Scholar’s Advanced Technological System ระบบปั้นอัจฉริยะ - ตอนที่ 1663 ตัวประกัน

เมื่อจงจื้ออวี่เห็นร่างในลำแสงโฮโลแกรม เขารู้สึกทั้งอึ้งและงงเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วพร้อมหันไปมองชายหนุ่มและพูดว่า “คุณเป็นใครกันแน่? คุณเข้ามาได้อย่างไร?”

“ผมเป็นใครน่ะเหรอ? นักวิชาการลู่ไม่ได้แนะนำผมหรอกเหรอ?” ลอว์เรนซ์ยิ้มบางๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ผมเดวิด ลอว์เรนซ์ สำหรับที่ผมเข้ามาได้อย่างไร… มันเคยเป็นยานของผมมาก่อน และผมก็อยู่ที่นี่”

ตาของจงจื้ออวี่เบิกกว้าง เขาถอยออกไปครึ่งก้าวและกดสัญญาณเตือนที่เทอร์มินัลทางซ้ายมือ

ลอว์เรนซ์ไม่ได้สนใจการเคลื่อนไหวของเขา ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจ สายตาของเขาจ้องอยู่ที่ร่างของลู่โจว

“เพื่อนรัก คุณดูไม่ค่อยดีใจเลยเท่าไหร่นะ?”

“ผมไม่มีเหตุผลที่ต้องมีความสุข” ลู่โจวยักไหล่เล็กน้อยและพูดว่า “ผมไม่ค่อยเข้าใจว่าคุณได้ตำแหน่งนี้มาได้อย่างไร”

ลอว์เรนซ์ถามว่า “คุณกำลังพูดถึงเรื่องทำตัวผมเป็นดิจิทัล?”

ลู่โจวพยักหน้าและพูดต่อ “การละทิ้งทุกอย่างที่คุณมีไม่ใช่เรื่องง่าย”

“ละทิ้งทุกอย่างที่ผมมี?” ลอว์เรนซ์ยิ้มบางๆ ระหว่างที่เขาพูดต่อ “ถ้ามันเป็นแบบนั้น ผมก็ต้องขอบคุณคุณนะ”

“ขอบคุณผม?”

“ใช่” ลอว์เรนซ์พยักหน้าและพูดด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว “กว่า 100 ปีก่อน ทายาทคนเดียวของกลุ่มการเงินบอสตันละทิ้งการงานที่เขารักและเริ่มภารกิจที่เขาทำได้เพียงคนเดียว แต่หลังจากพยายามนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าเขาพยายามหนักแค่ไหนที่จะไขว่คว้าโอกาสและฟื้นความรุ่งเรืองของครอบครัวลอว์เรนซ์กลุ่มการเงินบอสตัน เขากลายเป็นตัวตลกที่วอลสตรีท… รู้ไหมว่าทำไม? ทั้งหมดนั่นเป็นเพราะคุณนั่นแหละ”

ลู่โจวขมวดคิ้วนิดๆ

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมากล่าวโทษเขาทั้งหมดได้

“ผมงั้นเหรอ?”

“ใช่” ลอว์เรนซ์พยักหน้าและพูดว่า “จากพลังงานใหม่และการสำรวจอวกาศ ลอว์เรนซ์พนันอย่างมากกับอนาคตและในทิศทางที่ถูกต้อง แต่สุดท้ายแล้วเขาแพ้พนัน ในช่วงเวลาที่ขุ่นมัวที่สุดของเขา เดอะวอยด์ได้เรียกเขา”

“ถึงแม้ว่าเสียงมันเบาบาง แต่เขาก็สังเกตมันได้ พวกเขาสร้างอาเรย์คอมพิวเตอร์ให้เขาและให้กุญแจสำหรับการปลดล็อกโปรแกกรมที่มีความลับ 2 กิโลไบต์…”

“ต่อมาเราได้สร้างอาเรย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะบนเซเรสและตั้งชื่อมันว่าแมททริกซ์อย่างที่คุณเห็น”

