เจาะเวลาสู่ต้าถัง - ตอนที่ 49 ภาพเหมือนผู้หญิง

“อวิ๋นโหว คิดไม่ถึงว่าเจ้าก็มาด้วย หนีกันไม่พ้นจริงๆ”

หยวนเทียนกังยิ้มขึ้นมาทันที ความกังวลสุดท้ายในใจก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เจอคนๆ หนึ่งแล้ว สำเร็จแล้ว ตัวเองจะต้องมีความดีความชอบแน่นอน ถ้าล้มเหลวอวิ๋นเยี่ยก็เป็นคนแบกรับไว้ทั้งหมด ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

อวิ๋นเยี่ยไม่พูดอะไร ยื่นมือออกไปจนเกือบถึงจมูกของหยวนเทียนกัง

“อวิ๋นโหวหมายความว่าอะไร เจ้าต้องการสิ่งใด บนตัวข้าไม่มีทรัพย์สินใด เทียบกับความร่ำรวยของตระกูลอวิ๋นของเจ้าไม่ได้”

เห็นว่าหยวนเทียนกังแกล้งทำเป็นโง่ อวิ๋นเยี่ยดึงปีกไก่ออกมา รีบแทะจนหมดแล้วพูดกับเขาว่า “เหล่าหยวน เจ้าใจร้ายเกินไปหรือเปล่า เรื่องที่ตัวเองจัดการไม่ได้ จะลากข้าเข้ามาเกี่ยวข้องทำไม ข้าเป็นแพะรับบาปเต็มๆ ต้องมาคอยเช็ดก้นให้เจ้า เจ้าไม่รู้สึกผิดหน่อยเหรอ ล้วนแต่เข้าใจก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง เร็วเข้า ฝ่าบาทรอข้าอยู่”

“พลังของข้าน้อยนิด ไม่มีความสามารถจริงๆ คงต้องพึ่งผู้ที่มีความสามารถอย่างอวิ๋นโหวเท่านั้น ฝ่าบาทถึงจะนอนหลับสนิท กำจัดภูตผีปีศาจและคืนความสงบสุขให้กับพระราชวัง”

“เหล่าหยวน ถ้าเจ้าไม่ไว้หน้าข้า ข้าจะตะโกนบอกคนทั้งฉางอันว่าเจ้าทาผงกำมะถันและผงฟอสฟอรัสลงบนกระดาษสีเหลือง ให้พวกเขารู้ให้หมด”

หน้าของหยวนเทียนกังเขียวไปหมด กัดฟันแล้วพูดว่า “อวิ๋นโหว ขวางทางแห่งความรวยก็ราวกับฆ่าพ่อกับแม่ เจ้ากับข้าเกิดมาในลัทธิเต๋าเหมือนกัน ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะเอาความลับของข้าไปป่าวประกาศ”

“ถ้าเจ้าไว้หน้าข้า แน่นอนว่าไม่มีทาง เรื่องนี้เจ้าก็ไม่ต้องกังวล ข้าจัดการได้แน่นอน ไม่แน่อาจจะมีความดีความชอบของเจ้าด้วย เพื่อผลประโยชน์ของเจ้า เจ้าต้องให้ค่าปิดปากข้าอย่างงาม”

“เงินเจ้าก็คงจะไม่สนใจ เจ้าบอกมา เจ้าต้องการสิ่งใด” สนิทสนมกันอยู่แล้ว ต่อสู้กันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เข้าใจซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี หยวนเทียนกังรู้ดีว่าถ้าไม่ให้ค่าปิดปากอวิ๋นเยี่ย เรื่องนี้ก็อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างอื่น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมา เขาต้องเตรียมพร้อม

“ดาบไม้ท้อที่อยู่ข้างหลังเจ้าไม่เลว ดูแล้วน่าจะมีอายุอานาม อันนี้แหละ เอาวางไว้ที่บ้านเพื่อขับไล่วิญญาณชั่วร้าย”

“พระเจ้าช่วย แม้แต่ดาบเล่มนี้เจ้าก็ไม่ยอมปล่อย ตกทอดมานานกว่าสองร้อยปีเชียวนะ ไม่ได้ เปลี่ยนเป็นอย่างอื่น”

“งั้นก็ ‘คัมภีร์หวงถิง’ เปลี่ยนไม่ได้แล้ว เปลี่ยนอีกข้าจะไม่ทำแล้ว ข้าจะนอนป่วยอยู่ที่พื้นทันที เจ้าน่าจะเข้าใจวิธีการของข้า บอกว่าป่วยก็ป่วยทันทีไม่ชักช้าให้เสียเวลา”

