สำรับมนตราของชายาอ๋อง - บทที่ 72 สหายมาเยี่ยมเยือน

“แต่นี่มันผิดกฎนะเพคะ” ซวงหวนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

ฉินปู้เข่อมองซวงหวนอย่างเอ็นดูและพึมพำ “เสี่ยวหวนหวน นางเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า ฉะนั้นนางคงไม่รังเกียจหรอก เจ้าก็เห็นว่าสองวันนี้ข้าหดหู่มากเพียงใด สุดท้ายแล้วข้าก็ต้องการหาเพื่อนคุยเพื่อคลายเครียด…”

หลังจากพูดไม่กี่คำ ซวงหวนก็รีบนำเทียบเชิญไปส่งที่จวนปราชญ์มหาสำนักจาน

ในไม่ช้าจานหานชิวก็มาตามนัดหมาย และในขณะเดียวกันนางก็พาคนที่ทำให้ฉินปู้เข่อประหลาดใจมาด้วย ซึ่งก็คือพี่สาวคนโตแห่งครอบครัวจาน ‘จานหานจือ’

“เสี่ยวเข่อ นี่คือพี่สาวคนโตของข้า จานหานจือ” จานหานชิวก้มหน้าอย่างประหม่าราวกับว่านางทำอะไรบางอย่างที่ทำให้ฉินปู้เข่ออับอาย “พี่สาวคนโตได้ยินว่าข้ากำลังจะไปตำหนักของอ๋องหลี่ชิน…”

“ที่แท้ก็คือฮูหยินโซวนั่นเอง หากข้ารู้ว่าฮูหยินโซวกำลังจะมาก็น่าจะเตรียมตัวให้ดีกว่านี้ มันเป็นเรื่องตลกที่จะให้ฮูหยินโซวมาตอนเย็นเช่นนี้” ฉินปู้เข่อจับแขนของจานหานชิวอย่างแนบชิด แล้วพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

จานหานจือที่ปรากฏตัววันนี้ดูเหมือนจะอายุราวยี่สิบสี่หรือยี่สิบห้าปี รูปโฉมของนางไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ แต่เนื่องจากนางแต่งงานมาเกือบสิบปีแล้ว นางจึงทำหน้าที่เป็นนายหญิงในบ้านสกุลโซวของสามี ซึ่งทำให้บุคลิกของนางดูจริงจังและสง่างามนักจนทำให้รู้สึกห่างเหินเล็กน้อย

เดิมทีนางต้องการรอให้จานหานชิวมาและหาเหตุผลให้จานหานจือกลับมาอีกครั้ง แต่นางไม่คิดว่าพี่น้องสองคนนี้จะมาที่นี่พร้อมกัน ซึ่งช่วยให้นางไม่ต้องคิดมากเพื่อหาข้อแก้ตัวในภายหลัง

จานหานจือแสดงความเคารพเล็กน้อย “พระชายาโปรดอภัยให้หม่อมฉันเถิดเพคะ หม่อมฉันได้ยินมาว่าน้องสาวคนเล็กได้รับเทียบเชิญและยืนกรานที่จะมาที่นี่ ไม่นานมานี้น้องสาวได้รับคำแนะนำของจากพระชายาที่งานเลี้ยงในพระราชวัง ทำให้นางได้เป็นที่เชิดหน้าชูตาของสกุลจาน พ่อของหม่อมฉันต้องการจะเดินทางมาเพื่อขอบคุณพระชายาเป็นพิเศษตั้งนานแล้ว ช่างบังเอิญนักที่หม่อมฉันได้กลับไปบ้านพ่อแม่ในสองวันที่ผ่านมาเพื่อช่วยญาติของหม่อมฉัน ดังนั้นหม่อมฉันจึงมาทำธุระนี้เองเพคะ”

ฉินปู้เข่อเข้าใจทันทีว่าจานซื่อเจียเป็นปราชญ์มหาสำนักที่ยอดเยี่ยมเทียบเท่ากับเลขาส่วนตัวของฮ่องเต้และอาวุโสกว่าหมี่โม่หรู่ แม้ว่าบ้านสกุลจานจะต้องการขอบคุณนาง แต่ก็เป็นเพราะความเกรงใจ

ท้ายที่สุดแล้ว การมาที่นี่ในฐานะตัวแทนของจานซื่อเจียหรือฮูหยินจานก็ดูเหมือนจะมีเจตนามาที่ตำหนักของอ๋องหลี่ชิน

ให้ลูกสาวคนโต จานหานจือ และลูกสาวคนสุดท้อง จานหานชิว มาเป็นเพื่อนกัน ซึ่งการให้ลูกสาวคนโตของสกุลจานออกมาด้วยก็ถือว่าให้ความสำคัญมากกว่า

“พระชายา ฮูหยินโซว แม่นางจาน รับประทานอาหารเย็นก่อนแล้วค่อยสนทนากันทีหลังดีหรือไม่เพคะ”

