My Death Flags Show No Sign of Ending - ตอนที่ 18

ด้วยข้อเสนอที่กล่าวมามันมำให้ทาสุคุถึงกับประหลาดใจเป็นอย่างมาก มันไม่จำเป็นต้องพูดถึงเหตุผลเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อทาสุคุเองก็ไม่ได้มีส่วนในการช่วยพัฒนาการปลูกพืชแบบ LP ตั้งแต่แรก

[ เธอหมายความว่าอะไร ? ข้าไม่ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาเลยสักหน่อย ]

[ ก็จนถึงตอนนี้แหละ แต่ว่าหลังจากนี้ การที่จะแพร่ขยายการทำฟาร์มแบบ LP นั้น พวกเราจะใช้ในนามของสุเมรากิ ]

จากคำพูดของเด็กชาย ทาสุคุนึกขึ้นได้บางสิ่งที่อยู่ภายในรายงานของจูโนะ มันคือข้อมูลที่บอกว่า “การกระทำของเด็กคนนี้จะแตกต่างออกไปหากอยู่ต่อหน้าพ่อและแม่”

ทาสุคุเคยคิดว่า ก็คงเหมือนเด็กทั่วไปที่อยู่ต่อหน้าพ่อแม่จะบุคลิกแบบหนึ่งอยู่ต่อหน้าคนอื่นจะเป็นอีกแบบหนึ่ง แต่ว่าก็มีความเป็นไปได้อย่างหนึ่งผุดขึ้นมาให้หัวของเขา

ฮาโรลด์กำลังพยายามปกปิดความสามารถของตนต่อหน้าพ่อแม่ของเขา เพราะถ้าหากพวกเขารู้ถึงความสามารถของฮาโรลด์จริงๆแล้วล่ะก็ พวกเขาคงพยายามจับเด็กคนนี้โชว์ความสามารถตั้งแต่การพบกันเรื่องงานหมั้นเมื่อครั้งก่อนเป็นแน่

และอีกอย่างในจดหมาย ที่ฮาโรลด์เองเป็นคนเขียนเกี่ยวกับการล่มสลายของตระกูลสโตร์ก นั้นก็หมายความว่า . . .

[ ฮาโรลด์คุงไม่คิดหรือว่าหากให้ท่านพ่อท่านแม่ของเธอรู้เรื่องการปลูกพืชแบบ LP นี้ด้วยอาจจะเป็นเรื่องที่ดีก็ได้นะ ? ]

[ หึ ข้าน่ะรู้นิสัยท่านพ่อแม่ของข้าเป็นอย่างดีเลยล่ะ ]

ถ้าหากพวกท่านทราบเรื่องการปลูกพืชแบบ LP ล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงที่กลายเป็นทุกอย่างที่ทาสุคุกลัว นั้นคือสิ่งที่ฮาโรลด์มั่นใจ

นั้นคือเหตุผลที่ว่าทำไมฮาโรลด์ถึงมาที่นี่เพื่อขอความร่วมมือกับตระกูลสุเมรากิ

[ นอกจากนี้ ข้ามีตัวหมากไม่พอด้วย ถ้าหากข้าเพิ่มจำนวนฟาร์มที่ใช้ทดลองให้เยอะกว่านี้ ข้าก็ไม่สามารถตรวจสอบได้ทั้งหมดหรอกนะ ]

[ เข้าใจล่ะ ]

ทาสุคุเข้าใจในสิ่งที่ฮาโรลด์พยายามจะสื่อ

เขาต้องการจะขยายแผนการณ์ของเขาให้ใหญ่ขึ้นโดยที่ไม่ต้องการให้พ่อแม่ของเขาสังเกตเห็น เพราะแบบนี้มันจึงกลายเป็นข้อจำกัด

เนื่องจากมันเป็นวิธีการเพาะปลูกที่แปลกใหม่ มันจึงจำเป็นที่จะต้องควบคุมดูแลเป็นอย่างดีเพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล และเพื่อจะทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ ทรัพยาการมนุษย์เป็นสิ่งจำเป็น ซึ่งเขามีไม่พอจึงมาทำข้อตกลงกับตระกูลสุเมรากิ

[ แต่ว่าทำไมต้องเป็นข้าล่ะ ? ถ้าหากมันทำกำไรได้เยอะขนาดนี้ ข้าคิดว่าใครๆก็อยากได้ข้อเสนอนี้กันหมดแน่ๆ ]

