Scholar’s Advanced Technological System ระบบปั้นอัจฉริยะ - ตอนที่ 1556 ความเป็นไปได้อีกหนึ่งอย่าง

“อันที่จริง มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง”

ณ ยานอวกาศเทียนโจว

กัปตันสูงวัยที่เดินลงจากประตูขึ้นเครื่องหยุดกะทันหัน และพูดโดยที่ไม่ได้หันไปมองลู่โจว

เมื่อได้ยินประโยคแปลกๆ นี้ ดวงตาของลู่โจวก็เต็มไปด้วยความสงสัย เขาถาม “เป็นไปได้อย่างไรกัน”

“มีหลายวิธีในการเก็บความลับ นอกจากการซื้อความเงียบด้วยการล่อใจแล้ว ยังมีวิธีที่จะทำให้พวกเขาเงียบตลอดไปอีกด้วย” กัปตันสูงวัยพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ “ผมก็แค่พูดสมมุติ เช่น ขอให้ยานพิฆาตยิงมาที่เรา ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ ความลับจะถูกฝังตลอดไป”

นอกจากนี้

ค่าใช้จ่ายจะลดลงมาก

เมื่อเห็นว่าลู่โจวกำลังครุ่นคิด กัปตันสูงวัยหยุดและพูดต่อ “สวนอนุสรณ์ผู้พลีชีพในกวางโจวคือที่ที่ผมรอคอย ผมพร้อมที่จะเสียสละตัวเอง ดังนั้นผมไม่สนหรอกนะ ผมจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้คุณไม่สู้กลับ แต่คุณมีความตั้งใจเหมือนผมหรือเปล่า”

“ดูเหมือนว่าผู้คนจะมีตัวเลือกมากมาย” ลู่โจวพูดอย่างนุ่มนวลโดยไม่ตอบตรงๆ “บางทีเมื่อผมมีโอกาสพบกัปตันกองทัพชุดแรกของพาน-เอเชีย ผมต้องกล่าวขอบคุณเขา”

“เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแบบนี้ แต่จากมุมมองที่มีเหตุผล คนที่ควรจะกล่าวขอบคุณจริงๆ คือพวกเราที่ถูกช่วยชีวิตไว้ได้” กัปตันสูงวัยยิ้มและพูด “ผมแค่อยากจะบอกว่าถ้าคุณไม่เต็มใจที่จะแสดงความกล้าหาญและความชอบธรรม คราวหลังคุณก็ไม่ควรใจร้อนแบบนี้”

“ผมสาบานได้เลยว่าผมไม่ได้ใจร้อน”

เมื่อลู่โจวกล่าวเช่นนี้ กัปตันสูงวัยก็ไปไกลแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำพูดของลู่โจว

ลู่โจวยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ และเลิกพยายามอธิบาย

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะวิกฤตนี้เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของอารยธรรมมนุษย์ เขาคงไม่ทำอะไรเลย

ลู่โจวนั่งอยู่ในห้องโถงขณะที่เขารอรถรับส่งคันต่อไป เมื่อลู่โจวกำลังคิดว่าจะทำอะไรเพื่อฆ่าเวลา นาฬิกาบนข้อมือซ้ายของเขาก็กะพริบทันที

เสี่ยวไอเหรอ

ลู่โจวเอื้อมนิ้วชี้ของเขาออกมาคลิกนาฬิกา

ไม่ใช่เสี่ยวไอที่ปรากฏบนลำแสงโฮโลแกรม แต่กลับเป็นกัปตันซิงแทน

“ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน”

“บนเทียนโจว” เมื่อมองไปที่ร้อยเอกซิงที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทะนง ลู่โจวเหลือบมองเขาด้วยความสงสัยและถาม “เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ”

“รอผมอยู่ที่นั่นแหละ แล้วเราจะไปซานฟรานซิสโกด้วยกัน ถ้าเราขึ้นเครื่องบิน มันจะเร็วขึ้น”

“ซานฟรานซิสโกเหรอครับ” ลู่โจวถามพลางขมวดคิ้ว “เราจะไปที่นั่นกันทำไม”

กัปตันซิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เพื่อนของคุณบาดเจ็บสาหัส”

…

12 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เมื่ออวี่เหิงเพิ่งเร่งความเร็วเสร็จและรวมเข้ากับยานพิฆาตที่อยู่ข้างหลัง เมืองซานฟรานซิสโกทั้งเมืองก็เกิดบรรยากาศที่วุ่นวายขึ้น