ซวงหวนแนะนำให้พวกนางไปยังห้องอาหาร ซึ่งหลังจากรับประทานอาหารแล้ว พวกนางก็ไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อชงชาและสนทนากัน

เนื่องจากจานหานชิวและฉินปู้เข่อสนิทสนมกัน ไม่นานความห่างเหินก็หายไปและพวกนางก็สนทนากันอย่างเป็นธรรมชาติ

“วันนี้ฮูหยินโซวมาที่นี่จึงควรให้ท่านอ๋องออกมาพบ แต่ว่าสุขภาพของท่านอ๋องไม่ค่อยดีนัก ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมามีลมฤดูใบไม้ร่วงทำให้อากาศเย็นลงในตอนเย็น ดังนั้นพระองค์จึงทรงพักผ่อนแต่หัวค่ำและหวังว่าฮูหยินโซวจะไม่ถือสา” ฉินปู้เข่อขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างรู้สึกผิด

จานหานจือจิบชาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “วันนี้หม่อมฉันมาหาพระชายาเพราะหานชิว เหตุใดพระชายาจึงต้องการให้อ๋องหลี่ชินฝืนออกมาตามธรรมเนียมด้วยเล่าเพคะ”

จานหานชิวที่อยู่ข้าง ๆ พูดขัดจังหวะ “ท่านอ๋องอ่อนแอนัก”

ทันทีที่นางพูดจบจานหานจือก็เหลือบมองนางทันทีแล้วรีบเอ่ยขอโทษ “พระชายาอย่าถือโทษเลยเพคะ น้องสาวของหม่อมฉันไม่ชินเรื่องที่ต่ำที่สูงเพคะ”

“ฮูหยินโซว ที่นี่ไม่มีบุคคลภายนอกฉะนั้นเรียกข้าว่าเสี่ยวเข่อเถิด ข้ารู้จักกับหานชิวมานานแล้วและข้าย่อมรู้ว่านางไม่มีเจตนาอื่น” ฉินปู้เข่อจับมือจานหานจือเขย่าสองครั้งแล้วพูดอย่างร่าเริง “เนื่องจากพี่สาวของข้าอยู่ที่นี่ หากข้ามีปัญหาหนักใจบางอย่าง ข้าจะได้ขอความช่วยเหลือจากท่านได้”

“พระชายาอย่าได้หยอกล้อหม่อมฉันเลยเพคะ ท่านเป็นสตรีผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งในต้าเซี่ย สิ่งใดจะทำให้ท่านหนักใจได้เล่าเพคะ” คำพูดของจานหานจือเรียบง่ายและปราศจากร่องรอยของการเย้าแหย่

จานหานจือมีความประทับใจที่ดีต่อฉินปู้เข่อ ประการแรกเป็นเพราะพระชายาแอบเตือนจานหานชิวและทำให้น้องสาวของนางโดดเด่น ประการต่อมาคือนางได้ยินว่านางยอมสละชีวิตเพื่อรีบวิ่งเข้าไปในกองไฟเพื่อช่วยชีวิตคนในวันนั้น

นางรู้สึกเกรงกลัวต่อความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของนางเพียงคนเดียว

ฉินปู้เข่อขมวดคิ้วด้วยความทุกข์ใจ “วันนี้ท่านอ๋องขอให้ข้าจัดการตำหนักชั้นใน แต่แม่ของข้าไม่ได้สอนเรื่องนี้ให้ก่อนที่ข้าจะแต่งงาน ข้าสามารถจัดการเรื่องอื่นได้อย่างง่ายดายแต่เมื่อพูดถึงงานในครอบครัวแล้วข้าก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ”

นางก้มศีรษะลงขณะที่พูด และจับมือจานหานชิวแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจาง “ข้าเรียกหานชิวมาที่นี่ในวันนี้เพราะข้าต้องการหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้กับนาง บัดนี้พี่สาวของข้ามาที่นี่ด้วยข้าก็สบายใจขึ้น”

จานหานจือหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “หม่อมฉันคิดว่ามันค่อนข้างยากในการจัดการเรื่องนี้ แต่นางกำนัลในตำหนักนี้กลับมีมากมาย เป็นเรื่องที่น่าลำบากใจนักหากไม่จัดการอย่างถูกต้อง”

ฉินปู้เข่อถอนหายใจ “ไม่จริงหรอก พวกนางทุกคนล้วนอยู่ในตำหนักมานานกว่าสิบปีแล้ว ข้าเพิ่งเข้ามาในตำหนักและต้องดูแลพวกนางโดยไม่ได้รับอนุญาต ข้าเกรงว่าท่านอ๋องจะไม่พอใจจึงทำได้เพียงคิดจะกักตัวพวกนางไว้ในโรงเก็บฟืนชั่วคราวเท่านั้น”