[ มันมีอีกหลายๆเงื่อนไขที่ข้าต้องการ ซึ่งแกสอบผ่านทั้งหมดและดูร่วมมือด้วยง่ายที่สุด ]

นี่คือการบลัฟ ถ้าทาสุคุส่ายหัวล่ะก็ ฮาโรลด์เองก็คงตกที่นั่งลำบากเช่นกันเพราะเขาเองก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะติดต่อกับเจ้าอื่นๆ แต่ว่าฮาโรลด์เองก็เข้าใจในตัวของทาสุคุดีและรู้ถึงจุดอ่อน เขาจึงใช้สิ่งนั้นเพื่อความได้เปรียบ

[ ถ้าแกปฎิเสธ ก็ไม่ต้องคิดมากไป ข้าก็แค่เอาข้อเสนอพวกนี้ให้คาดิเดตเบอร์ 2 เบอร์ 3 ก็แค่นั้น ]

[ เธอคิดว่าข้าควรจะรับก้อเสนอนี้จริงๆนะหรือ ? ]

[ แน่นอน แกไม่มีทางเลือกนอกจากรับมันเท่านั้นอยู่แล้ว ]

ด้วยความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เด็กชายคนนี้คิดเช่นนั้น ทาสุคุเองก็ไม่คิดว่าเขาจะอยู่ในจุดยืนที่เสียเปรียบใดๆเช่นกัน ไม่สิดูเหมือนว่าเขาจะถูกบีบให้เลือกทางที่เด็กชายคนนี้ตั้งใจไว้เท่านั้น

( เดี่ยวนะ ทำให้ถอยหลังกลับไม่ได้งั้นรึ ? ไม่จริงน่า . . . !)

ทันทีที่เหงื่อเย็นไหลตกลงมาที่แก้มของทาสุคุ พร้อมกับหลอดไฟปิ้งในหัว เขาก็ประติดประต่อคำตอบทั้งหมดจนได้ ทันทีที่เข้ารู้ถึงคำตอบที่แท้จริง ทาสุคุถึงกับตัวแข็งทื่อ

[ รู้สึกตัวแล้วสินะ ? ]

เสียงที่บาดลึกราวกับเป็นเสียงของเทพแห่งความตาย เข้ามายังโสตประสาทของทาสุคุ

[ . . . . . เธอหวังให้สถานะการณ์ออกมารูปแบบนี้ตั้งแต่ต้นแล้วสินะ ? ]

[ แล้วไง ? มันจะทำให้แกเปลี่ยนคำตอบไหมล่ะ ? ]

ทาสุคุได้หลับตาของเขาลง เป็นอย่างที่ฮาโรลด์กล่าวไว้ คำตอบของเขาไม่มีทางเปลี่ยน 

ในกรณีนี้ ถ้าหากมีเอริกะเพิ่มเขามาในตัวแปรแล้วล่ะก็ เขาเองก็ทำอะไรไม่ได้นอกเสียจากตอบตกลงเท่านั้น

[ นี่สินะความหมายจริงๆของ [[ เสนอเทคนิคอุตสาหกรรม ]] ที่เคยพูดถึงในจดหมาย , เฮ้อ . . .  ]

ทาสุคุถึงกับไหล่ตกพร้อมกับพึมพัมออกมา นั้นเพราะเหตุผลที่แท้จริงของมันคือการถอนหมั้นให้เอริกะ

ลูกสาวของเธอได้ตอบตกลงยอมรับชะตากรรมโดยยอมทิ้งอนาคต และนั้นมันไม่ใช่ความรู้สึกที่แท้จริงของเธอ ตัวฮาโรลด์เองก็เคยเกริ่นๆในจดหมายมาแล้วว่าเขานั้นก็ไม่สนใจอะไรถ้าหากจะต้องถอนหมั้นจริงๆ

เงื่อนไขที่ทำให้ทั้งหมดนี้เป็นจริงได้คือ- ผสมยาต้านพิษเหล่านั้นเพื่อช่วยรักษาเหล่าผู้คนที่เจ็บป่วย แถมยังประมาณการที่หมอกพิษเหล่านั้นจะขยายไปยังส่วนไหนของดินแดนได้บ้าง และแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจโดยการเสนอแผนอุตสาหกรรมแบบใหม่