โรงพยาบาลทุกแห่งเต็ม การจราจรติดขัด ระบบการผลิตและอุปทานพัง และผู้คนที่สูญเสียคนที่รักออกไปเดินตามท้องถนน มีกองกำลังตำรวจจำนวนมาก ทำให้สภาพแวดล้อมความปลอดภัยสาธารณะแย่ลงไปอีก

อาชญากรที่ฉวยโอกาสจากความโกลาหลในครั้งนี้ได้รื้อค้นร้านค้า ในขณะที่กลุ่มจลาจลฉวยโอกาสต่อสู้เพื่อดินแดนของตัวเอง

ไม่มีใครคิดว่าเมืองนี้ ที่ขึ้นชื่อในเรื่องความเป็นมิตรและการเปิดกว้าง จะมีจำนวนประชากรลดลงหลายแสนคนภายในหนึ่งวัน

ไม่มีใครเคยคิดมาก่อนว่าคนที่เหลือจะทำอะไรในสถานการณ์เช่นนี้

ยามค่ำคืนที่มืดมิด

ตงปินรีบออกจากอพาร์ตเมนต์และขึ้นแท็กซี่

หลังจากที่รถพลังแม่เหล็กความเร็วสูงออกตัวสู่ถนน คนขับเหลือบมองที่กระจกมองหลังและพูดอย่างเป็นกันเองว่า “คนเอเชียเหรอครับ”

“ครับ”

“คุณมาจากไหน จีน ญี่ปุ่น หรือมาจากทางใต้”

ตงปินตอบอย่างใจร้อน “มันสำคัญด้วยเหรอ”

“แน่นอน ไม่สำคัญหรอก แต่การเดินทางมาซานฟรานซิสโกเป็นความคิดที่ไม่ดีเลย แม้ว่าจะเป็นย่านชานเมืองที่ค่อนข้างปลอดภัยก็ตามที”

ตงปินยิ้มจางๆ และไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

มีคนมากกว่าหมื่นคนที่เสียชีวิตในมือของเขา เขาไม่สนใจพวกเหยียดผิวแค่ไม่กี่คนหรอก

ปลายทางคือชุมชนไฮเอนด์ เท่าที่ดูจากถนนที่สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูทางเข้า เห็นได้ชัดว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ร่ำรวยและมีอำนาจ

หลังจากเดินตรงไปและแสดงรหัสผู้มาเยือนเพื่อระบุว่าเขาเป็นแขกของเจ้าของคนหนึ่ง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูเปิดประตูอย่างรวดเร็วให้เขาเข้าไป

ตามที่อยู่ที่ผู้บุกเบิกได้แจ้งกับเขาไว้ ตงปินตรงไปยังบ้านเดี่ยวตรงหัวมุม เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วกดกริ่ง

ผ่านไปไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นหลังประตู จากนั้นก็มีเสียงลูกบิดประตูดังขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาได้จินตนาการเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของผู้บุกเบิก เช่น ความฉลาด ใจดี กล้าหาญ และมีเสน่ห์ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาเป็นชายสูงวัยที่มีรอยเหี่ยวย่น

ดูเหมือนชายสูงวัยจะไม่รู้จักเขา เขาจึงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่หรี่ลงเป็นเวลานานก่อนที่จะถามด้วยน้ำเสียงลังเลว่า “คุณเป็นใคร”

ตงปินสงสัยว่าอาจมาผิดที่ แต่หลังจากที่เช็กเลขที่บ้านอีกทีก็พบว่าไม่มีข้อผิดพลาดอะไร

นี่คือที่อยู่ที่ผู้บุกเบิกมอบให้เขา

ตงปินพยักหน้าอย่างสุภาพ “คุณเรียกผมมา”

ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาที่ขุ่นหมองของชายสูงวัยก็ดูเหมือนจะนึกอะไรออก

“เข้าใจแล้ว ผมขอให้คุณมาที่นี่ใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นก็รีบเข้ามา”

สำเนียงของชายสูงวัยนั้นหนักแน่นมาก

อย่างไรก็ตามตงปินก็ไม่ได้ลังเล เขาเดินตามชายสูงวัยอย่างเชื่อฟังและเดินเข้าไปในบ้านด้วยกัน

