Scholar’s Advanced Technological System ระบบปั้นอัจฉริยะ - ตอนที่ 1342 แข็งแกร่งจนน่ากลัว!

ช่วงเช้าตรู่…

ณ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์

ศาสตราจารย์สแตนลีย์กำลังยืนอยู่บนเวทีบรรยายให้กับนักศึกษาระดับปริญญาตรีตามปกติ

นับตั้งแต่แพ้ให้กับลู่โจวใน ‘การแข่งขัน’ ด้านสิทธิบัตรสำหรับวัสดุอิเล็กโทรดแบตเตอรี่ลิเธียม-ซัลเฟอร์ เขาก็สูญเสียการสนับสนุนจากเอ็กซอนโมบิล และออกจากอุตสาหกรรมด้วยความอับอายจนต้องกลับสู่โลกแห่งการศึกษาไป

แต่นั่นอาจเป็นพรที่แฝงมาก็ได้

เนื่องจากการค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับแบตเตอรี่ลิเธียม เขา ศาสตราจารย์กูดนัฟ และศาสตราจารย์อากิระ โยชิโนะ ก็ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมี

หลังจากนั้นก็ได้รับมงกุฎกิตติมศักดิ์นี้ เส้นทางการศึกษาของเขาก็ราบรื่นดี เอ็กซอนโมบิลไม่เพียงแต่ซ่อมแซมความสัมพันธ์กับเขาเท่านั้น แต่ยังมีนักเรียนที่ลงทะเบียนเรียนในชั้นเรียนของเขาเพิ่มขึ้นอีกด้วย

แน่นอนว่าการได้รับรางวัลนี้ถือว่ามีโชคมากมายจริงๆ

หากไม่มีการใช้แบตเตอรี่ลิเธียมที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งได้กลายเป็นรากฐานที่สำคัญในยุคไฟฟ้าใหม่ คณะกรรมการรางวัลโนเบลอาจไม่ได้พิจารณางานของพวกเขาอย่างจริงจังแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ถ้าลู่โจวยังไม่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมี หลายคนคงคิดว่าลู่โจวคงมีคุณสมบัติมากกว่าที่จะได้รับรางวัลด้านแบตเตอรี่ลิเธียมเสียอีก

ตั้งแต่นั้นก็ผ่านมาหลายปีมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้น และความคิดเห็นของศาสตราจารย์สแตนลีย์เกี่ยวกับลู่โจวก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว

วิทยาศาสตร์สามารถเปลี่ยนโลกได้ และคณิตศาสตร์ก็สามารถเปลี่ยนวิทยาศาสตร์ได้

เขายอมรับว่าปรัชญาการวิจัยของเขาค่อนข้างได้รับอิทธิพลจากชายคนนั้นมากเลยทีเดียว

อย่างที่เพื่อนของเขาพูดเอาไว้ ความสามารถในการคำนวณของลู่โจวนั้นทำให้เขาประทับใจอย่างมากจนเขายังเลือกที่จะค้นคว้าเกี่ยวกับวัสดุการคำนวณในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ เพราะเขาหวังว่าจะพบความก้าวหน้าในคอขวดของการวิจัยวัสดุสมัยใหม่ได้…

“… การค้นพบและสำรวจปรากฏการณ์ สรุป และอธิบายหลักการ นี่คือกระบวนการของการสร้างความรู้ นี่คือแก่นแท้ของวิทยาศาสตร์อีกด้วย”

“ในการวิจัยวัสดุศาสตร์แบบดั้งเดิมนั้น การค้นพบวัสดุใหม่ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการค้นพบโดยบังเอิญโดยนักวิจัย หรือผลจากการพยายามซ้ำหลายครั้งนับไม่ถ้วน และเห็นได้ชัดว่ามันเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อมากๆ จนกระทั่งสมัยคอมพิวเตอร์สมัยใหม่เกิดขึ้น ตั้งแต่นั้นมาผู้คนได้สร้างแบบจำลองเชิงประจักษ์ต่างๆ ออกมาตามผลการทดลอง และเปลี่ยนเป็นการออกแบบการทดลองที่มีเหตุผลมากขึ้นกว่าเดิม นี่คือสิ่งที่ทำให้มันเป็นสาขาวิทยาศาสตร์”