จากนั้นนางก็พูดถึงพฤติกรรมที่ไม่ดีของนางกำนัลสองคนในตำหนัก และจานหานจือก็คิดมาตรการตอบโต้ทันทีที่นางกลอกตา

ก่อนที่จะฟัง ฉินปู้เข่อขมวดคิ้วจากนั้นก็เลิกขมวดคิ้วและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนต่างบอกว่าการจัดการภายในครอบครัวโซวนั้นดีนัก และนายหญิงของบ้านก็มีวิธีการบริหารจัดการคนในบ้านที่ดี วันนี้ข้าได้รับประโยชน์มากมายจากการฟังคำพูดของพี่สาวข้า”

ทุกคนต่างก็ชื่นชอบคำเยินยอโดยเฉพาะในสิ่งที่ตนเก่ง

การเล่นกู่ฉิน การเล่นหมากรุก การคัดลายมือ และการวาดภาพของจานหานจือไม่ได้โดดเด่น แต่นางเชี่ยวชาญในการจัดการกับกิจการภายในบ้านนัก สองปีหลังจากแต่งเข้าบ้าน ฮูหยินโซวได้มอบงานทั้งหมดในบ้านให้กับจานหานจือผู้เป็นลูกสะใภ้ของนาง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจานหานจือจัดการเรื่องในครอบครัวได้ดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้เวลาซวงหวนก็เข้ามาเติมชาร้อน และเมื่อนางเดินไปข้าง ๆ ฉินปู้เข่อ ทันใดนั้นนางก็รีบเอนตัวเข้าไปกระซิบใกล้หูของฉินปู้เข่อแล้วพูดอะไรบางอย่าง

ฉินปู้เข่อตกตะลึงครู่หนึ่งและใบหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที

“มีอะไรหรือ” จานหานชิวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“มันดึกแล้ว คงจะรบกวนการพักผ่อนของพระชายา เหตุใดพวกเราสองพี่น้องจึงไม่บอกลากันตอนนี้เล่า” จานหานจือมองดูท้องฟ้าที่มืดมิดด้านนอกแล้วพูดว่า “วันนี้พวกเราสนทนากันเพลิดเพลินดีแต่ลืมเวลาไปหน่อย มันดึกมากแล้ว”

ฉินปู้เข่อก้มศีรษะลงอย่างไม่สบายใจและพูดว่า “หากพี่จานต้องการกลับไปยังตำหนักก็โปรดรอสักครู่ได้หรือไม่ ข้าจะพาท่านออกจากตำหนักหลังจากที่ข้าเปลี่ยนชุดแล้ว”

นางรีบพาซวงหวนออกจากห้องนั่งเล่นโดยไม่รอให้จานหานจือและจานหานชิวตอบ

จานหานจือมองดูหลังของนางขณะที่รีบจากไปแล้วก็เข้าใจทันที

จานหานชิวยังคงมองพี่สาวของตนด้วยท่าทางสับสน และทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และพูดอย่างเขินอาย “เสี่ยวเข่อไม่ได้เป็น…”

“อืม” สุดท้ายแล้วจานหานจือก็อาวุโสกว่าและคลอดบุตรแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่อายเรื่องเหล่านี้นัก

หลังจากออกจากห้องนั่งเล่น ฉินปู้เข่อก็ก้าวไปสองสามก้าวเพื่อไปยังห้องชั้นใน

ซวงหวนมอบเสื้อผ้าสะอาดให้นางแล้วกระซิบ “ตามที่พระชายาคาดไว้ คนสองคนนั้นกลับมาแล้วเพคะ”

“ทำตามที่ข้าบอกไว้ก่อนหน้านี้ ขังพวกเขาไว้ในโรงเก็บฟืนแล้วคล้องกุญแจจากด้านนอก” ฉินปู้เข่อผูกเชือกกับกระโปรงของนาง เกรงว่าคืนนี้นางจะยุ่งอยู่สักพัก

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วและอ้อยอิ่งอยู่ในห้องชั้นในเล็กน้อย ฉินปู้เข่อก็ฮัมเพลงเบา ๆ แล้วกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

“พี่จาน ไปกันเถอะ ข้าจะพาท่านออกจากตำหนัก” นางเชิญจานหานจือและจานหานชิวออกไปด้วยใบหน้าแดงก่ำและพูดอย่างเขินอาย “ข้าทำให้พี่สาวของข้าขบขัน”

“มันเป็นเรื่องของสตรีในครอบครัว มีอะไรที่ต้องอับอายด้วยเล่า”

ทันทีที่พูดจบคบเพลิงจำนวนมากก็ถูกจุดขึ้นที่หน้าประตูสวนเฉินอวี้ และในขณะนั้นเจ้าหน้าที่และทหารกลุ่มหนึ่งก็กำลังล้อมสวนเฉินอวี้

…………………………………………………………………………