ในตอนนั้น เขาได้แต่คิดว่ามันต้องเป็นแผนของมือที่ 3 เป็นแน่

แต่มันกลับกลายเป็นว่าเนื้อหาทั้งหมดในจดหมายนั้นกลับถูกเขียนขึ้นโดยเด็กผู้ชายคนนี้ ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงต่างออกไป ไม่ใช่ในฐานะของผู้นำตระกูล แต่ในฐานะพ่อคนหนึ่ง เนื้อหาในจดหมายเหล่านั้นจึงน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง

จากข้อเสนอของฮาโรลด์ที่กล่าวมาฟังดูไม่มีข้อเสียเปรียบเลยซักนิด เป็นการสนับสนุนซะด้วยซ้ำ

เนื้อหาในจดหมายที่เขียนมานั้นมันดูเป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กอายุเท่านี้จะเขียนได้ มันดูราวกับถูกผู้ใหญ่เขียนขึ้น มันจึงดูเหมือนว่าฮาโรลด์ถูกล้างสมอง เพราะเช่นนั้นทาสุคุจึงเกิดความสงสัยขึ้น ตัวเขาเองไม่เคยนึกถึงความเป็นไปได้เลยที่ฮาโรลด์จะเป็นคนเขียนจดหมายนี้ขึ้นเองได้ แม้ว่าเขาจะได้รับรายงานจากจูโนะแล้วก็เถอะ

อีกในความหมายคือ ตั้งแต่ทาสุคุได้รับจดหมาย เขาทำได้เพียงวิ่งไปมาบนฝ่ามือของฮาโรลด์เท่านั้น ซึ่งมันก็นานมากกว่าที่เขาจะรู้สึกตัวถึงเรื่องนี้

จากการเตรียมการทั้งหมดที่ผ่านมามันดูราวกับว่าฮาโรลด์นั้นคาดการณ์อนาคตได้ สิ่งนี้ทำให้ทาสุคุถึงกับช้อค

[ มันก็จริง ที่ข้อเสนอเหล่านี้เย้ายวนมากจนอยากจะกระโดดเข้าไปตะครุบแต่ว่า … ทำไมเธอถึงแคร์อะไรพวกเราชาวสุเมรากิขนาดนั้น? ]

ถ้าหากฮาโรลด์ต้องการที่จะเพิ่มความสนิทสนมกับพวกเราชาวสุเมรากิ สิ่งที่เขาเสนอมาทั้งหมดนี้ก็มากเกินพอแล้ว และยิ่งกว่านั้น มันไม่มีเหตุผลเลยที่เขาจะต้องการถอนหมั้นทั้งๆที่มันจะทำให้พวกเราทั้ง2แน่นแฟ้นกันยิ่งขึ้นไปอีก

เพราะทาสุคุไม่สามารถอ่านความคิดของฮาโรลด์ได้ นั้นยิ่งทำให้เขาสับสนขึ้นไปอีก

ว่ากับตามตรง ฮาโรลด์เองก็แค่เคลื่อนไหวเพื่อหนทางในการหลบหลีกเดธแฟกของเขาที่กำลังรอคอยอยู่ในอนาคตเท่านั้น ซึ่งคนอื่นๆไม่ทราบถึงเรื่องนี้ ดังนั้นการอ่านความตั้งใจจริงๆของฮาโรลด์จึงเป็นไปไม่ได้

แม้ว่าฮาโรลด์จะอธิบายก็เถอะ มันก็ไม่มีทางที่ทาสุคุจะเข้าใจ และเขาเองก็ไม่ได้มีความสนใจจะอธิบายอะไรด้วย

[ ต่อให้ข้าบอกมันกับแก มันก็ไม่ใช่ของที่แกจะ . . . . ไม่สิ มันไม่มีใครเข้าใจได้หรอกนอกเสียจากข้าคนนี้ ]

ฮาโรลด์ ผู้ที่ไร้ความกลัวใดๆจนมาถึงตอนนี้ กลับกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูราวกับดูถูกตนเอง เมื่อได้ฟังเช่นนั้นทาสุคุถึงกับพูดไม่ออก เขาได้แค่คิดว่าซักวันหนึ่ง หากเวลานั้นมาถึง ฮาโรลด์คงจะเป็นคนตอบออกมาด้วยตนเอง

