แย่แล้ว！　ต้องรีบเข้าไปช่วยแล้ว！」

ไอริส ซีน่า และมาร์พยายามเข้าไปช่วยโนโซมุโดยไม่สนใจมังกรแห่งความตายรีบวิ่งไปยังกระท่อมที่กำลังลุกไหม้

อย่างไรก็ตามมันป้องกันไม่ให้พวกเขาทำเช่นนั้น และเตรียมพ่นลมหายใจลูกถัดไป

「กร๊าซซซซซซซซ！」

ลมหายใจที่แผดเผาที่ปล่อยไปทางพวกไอริส

อย่างไรก็ตามเกิดบาเรียแห่งแสงบดบังทิศทางของลมหายใจนั่น

「……ไม่รู้หรอกนะว่าทำไมแกถึงยังมีชีวิตอยู่ แต่อย่ามาขวางกันสิ！」

มันเป็นยันต์ของฟีโอเองที่เข้าไปป้องกันลมหายใจของมัน

บางทีอาจจะใช้อันเดียวไม่ได้ผล ฟีโอเลยใช้ยันต์ทั้งห้าใบในการสร้างบาเรียแห่งแสงขึ้นมา

อย่างไรก็ตามดูเหมือนขีดจำกัดของบาเรียจะพอแค่กันลมหายใจไว้ได้ บาเรียแห่งแสงหายไปในทันทีหลังจากทำหน้าที่ของมันเสร็จ

ซื้อเวลาได้เพียงเล็กน้อย แต่เวลานั้นมีค่ามากกว่าสิ่งใด

「ทุกคนช่วยล่อมังกรตัวนั้นที！　คุณทิม่า！　ดับไฟด้วยเวทย์ที！」

「นอร์น～！　ไปหาโนโซมุคุงเถอะน้า～。เค้าจะอยู่กับพวกซีน่าตรงนี้เอง～！！」

「เข้าใจแล้ว！　อย่าฝืนเกินไปละอันริ！」

ในช่วงเวลาสั้นๆที่ฟีโอซื้อเวลาให้ อันริและนอร์นก็ได้สติและส่งคำแนะนำไปให้ทุกคน

ในขณะที่ให้คำแนะนำแก่ทุกคน ทุกคนก็เริ่มทำตามคำแนะนำที่ได้รับทันที

เวทย์จำนวนมากถูกยิงใส่มังกรแห่งความตาย และแส้ของอันริก็ฟาดเข้าไปที่มัน

ในขณะเดียวกัน ฟีโอและมิมุรุก็เข้าใกล้มังกรด้วยความรวดเร็ว ฟาดกระบองและคมดาบใส่เกล็ดที่กำลังจะหลุดออกเผยให้เห็นเนื้อหนัง

อย่างไรก็ตามมันได้ผลเพียงเล็กน้อย สำหรับมังกรที่ไร้ความเจ็บปวดใดๆ มังกรแห่งความตายสลัดพวกฟีโอและมิมุรุราวกับแมลงวันอันแสนน่ารำคาญ

กระบองของฟีโอที่เสริมพลังและมีดสั้นของมิมุรุแทงทะลุผิวหนังของมัน เวทย์ของทอมก็เผาไหม้ร่างกายของมัน แต่ก็หยุดมันไม่ได้ แส้ของอันริไม่ได้ผลกับมันเลย

「โนโซมุ！　ได้ยินรึเปล่า！」

「อึกก！　ไฟมันแรงเกินไป！」

ในขณะเดียวกันไอริสและคนอื่นๆพยายามเข้าไปที่กระท่อม พวกเขาพยายามจะดับไฟ แต่ว่าไปได้ไม่สวย

ไอริสยังคงสร้างเวทย์ธาตุน้ำออกมาต่อเนื่อง แต่ว่ามันก็ไม่รุนแรงพอที่จะดับไฟได้ และธาตุลมของมาร์ก็ยิ่งทำให้ไฟมันโหมกระหน่ำมากขึ้น

ซีน่าพยายามใช้เวทย์วิญญาณ แต่ว่ามันใช้เวลามากกว่าที่เธอคิด

「ทุกคน！　ได้โปรดใจเย็นๆก่อนนะ！！」

เสียงเศร้าๆของซีน่าที่พยายามสื่อถึงเหล่าวิญญาณ เธอพยายามเอาใจเหล่าวิญญาณ แต่พวกเขาก็ทำได้แต่แอบมองและอยู่รอบๆซีน่า พวกเขาไม่ยอมฟังสิ่งที่เธอพูด

สัญญาณของเทียแมทที่โนโซมุปลดปล่อยออกมา ทำให้พวกเขาหวาดกลัวพลังอันแสนยิ่งใหญ่นั่น ทำให้เหล่าวิญญาณกลัวกันไปหมด

ในขณะเดียวกันมาร์ก็พยายามฟันหลังคาที่พังทลายและพยายามยกเศษหินขึ้น

「โอววววววววววววว！！」

อย่างไรก็ตามตรงกันข้ามกับความต้องการของมาร์ที่จะยกหลังคาเพื่อช่วยโนโซมุ มันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

หลังคาที่ทับโนโซมุที่หมดสติหรือติดอยู่ในนั้นก็ตาม เขาจะต้องได้ยินเสียงระเบิดและเสียงไฟที่กำลังลุกไหม้ แต่ว่าไม่มีร่องรอยของโนโซมุโผล่ออกมาเลย

ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ก็ทำอะไรไม่ได้ โนโซมุจะถูกเผาตายแน่ๆใต้นั้น