หัวใจของหยวนเทียนกังกระอักเลือด ดาบไม้ท้อในมือให้ไม่ได้ มันเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลตัวเอง ต้องสืบทอดให้หลี่ฉุนเฟิงในอนาคต จะตกไปอยู่ในมือของคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด ‘คัมภีร์หวงถิง’ ที่เขียนโดยซีอ๋อง ตัวพิมพ์เล็กๆ กว่าร้อยบรรทัด เป็นคัมภีร์ที่ล้ำค่า เนื่องจากนักบวชลัทธิเต๋าใช้กรงห่านแลกมา จึงเรียกอีกอย่างว่า ‘คัมภีร์กรงห่าน’ มีมูลค่าสูงและยังเป็นสมบัติของอารามชิงหนิว

ครุ่นคิดอยู่นาน หยวนเทียนกังก็เอา ‘คัมภีร์หวงถิง’ ให้อวิ๋นเยี่ย แล้วยังบอกให้อวิ๋นเยี่ยสาบานว่าจะไม่มีทางเปิดโปงเขา

ในเมื่อมี ‘คัมภีร์หวงถิง’ แล้วคนโง่เท่านั้นถึงจะทำเรื่องเช่นนั้น ทำให้คนเกลียดชัง เรื่องที่ไม่มีประโยชน์ต่อตัวเองต้องทำให้น้อยลงสักหน่อย

อวิ๋นเยี่ยหัวเราะและบอกกับหยวนเทียนกังกว่า พรุ่งนี้จะส่งคนไปเอา ‘คัมภีร์หวงถิง’ ที่อารามชิงหนิว หยวนเทียนกังที่กำลังโมโหอยู่สะบัดแขนเสื้อ ก้าวเท้าเดินออกไปอย่างไร้ซึ่งอาการหมดแรงที่อ้างก่อนหน้านี้

ยังเหลือไก่อยู่ครึ่งตัว กำลังจะแทะต่อให้หมด แต่หันหลังกลับไปหาก็ไม่เจอ ทั้งๆ ที่เมื่อกี้เอาวางไว้ที่ราวบันไดแท้ๆ และยังห่อด้วยใบบัวไว้อีกต่างหาก

มีเสียงแทะอะไรบางอย่างอยู่หลังเสา หันไปก็พบหลี่ไท่กำลังแทะไก่อย่างเอร็ดอร่อย เอาคืนไม่ได้ ของอะไรก็ตามที่ตกอยู่ในมือของหลี่ไท่แล้วไม่มีทางเอาคืนได้ นี่คือเรื่องจริง

“เจ้าไม่ได้ถือกระถางธูปอยู่ข้างในหรอกเหรอ ออกมาได้เช่นไร เสด็จพ่อกับท่านปู่ของเจ้านอนไม่หลับ เจ้าไม่กังวลใจแล้วเหรอ”

อวิ๋นเยี่ยไม่สนใจไม่เป็นไร แต่หลี่ไท่ทำไม่ได้ หากถูกจับได้ว่าเขามีพฤติกรรมเช่นนี้ เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

“เจ้ามาถึงแล้ว ยังมีสีหน้าที่เฉยเมย แสดงว่าเจ้ามีวิธี ตั้งแต่เช้าข้ายังไม่ได้ดื่มน้ำสักหยด พักผ่อนหน่อยไม่ได้เหรอ เจ้ารีบเข้าไปเถอะ เสด็จแม่รอเจ้าอยู่” พูดเสร็จก็ก้มหน้าแทะไก่ต่อ

บรรยากาศในตำหนักใหญ่ผ่อนคลายขึ้นมาก หลี่หยวนยังคงนั่งอยู่บนเตียงเตี้ยด้วยสีหน้าที่แห้งเ**่ยว หลี่ซื่อหมินที่อยู่ข้างๆ กำลังรินชาให้เขา เห็นอวิ๋นเยี่ยเดินเข้ามา จั่งซุนก็รีบเดินเข้ามาถามว่า “อวิ๋นเยี่ย เจ้าพอจะมีวิธีหรือไม่ ไท่ซั่งหวงกับฝ่าบาทนอนไม่หลับมาสองวันแล้ว จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปได้เช่นไรกัน”

เมื่ออยู่ต่อหน้าอวิ๋นเยี่ย จั่งซุนไม่เคยมีท่าทางของการเป็นฮองเฮา ตอนนี้นางเป็นผู้หญิงที่เป็นห่วงเป็นใยพ่อสามีและสามีของตัวเอง