[ แล้วไง แกจะเอาไง ? ถ้าหากแกบอกว่าแกไม่เชื่อล่ะก็ ดังนั้นการเจรจานี้ถือว่าเป็นสิ้นสุด ]

เอาจริงๆ หากถามว่าฮาโรลด์เป็นคนที่เชื่อถือได้ขนาดนั้นรึปล่าว ทาสุคุเองก็ไม่กล้าตอบออกมาได้อย่างเต็มปาก เพราะมันยังไม่แน่ที่เป้าหมายจริงๆของเขาอาจจะเป็นการทำร้ายสุเมรากิ แต่ถ้าหากเขารับข้อเสนอทั้งหมดตอนนี้ ตระกูลสุเมรากิ, ประชาชน , แม้แต่อนาคตของเอริกะเองก็จะช่วยไว้ได้ทั้งหมด

หรือพูดอีกอย่างคือ แผนทั้งหมดถูกวางไว้หมดแล้ว แม้แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ทาสุคุก็เหมือนถูกบังคับให้รับข้อเสนอเท่านั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะปฎิเสธ

แม้มาคิดๆดูแล้ว ฮาโรลด์เองก็อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่าเขาอย่างท่วมท้น แต่เขากลับนำข้อเสนอเหล่านี้มามอบให้

แม้จะดูเหมือนว่าทาสุคุจะไม่มีตัวเลือกให้ปฎิเสธ แต่จริงๆไม่ใช่เลย ถ้าหากเขาแค่หลับตาทำเป็นมองไม่เห็นความทุกข์ทรมาณของเอริกะที่จะต้องหมั้นหมายในครั้งนี้ การยกเลิกข้อตกลงนี้ก็เป็นไปได้ เพราะถ้าหากการหมั้นเกิดขึ้นจริง ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลสโตร์กและสุเมรากิจะแน่นแฟ้นขึ้นถึงขั้นมิอาจสั่นคลอน ต่อให้ไม่ได้รับการช่วยเหลือจากการปลูกพืชแบบ LP พวกเขาก็ยังได้รับเงินช่วยเหลือจากตระกูลสโตร์กอยู่ดีตามที่ตกลงกันก่อนหน้า

แต่การมาทำข้อเสนอเหล่านี้นั้น ฮาโรลด์เองก็ได้รับความเสี่ยงด้วย พอมาคิดๆดูแล้วมันเป็นความเสี่ยงที่ตัวฮาโรลด์เองไม่เห็นจำเป็นต้องมาแบกรับ

มันเลยนึกภาพออกอย่างไม่ยากเลยว่าตัวฮาโรลด์เองจะลงเงินลงแรงไปมากเพียงใดในการพัฒนายาต้านพิษ ถึงกระนั้นแม้ว่าเขาจะสร้างมันจนสำเร็จ ไม่ว่าผลมันจะออกมาดีหรือร้าย เขาเองก็ปล่อยให้ทาสุคุเป็นคนตัดสินใจด้วยตนเองในท้ายที่สุด

(มันไม่ง่ายเลยที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ … )

แม้สถานการณ์จะนำพาให้คิดไปเช่นนั้น แต่ถ้าหากเขามาคิดดูดีๆแล้ว ทุกความเคลี่อนไหวของฮาโรลด์มันไม่ส่งผลเสียใดๆต่อสุเมรากิเลย

ตามปกติ หากใครก็ตามได้รับข้อเสนอที่เย้ายวนเช่นนี้ คงไม่มีใครกล้าตอบตกลงโดยง่ายหรอก ต่างฝ่ายต่างต้องสงสัยในตัวอีกฝ่าย พวกเขาจะต้องตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนเพื่อหาจุดน่าสงสัย และถ้าหากมันยังไม่กระจ่างชัด พวกเขาคงต้องปฎิเสธ 

แต่ว่า ฮาโรลด์กับแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งที่จะ “ยกเลิกการหมั้นหมายกับเอริกะ” มันเลยทำให้ทาสุคุรับข้อเสนอได้อย่างง่ายมากขึ้น แม้ข้อเสนอเหล่านี้จะฟังดูเป็นเพียงแค่ความปราถนาดีของฮาโรลด์เอง แต่แค่นั้นมันยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมฮาโรลด์ถึงต้องยอมเสี่ยงขนาดนี้โดยที่ไม่จำเป็นแท้ๆ