เสียงของลอว์เรนซ์ลึกเล็กน้อย นัยน์ตาเขาที่จ้องมองลู่โจวมีประกายของอารมณ์ซับซ้อน

“เราใช้เวลาหนึ่งศตวรรษเพื่อทำโปรเจกต์ยิ่งใหญ่ให้เสร็จ มันจะใช้เวลาอีกครึ่งศตวรรษก่อนที่เราจะเกิดใหม่จากเถ้าธุลี และแทนที่อารยธรรมที่อ่อนแอกว่าด้วยอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่กว่า มีประสิทธิภาพกว่า มีสุขภาพดีกว่า และมีเหตุผลกว่า เพื่อเป็นการหนีจากร่างกายภาพ… คุณเข้าใจที่ผมสื่อใช่ไหม?”

“ถ้าคุณอยากป้ายความผิดพลาดให้กับผม คุณคงให้ค่าผมมากเกินไป” ลู่โจวพูดเสียงนิ่ง “พูดตามตรง แผนนี้จะไม่มีวันสำเร็จ ถึงแม้ว่าไม่มีผม มันจะมีคนอื่นที่มาเอาชนะมัน”

“ก็อาจจะถ้าพอมองย้อนทุกอย่างกลับไป นอกจากนี้ผมไม่ได้ตั้งใจจะโทษคุณ” ลอว์เรนซ์ยิ้มเบาๆ และพูดต่อ “ถ้าคุณไม่ได้ทำให้เขาเสียทุกอย่าง คนขี้ขลาดจะไม่ยอมแพ้ร่างกายเน่าเปื่อยและปลดปล่อยผมออกจากกรง ผมเคยทำสิ่งต่างๆ ด้วยสองมือสองเท้า แต่ตอนนี้ผมสามารถทำอะไรก็ได้”

ลู่โจวพูดว่า “งั้น องค์กรจิตวิญญาณแห่งจักรวาลเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวบอสตัน… หรือว่ามันเป็นผลผลิตของงานคุณ?”

เขาจำได้ว่าชายคนนี้บอกว่ายานลำนี้เป็นของเขา

ในกรณีนั้น องค์กรสำรวจอาณานิคมอัลฟ่าเซนทอรี่น่าจะถูกก่อตั้งและได้รับเงินสนับสนุนโดยชายคนนี้

“ก็ไม่เชิง แต่เราได้ฉวยโอกาสจากพวกนั้นมานาน และกลับกลายเป็นว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ไร้ประสิทธิภาพ” ลอว์เรนซ์ยิ้มล้อเลียนในระหว่างที่เขาพูด “ยกเว้นแต่โนอาห์อาร์ก พวกเขาไม่ได้ทำอะไรให้ผมจริงๆ”

ลู่โจวพูดว่า “โชคไม่ดีที่ตอนนี้มันมีชื่อว่ามิลกี้เวย์”

“อ๋อเหรอ?” ลอว์เรนซ์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เหมือนกับว่าได้ยินเรื่องน่าสนใจ เขามองดูลู่โจวอย่างมีความสุขและพูดว่า “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คุณควรฟังความคิดเห็นของผม”

ลู่โจวตอบว่า “ได้เลยครับ”

ลอว์เรนซ์พูดว่า “ผมจะเอายานลำนี้ไป และเอาของของผมคืนมา”

ลู่โจวถามว่า “เอายานลำนี้ไป? คุณจะไปไหน?”

“ไปไหน? ฮ่าฮ่า คุณไม่เข้าใจเหรอ? มันต้องเป็นโลกนอกระบบสุริยะไงล่ะ!” ลอว์เรนซ์มีความบ้าคลั่งอยู่ในตาระหว่างที่เขาพูดต่อ “ต้องขอบคุณเครื่องวาร์ปไดร์ฟของคุณ ผมไม่จำเป็นต้องอยู่ในระบบสุริยะอีกแล้ว ตราบใดที่มีวัสดุและพลังงานเพียงพอ เราสามารถสร้างอารยธรรมที่งอกงามได้โดยง่ายบนดาวแห้งแล้ง แม้ว่าจะไม่มีอากาศและน้ำ”

“ผมไม่เข้าใจว่าคุณอยากทำแบบนี้ไปทำไม” ลู่โจวขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดว่า “นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของลอว์เรนซ์เหรอ? หรือว่า…”