“ใช่ ก่อนหน้านี้ผมไม่คิดว่าวัสดุศาสตร์เป็นวิทยาศาสตร์ เพราะมันเป็นเหมือน ‘งานฝีมือ’ ของวิศวกรมากกว่า การบ้านของคุณวันนี้เกี่ยวกับทฤษฎีฟังก์ชันนัลความหนาแน่นที่ผมพูดถึงในชั้นเรียน เขียนบทความรีวิว”

“แค่นี้แหละ”

หลังจากเลิกชั้นเรียน ศาสตราจารย์สแตนลีย์เก็บหนังสือเรียนและกลับไปที่ห้องทำงานของเขา ขณะที่เขาโยนแผนการสอนบนโต๊ะและกำลังจะตรวจอีเมล นักศึกษาและผู้ช่วย ดร.จอห์นส์ก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปหาเขาพร้อมกับกองเอกสาร

“ศาสตราจารย์ครับ ผมอยากให้คุณดูนี่ครับ”

ศาสตราจารย์สแตนลีย์สังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของนักเรียนเขา จากนั้นเขาเลิกคิ้วและสวมแว่นตาที่เขาเพิ่งถอดออก

“เรื่องอะไรเหรอ?”

“กระดาษแผ่นนี้…” ดร.โจนส์ส่งกระดาษในมือไปให้หัวหน้าของเขา จากนั้นพูดด้วยท่าทางแปลกๆ “ผมเพิ่งเห็นมันใน arXiv…”

ราวกับว่าเขารู้สึกว่าคำอธิบายนี้สั้นเกินไป เขาจึงเสริมทันที “ของศาสตราจารย์ลู่ครับ”

แน่นอนว่าสีหน้าของศาสตราจารย์สแตนลีย์เริ่มจริงจังทันทีที่เขาได้ยินเรื่องนี้

เขานั่งตัวตรงบนเก้าอี้สำนักงาน เอื้อมมือออกไปหยิบปากกาลูกลื่นจากที่ใส่ปากกาออกมา เขาเริ่มอ่านตั้งแต่หน้าแรกของบทความทีละบรรทัดๆ

แต่ทันทีที่เขาเห็นชื่อของเอกสารนั้น ร่างกายของเขาก็หยุดนิ่งไปทันที

วิธีฟังก์ชันความหนาแน่นโดยนัย?

คิ้วของเขาค่อยๆ ย่นเข้าหากัน

ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เขาเพิ่งกล่าวในการบรรยายว่าทฤษฎีฟังก์ชันนัลความหนาแน่นโดยนัยนั้นเป็นหนึ่งในสมการที่แก้ยากที่สุดในสาขาวัสดุการคำนวณแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขยายจากระบบธรรมดาไปสู่ระบบที่ซับซ้อนนั้นยิ่งทำได้ยากมาก ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสำหรับคอมพิวเตอร์ก็ตาม

แต่ผู้ชายคนนี้ไม่ได้ค้นคว้าเกี่ยวกับวัสดุศาสตร์มาหลายปีแล้ว

และตอนนี้เขากำลังอ้างว่าได้ทำผลงานที่แปลกใหม่

จริงเหรอเนี่ย?

