เสน่ห์คมดาบ - ตอนที่ 303

“กลับไปกันเถอะ” โจนาธานฉีกม้วนเวทแล้วพูดอย่างเกียจคร้าน “กลับไปแข่งกัน ข้าเดาว่าข้าคงจะเป็นที่สองอีกครั้ง แต่ที่ทำให้ข้ามีความสุขมากคือคราวนี้ไม่ต้องเจอเลนนี่แล้ว ชีอ้าวชวาง เราไปกันเถอะ” โจนาธานฉีกม้วนเวทเคลื่อนที่ จากนั้นร่างของเขาค่อยๆ จางไป

“เจ้ากลับไปก่อนเลย ข้าจะไปดูที่ชั้นเก้าหน่อย” ชีอ้าวชวางพูดเบาๆ

“อะไรนะ อย่าไป…” โจนาธานได้ยินคำพูดของชีอ้าวชวางในช่วงสุดท้ายก่อนที่เขาจะหายตัวไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากและยังพูดไม่ทันจบประโยคก็หายไปก่อน

ในระดับที่เก้า หากเป็นความแข็งแกร่งของชีอ้าวชวางในตอนนี้จะต้องตายอย่างแน่นอน! เด็กคนนี้อยากตายอย่างนั้นหรือ? สิ่งที่โจนาธานเห็นในนาทีสุดท้ายคือใบหน้าที่สงบของชีอ้าวชวางมีความเศร้าโศกและความโกรธอยู่ในนั้น

โจนาธานที่เคลื่อนย้ายไปแล้วปรากฏตัวขึ้นที่สถานที่ที่กำหนดไว้ถัดจากหอคอยดวงดาว ซึ่งอาจารย์จะผลัดกันมารับนักเรียนที่ออกมา

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย…” โจนาธานส่ายหัวและถอนหายใจ

“แปดดาว” อาจารย์ที่อยู่ข้างๆ ตัดสินผลการทดสอบของโจนาธานอย่างรวดเร็ว อาจารย์คนนี้รู้จักโจนาธาน เขาเห็นโจนาธานส่ายหัวและถอนหายใจก็สงสัย “โจนาธาน เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ข้าไม่เคยเห็นเจ้าถอนหายใจแบบนี้เลย เกือบจะผ่านชั้นเก้าแล้วหรือ?”

“พอแล้ว หยุดแกล้งข้าเลย อาจารย์ก็รู้ว่าแม้แต่ไดทันส์ก็ผ่านชั้นนั้นไม่ได้” โจนาธานยังคงส่ายหัวและถอนหายใจ “ข้าเสียดาย…” โจนาธานหยุดอยู่ตรงกลางประโยค

เสียดาย? เสียดายเรื่องอะไรหรือ? น่าเสียดายที่นักเรียนที่มีความสามารถอย่างชีอ้าวชวางต้องไปตายที่ชั้นเก้า?

เฮ้อ! เขาไม่ใช่คนเห็นอกเห็นใจคนอื่นขนาดนั้นนี่! ชีวิตและความตายของผู้อื่นเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ? แล้วเขาเสียดายอะไร?

โจนาธานเกาหัวและหลับตาลงด้วยความรำคาญเล็กน้อย จู่ๆ ก็ไม่เข้าใจว่าเขาเสียดายเรื่องอะไร

“เสียดายอะไร?” อาจารย์ข้างๆ โจนาธานถามเมื่อเห็นสีหน้าที่กังวลของโจนาธาน

“เปล่า เหอะๆ ไม่มีอะไรหรอก” โจนาธานยิ้มแห้งๆ และรีบพูดก่อนจะออกไป

“หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว ไปเข้าร่วมการแข่งขันระดับแปดดาวด้วยนะ อย่าลืม” อาจารย์แปลกใจกับท่าทีที่แปลกประหลาดของโจนาธานแต่ก็เตือนเขา