แม้ว่าจะหนีออกมาจากมันได้แต่อาจจะสูดดมควันและสำลักควันตาย

สาเหตุการตายส่วนใหญ่ก็เพราะสำลักควันไฟ

ไม่ว่าโนโซมุจะมีความสามารถมากแค่ไหน หากหายใจได้ลำบาก เขาก็เคลื่อนไหวไม่ได้ และหลังจากนั้นอาจจะถูกไฟคลอกหรือขาดอากาศหายใจ

「มาร์คุง！　อย่าเคลื่อนไหวแบบนั้นสิ！」

ในเวลาเดียวกันนอร์นก็บอกมาร์แบบนั้นและกระสุนลมที่ถูกบีบอดัดก็พุ่งไปด้านข้างของมาร์

กระสุนลมนั่นปลิวไสวพุ่งทะลุหลังคาที่ถล่มโดยไม่ทำให้เพลิงไหม้และพังลง

「เอาล่ะ！　ถ้าเป็นแบบนี้！」

ตกใจอยู่หรอกกับกระสุนลมที่พุ่งมาอย่างกระทันหัน แต่หลังคากระท่อมก็ถูกแบ่งครึ่งแล้ว จึงย้ายมันออกได้

นอกจากนี้ทิม่ายังสร้างมวลน้ำขนาดใหญ่ด้วยการร่ายเวทย์

ขนาดของมวลน้ำนั่นใหญ่เท่ากับกระท่อมของชิโนะ

「มาร์คุง！ฉันจะดับไฟแล้ว หลบไปที！」

「เข้าใจแล้ว！」

มาร์ออกจากพื้นที่แห่งนั้นด้วยคำพูดของทิม่า น้ำจำนวนมากเพียงพอที่จะดับไฟ

ช่วงเวลาที่มวลน้ำกำลังพองตัวในอากาศและกำลังจะตกลงไปที่กระท่อมที่ถูกไฟไหม้

「ก๊าซซซซซซซซซซซซซซ！！」

มังกรก็พุ่งเข้าหามวลน้ำนั่น

ร่างยักษ์กระพือปีกและบินไปตรงนั้น มันไม่สนใจการโจมตีที่มันได้รับเลยแม้แต่น้อย

「เอ๋！？」

มวลน้ำที่มีขนาดเท่ากับกระท่อมกระจัดกระจายไปทั่วเพราะร่างของมังกรที่ใหญ่กว่า

「ไม่จริงน่า……」

「บ้าเอ้ยยยยยยยยยย！！」

เสียงตะลึงหลุดออกมาจากปากของทิม่า

มาร์กัดฟันแน่นเมื่อเห็นการกระทำของมัน และเมื่อเขากลับไปที่กระท่อมก็เอาดาบใหญ่แทงลงไปอีกครั้งและพยายามยกหลังคาที่พังลงมา

ไอริสยังคงใช้เวทย์ธาตุน้ำอย่างต่อเนื่องแต่ว่าไฟก็ยังไม่ดับลง วิญญาณรอบๆตัวซีน่าเองก็ยังคงหวาดกลัวอยู่

ไอริสและซีน่าตัดสินใจแล้วว่าคงทำแบบนี้ต่อไปก็เปล่าประโยชน์เลยพยายามช่วยมาร์อีกแรง

「ฮะเฮ้ย！」

「อูวววววววววววววววว！」

「อึกกกกกกกกกกกก！！」

ความร้อนแผดเผาและความเจ็บปวดก็แล่นไปทั่วทั้งมือ

มาร์ตกใจที่เห็นพวกไอริสพุ่งเข้ามาด้วยท่าทีอันเลิ่นเลอ ซีน่าเองก็เหมือนกัน

ในอัตรานี้โนโซมุอาจจะตายได้

สำหรับไอริสที่กังวลว่าเขาจะหายไป สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้เปรียบเสมือนฝันร้ายนั่น

สำหรับซีน่าแล้วโนโซมุที่กำลังโดนแผดเผามันทับซ้อนกับภาพของครอบครัวเธอเมื่อ 10 ปีก่อน

ป่าที่ล้อมรอบไปด้วยเปลวเพลิงและบ้านที่ถูกไฟไหม้ ครอบครัวของเธอที่กลายเป็นโครงกระดูก

เขาอาจจะเป็นเหมือกับทุกคน……。

เมื่อคิดอย่างนั้นความเจ็บปวดที่มือมันก็ไม่เท่าไร

「โนโซมุ โนโซมุ……！」

「ขอร้องล่ะ……ทันเวลาทีเถอะ……」

ไอริสและซีน่าพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเอาเศษหินและอิฐออกพร้อมกับอธิษฐาน อย่างไรก็ตาม ราวกับว่ากำลังเหยียบย่ำความตั้งใจของพวกเธอ มังกรแห่งความตายก็เข้ามาโจมตี

「บ้าเอ้ยยยยยยยย！　เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย！！」

มาร์เองก็ได้แต่ส่ายหัวมังกรแห่งความตายมันเล็งไปที่ไอริสด้วยเหตุผลบางอย่าง แทนอันริที่โจมตีอย่างหนักหน่วง มันพยายามพุ่งเข้าหาไอริส

วินาทีถัดมา กรงเล็บของมันก็พุ่งลงมาพัดเอาเศษดินตรงที่ไอริสและคนอื่นๆอยู่ฝังลึกลงไป

นอกจากนี้หางของมันยังฟาดมาทางไอริสที่กำลังหนี

「อ๊าาาาาาาาาา！！」

「ชิ！」

ตอนนั้นเองมาร์ก็ยกดาบเล่มใหญ่ของเขาไอริสเองก็กางบาเรียเวทย๋ หางของมันก็พุ่งเข้ามาชน