“มีอย่างแน่นอนขอรับ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น สองวันก่อนกระหม่อมก็เจอกับฝ่าบาท ฝ่าบาทไม่ได้เอ่ยอะไร หากฝ่าบาทบอกกระหม่อมตั้งแต่ตอนนั้นก็คงจะหายแล้ว พระราชวังก็คงจะไม่วุ่นวายเช่นนี้”

หลี่ซื่อหมินฮึมฮัมแล้วพูดว่า “เจ้ายังจะบ่นเราอีก? เรานอนไม่หลับเจ้าก็ไม่คิดที่จะถามไถ่ ยังต้องให้เราพูดอีกเหรอ อวิ๋นโหวช่างมีหน้ามีตา”

คนประเภทนี้ เก่งที่สุดก็คือการผลัดความรับผิดชอบ ข้าเป็นถึงฮ่องเต้ เจ้าก็ควรที่จะปกป้องข้าตั้งแต่เช้าจรดเย็น ผิดพลาดขึ้นมาก็ต้องเป็นความผิดของเจ้า ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับฮ่องเต้อย่างข้า

“จะพูดเรื่องพวกนี้ทำไมกัน เจ้ามีวิธีก็รีบเอาออกมาใช้ ข้าไม่ได้นอนหลับมาหลายวันแล้ว”

หลี่หยวนพูดอย่างอ่อนแรง ดูเหมือนเขาจะง่วงมาก แต่กลับไม่กล้านอน ฉากเปื้อนเลือดในความฝันทำให้เขารู้สึกทรมาน

“ไท่ซั่งหวง คืนนี้ดวงจันทร์แทบจะไม่เหลือแล้ว เป็นวันดีที่เราจะเล่นการพนัน ท่านจะนอนทำไมกัน กระหม่อมเอาเงินมาด้วย จะไม่มีการติดหนี้ติดสินเกิดขึ้นอีก”

ทันใดนั้นหลี่หยวนก็ลุกขึ้นนั่ง มองไปที่อวิ๋นเยี่ยสักพัก เห็นว่าเขาดูจริงจัง หยิบถุงเงินออกมาจากแขนเสื้อ เขาไม่ได้ล้อเล่น

“เจ้าแน่ใจเหรอว่าเราจะไม่นอนหลับ แต่จะเล่นการพนันกัน?” หลี่หยวนถามอีกครั้ง

“เล่นการพนันจนง่วงนอน ท่านก็จะนอนหลับไปเองตามธรรมชาติ และจะหลับจนถึงฟ้าสาง ไม่ฝันอะไรทั้งสิ้น กระหม่อมก็แค่ถือโอกาสตอนที่ท่านไม่มีเรี่ยวแรง ชนะพนันเก็บเงินไปใช้นิดหน่อย”

หลี่หยวนตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมาแล้วพูดกับหลี่ซื่อหมินว่า “ไอ้เจ้านี่ไม่ยอมลืมเรื่องที่แพ้พนันเสียเงินให้กับข้า อยากจะมาเอาคืน เราจะให้โอกาสเขาหรือไม่”

“ในเมื่อท่านอยากจะสั่งสอนเขาสักหน่อย ลูกย่อมอยู่เป็นเพื่อนท่านได้” หลี่ซื่อหมินเหลือบมองไปที่อวิ๋นเยี่ย ช่วยพยุงหลี่หยวนขึ้นมา สองพ่อลูกเดินเข้าไปในตำหนักเล็กด้านข้างก่อน

ตำหนักเล็กๆ ที่อบอุ่น มังกรดินถูกเผาจนร้อนระอุ ภายใต้การจัดการของหลี่เฉิงเฉียน หน้าต่างทั้งห้องถูกคลุมไปด้วยผ้าห่มอย่างแน่นหนา กลางห้องมีโต๊ะวางอยู่หนึ่งตัว ข้างบนโต๊ะวางไพ่นกกระจอกไว้แล้วเรียบร้อย

หลี่ซื่อหมินพยุงหลี่หยวนไปนั่งที่ตำแหน่งหลัก ตัวเองนั่งอยู่ข้างๆ ชี้บอกอวิ๋นเยี่ยให้นั่งลง เดิมทีหลี่เฉิงเฉียนกำลังจะมานั่ง แต่กลับถูกจั่งซุนห้ามไว้ แล้วตัวเองมานั่งแทน

อวิ๋นเยี่ยกับหลี่หยวนเป็นฝ่ายเดียวกัน หลี่ซื่อหมินกับภรรยาเป็นฝ่ายเดียวกัน พวกเขาทั้งสี่คนนั่งลงและเริ่มเล่นไพ่นกกระจอก หลี่เฉิงเฉียนยืนอยู่ข้างหลังหลี่หยวน หลี่ไท่ยืนอยู่ข้างหลังจั่งซุน และแน่นอนว่าหลี่เค่อก็ต้องยืนให้กำลังใจพ่อเขาอยู่ข้างหลัง