“เข้าใจแล้ว” โจนาธานตอบสั้นๆ แล้วรีบเดินไปข้างหน้า

ชีอ้าวชวางในตอนนี้กำลังมองไปที่ทางออก นางรู้ว่ามันเป็นสถานที่ที่นำไปสู่ชั้นเก้า หลังจากหามุมเพื่อนอนหลับพักผ่อนและฟื้นพลังแล้ว ชีอ้าวชวางก็ก้าวเท้าเข้าไปโดยไม่ลังเลย

ในขณะนี้จู่ๆ เสียงใสก็ดังขึ้น “กลับไป อย่าไปที่นั่น”

“ใคร?” ชีอ้าวชวางตกใจและเงยหน้าขึ้นไปมองรอบๆ แต่ไม่มีใครอยู่เลย เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหัวของนาง

“กลับไปซะ เจ้าในตอนนี้ไปต่อไม่ได้แล้ว” เสียงใสดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงนั้นใสและมีเสน่ห์ที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้

“เจ้าเป็นใคร?” ชีอ้าวชวางขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้เป็นใคร? นางไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเขาเลย! ในสถาบันนี้ไดทันส์เป็นที่หนึ่งไม่ใช่หรือ? ไดทันส์ไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันนี้หรอกหรือ?

แล้วคนที่พูดกับนางตอนนี้คือใคร? เกรงว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้จะล้ำหน้านางไปไกลแล้ว เนื่องจากชีอ้าวชวางไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเขาเลย ไม่รู้สึกเลยว่าเขากำลังพูดกับนางอยู่ที่ไหน

ผู้ชายเสียงใสคนนี้คือใคร?

ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยจังนะ?

“เจ้าเป็นใคร?” ชีอ้าวชวางถามพร้อมกับขมวดคิ้วและยืนนิ่ง

“กลับไปเถอะ เจ้ายังเข้าไปในชั้นเก้าไม่ได้” เสียงนั้นไม่ตอบคำถามของชีอ้าวชวาง แต่ยังคงชักชวนชีอ้าวชวางให้ออกไปในตอนนี้เลย

ชีอ้าวชวางขมวดคิ้วและก้าวไปที่ทางเข้า แต่พลังที่มองไม่เห็นก็ผลักนางออกเบาๆ ทำให้นางก้าวไปข้างหน้าไม่ได้

ชีอ้าวชวางพยายามอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผล ในที่สุดก็ล้มเลิกแผนการที่จะเดินหน้าต่อไป แม้ว่าเจ้าของเสียงนี้จะป้องกันไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน ก็คือคนผู้นี้ไม่ได้คิดร้ายต่อนาง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชีอ้าวชวางก็เข้าใจและกำลังจะถอยกลับ

“เจ้าเป็นใคร?” ชีอ้าวชวางถามอย่างไม่พอใจก่อนจะจากไป

“แน่นอนว่าเจ้าจะได้รู้ในอนาคต” เสียงใสนั้นดังขึ้นอีกครั้งแต่ก็ยังไม่ปรากฏตัว

ชีอ้าวชวางพยักหน้าและหยิบเวทเคลื่อนที่ออกมาแล้วฉีกมันออก แสงสีขาวส่องประกายจากนั้นร่างของชีอ้าวชวางก็ค่อยๆ หายไป

หลังจากที่ชีอ้าวชวางจากไป ชายชุดขาวก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่จุดนั้น เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ ผมยาวนุ่มสลวยของเขาปลิวเบาๆ ใบหน้าที่บอบบางราวกับหยกสวยงามพร้อมกับความโศกเศร้าในดวงตาของเขา หลังจากถอนหายใจเขาก็หายไปในทันที

เมื่อชีอ้าวชวางมาถึงนอกหอคอยก็มีอาจารย์มารอรับอยู่แล้ว

“แปดดาว” อาจารย์รายงานผลของชีอ้าวชวางด้วยความประหลาดใจ หลังจากพูดสิ่งนี้ก็มองชีอ้าวชวางและพูดอะไรไม่ออกอีกเป็นเวลานาน นักเรียนใหม่ คนนี้เป็นนักเรียนใหม่ และเขาไปถึงแปดดาวได้ในการทดสอบครั้งแรกเลย!