ไอริสและมาร์พยายามต้านเอาไว้ต่อแรงกดดันมหาศาลอย่างสุดกำลัง

ทั้งสองคนป้องกันการโจมตีของหางขนาดใหญ่ได้

「ไอ้นี่！」

ซีน่าอัดพลังเวทย์เข้าไปในลูกธนูแล้วเล็งไปที่หางของมัน แต่ว่าก็ทำอะไรมันไม่ได้

「กูรูาาา！」

อย่างไรก็ตามมันใส่แรงมาที่หางมากขึ้น ไอริสและมาร์ที่รับแรงกดดันมหึมาก็ทนไม่ไหวและทั้งสามคนก็ปลิวไป

ทั้งสามคนที่ปลิวไปก็พยายามลุกขึ้น อย่างไรก็ตาม มังกรแห่งความตายไม่ได้ไล่ตามพวกเขาไป และยืนนิ่งอยู่ตรงกระท่อมที่ถูกไฟไหม้

มันเหมือนกับกันไม่ให้เข้าไปช่วยโนโซมุ

「ฮะ ไม่อยากให้พวกเราเข้าไปช่วยโนโซมุงั้นเหรอ！」

ด้วยเหตุผลบางอย่าง มังกรแห่งความตายไม่ยอมให้พวกเราไปช่วยโนโซมุ

ในการต่อสู้ครั้งก่อน มังกรแห่งความตายไร้ซึ่งความคิด ดวงตาสีขาวขุ่น ซึ่งบ่งบอกว่ามันตายแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ

「หนอย！！ทนไม่ไหวแล้วนะ！　ทำไมถึงต้องมาขัดขวางกันด้วย！！」

ไอริสอัดพลังเวทย์ทั้งหมดเพื่อเปิดใช้งาน “คืนจันทร์คราส(月食夜)” ซีน่าเองก็บีบคันธนูแน่นและพยายามจะใช้ “การลงทัณฑ์จากดวงดวงดาวแห่งท้องทะเล(星海の天罰)”

ดาบนั้นส่องแสงตอบสนองต่อไอริสและลูกศรที่เปรียบเสมือนดาวตก

ไอริส มาร์ ฟีโอ มิมุรุ รีบวิ่งไปที่มังกรแห่งความตาย ซีน่านำพลังเวทย์ทั้งหมดเพื่อปลดปล่อย”การลงทัณฑ์จากดวงดวงดาวแห่งท้องทะเล” ทิม่า อันริ และทอมก็เริ่มร่ายเวทย์

มังกรแห่งความตายยังคงยึดมั่นและกางปีกออกเพื่อแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ในเวลาต่อมาไอริสและคนอื่นๆก็พุ่งเข้ามามังกรแห่งความตายในทันที และมังกรก็พุ่งเข้าหาพวกเขา พร้อมกับลมหายใจที่แผดเผา

◇◆◇

เมื่อการต่อสู้ระหว่างไอริสและมังกรเริ่มต้นขึ้น ดวงตาของโนโซมุที่ติดอยู่ในกระท่อมที่พังทลาย เห็นเปลวเพลิงสีแดงระยิบระยับตามที่ต่างๆ ในทัศนวิสัยที่มืดมิด เศษหินที่สะท้อนอยู่ในแสงมีเพียงเงาที่สะท้อนออกมา

「อาาาาาาาาาาาาาา！！　………อึก！」

โนโซมุคร่ำครวญในซากปรักหักพังที่ล้มทับร่างกายเขา

ร่างกายของเขาถูกหลังคาที่พังทลายกดทับและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

อย่างไรก็ตาม นอกจากเคลื่อนไหวไม่ได้ ยังมีควันจากเปลวไฟโจมตีโนโซมุอย่างไร้ความปราณี

โนโซมุพยายามสูดลมหายใจเข้าอย่างสิ้นหวัง แต่ไม่ว่าจะสูดมากแค่ไหน ก็ได้แต่สูดควันเข้าไป และมันก็ทำให้ร่างกายเจ็บปวด

ความร้อนที่รู้สึกได้ค่อยๆเพิ่มขึ้นและพยายามเผาร่างกายของโนโซมุ

「อั่ก！………อะ แค่ก แค่ก……」

ในพื้นที่ๆการมองเห็นค่อยๆมืดลง โนโซมุพยายามยื่นมือไปขอความช่วยเหลือ แต่แขนของเขาที่ประกบระหว่างหินก็ไม่ขยับ

ภายใต้จิตสำนึกอันเลือนลาง สิ่งที่อยู่ในความคิดของเขาคือภาพของเพื่อนๆที่ยอมรับเขาในตอนนี้

ความผูกพันที่ได้รับการเติมเต็ม ไม่อยากจะสูญเสียใครไปอีกแล้ว

มังกรแห่งความตายยังคงอยู่ด้านนอก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่อย่างน้อยมังกรมันก็ไม่อยู่เฉยแน่ๆ

ใบหน้าของไอริสและเพื่อนๆ ลอยเข้ามามันหลั่งไหลราวกับความโกรธที่อยู่ด้านหลังเปลือกตาของโนโซมุ ความทรงจำที่ได้ผ่านสิ่งต่างๆมาด้วยกัน

ภาพแห่งความทรงจำที่จะไม่มีวันลืม ทำให้จิตใจเขายิ่งร้อนรน

ในที่สุดก็ได้รับมันมาแล้ว กลัวเหลือเกิน แต่ผมก็ได้แสดงความรู้สึกที่มีทั้งหมดออกไปแล้ว……。

