Scholar’s Advanced Technological System ระบบปั้นอัจฉริยะ - ตอนที่ 1369 ประตูนรก

“หายไปแล้ว?”

ณ จุดปล่อยยานอวกาศจินหลิง

เมื่อลู่โจวได้ยินรายงานเกี่ยวกับโครงสร้างแผ่นดินไหว เขากระโจนขึ้นจากโต๊ะด้วยความประหลาดใจ

ผู้อำนวยการชางมองหน้าของลู่โจวที่มีอาการตกใจ เขาพยักหน้าด้วยท่าทางแปลกๆ

“ใช่แล้ว… จากบันทึกภารกิจที่อัพเดทโดยสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารของเรา เจ้าหน้าที่วิจัยทางวิทยาศาสตร์ของเราได้ส่งยานสำรวจไปยังพื้นที่เป้าหมาย แต่พอพวกเขามาถึงโครงสร้างที่แตกหักกลับพบว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลย”

“ราวกับว่า… มันหายไปในชั่วข้ามคืน”

โครงสร้างที่ร้าวลึกกว่าสิบเมตรหายไปในชั่วข้ามคืนเนี่ยนะ?

ลู่โจวไม่เคยได้ยินเรื่องไร้สาระเช่นนี้มาก่อน

“คืนนั้นมีพายุทรายหรือเปล่า?”

“พายุทรายเกิดขึ้นตลอดเวลาบนดาวอังคาร แต่ถึงแม้จะเป็นพายุทรายมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเติมโครงสร้างที่ร้าวลึกหลายสิบเมตรในชั่วข้ามคืน… นี่คือสิ่งที่ฟ่านตงบันทึกไว้ในบันทึกการทำงานครับ”

ลู่โจวกล่าวว่า “บอกมาว่าเขาพูดอะไรอีก”

ผู้อำนวยการชางส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรอีกแล้ว นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดเกี่ยวกับโครงสร้างความผิดพลาดนี้ นอกจากนี้ยังมีคำร้องขอสำหรับตีพิมพ์บทความ เขาหวังที่จะเปิดเผยการค้นพบทางธรณีวิทยาอันน่าทึ่งนี้ต่อสาธารณะและให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นวิเคราะห์ปรากฏการณ์มหัศจรรย์นี้”

เงินทุนสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของแผนการลงจอดบนดาวอังคารส่วนใหญ่มาจากประเทศจีน ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดจากกิจกรรมการวิจัยทางวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารเป็นของสำนักงานแผนการลงจอดบนดาวอังคารโดยรวม ดังนั้นหากพวกเขาต้องการเผยแพร่ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็จะต้องสมัครและได้รับการอนุมัติจากสำนักงานแผนการลงจอดบนดาวอังคาร

แต่ในสถานการณ์ปกติโปรเจกต์วิจัยประเภทที่ไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาทดลองที่มีความละเอียดอ่อนคือการเดินเล่นในสวนสาธารณะเท่านั้น สำนักงานแผนการลงจอดบนดาวอังคารหวังอย่างมากว่าพวกเขาสามารถสร้างผลลัพธ์ที่มีค่ามากขึ้นเพื่อให้การลงทุนในโปรเจกต์ดาวอังคารคุ้มค่าเงินของพวกเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งลู่โจวก็พยักหน้า

“ทำตามที่เขาบอกเถอะ”

แม้ว่าลู่โจวจะรู้สึกว่ามันเลอะเทอะเกินไปที่จะเผยแพร่การค้นพบนี้ในตอนนี้และอาจจะรุนแรงมากขึ้นในการเผยแพร่หลังจากพบเบาะแสเพิ่มเติม แต่ฟ่านตงก็คิดถูก

ท้ายที่สุดแล้วแค่พลังของชายคนหนึ่งถือว่ามีน้อยและหนึ่งสมองไม่น่าเชื่อถือเท่ากับนับสิบล้านสมอง หากมีคนเข้าร่วมในสาขานี้มากขึ้นมันอาจมีความหวังในการแก้ปัญหามากขึ้นเช่นกัน

ลู่โจวมองดูบันทึกการทำงานในมือของเขาที่พิกัด 14.7° ละติจูดใต้และลองจิจูด 128° ตะวันตก นิ้วชี้ของเขาค่อยๆ เลื่อนผ่านเส้นนี้ไป

“จะว่าไปแล้วภูเขาข้างๆ โครงสร้างที่แตกหักนี้ชื่ออะไร?”