หลังจากที่ชีอ้าวชวางลงทะเบียนข้อมูลและได้รับตราดาวแล้ว นางหันหลังและเดินไป แต่นางก็ยังคงสงสัยว่าเสียงสุดท้ายที่นางได้ยินนั้นคือเสียงของใคร? ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกัน?

หลังจากที่ชีอ้าวชวางกลับไปที่หอพัก นางก็เห็นว่าไม่มีใครอยู่ในหอพัก เห็นได้ชัดว่าเวนส์ยังไม่ได้กลับมา การทดสอบนี้กินเวลาไปหนึ่งเดือนเต็มๆ และหลังจากการทดสอบเสร็จสิ้นแล้วก็จะเข้าร่วมการแข่งขัน นั่นคือสองเดือนหลังจากการทดสอบสิ้นสุดลง เหตุผลของการเตรียมการเช่นนี้คือนักเรียนบางคนอาจจะได้รับบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการทดสอบ สองเดือนนี้คือเพื่อให้นักเรียนมีเวลาเตรียมตัวอย่างเพียงพอนั่นเอง

ในสามเดือนนี้และเวลาในการเตรียมตัวไม่จำเป็นต้องเข้าเรียน ดังนั้นนักเรียนที่ออกมาก่อนจะสบายกว่า ชีอ้าวชวางใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องสมุดหรือฝึกฝนอย่างเงียบๆ ในหอพัก จนกระทั่งวันหนึ่งได้พบกับโจนาธานที่โรงอาหารระหว่างมื้ออาหารเย็น

ชีอ้าวชวางกำลังกินอาหารเงียบๆ ในมุมคนเดียว แต่กลับมีถาดมาวางอยู่ข้างหน้า ชีอ้าวชวางเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นว่าโจนาธานกำลังยิ้มอยู่

“เฮ้ ข้าคิดว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้วนะ” โจนาธานพูดด้วยรอยยิ้มและนั่งฝั่งตรงข้ามของชีอ้าวชวาง

ชีอ้าวชวางเงียบแล้วจิบซุป

“ว่าไปแล้วข้าก็แปลกใจมากเลย เจ้าขึ้นไปชั้นเก้า แต่ดูเหมือนจะสบายดีนะ?” โจนาธานกินอาหารและมองชีอ้าวชวางด้วยความสงสัย

“ข้าไม่ได้ไป” ชีอ้าวชวางพูดเบาๆ

“โอ้ ไม่แปลกๆ แบบนี้สิถึงจะฉลาด สถานที่นั้นไม่ใช่ที่ที่เราจะไปได้ตอนนี้หรอก ครั้งที่แล้วข้าไปที่ทางเข้าก็เกือบแย่แล้ว” โจนาธานพูดด้วยความกลัวแล้วพูดต่ออย่างเคร่งขรึม “ระดับเก้าและระดับแปดแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลย แม้ว่าจะมีความแตกต่างเพียงระดับเดียวเท่านั้น แต่เป็นเหมือนช่องว่างระหว่างสวรรค์กับโลกเลยนะ”

ชีอ้าวชวางเงียบฟังคำพูดของโจนาธานอย่างซับซ้อน

“อืม เจ้าไม่กินนี่หรือ? ข้าชอบ เอามันให้ข้า!” โจนาธานพูด จากนั้นตาของชีอ้าวชวางก็เป็นประกายและเมื่อมองลงไปก็เห็นว่าแฮมในจานหายไปแล้ว

ชีอ้าวชวางมองโจนาธานเงียบๆ แต่โจนาธานกลับกินอย่างเอร็ดอร่อยไม่รู้สึกละอายเลย

“เจ้านี่เป็นคนหน้าด้านจริงๆ” ชีอ้าวชวางพูดอย่างหงุดหงิด

“เรียกว่ามีสุขภาพจิตที่ดี” โจนาธานกินด้วยรอยยิ้ม แล้วจู่ๆ เขาก็มองที่ประตู แล้วสีหน้าเขาก็แปลกไปเล็กน้อย