ไม่อยากจะตาย！　จะตายตอนนี้ไม่ได้！！

ด้วยความมุ่งมั่นนั่น ร่างกายของโนโซมุจึงมีพลังมากขึ้น

เป็นการแสดงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแข็งแกร่ง เจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่ ครั้งหนึ่งที่สู้กับชิโนะและเทียแมท

โนโซมุรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่มือซ้ายซึ่งโดนซากปรักหักพักประกบอยู่

กล้ามเนื้อถูกยกขึ้นด้วยเสียงไม่พึงประสงค์ ทำให้เศษหินที่เกาะแขนขยับเล็กน้อย

「อ๊าาาาาาา！อั่กกกกกก！　ฮึกย๊าหหหหหห์！」

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งถึงเวลานั้น โนโซมุหายใจออกลำบากและสติก็ค่อนข้างเลือนรางทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายเท่าไร

ตรงกันข้ามกับความคิดอันแสนสิ้นหวัง ร่างกายไม่เคลื่อนไหวตามที่ต้องการ ราวกับเป็นท่อนเหล็กอยู่ใต้น้ำ

ในขณะนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังก้องเข้ามาในหู

“อยากจะรอดยังงั้นเหรอ? อยากจะช่วยคนพวกนั้นใช่ไหม？”

เสียงนั้นดังก้องในใจของโนโซมุ โนโซมุได้ยินเสียงของเทียแมทชัดเจนกว่าปกติ อาจเป็นเพราะปลดปล่อย “พันธนาการ”

เทียแมทที่โนโซมุมองไม่เห็น แต่น้ำเสียงเหล่านั้นกำลังดูถูกโนโซมุที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

“ถ้าช้าเกินไป แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่ว่ามนุษย์เหล่านั้นก็ไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากมังกรตัวนั้นได้ พอถึงเวลาก็จะถูกบดขยี้และกลายเป็นซากศพที่น่าสมเพช”

คำเตือนของเทียแมทดังก้องแทงทะลุหน้าอกของโนโซมุ

“และตัวเจ้าที่ทำอะไรไม่ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือขีดจำกัดของมนุษย์อย่างพวกเจ้า……”

เทียแมทบอกเช่นนั้น คำพูดนั้นกระตุ้นเหตุผลในการต่อสู้ของโนโซมุมากขึ้นไปอีก

อย่ามาพูดบ้าๆนะ！　อยากจะให้ผมทำแบบนั้นเหรอไง！

ชีวิตของเหล่าเพื่อนๆที่อาจจะจากไป ข้อเท็จจริงนั่นยิ่งกระตุ้นความโกรธของโนโซมุและจุดไฟแห่งการเอาชีวิตรอดในตัวเขา

สิ่งนั้นอยู่เหนือการควบคุมของโนโซมุ

「โอววววววววววววววววววววววววววววววววว！！」

ประโยคที่แสนโหดร้ายของเทียแมทพุ่งเข้ามาในใจ เขาพยายามปฏิเสธความจริงเหล่านั้นและกรีดร้องออกมาโดยไม่คำนึงถึงตัวเอง

จิตวิญญาณที่ถูกปลดปล่อยทำให้เกิดช่องว่างเล็กน้อยระหว่างซากปรักหักพังที่กังขังร่างกายโนโซมุเอาไว้

ก่อนที่ช่องว่างนั้นจะถูกปิดอีกครั้ง โนโซมุดึงมือซ้ายกลับมาและกระแทกมันลงอย่างสุดกำลัง โดยไม่สนใจผิวหนังที่ฉีกขาดและเลือดที่พุ่งออกมา

เทคนิค คิ“ระเบิดทำลายล้าง”

ลานสายตาของผมเต็มไปด้วยแสงสว่าง และซากปรักหักพังก็ปลิวไป

ในขณะเดียวกันด้วยเหตุผลบางอย่างโนโซมุก็ยิ้มขึ้นมา

เมื่อถูกปลดปล่อยจากการโดนทับโนโซมุเช็คสภาพร่างกายของตัวเอง

ความเจ็บปวดที่แล่นไปทั่วร่างและพลังที่ท่วมท้นยังคงไหลเวียนอยู่

“……เห็นไหม ว่าได้ผล！”

ขาและแขนที่ประกบกันอยู่ระหว่างซากปรักหักพักตอบสนองต่อเจตจำนงของโนโซมุและเคลื่อนไหว

โนโซมุมองไปข้างหน้าและจดจ่อกับคู่ต่อสู้ตรงหน้า

「……เอ๊ะ？」

อย่างไรก็ตามเมื่อกระแสพลังที่ปล่อยออกมาจากตัวเขาสงบลงและการมองเห็นก็กลับมา โนโซมุก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

ทำไมผมถึงมาอยู่ที่นี่？

โนโซมุอยู่ตามลำพังในพื้นที่สีแดงสด

ในสายตาของเขามีเปลวไฟสีแดงเข้มและเศษซากบ้านเรือนหลายหลังที่กระจัดกระจาย อาคารที่ถล่มลงมา เป็นภาพที่โนโซมุเห็นบ่อยๆ

ใช่ต่อหน้าเขา ที่ควรจะอยู่ในป่า กลับมายืนตรงหน้าเมืองอาร์คาซัมที่กำลังพังทลายลง

「ทำไมกันล่ะ…ควรจะอยู่ในป่าก่อนหน้านี้นี่……」

“ถ้าช้าเกินไป แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่ว่ามนุษย์เหล่านั้นก็ไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากมังกรตัวนั้นได้ พอถึงเวลาก็จะถูกบดขยี้และกลายเป็นซากศพที่น่าสมเพช”

