สำรับมนตราของชายาอ๋อง - บทที่ 172 ช่วยไว้เพื่อใคร

บทที่ 172 ช่วยไว้เพื่อใคร

เสียงของไทเฮาเฒ่าฟังดูไม่ค่อยชัดเจนนักราวกับว่าดังมาจากขอบฟ้า “อาจเป็นเพราะเจ้าอยู่ผิดที่ผิดเวลา”

วันนี้ฉินปู้เข่อเหนื่อยทั้งร่างกายและจิตใจ นางรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าทับซ้อนกัน แขนขาของนางเจ็บและอ่อนแรง ฝ่าเท้าของนางก็เฉื่อยชา

นางกำนัลที่รั้งนางไว้เมื่อสักครู่นี้ก้าวมาข้างหน้าอีกครั้งเพื่อจับนางกดลง มือใหญ่ที่หยาบกร้านของพวกนางหนักกว่าเมื่อสักครู่นี้ และพวกนางก็บีบไหล่นาง

มีคนบีบริมฝีปากที่ปิดแน่นของนางออกและจอกสุราสีทองก็กำลังใกล้เข้ามา ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดทำให้ฉินปู้เข่อมีแรงฮึดที่รุนแรง นางใช้ศีรษะทุบจอกสุราพิษตรงหน้านาง และใช้ทั้งมือและเท้าทำท่าสานต่าที่เคยเรียนรู้มาจากชาติก่อนทุกท่า

หลังจากใช้ชกด้วยหมัดเบา ๆ และเตะสองสามที นางกำนัลชราก็นอนอยู่บนพื้น และฉินปู้เข่อก็วิ่งโซเซไปที่ประตูห้องโถงด้วยขาอันสั่นเทา

ครั้งล่าสุดที่ฮ่องเต้ต้าเซี่ยออกคำสั่งให้กรอกสุราพิษ นางรู้สึกว่าไม่สำคัญว่านางจะมีชีวิตอยู่หรือตาย

แต่ครั้งนี้นางไม่อยากตาย หมี่โม่หรู่ยังคงอยู่ที่ตำหนักเพื่อรอนางกลับไป และนางยังมีเวลาอยู่กับหมี่โม่หรู่อีกนาน

ฉินปู้เข่อส่ายหน้าและวิ่งด้วยกำลังเฮือกสุดท้าย ขณะที่นางกำลังจะข้ามธรณีประตู นางก็ถูกถีบเข้าที่หน้าอกและถูกเตะกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก่อนจะล้มลงกับพื้น

อาการเจ็บหน้าอก หลัง และแขนขาทำให้หายใจไม่ออก

ขันทีชั้นในที่พาตัวนางมาเมื่อสักครู่นี้ตะโกนอยู่ที่ประตู “ไทเฮาไม่ต้องรีบร้อนพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะนำสุราหมักที่เตรียมไว้มา”

ความเจ็บปวดที่หน้าอกอย่างรุนแรงทำให้ฉินปู้เข่อตัวงอเป็นกุ้ง นางอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมาเป็นเลือดจากแก๊สที่ไหลออกมาจากท้องของนาง

“แค่ก แค่ก แค่ก”

เมื่อรู้ตัวว่าคืนนี้นางอาจจะหนีไม่พ้น ฉินปู้เข่อก็รู้สึกโล่งใจทันทีหลังจากความเจ็บปวดที่หน้าอกหายไป

“ไทเฮา หมี่อี้เหิงผู้นี้สามารถทำให้ท่านวิตกกังวลได้ ตอนแรกหม่อมฉันแค่คิดว่าเขามีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับโม่หรู่ที่เป็นคนในครอบครัวของหม่อมฉัน และหม่อมฉันก็สงสัยว่าเหตุใดบางครั้งโม่หรู่ถึงรู้สึกซึมเศร้าเพราะเขา แต่ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว แต่ท่านกลับตื่นตระหนกเพราะเขา”

ฉินปู้เข่อเอนกายลงกับพื้น หอบหายใจและประกอบชิ้นส่วนเบาะแสในใจของนางอย่างต่อเนื่อง แล้วการคาดเดาที่กล้าหาญก็ปรากฏขึ้นในใจ นางยกมือขึ้นเพื่อเช็ดเลือดออกจากปากของนาง “หมี่อี้เหิงคนนี้ตายด้วยน้ำมือของท่านใช่หรือไม่?!”