ชีอ้าวชวางหันหน้าไปตามสายตาของโจนาธานและตะลึงเล็กน้อยเมื่อเห็นคนที่ประตู พวกเขาทุกคนต่างก็รู้จักดี คนที่อยู่ที่ประตูนั่นคือเลนนี่ แต่ตอนนี้มีผ้าคลุมหน้าอยู่และเดินไปกินข้าวคนเดียวเงียบๆ

“เอ๊ะ? ทำไมวันนี้ยัยนั่นสวมผ้าคลุมหน้า? ทำเป็นลึกลับหรือ? นางไม่ได้ไปยุ่งกับไดทันส์เลยตั้งแต่ออกมาจากหอคอย แปลกมากจริงๆ” โจนาธานหรี่ตาและขมวดคิ้วมองไปที่เลนนี่ที่อยู่ตรงมุมนั้นแล้วพูดด้วยความยินดี

ชีอ้าวชวางไม่พูดอะไร แน่นอนว่านางรู้ดีว่าทำไมเลนนี่ต้องปิดบังใบหน้า ดูเหมือนว่าสิ่งที่เข้าไปในร่างกายของนางในวันนั้นเริ่มได้ผลแล้ว ใบหน้าของเลนนี่น่าจะเริ่มเป็นสีดำแล้ว

โจนาธานพูดถึงไดทันส์ เขาก็มาทันที ทันทีที่โจนาธานบอกว่าเลนนี่จะไม่ตามไดทันส์แล้ว ไดทันส์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าโรงอาหารเลย

“เฮ้ ไดทันส์ ทางนี้” โจนาธานตะโกนและโบกมือให้ไดทันส์

ไดทันส์มองมาทางนี้และเดินตรงมาพร้อมกับอาหารของเขาเงียบๆ เลนนี่ที่อีกมุมดูเศร้ามาก แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มเย็นชาของโจนาธาน นางก็ก้มหัวลงทันที

“ไดทันส์ ทางนี้ มีแฮมไหม” โจนาธานชะเง้อคอมองไปที่จานอาหารเย็นของไดทันส์

ไดทันส์นั่งและวางจานลง จากนั้นโจนาธานก็เอาส้อมจิ้ม

“ขอบคุณ” ชีอ้าวชวางมองไปที่ไดทันส์และพูดเบาๆ

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก” ไดทันส์ตอบเบาๆ แล้วเริ่มกินอย่างเงียบๆ

โจนาธานเคี้ยวแฮมและกะพริบตามองไดทันส์ที่นั่งเงียบ จากนั้นก็มองชีอ้าวชวางที่ใบหน้าดูสงบแล้วก็งง

“เจ้าสองคนรู้จักกันหรือ?” โจนาธานกะพริบตาอย่างไม่เข้าใจ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยเห็นสองคนนี้คุยกันและไม่เคยเห็นมิตรภาพระหว่างพวกเขาเลย ทำไมความรู้สึกระหว่างสองคนนี้ตอนนี้มันแปลกๆ?

โจนาธานถามเช่นนี้แต่ก็ไม่มีใครตอบ ทั้งสองกินต่ออย่างเงียบๆ

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ชีอ้าวชวางก็เตรียมจะแยกไป

“เฮ้ ชีอ้าวชวาง ยังมีเวลาอีกตั้งสองเดือนก่อนการแข่งขันแล้วก็ไม่มีเข้าเรียนด้วย เราออกไปเดินเล่นกันดีไหม” จู่ๆ โจนาธานก็ถามออกไป

“ไม่ไป” ชีอ้าวชวางตอบเบาๆ ก่อนจะเดินไป

“ไปด้วยกันเถอะ ข้าจะกลับไปที่เมืองจิ่วเทียนแล้ว พวกเจ้าไปด้วยกันสิ” ไดทันส์ค่อยๆ วางช้อนลงและเงยหน้าขึ้นมองชีอ้าวชวางแล้วพูดเบาๆ

“ก็ได้” ชีอ้าวชวางตอบสั้นๆ