ผู้อำนวยการชาง “ถ้าผมจำไม่ผิด ตามชื่อของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล… ชื่อของมันดูเหมือนจะมาจากงานศิลปะชิ้นหนึ่ง”

“งานศิลปะ?”

“ประตูนรก ผู้เขียนคือออกุสต์ โรดิน…” ผู้อำนวยการชางกล่าว

ประตูนรก…

ชื่อนี้ค่อนข้างน่าสงสัยมาก

มีลางที่ไม่ดีปรากฏขึ้นอีกครั้งในหัวใจของลู่โจว

“ชื่อนี้ค่อนข้างดูโชคร้ายเกินไปนะ” ลู่โจวหยิบปากกาจากโต๊ะและเขียนบรรทัดข้างๆ สำเนาบันทึกการทำงาน เขาคืนให้ผู้อำนวยการชางเหอจือและกล่าวว่า “เปลี่ยนชื่อเป็นนี้”

“เอาท์ไลน์เนอร์ 128?”

“ใช่” ลู่โจวมองเขาและกล่าวว่า “เพิ่มลำดับความสำคัญของโปรเจกต์วิจัยนี้ไปที่ระดับเอ หากมีการค้นพบใหม่รายงานให้ผมทราบทันที”

…

เนื่องจากแรงกดดันจากสาธารณะและเงินทุนทำให้นาซาได้ระงับโปรเจกต์มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์บนดาวอังคารไป นับตั้งแต่ความล้มเหลวของแผน ‘นิวเวอร์จิเนีย’ ที่ผ่านมา

แม้ว่าองค์การนาซ่าจะยังไม่ฟื้นตัว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเลิกนึกถึงดาวอังคารอย่างเต็มใจ

แค่เพียงรอทุกอย่างกลับมามีเหตุผลอีกครั้ง

ณ ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูงของนาซา

นี่คือศูนย์บัญชาการของยานสำรวจดาวอังคารและยานสำรวจคิวริออสซิตี้และยังเป็นทีมวิจัยเพียงทีมเดียวในนาซา ทั้งหมดที่ยังคงมุ่งเน้นไปที่ดาวอังคาร

“เอกสารการวิจัยล่าสุด”

ศาสตราจารย์แอสทาคโยนเอกสารลงบนโต๊ะ เขามองดูชายวัยกลางคนที่สวมแว่นนั่งอยู่หลังโต๊ะและพูดต่อ “ผมไม่รู้ว่าคุณเคยอ่านมาก่อนหรือเปล่านะ แต่ผมแนะนำให้คุณลองดูให้ดีๆ”

“เอกสารการวิจัยล่าสุด?”

ศาสตราจารย์โคมิตันเอื้อมมือไปหยิบเอกสาร เขาเหลือบมองมันชั่วครู่

เมื่อดวงตาของเขาเลื่อนลงมาที่เอกสาร และเมื่อเขาเห็นรูปถ่ายที่แนบมากับข้อความ ปฏิกิริยาของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“โครงสร้างแผ่นดินไหว… หายไปหลังจากที่ปรากฏขึ้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไง”

“ผมยังคิดว่ามัน… เหลือเชื่อมาก” ศาสตราจารย์แอสทาคยังคงมองไปที่ศาสตราจารย์โตมิตันและกล่าวว่า “แต่ธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ไม่ใช่ทิศทางการวิจัยของผม ผมอยากรู้ว่าคุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“ผมคิดอย่างไรเหรอ? ที่พูดได้ก็คือมีคนที่อยู่บนดาวอังคาร… หากมันถูกต้องก็หมายความว่าเราคิดผิด การเกิดปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาของดาวอังคารยังคงทำงานอยู่และแกนกลางยังไม่เย็นลง คำอธิบายมีแค่นี้ หรืออาจมีการเคลื่อนที่ของเปลือกโลกแบบพิเศษในท้องถิ่นที่ทำให้โครงสร้างที่ร้าวสามารถหายได้ในชั่วข้ามคืน? ฟังดูเหมือนเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกินไป”

ศาสตราจารย์โคมิตันดันแว่นไปที่สันจมูกของเขา เขานั่งตัวตรงแล้วพูดว่า “เอาจริงๆ… สองรูปนี้ไม่ได้ผ่านการโฟโต้ชอปเหรอ?”

การเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาของดาวอังคารหยุดลง นี่เป็นข้อสรุปที่ได้จากการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์อย่างเข้มงวดโดยอิงจากภาพการแผ่รังสีความร้อนที่ถ่ายโดยนาซา

เบาะแสทั้งหมดชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ว่ากิจกรรมทางธรณีวิทยาของดาวอังคารได้หยุดลงอย่างสมบูรณ์และแมกมาในแกนกลางก็เย็นลงอย่างสมบูรณ์ด้วย

นี่คือดาวเคราะห์ที่ตายแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่แผ่นโลกจะเคลื่อน นับประสาแผ่นดินไหวหรือรอยร้าวที่เกิดจากแผ่นดินไหวยังทำไม่ได้เลย

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในช่วงไม่กี่พันล้านปีที่ผ่านมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากคิดว่าเขาคิดผิด

มันก็แค่รูปถ่ายเท่านั้น ในชุมชนวิชาการไม่ใช่สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“ผมได้มองหาหน่วยงานตรวจสอบบุคคลที่สามเพื่อวิเคราะห์มัน อย่างน้อยตามไฟล์ที่พวกเขาอัปเดตบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการก็ไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในรูป… แน่นอนว่ามันไม่ได้ตัดทอนเทคนิคที่ชาญฉลาดจนเราไม่สามารถตรวจจับได้”

“ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่น่าเชื่อจริงๆ” ศาสตราจารย์โคมิตันถอนหายใจหลังจากวางเอกสารวิจัยลงบนโต๊ะ หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็กล่าวว่า “คงจะให้ดีถ้าผมได้ไปดูที่ไซต์นี้ด้วยตัวเอง”

รอยยิ้มที่ขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์แอสทาร์ค

ไปดูที่ดาวอังคาร…

ช่างเป็นไปได้จริงๆ

วิธีที่ดีที่สุดคือการยืนบนโลกและมองขึ้นไปบนท้องฟ้าหลายสิบล้านกิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งสองกำลังดูข้อมูลด้วยอาการปวดหัวไม่นานก็มีเสียงมาจากประตู

“อันที่จริงก็อาจจะเป็นไปได้นะ”

ชายทั้งสองเงยหน้าขึ้นและมองไปทางประตู

ผู้อำนวยการคาร์สันเดินเข้าไปในออฟฟิศ

“ขออภัย ผมแอบฟังการสนทนาของคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เสียงของพวกคุณดังมากจริงๆ ผมมาที่นี่เพื่อตามหาศาสตราจารย์โคมิตันให้ช่วยอะไรหน่อย…”

ผู้อำนวยการคาร์สันยักไหล่ ไอเบาๆ และพูดต่อ “ด้วยเหตุผลที่ทราบกันดี ทำเนียบขาวตั้งใจที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์กับจีน และจากสิ่งที่ผมได้เรียนรู้นั้นทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงในประเด็นที่เหลือมากมาย… แน่นอนว่าเราไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้เลย สิ่งสำคัญคือฝ่ายจีนเห็นพ้องต้องกันว่าสำหรับกลุ่มต่อไปของผู้คนที่จะไปดาวอังคาร พวกเขาจะสำรองบุคลากรวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ร่วมมือกันระหว่างประเทศประมาณหนึ่งหรือสองคนให้”

ศาสตราจารย์แอสทาคชะงักครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างลังเล

“อีกนัยหนึ่งก็คือ… เราสามารถนั่งยานอวกาศจีนไปดาวอังคารได้ใช่ไหมครับ?”

“ก็ตามนั้น แต่ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจมันเป็นความร่วมมือด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แบบวินวินทั้งคู่…”

ผู้อำนวยการคาร์สันมองไปที่ศาสตราจารย์โคมิตันด้วยสีหน้าจริงจัง

“ผมได้ยินมาว่าคุณดูสนใจงานวิจัยทางธรณีวิทยาบนดาวอังคารมากเหรอ?”

“ครับ…”

ศาสตราจารย์โคมิตันมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย คาร์สันจึงยื่นข้อเสนอให้

“ถ้าอย่างนั้นศาสตราจารย์โคมิตัน…

“คุณอยากไปดาวอังคารเพื่อแสดงมิตรภาพที่ยาวนานระหว่างสองประเทศไหมล่ะ?”