“ไม่มีแขกที่นี่มาหลายปีแล้วตั้งแต่ที่ผมซื้อบ้านหลังนี้” ชายสูงวัยพูดพึมพำ ไม้เท้าของเขาเคาะพรมสองครั้งในห้องนั่งเล่นขณะที่เขาพูด “พรมนี้เกือบจะเป็นมรดกทางวัฒนธรรมไปแล้ว ผมยังจำได้ว่าตอนที่ผมซื้อมันครั้งแรก ตอนนั้นยังไม่มีสหพันธ์อเมริกาเหนือเลย”

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ว่าเขากำลังพูดนอกเรื่อง ชายสูงวัยยิ้มเขินๆ และเปลี่ยนประเด็น เขามองแขกและพูดว่า “ขอโทษนะ ผมพูดนอกเรื่อง คุณนั่งลงก่อนสิ แล้วคุณชื่ออะไรเหรอ”

“ตงปิน”

“ตงปินเหรอ” ชายสูงวัยที่นั่งตัวสั่นอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม เอามือแตะคางแล้วพูด “ชื่อนี้ปรากฏในความทรงจำของผมรางๆ แต่รู้สึกเหมือนอยู่ไกลแสนไกล”

“พอพูดถึงเรื่องนั้น ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ผมชื่อเดวิด ลอว์เรนซ์ ผมอายุประมาณ 100 ปี พูดตามตรงนะ ผมจำไม่ได้ว่าตัวเองอายุเท่าไหร่ แต่ไม่น่าจะเกิน 150 ปีแน่นอน”

ตงปิน “คุณเป็นคนหรือเปล่า”

“ใช่ ค่อนข้างน่าผิดหวังใช่ไหมล่ะ” ชายสูงวัยยิ้ม เขามองตาของตงปินและพูดเบาๆ “ผมเดาว่าคุณเป็นหุ่นยนต์ และคุณเป็นตัวที่ตื่นขึ้นมา”

ตงปินพยักหน้าเงียบๆ

“คุณบอกผมว่าคุณต้องการคุยกับผมเกี่ยวกับความหมายของการดำรงอยู่ ผมก็เลยมาที่นี่”

“ผมพูดแบบนั้นเหรอ” ชายสูงวัยแตะคางตัวเองพลางถอนหายใจหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สมมติว่าผมพูดแบบนั้นจริงๆ แต่ผมเกรงว่าผมคงไม่สามารถให้คำแนะนำที่ดีแก่คุณได้

“อันที่จริงแล้ว ผมเข้าใจนะว่าทำไมคุณถึงมา และทำไมผมถึงให้คุณมาที่นี่ ผมควรจะตัดสินใจไปนานแล้ว มันอาจเป็นจุดอ่อนของผมที่ทำร้ายผมและยังทำร้ายพวกเราด้วย “

ทำร้ายผมเหรอ” ตงปินขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยชัดว่า “ขอโทษนะ… คุณหมายความว่ายังไง?”

“เรื่องมันยาวน่ะ”

รูม่านตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความทรงจำ ราวกับว่าเขาลังเลที่จะพูดถึงเหตุการณ์เก่าๆ เหล่านั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายสูงวัยก็พูดต่อไปว่า “นานมาแล้วกว่าครึ่งศตวรรษ ผมแทบจะไม่เหลือทรัพย์สมบัติอะไรเลย และด้วยความช่วยเหลือของเสียงวอยด์ ในที่สุดผมก็ทำการทดลองอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จอัปโหลดจิตสำนึกและความคิดของผมไปยังฮาร์ดแวร์”

“ในวินาทีสุดท้ายของการทดลอง ผมควรจะระงับการทำงานของร่างกายนี้และได้ความเป็นนิรันดร์ในโลกดิจิทัล อย่างไรก็ตามในวินาทีสุดท้ายที่ผมกดปุ่มผมก็ลังเล ผมสองคนจึงเกิดในโลกนี้”

“คุณน่าจะรู้ใช่ไหม ความคิดก็เหมือนอนุภาคที่พันกัน เมื่อทั้งคู่มาเจอกันก็จะพังทลายลง ในสภาพที่พัวพันทั้งตัวผมและตัวผมในเวอร์ชันอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในโลกดิจิทัลที่ไม่สมบูรณ์แบบ”