คำพูดของเทียแมทวนกลับมาในใจ

เมืองอาร์คาซัมที่กำลังถล่มทลายบ้านเรือนลุกไหม้และตรงหน้ามีเปลวเพลิงที่แผดเผา และเสียงของใครบางคนที่ขอความช่วยเหลือ

ใช่ ไม่มีเวลาแล้ว ต้องกลับไปหาทุกคน！

「อา！！　ทุกคน！　อยู่ที่ไหนกัน！！」

โนโซมุตะโกนและพยายามตามหาทุกคน

แต่ว่าได้ยินแต่เสียงโอดครวญ เสียงของไฟที่ปะทุและเสียงของอาคารที่ถูกเผาไหม้และไม่สามารถหาใครได้เลย

「ไอริส！　มาร์！　ซีน่า！！」

ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ อากาศร้อนๆจะแผดเผาคอและร่างกายจะร้อนขึ้น จากนั้นส่วนหน้าอกก็จะเย็นลงเรื่อยๆ ตามร่างกายที่ร้อนอบอ้าว และเต็มไปด้วยความรู้สึกสูญเสียราวกับมีรูอยู่ตรงนั้น

ไม่มีทาง……。

ราวกับจะสลัดความหวังอันแย่ที่สุดออกไป โนโซมุพยายามตามหาพวกพ้องวิ่งตามหาเต็มที่

อย่างไรก็ตามเงาดำปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ยิ่งกว่านั้นไม่ใช่เงาเดียว เงาหลายเงาปรากฏขึ้นหน้าโนโซมุ

เงาขนาดใหญ่เป็นพิเศษ ความสูงกว่าโนโซมุหลายเท่า แขนขาอันทรงพลังที่เหยียบย่ำพื้นดินที่กำลังลุกไหม้ และเงารูปปีกที่งอกขึ้นที่ด้านหลังซึ่งดูเหมือนจะเป็นปีกที่แผ่สยายออกไปอย่างกล้าหาญ

ความสง่าผ่าเผย เป็นที่สยดสยองให้แก่ผู้คนที่เห็นมัน พูดถึงขนาดและเงาของมัน

ด้านหลังเงายักษ์นั่นจะเห็นเงาของร่างมนุษย์เกือบ 10 คน

ขนาดนั้นแตกต่างกันไป แต่ทุกคนที่เป็นเงามีอาวุธครบมือ

「……อย่ามากวนกันจะได้ไหม……」

เพราะเขากังวลเรื่องของเพื่อนๆ โนโซมุจึงส่งสายตาอาฆาตไปทางเงามืดนั่น

เงานั่นดูน่ากลัวมาก มีพลังทางกายภาพ เงานั่นหยุดเล็กน้อยเพราะแรงอาฆาตที่โนโซมุปลดปล่อย

อย่างไรก็ตาม เงายักษ์ไม่แม้แต่จะถอย และพยายามขู่โนโซมุ

「……ไม่มีเวลามาเล่นด้วยหรอกนะ ถ้ามาขวาง จะจัดการทิ้งเดี๋ยวนี้ล่ะ！！」

ในขณะเดียวกันเขาก็เสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย

พลังที่มากจนเอ่อล้นออกมาจากการปลดปล่อยพันธนาการ

อย่างไรก็ตามเขาหงุดหงิดและไม่ทันสังเกต

ที่ด้านหลังเงามนุษย์เหล่านั้นมีบางอย่างที่ผมรู้จักดี

ปากของเงานั่นพยายามเรียกชื่อใครบางคน

และก่อนที่จะมาที่แห่งนี้ ปากของหมอนั่นที่อยู่ในใจผมก็บิดเบี้ยว

◇◆◇

ขณะที่การต่อสู้ระหว่างไอริสและคนอื่นๆ พยายามช่วยโนโซมุและมังกรแห่งความตายที่ป้องกันทางนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันใดนั้นเสียงคำรามก็ดังก้องไปทั่ว

กระแสไฟปะทุขึ้น ควันเองก็ลอยขึ้นมา เมื่อเศษหินและอิฐที่ถูกเผาก็แตกออก ประกายไฟก็ปลิวไปท่ามกลางท้องฟ้า

ตรงกระท่อมนั้นท่ามกลางเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้มีเงาหนึ่งลุกขึ้นยืนท่ามกลางเปลวไฟ

「……โน โซมุ？」

เสียงของไอริสก้องกังวานราวกับจะยืนยัน

แน่นอนเป็นโนโซมุที่ค่อยๆลุกขึ้นอย่างช้าๆ อย่างไรก็ตาม ตัวตนเขาดูเปลี่ยนไปอย่างมาก

เสื้อผ้าที่สวมใส่ไหม้เกรียม และมีร่องรอยบาดแผลทั่วร่างร่วมทั้งมีเลือดไหลออกจากหัว

ดาบถืออยู่ในมือขวาแกว่งไปมาท่ามกลางเปลวเพลิงที่รายล้อมอยู่

แต่เหนือสิ่งอื่นใดไอริสสงสัยบรรยากาศของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก

จิตสังหารที่ปล่อยไปไม่เลือกหน้า บรรยากาศของนักดาบที่ฆ่าทุกคนที่เข้าใกล้ และดวงตาที่ย้อมเป็นสีแดงเข้มที่แทงทะลุหัวใจของทุกคน