ศาสตราจารย์สแตนลีย์ไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ ดร.โจนส์ก็กำลังรอคอยอย่างเงียบๆ

เวลาได้ไหลผ่านไปอย่างช้าๆ

เมื่อโจนส์ใกล้จะหลับ ศาสตราจารย์สแตนลีย์ก็พลิกไปที่หน้าสุดท้าย และทันใดนั้นเขาก็สูดลมหายใจและปิดเอกสารลง

โจนส์สังเกตเห็นสีหน้าประหลาดใจของหัวหน้าตัวเอง เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วถามว่า “มีความคิดว่าอย่างไรครับ? เรื่องเอกสารนี้…”

“เขียนได้ดีมาก” สแตนลีย์ตอบคำถามอย่างกระชับ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ายังเชื่อได้ไม่เต็มที่ ศาสตราจารย์สแตนลีย์กล่าวเสริมว่า “มันช่างลึกซึ้งเหลือเกิน”

ลึกซึ้งเป็นบ้า…

เมื่อโจนส์ได้ยินคำเหล่านี้เขาก็กลืนน้ำลายลงคอ

นับตั้งแต่ทำงานภายใต้ชื่อใหญ่นี้ โจนส์ไม่เคยได้ยินหัวหน้ายกย่องใครมากขนาดนี้มาก่อน ไม่ใช่ก่อนที่เขาจะได้รับรางวัลโนเบล และไม่ใช่หลังจากที่เขาได้รับรางวัลโนเบลอย่างแน่นอน

นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความตกใจ ความไม่เชื่อ และชื่นชมยินดีแบบนี้

ศาสตราจารย์สแตนลีย์คืนเอกสารให้นักเรียนและมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ เขาเงียบก่อนจะพูดขึ้น

“ทฤษฎีฟังก์ชันนัลความหนาแน่นโดยปริยายเป็นหนึ่งในงานวิจัยที่ล้ำสมัยที่สุดในสาขาวัสดุศาสตร์ เนื่องจากไม่สามารถอธิบายปฏิกิริยาของเดอร์วาลส์และข้อบกพร่องร้ายแรงอื่นๆ ได้อย่างแม่นยำ มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะนำไปใช้ในการวิจัยวัสดุที่เป็นของแข็ง… อย่างน้อยก็ก่อนหน้านี้วันนี้ล่ะนะ”

“เขาใช้วิธีทางคณิตศาสตร์พิเศษบางอย่างในบทความของเขาเพื่อเสริมทฤษฎีฟังก์ชันนัลความหนาแน่นโดยปริยาย แม้ว่าทฤษฎีฟังก์ชันนัลความหนาแน่นโดยนัยที่พิสูจน์แล้วยังคงมีข้อจำกัดอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็สามารถปรับปรุงแบบจำลองของแรงเดอร์วาลส์ได้แน่ นอกจากนี้ยังขยายการใช้งานจากระบบธรรมดาไปสู่การวิจัยวัสดุคอมโพสิตคาร์บอนที่ซับซ้อนมากขึ้นเสียอีก”

ใบหน้าและดวงตาของศาสตราจารย์สแตนลีย์มีความชื่นชมอย่างมาก

“ด้วยความเร็วของการพัฒนาในสาขาวารสารวัสดุศาสตร์ทางคำนวณเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเป็นปีๆ เลยด้วยซ้ำ หากคุณไม่ได้ติดตามงานวิจัยที่ล้ำสมัยที่สุดเป็นเวลาสองสามเดือน คุณก็อาจถูกทิ้งไว้ข้างหลังไปเลย”

“ผมคิดว่าตั้งแต่เขาออกจากสาขาวัสดุศาสตร์มาหลายปีความแข็งแกร่งของเขาอาจจะไม่ลดลง แต่เขาก็คงจะไม่คืบหน้าอย่างแน่นอน แต่ผมไม่คิดว่า…”

โจนส์กลืนน้ำลายและพูด

“… ไม่คิดว่าอะไรเหรอครับ?”

ศาสตราจารย์สแตนลีย์พยักหน้าอย่างหนัก

“อืม”

“ผมไม่คิดว่า…”

“เขาจะยังแข็งแกร่งจนน่ากลัวเหมือนเดิมขนาดนี้!”