( ถ้าหากฮาโรลด์คิดไว้แล้วว่าผลมันจะออกมาเป็นเช่นนี้ ต่อต้านไปก็ไม่ช่วยอะไรสินะ ข้าพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ )

ทาสุคุค่อยๆถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างช้าๆ สายตาจับจ้องไปยังดวงตาของฮาโรลด์ และเริ่มพยักหน้า

[ ข้าตกลงรับข้อเสนอ ]

นั้นคือคำตอบของทาสุคุ

[ เอาเถอะ ถึงผลลัพมันจะถูกกำหนดไว้อยู่แล้ว ข้าก็ยกย่องในการตัดสินใจของแก ในอีก2-3 วัน เตรียมแรงงานภายใต้การดูแลของแกให้พร้อม เราจะเริ่มทำการเพาะปลูกในนามของสุเมรากิ ข้าจะเขี่ยวเข็นพวกมันให้รู้ถึงการปลูกพืชแบบ LP ตั้งแต่เริ่มเลย ]

[ ต้องการเพียงแค่นี้จะดีหรอ ? ]

[ หลังจากนั้น ที่ข้าคาดการณ์ไว้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าการขยายองค์กรเป็นระดับกลุ่มการค้าเป็นสิ่งที่จำเป็น แน่นอนต้องเป็นคนสามารถเก็บข้อมูลเป็นความลับและสามารถเชื่อใจได้ เรื่องนี้ข้าจะยกอำนาจตัดสินใจให้กับแก ]

[ เข้าใจล่ะ หลังจากวางรากฐานสำเร็จ พวกเราจะร่วมมือกันในนามกลุ่มการค้าและเพิ่มจำนวนแปลงเพาะปลูกตามกำลังที่พวกเราดูแลไหว และหลังจากนั้นเราจะขายเทคนิคเพาะปลูกนี้ในนามกลุ่มค้าใช่ไหม ? ]

[ หึ ดูเหมือนว่าแกจะหัวดีกว่าพวกตัวหมากของข้านะ ]

อาจจะฟังดูถ่อมตัว แต่จริงๆแล้วในตัวของฮาโรลด์กับประหลาดใจเป็นอย่างมากกับการคาดการณ์ของทาสุคุ มันทำให้เขารู้สึกราวกับได้เพื่อนร่วมงานที่ไว้วางใจได้ แม้ถ้าเขาจะขายเทคนิคการเพราะปลูกนี้จริงๆ เขาต้องการที่จะยืมชื่อขอสุเมรากิในการขายเพื่อปิดบังสิ่งเหล่านี้จากพ่อแม่ของเขา ฮาโรลด์แน่ใจว่าทาสุคุจะต้องอ่านความตั้งใจของเขาออกแน่นอนแม้จะไม่ต้องบอกเรื่องนี้ก็ตาม

[ มีอะไรที่ต้องการอีกรึปล่าว ? ]

[ และ . . . . ]

เมื่อเขากำลังจะกล่าวออกมา จู่ๆฮาโรลด์ก็หยุดพูดไป เหมือนเขาลังเลที่จะพูดออกไปเวลานี้ดีไหมนะ 

ราวกับรับรู้ความรู้สึกนั้น ทาสุคุยื่นมือออกมารับด้วยความปรารถนาดี

[ ถ้าหากมีอะไรล่ะก็ ข้าอยากให้เธอบอกออกมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ ถ้าหากเป็นสิ่งที่ฮาโรลด์คุงต้องการ ข้าอยากจะช่วยอย่างสุดความสามารถ ]

[ …… ถ้างั้น เตรียมคนรู้จักที่แข็งแกร่งเอาไว้หน่อย ขณะที่ข้ายังอาศัยอยู่ที่นี่ ข้าอยากได้รับประสบการณ์การต่อสู้จริงมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ]

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในโลกแห่งนี้ การดวลกับผู้ที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งที่จำเป็น เพื่อที่จะหาประสบการณ์ที่เขาไม่สามารถหาได้ในคฤหาสน์สโตร์ก 

ฮาโรลด์ได้ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

————————————–

TL : ลืมไปวันหยุดเยอะ ลงไวหน่อยละกัน 🙂