「อ๊ากกกกกกกก……」

ดวงตาสีแดงสดของโนโซมุจ้องไปที่ไอริสและคนอื่นๆ

จนกระทั่งไม่นานมานี้บรรยากาศที่บ่งบอกว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน ตอนนี้ไม่เหลืออีกต่อไป แววตานั่นเร่าร้อนพร้อมจะทำลายทุกสิ่ง

「กูวววววววววววววววว……」

มังกรหันไปหาโนโซมุ

บางทีมันเลิกสนใจไอริสแล้วและจ้องมองไปที่โนโซมุ

โนโซมุและมังกรแห่งความตายเผชิญหน้ากัน

เมื่อประกายไฟระยิบระยับและเปลวเพลิงอันร้อนระอุ ไอริสและคนอื่นๆก็จ้องมองกัน

สิ่งที่เขาเห็นคือโนโซมุที่ยืนอยู่ในทะเลเพลิง

วังวนและจิตสังหารของลมที่พัดกระจายไปทั่วทั้งร่างกาย ดวงตาสีแดงเข้มเป็นประกายเจิดจ้าและแววตาที่จ้องมองนั้นทำให้อีกฝ่ายต้องตื่นกลัว

「นั่นมันอะไรน่ะ？　มีอะไรผิดปกติกับโนโซมุกันแน่……」

เสียงของมาร์มลายหายไปแผดเผาทั่วพื้นที่

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

นั่นคือสิ่งที่ทุกคนรู้สึก

「กร๊าซซซซซซซซซซ……」

ร่างของซีน่าที่อยู่ถัดจากไอริสก็ทรุดลงทันที

ไอริสซึ่งอยู่ข้างๆเธอคอยพยุงร่างของเธอเอาไว้ แต่รูปลักษณ์ของซีน่าผิดปกติอย่างชัดเจน

ผิวของเธอขาวซีดราวกับคนตาย ดวงตากลวงและหมดสติไปแล้ว

「ซีน่าา！　เป็นอะไรไป……」

ไอริสที่เห็นซีน่าทรุดลงไปก็เรียกเธอและพยายามเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ

ภายใต้สายตาของเธอมีแต่ความฟุ้งซ่าน

「โนโซมุ……」

ซีน่าตกใจกับพลังของโนโซมุและตอนนี้อาการเธอหนักกว่าเดิม โนโซมุเริ่มมีบรรยากาศแปลกๆต่อหน้าเขา เป็นการมีอยู่ของ “เจตจำนงอื่นที่ไม่ใช่ตัวเขา” ที่โนโซมุบอก

「ไม่มีทาง……」

สิ่งต่างๆที่เคลื่อนไหวไปเชื่อมต่อกันในหัวของไอริส

ปากของมังกรแห่งความตายเปิดออกและแสงสีแดงก็ปล่อยออกมา

「กร๊าซซซซซ！」

มังกรแห่งความตายคำรามออกมา มันปลดปล่อยลมหายใจไปทางโนโซมุ

「ย๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกห์！！」

โนโซมุกรีดร้องออกมา โนโซมุปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดที่มีออกไป

วินาทีถัดมาเท้าของเขาเหยียบพื้นดินและจ้องมองมังกรที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยดวงตาสีแดงเพลิง โนโซมุวิ่งด้วยล้มลุกคุกคลานไปด้วยประกายไฟที่ลุกโชน

โนโซมุที่วิ่งด้วยความเร็วหลังจากเปิดใช้ ก้าวพริบตา-ดาบเริงระบำ- ทันทีที่เปลี่ยนทิศทางของเขา เลียบพื้นไป วิ่งผ่านด้านข้างของมังกรและแทงลงไปที่ตัวของมัน

「โอวววววววววววววววววววว！」

โนโซมุเดินลัดเลาะไปทั่วๆร่างของมังกร ขณะที่ใส่พลังคิลงไปบนมีด

โนโซมุซึ่งเข้ามาใกล้พื้นที่โจมตีของตัวเอง ล้อมรอบด้านข้างของมังกรและฟันมันตามที่เป็นอยู่และฟาดฟันไปทั่วร่างของมังกร

ใบมีดที่อัดคิแน่นจนถึงขีดสุด เจาะลึกเข้าไปในเท้าขวาของมังกรแห่งความตาย และในขณะเดียวกันก็ใช้เทคนิค คิ “ปัดฝุ่น” ใบมีดจำนวนมากมหาศาลขูดกล้ามเนื้อเท้าขวาของมังกรแห่งความตายและบดขยี้เป็นเสี่ยงๆ

「ก๊าซซซซซซซซซซซซซซซซซซ！」

มังกรแห่งความตายล้มลงเพราะกล้ามเนื้อเท้าถูกตัดออกไปจนเกือบหมด

โนโซมุย่องเข้าไปใต้ท้องของมังกรแห่งความตายพยายามฟันผ่านหน้าท้องอันอ่อนนุ่มของมัน

“ปัดฝุ่น”ที่ใช้ถูกกระตุ้นอีกครั้งและฟันเข้าไปร่างของมังกรจนอวัยวะภายในฉีกขาด

「ก๊าซซซซซซซซซซซซซ！！」

เสียงกรีดร้องของมังกรดังขึ้นมา

อวัยวะภายในที่หลุดออกมามีกลิ่นเน่าเหม็น

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าจะมีอวัยวะภายในหลุดออกมามันก็ยกหางขึ้นสูงแล้วส่ายหางไปทางโนโซมุที่พุ่งไปอีกฝั่ง