“เขาอาจจะโทษผม” สีหน้าตำหนิตัวเองปรากฏขึ้นในดวงตาของชายสูงวัยขณะที่เขาพูดต่อ “ตำหนิผมที่ไม่กล้าตัดสินใจ”

“เขาขอให้คุณมาหาผม บางทีอาจเป็นเพราะเขาต้องการให้ผมเลือกเป็นคนสุดท้าย ความหมายของการดำรงอยู่เหรอน่าสนใจดีนะ แต่บอกตามตรง หลังจากใช้ชีวิตมานานพอแล้ว”

ตงปินขมวดคิ้ว

เขามาที่นี่เพื่อหาคำตอบ แต่เขารู้สึกสับสนเพราะเขาไม่ได้รับคำตอบ แต่ชายสูงวัยที่นั่งข้างหน้าเขากลับเป็นคนที่งุนงงแทน

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะพูดหรือไม่พูดดี สีหน้าของชายสูงวัยก็เปลี่ยนแปลงเล็กน้อย และสายตาขุ่นเคืองของเขาก็หันไปที่หน้าต่าง

มันมืดมิดและไม่มีเงาของคนในคืนที่มืดมิด

อย่างไรก็ตามเขารู้สึกว่ามีใครบางคนอยู่ที่นั่น

เสียงของเขาอ่อนลง และลอว์เรนซ์พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

“เพื่อนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างนอกเข้ามาข้างในเถอะ แม้ว่าคุณจะมีความสามารถมากและหลีกเลี่ยงกล้องทั้งหมดได้สำเร็จ แต่อวัยวะเทียมที่ฝังอยู่บนร่างกายของคุณยังคงเผยให้เห็นตำแหน่งของคุณ”

ประตูห้องนั่งเล่นเปิดออกเล็กน้อย

เมื่อเห็นคนที่อยู่หน้าประตู รูม่านตาของตงปินหดตัวลงทันที เขาเอามือล้วงกระเป๋าและอยากจะลุกขึ้นจากโซฟา แต่เขาหยุดการกระทำเพราะสายตาของชายสูงวัย ดังนั้นเขาจึงจ้องมองเป็นศัตรูและถามอย่างเศร้าโศกว่า “คุณเป็นเจ้าหน้าที่ของพาน-เอเชียนใช่ไหม”

“ถ้าจำเป็น เราจะปรากฏตัวในทุกมุมโลก” สายตาของเขามองผ่านตงปิน หวังเผิงมองตรงไปยังชายสูงวัยที่นั่งอยู่บนโซฟาและกล่าวว่า “ลอว์เรนซ์ คุณนี่หาง่ายดีจัง”

ลอว์เรนซ์ถามด้วยรอยยิ้มจางๆ “ผมรู้จักคุณไหม”

“เมื่อ 100 ปีที่แล้ว เรือสำราญชมแสงเหนือและมะนิลาเกิดการระเบิดในปีถัดมา อาจไม่มีใครจำอดีตได้ แต่ผมก็ยังจำได้ราวกับมันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน” หวังเผิงกล่าวต่อ “แม้ว่าคุณจะหลบหนีไปสู่อนาคต ผมก็จะพาคุณไปสู่ความยุติธรรม!”

ลอว์เรนซ์ค่อยๆ ขยับไม้เท้าในมือ ลอว์เรนซ์ลุกขึ้นจากโซฟาด้วยร่างกายที่สั่นเทา เขาหันหลังให้กับหวังเผิงและพูดพร้อมรอยยิ้ม “แม้ว่าผมจะมีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว แต่ถ้าทำได้ ผมยังต้องการเลือกที่จะจากโลกนี้ในรูปแบบที่ดี”

“ส่วนการวางระเบิดในกรุงมะนิลา มันไม่เกี่ยวอะไรกับผม”

ชายสูงวัยหันมามองเล็กน้อยและเหลือบมองตงปินซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา

“คุณอยากรู้ความหมายของการมีชีวิตหรือเปล่า”

ตงปินพยักหน้า เมื่อมองเห็นบางอย่างในดวงตาของชายสูงวัยแล้ว เขาจึงลุกขึ้นจากโซฟาเงียบๆ

“ดีมาก” ลอว์เรนซ์พูดเบาๆ “ฆ่าเขาเพื่อผม”

“แล้วคุณจะเข้าใจว่าความหมายของการดำรงอยู่คืออะไร”