บนบัลลังก์สูง พระพักตร์ของไทเฮาดูน่ากลัวและดุร้าย ดวงตาที่ขุ่นมัวของนางเผยให้เห็นความชั่วร้ายและความโหดร้ายเหมือนเมื่อหลายปีก่อน

“ใครก็ได้! งัดกรามนางออกมาซะ!”

“กึก”

ฉินปู้เข่อจับคางของนางและหัวเราะเงียบ ๆ การทำให้นังแม่มดเฒ่าคนนี้โกรธก่อนตายได้ก็ถือว่าได้กำไรคืนมาบ้างแล้ว

พระสนมเสียนผินสูญเสียความโปรดปรานมาหลายปีแล้ว และหมี่โม่หรู่ก็มีความสัมพันธ์ที่เย็นชากับพ่อแม่ของเขา ความรักของฮ่องเต้ต้าเซี่ยผู้เป็นพ่อไม่มีให้แก่ตำหนักของอ๋องหลี่ชิน แต่จี้หยกประจำกายของหมี่อี้เหิงนั้น…

ตำหนักต้องห้าม ทาสใบ้ จี้หยกที่แตก…

หากนางเดาไม่ผิด หมี่โม่หรู่น่าจะเป็นลูกของหมี่อี้เหิง

และไทเฮาได้ประหารชีวิตหมี่อี้เหิงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ย แล้วหมี่โม่หรู่ล่ะ เหตุใดเขาถึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง?

ก่อนที่นางจะคิดออก หัวหน้านางกำนัลเฒ่าก็ยกเหยือกสุราพิษเข้ามา

ฮ่า ๆ เลือดหมดตัวแน่ ๆ

นางถอยหนีตามสัญชาตญาณ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้นางจึงไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด นางแค่รู้สึกเสียใจเล็กน้อยเพราะเมื่อสองสามวันก่อนโม่หรู่พูดว่าเขาอยากมีลูก ซึ่งดูเหมือนว่าความปรารถนานี้ของเขาจะไม่มีวันเป็นไปได้

“ฟึ่บ!” นางกำนัลเฒ่าคว้าหลังคอของนางแน่น

“พระชายาต้องดื่มอย่างเชื่อฟังเพื่อไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการเสียเลือดเสียเนื้ออีก”

โครม!

ร่างในชุดสีน้ำเงินเข้มถูกเตะจนลอยเข้ามาจากนอกประตู

เมื่อมองให้ละเอียดก็กลับกลายเป็นว่าขันทีที่เพิ่งเตะนางเข้ามานั้นถูกเตะเข้ามา

ฮ่า ฮ่า ฮ่า…

กรรมตามสนองทันตาเห็น ฉินปู้เข่ออยากจะหัวเราะมากกว่านี้

จากนั้นหมี่เฉินอี้ที่สวมชุดสีเหลืองอำพันก็เดินเข้ามา

ในขณะที่หมี่เฉินอี้ยกเท้าก้าวเข้ามา เขาก็ยกมือขึ้นและเข็มอันเย็นยะเยือกก็พุ่งออกไป แล้วนางกำนัลเฒ่าที่กำลังล้อมรอบฉินปู้เข่อก็ล้มลงทีละคน และเหยือกกระเบื้องที่บรรจุสุราพิษก็ร่วงลงสู่พื้น

สุราสีใสไหลออกมาจากเศษกระเบื้อง และทั้งห้องก็มีกลิ่นหอมของสุราที่เย้ายวนใจ

เมื่อปราศจากแรงของนางกำนัลเฒ่าที่ฉุดดึงไว้ ฉินปู้เข่อก็ล้มลงและนิ่งอยู่บนพื้น แล้วมองไปยังผู้มาเยือนพลางยกยิ้มอ่อน

น้องสาว นางรู้ว่าคืนนี้นางไม่อาจพบความเชื่อมโยงระหว่างทาสใบ้กับหมี่เฉินอี้ ชายผู้นี้ต้องซ่อนทาสใบ้ไว้ล่วงหน้าแน่

เขาทำหลายสิ่งอย่างเพื่อดึงฟืนที่กำลังไหม้ออกจากใต้หม้อ

ฉินปู้เข่อนอนหงายอยู่บนพื้นอย่างหมดท่า เลือดไหลจากปากของนางลงมาที่คาง และคอขาวราวหิมะที่ถูกเปิดเผยและกระดูกไหปลาร้าอันเย้ายวนก็เต็มไปด้วยคราบเลือด