หางของมังกรแห่งความตายแหวกลมเหมือนกับแส้

โนโซมุหันร่างและฟันดาบไปหางขนาดใหญ่ที่เข้าใกล้จากด้านข้าง

โนโซมุฟันใบมีดลงไปอีกครั้งและอัดคิจนแน่นจากนั้นก็ฟันลงที่หางของมัน

มังกรที่โดดเด่นที่สุดในหมู่สัตว์อสูร

การดำรงอยู่ของสัตว์อสูรที่มีพลังมากพอจะทำลายป้อมปราการ หางของมันที่สามารถทำลายบ้านเรือนได้เพียงการตะวัดเพียงครั้งเดียว

เกล็ดมังกรที่เป็นเหมือนกำแพงเหล็กและหางขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งซึ่งรับการโจมตีรุนแรงได้

การโจมตีที่เป็นไปไม่ได้ของมนุษย์เพียงคนเดียวที่จะทำบาดแผลให้ศัตรู

อย่างไรก็ตามโนโซมุตัดหางของมังกรที่ถูกฟันจนขาดสะบั้น

หางขนาดมหึมาแหลกเป็นชิ้นๆ และลอยไปในอากาศ

ดาบของโนโซมุที่ใช้ “แฟนท่อม -ชั่วพริบตา-” ฟันเกล็ดหนาๆของมังกรเหมือนกระดาษและการฟันนั่นยืดหยุ่นและตัดผ่านกระดูกได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

โนโซมุฟัดดาบของเขาและพุ่งต่อไปโดยไม่ปล่อยให้เสียเวลา

เขาเปิดใช้งานก้าวพริบตาอีกครั้งและขึ้นไปอยู่บนร่างของมังกร

ขณะที่เขาฟันขาหลังซ้ายของมังกร วิ่งเข้าไปใต้ท้องอีกครั้งและฉีกกระชากเท้าขวาออกไป

มังกรแห่งความตายที่เสียเท้าขวาไป อย่างไรก็ตามมันพยายามรักษาสมดุลด้วยขาหน้าขวาและขาหลังที่เหลือ

อย่างไรก็ตาม โนโซมุถอยกลับด้วย “ก้าวพริบตา-โค้งกลับ-”ตามที่เป็นอยู่ขณะวิ่งผ่านดวงตาของมังกรแห่งความตาย ขาหน้าซ้ายที่รับน้ำหนักไม่ไหวก็ลอยไป

มังกรแห่งความตายที่สูญเสียเท้าข้างหนึ่งไปกำลังเสียปลายเท้าอีกข้าง มีรูปร่างผิดแปลกอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โนโซมุยังไม่หยุด

นอกจากนี้เขายังกระโดดไปทางขาหน้าซ้ายของมัน ซึ่งล้มไปแล้วและเหวี่ยงดาบของเขาขณะวิ่งขึ้นไปบนร่างของมันราวกับกระโดดขึ้นไป

เทคนิค “ปัดฝุ่น”ถูกใช้ออกอีกสองสามครั้งขูดเนื้อและเลือดจนกระจายเหมือนสายฝน

「……นะ โนโซมุ」

ไอริสและเหล่าเพื่อนๆต่างจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง

ต่อหน้าเธอ ร่างของโนโซมุที่กำลังฆ่ามังกรอยู่ฝ่ายเดียว ซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุด มันเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ

โนโซมุสะบัดเลือดและเนื้อของมันออกจนปลิวไปรอบๆ

「……นี่มัน……สิ่งนั้นมัน……」

เมื่อมาถึงจุดนั้นก็เข้าใจได้ถึงความวิตกกังวลที่โนโซมุมี

มังกรแห่งความตายที่ถูกโนโซมุฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในแง่ของความจริงโนโซมุควรจะเป็นฝ่ายโดนขยี้

“พลังของเทียแมทในตัวผม หากถูกพลังนี้กลืนกิน ตัวผมอาจจะฆ่าทุกคนด้วยมือของตัวเอง……”

「อาาา！！」

คำพูดของโนโซมุลอยขึ้นมา ไอริสกัดลิ้นของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ มือที่อุ้มซีน่าไว้ก็แข็งขึ้น และนิ้วสีขาวของเธอ ก็เริ่มกลายเป็นสีแดง

“……ผมกังวลและไม่สบายใจมากๆ……”

โนโซมุสารภาพถึงความแข็งแกร่งของตัวเองในขณะที่ทำใบหน้าบิดเบี้ยว และหงุดหงิดใจ ในเวลานั้น ฉันคิดว่าจะสามารถเริ่มต้นใหม่กับเขาได้แล้ว และดีใจมากที่ได้พบเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม โนโซมุยังกวัดแกว่งดาบต่อไปในทะเลสีเลือด

ภาพที่ไอริสและคนอื่นๆเห็นต่างเป็นความเจ็บปวด

โนโซมุยังคงแกว่งดาบต่อไปขณะที่ไอริสและเพื่อนๆยังคงเจ็บปวด

โนโซมุซึ่งแกะสลักร่างของมังกรวิ่งขึ้นไปที่คอของมันและเมื่อมาถึงหัว เขาก็ฟาดฝักไปที่สมองของมันและเก็บดาบไว้ในฝัก

คลื่นกระแทกทำลายล้างจากเทคนิค “ปืนใหญ่” ทำลายสมองของมังกรแห่งความตายและเป่าหัวไปครึ่งหนึ่ง

ขณะที่มันกำลังโซเซ โนโซมุกระโดดลงพื้น อย่างไรก็ตามมังกรแห่งความตายจับจ้องไปที่โนโซมุ