น่าแปลก หลังจากที่ทุกคนเข้ามาในห้องแล้ว กระดาษสีเหลืองขนาดใหญ่แขวนอยู่ด้านบนกรอบประตูก็ตกลงมา หลี่ซื่อหมินไม่ถามสักคำ แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น นั่งลงบนที่นั่งของตัวเองอย่างมั่นคง เตรียมพร้อมที่จะเล่นไพ่

เล่นไปแล้วสามรอบ เห็นได้ชัดว่าหลี่หยวนไม่ไหวแล้ว เขาหาวไม่หยุด นวดขมับฝืนตัวเอง

หลี่ซื่อหมินเหลือบมองไปยังอวิ๋นเยี่ย สายตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย ลมพัดเข้ามาทางรอยแยกของประตู ทำให้กระดาษสีเหลืองเกิดเสียงกรอบแกรบ อวิ๋นเยี่ยโยนไพ่นกกระจอกอย่างไม่สบอารมณ์และตะโกนออกมาว่า “น่ารำคาญ วิ่งออกมาทุกวัน”

น่าแปลก พอโยนไพ่นกกระจอกไปโดนกระดาษสีเหลืองกลับมีรอยเลือดออกมา อาการง่วงของหลี่หยวนก็หายไปทันที เบิกตามองดูกระดาษสีเหลืองที่ยังคงส่งเสียงกรอบแกรบแผ่นนั้น

หลี่ซื่อหมินไม่สะทกสะท้าน นั่งบีบไพ่นกกระจอกอยู่ตรงนั้น ราวกับจะบีบดอกไม้ออกมา จั่งซุนถึงแม้ว่าจะสงบอยู่ แต่นางกลับออกไพ่ผิดแล้วสองครั้ง หลังจากอวิ๋นเยี่ยออกห้าเหรียญมาหนึ่งใบ หลี่ซื่อหมินก็ถามเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “เจ้าช่วยอธิบายให้เราฟังหน่อยได้หรือไม่ ว่าทำไมถึงออกห้าเหรียญห้าใบ”

อวิ๋นเยี่ยไม่ได้พูดอะไร แต่กลับผลักไพ่ของหลี่หยวนล้ม เห็นว่าไพ่ของหลี่หยวนมีห้าเหรียญอยู่สามใบ จั่งซุนหยิบไพ่ห้าเหรียญของตัวเองออกมาสองใบ อวิ๋นเยี่ยหยิบออกมาอีกหนึ่งใบ แต่ในมือของหลี่ซื่อหมินกลับมีไพ่ห้าเหรียญอยู่ทั้งหมดสี่ใบ

“ฝ่าบาท ตอนนี้ไม่ได้มีแค่ห้าใบ แต่มีทั้งหมดสิบใบ ไอ้บ้านี่ รบกวนการเล่นไพ่ของพวกเรา” หลี่ซื่อหมินกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ผู้ชายคนนี้ไม่เคยเกรงกลัวอะไร ถึงแม้ว่าแค่นอนหลับ เรื่องราวในอดีตที่นองเลือดเหล่านั้นก็จะตามมา ทำให้เขารู้สึกเสียใจ รู้สึกผิด แต่กลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม่แต่น้อย

วันสบายๆ ของหลี่หยวนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้ทำลายเจตจำนงของเขาไปอย่างสิ้นเชิง เส้นเลือดสีฟ้าบนหน้าผากของเขา พยายามบังคับตัวเองไม่ให้โผล่ออกมา

แต่จั่งซุนกลับเงียบสงบลง ลอบมองหาเบาะแสบนใบหน้าของอวิ๋นเยี่ย

“ไท่ซั่งหวง กระหม่อมขอใช้ความกล้าทั้งหมดขอให้ท่านพ่นเหล้าไปบนกระดาษสีเหลืองแผ่นนั้น”

หลี่หยวนหัวเราะเบาๆ ในคอ ความกล้าหาญที่เขาสั่งสมมาในตอนนั้นยังคงทำให้เขาแข็งแกร่ง รินเหล้าใส่แก้ว อมเข้าไปในปากแล้วก็พ่นลงบนกระดาษสีเหลือง

ละอองเหล้าสาดลงบนกระดาษสีเหลือง ภาพผู้หญิงรูปงามใส่ชุดสีแดงก็ปรากฏบนกระดาษสีเหลือง