หมี่เฉินอี้ตกใจมากและรีบก้าวเข้าไปเพื่อตรวจสอบลมหายใจของนาง

“ฮือ ๆ…” ฉินปู้เข่อขมวดคิ้วและยกนิ้วชี้ไปที่กราม

หมี่เฉินอี้ค่อย ๆ ขยับกรามที่ค้างอยู่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล “สาวน้อย…”

“ไม่ได้ดื่ม ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฆ่าข้าไม่ได้หรอก ฮ่า ฮ่า ฮ่า”

นางพิงแขนของหมี่เฉินอี้อย่างแผ่วเบาและยกยิ้มโดยไม่ได้เอ่ยคำใด นางรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกราวกับถูกเข็มทิ่มแทง นางขมวดคิ้วและจิกเสื้อผ้าที่หน้าอกของตนเองราวกับว่ามันจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้

จนกระทั่งนางกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ความแน่นในอกของนางจึงคลายลงอย่างมาก แล้วนางก็หมดสติสลบไป

หมี่เฉินอี้ถอดเสื้อคลุมออกและคลุมร่างกายของฉินปู้เข่อไว้ เขาอุ้มคนที่ไม่ได้สติไว้ในอ้อมแขน

เบาและนุ่มมากจนดูเหมือนครั้งแรกที่เขาอุ้มนาง

หมี่เฉินอี้ข่มความโกรธในใจของเขาและอุ้มฉินปู้เข่อเดินไปหาไทเฮา

“เสด็จแม่ ตอนนั้นอาเหิงก็เมาเหมือนนางด้วยหรือ?”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งปราศจากท่าทางของการสอบสวนและการหาความรับผิดชอบ แต่มันทำให้หัวใจที่นิ่งงันของไทเฮากระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน

“ไม่น่าจะใช่” หมี่เฉินอี้ส่ายหัวอย่างครุ่นคิด “อาเหิงเคารพท่านยิ่งนัก เขากตัญญูต่อเสด็จแม่เสมอมา เขาคงจะหยิบจอกสุราขึ้นมาเองก่อนที่ท่านจะเอ่ยคำใดออกมา”

“หุบปาก!” ไทเฮาขมวดคิ้ว

หมี่เฉินอี้ก้มศีรษะลงมองคนผิวซีดในอ้อมแขนของเขา สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “เสด็จแม่ ข้าไม่รู้ว่าโม่หรู่เป็นลูกของฮ่องเต้หรืออาเหิงและข้าก็ไม่สนใจด้วย แต่ไม่ว่าจะเป็นลูกใครก็ตาม เขาก็เป็นของหลานชายของท่านและเป็นหลานชายของข้า มันไม่ง่ายเลยที่นางจะรอด โม่หรู่คงจะเสียใจมากหากสาวน้อยคนนี้ตาย”

ไทเฮาหน้าซีดเผือด นางจ้องหมี่เฉินอี้อยู่นานและหัวเราะด้วยเสียงต่ำ มีความเย้ยหยันเจืออยู่ในเสียงหัวเราะเล็กน้อย “อาเฉิน เจ้าเป็นลูกชายของตระกูลข้า ข้าคิดว่าข้ารู้จักเจ้าดี ดังนั้นเจ้าอยากจะช่วยนางเพื่อเจ้าเจ็ดจริง ๆ หรือเพื่อตัวเจ้าเองกันแน่?”

หมี่เฉินอี้สบตาไทเฮาอย่างสงบ “วันนี้ข้าก็มีคำถามจะถามท่านเช่นกัน อาเหิงเป็น ‘เด็กเก็บมาเลี้ยง’ หากท่านฆ่าเขาแล้วท่านไม่กลัวบาปกรรมจะตามทันฮ่องเต้และข้าจริงหรือ?”

“โอ้ ใช่แล้ว หลายปีที่ผ่านมานี้ท่านพยายามชดใช้บาปกรรมชั่วร้ายด้วยการถือศีลและสวดภาวนาต่อพระพุทธองค์ ไม่เช่นนั้นข้าก็คงจะกลายเป็นกองขี้เถ้าที่ชายแดน…”

เพล้ง!

ถ้วยเคลือบแตกออกตรงเท้าของหมี่เฉินอี้ และไทเฮาก็ยืนขึ้นชี้มาที่เขาอย่างสั่นเทา “ข้าไม่รู้เรื่องนั้น! ออกไป!”

………………………………………………………………………….