「กีก้าซซซซซซซซซซซ ก๊าซซซซซซซซซ！！」

ปากของมังกรกลายเป็นสีแดง แม้ว่าจะกรีดร้องไม่ได้แล้วก็ตาย

ลมหายใจสีแดงที่ถูกปล่อยออกมา

ระเบิดทั้งร่างที่ทุ่มเทชีวิตที่เหลืออยู่เปลวไฟแห่งนรกหลอมละลายแม้กระทั่งเหล็กโจมตีใส่โนโซมุ

「โอวววววววววววววววววววววว！！」

อย่างไรก็ตามโนโซมุไม่ได้หลีกเลี่ยงเปลวไฟนั่น

ขณะที่ฟาดดาบที่อยู่ในฝักเต็มกำลังเขาสูดลมหายใจเข้าไปเต็มที่

หลังจากนั้นก็ชักดาบออกมา

คมดาบแห่งคิที่ถูกปลดปล่อยออกไป “แฟนท่อม” ตัดลมหายใจของมังกรและเปิดเส้นทางเป็นทางตรงและโนโซมุก็พุ่งเข้าไป

โนโซมุย่นระยะเข้าหามันในทันที

「ย๊ากกกกกกกกกกกกกกกกห์！」

ใบมีดสีขาวที่ถูกฟันกลับมา คมดาบที่เปล่งประกายที่เต็มไปด้วยคิเข้าไปในปากของมังกร

คิ“แฟนท่อม-หวนคืน－”

ดาบแสงแวววาบเหนือกรามของมังกร

ร่างของมังกรพังทลายลงมา ในไม่ช้ามันก็หยุดเคลื่อนไหว

「…………」

โนโซมุชำเลืองมองดูซากศพของมังกรที่กำลังนอนอยู่และจ้องไปที่ไอริสและคนอื่นๆ

การจ้องมองนั่นแทงทะลุจิตใจพวกเขา

เขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เพื่อน มันเป็นแววตาที่เฉียบคมและเป็นนักดาบอย่างแท้จริง ราวกับว่ากำลังเล็งหาศัตรู

「อาาา！　โนโซมุ！！」

เสียงอันแสนเจ็บปวดของไอริสดังก้องไปทั่วป่า

คำทำนายที่แย่ที่สุดที่คิดไว้ในใจ และเสียงเศร้าๆของฉันที่ไม่อยากยอมรับมัน

อย่างไรก็ตามความปรารถนาของฉันคงพังทลายไป และเขาก็ก้าวเข้ามาสวมจิตวิญญาณแห่งความอาฆาตที่จะตราตรึงกระดูกสันหลังของทุกคนเอาไว้

◇◆◇

แสงสลัวส่องประกายในป่าที่มืดมิด ราวกับเกาะร้างในมหาสมุทร

มีคนสวมหมวกคลุมหน้าขณะที่ต้นไม้รอบๆปกคลุม

「เริ่มแล้วยังงั้นเหรอ……」

บุคคลนั้นพึมพำด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ที่แม้แต่แมลงยังไม่ได้ยิน

โฟโตสเฟียร์ทรงกลมลอยอยู่ตรงหน้าของคนๆนั้น

ในมุมมองนั่น มีมนุษย์และมังกรกำลังสู้กัน

เด็กชายถือดาบและฟันมังกรที่อยู่ข้างหน้าด้วยดวงตาสีแดงก่ำ

เด็กชายคนนั้นเผชิญหน้ากับมังกรแห่งความตายซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุด

แม้ว่ามันจะถูกทำลาย แต่มันก็ได้รับการรักษาและลมหายใจที่แผดเผาทุกคนได้

ถ้าคิดตามปกติเด็กชายนั่นไม่มีทางชนะ

อย่างไรก็ตาม มันคือฝ่ายมังกร ไม่ใช่ฝ่ายเด็กชาย

ภาพที่ฉายอยู่บนหลอดไฟที่ลอยอยู่ในอากาศ เป็นเด็กชายที่วิ่งวนไปรอบๆและทุกครั้งที่เขาฟาดฟันดาบ ร่างกายขนาดใหญ่ก็ขาดสะบั้น

มังกรกลายเป็นซากศพ อย่างไรก็ตามดวงตานั่นจ้องมองเด็กชายอีกครั้ง

ความหยิ่งทะนงของมังกร ความกลัวต่อสัตว์อสูรรูปร่างมนุษย์ตัวนี้

ไม่ว่าในกรณีใดมันก็ไม่ยอมตายง่ายๆ

มันพ่นลมหายใจครั้งสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งสุดท้ายของซากศพมังกรถูกดาบของเด็กชายฉีกขาด

เขาจ้องมองโดยไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ

แนวสายตาที่จ้องมองโนโซมุจากโฟโตสเฟียร์ ดวงตาของเขายังแดงก่ำ และรู้สึกหนาวสั่นแม้จะมองผ่านสิ่งนี้ก็ตาม

「แต่ว่าต่อจากนี้ไปต่างหาก……」

เขาคนนั้นสั่นแขนพร้อมกับหัวเราะ จากนั้นก็เกิดประกายแสงนับไม่ถ้วนที่ปลายเท้าเขา

วงเวทย์แผ่กระจายไปทั่วพื้นที่และผสมกันเป็นหลายๆชั้นดูเหมือนดาวหกแฉกและมันค่อยๆใหญ่ขึ้น

ที่ใจกลางวงเวทย์ซึ่งซับซ้อนมีชายคนนั้นยืนอยู่คนเดียว

ด้วยดวงตาอันเบิกกว้างเขาจ้องมองไปในโฟโตสเฟียร์ข้างหน้าเขา

「ไว้จะไปตรวจสอบให้นะ……」

เสียงพึมพำละลายเข้าไปในความมืดมิดของป่า