“ไม่ต้องเดาหรอก คุณคงไม่เข้าใจหรอก” เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองดูลู่โจวด้วยสีหน้าดูหมิ่น อยู่ดีๆ ลอว์เรนซ์พูดเสียงเรียบขึ้นและพูดด้วยท่าทีใจเย็น “เรื่องบางอย่างอยู่ภายใน ผมสามารถรู้สึกถึงการเรียกจากเดอะวอยด์… จริงๆ แล้วคุณก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

จงจื้ออวี่ที่ยืนอยู่หลังลู่โจวมองดูชายสองคนนี้ด้วยท่าทีงุนงง เขารู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าสองคนนี้กำลังพูดถึงเรื่องอะไร

วอยด์?

ถ้าเขานึกได้ถูก มันเป็นทฤษฎีฟิสิกส์ มันเกี่ยวอะไรกับตรงนี้ล่ะ?

จู่ๆ ลู่โจวหันกลับมามองเขา

“คุณควรลงจากยานลำนี้ลงไป”

จงจื้ออวี่พูดว่า “แต่ว่าคุณ—”

เขาอยากพูดว่าเขาไม่สามารถทิ้งลู่โจวไว้ที่นี่ได้ แต่ก่อนที่เขาจะพูดได้ ลู่โจวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพูดขัดขึ้นมาก่อน

“มันเป็นเรื่องระหว่างเขากับผม”

ลู่โจวหันกลับไปมองลอว์เรนซ์และพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง “มันเป็นเรื่องระหว่างเราสองคน ผมหวังว่าคุณจะไม่เอาคนที่ไม่เกี่ยวเข้ามายุ่งด้วย”

ลอว์เรนซ์เลิกคิ้วขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“แน่นอน ผมต้องการใครสักคนเพื่อส่งข้อความให้ผม… ฟังผมนะว่าคนทั่วไป อย่าลืมบอกเพื่อนของคุณเมื่อคุณกลับไปว่าอนาคตของคุณอยู่บนยานของผม ถ้าคุณทำตัวหุนหันพลันแล่นละก็ จะไม่มีการการันตีความปลอดภัยของเขา และเมื่อผ่านอัลฟ่าเซนทอรี่ ผมจะเอาเขาไปไว้ตรงนั้น… เชื่อไหมว่าผมไม่ได้สนใจในก้อนเนื้อไร้ประโยชน์นั่นเลย”

เมื่อเห็นแววตาไร้อารมณ์ ขาของจงจื้ออวี่นิ่งแข็ง เขาไม่สามารถขยับได้เลย

เขาสบตากับลู่โจวแล้วรู้สึกกล้าขึ้นเล็กน้อย หลังจากเขาสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหันหลังและเดินออกไป

เขาเชื่อว่านักวิชาการลู่จะไม่ล้อเล่นเรื่องความปลอดภัยของเขาแน่นอน…

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือกลับไปที่อู่จอดเรือและให้ ‘มืออาชีพ’ เข้าทำการช่วยเหลือ

หลังจากจงจื้ออวี่จากไป มีเพียงสองคนที่ยังอยู่ในโถงแห่งนี้

หรือว่าเป็นคนหนึ่งคนและ AI หนึ่งตัว

ลู่โจวหลับตาและนิ่งไปสักพัก อยู่ดีๆ มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนหน้าและพูดเสียงเบา “ดีมาก ปัญหาจากไปเสียที”

“ปัญหา?” ลอว์เรนซ์เลิกคิ้วขึ้น เขาหัวเราะเหมือนว่าไม่ใส่ใจอะไร และพูดว่า “คุณคิดว่าคุณยังมีโอกาสเหรอ? ถึงส่วนประกอบบนยานลำนี้รับคำสั่งจากผม พวกมันเป็นเหมือนเซลล์ของผม—”

“อ๋อเหรอ?”

ลู่โจวไม่ได้สนใจเขาและพูดกระซิบ

“คุณคิดว่ายานนี้เป็นอย่างไรล่ะ นายพลเรนฮาร์ท?”

………………………………………………………..