จั่งซุนปิดปากและชี้ไปที่ภาพนั้นแต่ไม่ได้พูดอะไร นางรู้จักผู้หญิงคนนี้ โดยเฉพาะปิ่นปักผมรูปหงส์จีนที่อยู่บนหัวของนาง

หลี่ซื่อหมินกระซิบข้างหูอวิ๋นเยี่ยว่า “รีบทำให้เสร็จสิ้น มิเช่นนั้นจิตใจของไท่ซั่งหวงจะทนไม่ไหวแล้ว”

หลี่หยวนนั่งลงบนพื้น น้ำตาคลอเบ้ามองไปที่ภาพเหมือน เขาอยากจะเอื้อมมือไปสัมผัส แต่ก็ดึงมือกลับมา แล้วเอาแต่พูดว่า “ข้าก็ไม่ได้อยาก ข้าไม่ได้อยาก…”

อวิ๋นเยี่ยไม่กล้าฟังความลับของราชวงศ์ แล้วก็ไม่อยากฟัง บอกกับหลี่หยวนว่า “ไท่ซั่งหวง นางตายไปแล้ว ตอนนี้ไม่ได้กลับไปอยู่ที่ตำหนักหยินเฉาตี้แล้ว แต่กลับท่องไปทั่วโลก เกิดแก่เจ็บตาย ท่านส่งนางไปเกิดใหม่ดีกว่า เกิดเป็นคนใหม่อีกครั้งไม่ใช่เรื่องไม่ดี โดยเฉพาะเมื่อนางเกิดมาในยุคที่เจริญรุ่งเรือง ก็นับเป็นความโชคดีของนาง”

หลี่เฉิงเฉียนบอกอวิ๋นเยี่ยว่าที่จริงแล้วไท่ซั่งหวงถูกผีของอดีตสนมคนหนึ่งหลอก จะมาเรียกร้องเอาชีวิตของเขาทุกคืน ก็คือเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้ ทำให้หลี่หยวนไม่กล้าแม้แต่จะนอนหลับ เพราะเมื่อเขาหลับตา นางสนมคนนั้นก็จะปรากฏตัวต่อหน้าเขา

ในความเป็นจริง โรคนี้แค่ให้หลี่หยวนมองรูปลักษณ์หน้าตาของนางสนมคนนั้นมันก็จะหายไปเอง ดังนั้นอวิ๋นเยี่ยก็เลยขอให้ช่างภาพวาดภาพเหมือนผู้หญิงบนกระดาษสีเหลือง เพียงแค่ทาสีตกแต่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้สับสน อย่างเช่นปิ่นปักผมรูปหงส์จีนตัวนั้น แม้แต่จั่งซุนก็เชื่อว่ามันเป็นของจริง

หลี่หยวนสงบสติอารมณ์ลงแล้วถามอวิ๋นเยี่ยว่า “จะส่งนางไปเกิดได้เช่นไร เจ้าส่งนางไปเกิดแทนข้าได้หรือไม่ ข้าทำลายชีวิตนางไปแล้วครั้งหนึ่ง ไม่อยากทำลายอีกเป็นครั้งที่สอง”

อวิ๋นเยี่ยยิ้มแล้วพูดว่า “ว่ากันว่าความตายนั้นน่ากลัว แต่ไม่มีใครที่ตายไปแล้วจะกลับมาบอกท่านได้ เราไม่เข้าใจตัวเอง และมักจะกลัวในสิ่งที่ตัวเองไม่รู้ ความตายไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร แต่อาจจะเป็นการเดินทางครั้งใหม่ การเริ่มต้นใหม่”

“จริงเหรอ” หลี่หยวนราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วคว้าเชือกเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

“ท่านอาจารย์เคยบอกว่า เรามีชีวิตอยู่ไม่เพียงแต่มีร่างกาย แต่ยังมีจิตวิญญาณ เมื่อร่างกายตายไปแล้ว จิตวิญญาณจะไปอยู่แห่งไหน สิ่งที่ท่านเห็นเมื่อครู่ก็คือจิตวิญญาณ นางไม่มีภูมิปัญญา เพียงแค่อาศัยสัญชาตญาณ ไม่ยอมออกไปจากสถานที่ที่ตัวเองเคยคุ้นเคย ดังนั้นเราช่วยส่งนางไปไม่ดีเหรอกระหม่อม ให้นางได้เริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง”

อวิ๋นเยี่ยพูดพร้อมกับสะกิดกระดาษสีเหลืองด้วยนิ้ว ทันใดนั้น เปลวไฟสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นในอากาศ และกลืนกินกระดาษสีเหลืองเข้าไป

หลี่หยวนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ราวกับส่งนางสนมคนนั้นจากไป