The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - EP.548 นักล่าวิญญาณ

“เฮ้อ…”

ภายในถ้ำ เฟิงจี้ซิงพ่นลมหายใจขุ่นออกมาอย่างกะทันหัน อักษรสันสกฤตสีทองจางๆ หมุนวนรอบตัวเขาอย่างช้าๆ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่าถ้ำอันสลัวกลับสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับถ้ำถูกเจาะทะลุ เมฆมงคลโอบล้อมถ้ำ และแสงพุทธะนับพันดวงส่องลงมาจากท้องฟ้าสู่ร่างกายของเขา

ความเมตตากรุณาของสามัญชนและหัวใจพุทธะซึมซาบเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา ทำให้เขารู้สึกสบายใจไปทั่วทั้งกาย แม้เฟิงจี้ซิงจะไม่ได้ศึกษาพระพุทธศาสนาอย่างแท้จริง แต่ผู้ที่มีจิตใจเมตตากรุณาก็เข้าใจหัวใจพุทธะได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นเทพเจ้าและพระพุทธเจ้ามากมายยืนเรียงรายอยู่เป็นหมู่คณะ พระพุทธเจ้าทั้งหลายมองเขาด้วยความเมตตา ราวกับกำลังต้อนรับศิษย์หัวใจพุทธะคนใหม่

“อ่า?”

ร่างของเฟิงจี้ซิงสั่นสะท้าน อาจเป็นเพราะความตื่นเต้น หรืออาจเป็นเพราะความกังวลอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ชั่วขณะต่อมา พระพุทธรูปก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาทีละองค์ กลายเป็นแสงแห่งพุทธะ และเข้าสู่ร่างของเฟิงจี้ซิง

ทันใดนั้น ทุกสิ่งก็มืดลง ภาพลวงตาหายไป เขากลับคืนสู่ความมืดในถ้ำของภูเขาอีเกิลเนสต์

เฟิงจี้ซิงดีดลิ้นด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่รู้ว่าตนได้เข้าใจหัวใจของพระพุทธเจ้าแล้ว ทว่าเมื่อเขาหมุนฉี เสียงสันสกฤตก็ดังก้องเข้ามาในหูอีกครั้ง ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยประกายสีทองจางๆ ที่ควบแน่นเป็นรูปร่างของอรหันต์ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าตนได้เข้าใจวิชาป้องกันวัชระขั้นที่เจ็ด — อรหันต์ผู้สืบเชื้อสายแล้ว!

“ดงดง…”

เสียงของจางเหว่ยดังมาจากนอกประตูหิน “นายพลเฟิง ฝ่าบาททรงเรียกตัวท่านมาพบฝ่าบาท จะมีการประชุมศาลบ่ายนี้”

“โอ้ ฉันจะอยู่ที่นั่นทันที”

เฟิงจี้ซิงลอยลงมาจากหินและลงสู่พื้น หลังจากเปิดประตูหิน แสงแดดจ้าสาดส่องลงมาบนใบหน้า ทำให้เขารู้สึกสบายตัวเป็นพิเศษ วิชายุทธ์อรหันต์รอบตัวยังไม่สลายหายไป ทำให้จางเว่ยถึงกับตะลึงงัน เขากล่าวว่า “ผู้บัญชาการเฟิง… ท่าน… ท่านบรรลุระดับการปกป้องวัชระขั้นที่ 7 แล้วหรือ?”

“ถูกต้องแล้ว” เฟิงจี้ซิงยิ้มและกล่าวว่า “ศิลปะศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองเพชรนั้นเป็นศิลปะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง มันทรงพลังมาก”

จางเหว่ยแตะจมูกของเขาและพูดว่า “นายพลเฟิง คุณไม่ควรบอกผู้บัญชาการหยูเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“ทำไม?”

“พระอรหันต์เสด็จลงมา… นั่นหมายความว่าแม่ทัพเฟิงได้เข้าสู่พระพุทธศาสนาแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ท่านได้บวชเป็นพระภิกษุแล้ว ผู้บัญชาการหยูจะหัวเราะเยาะท่านที่หาภรรยาไม่ได้”

“เขากล้าดียังไง!” เฟิงจี้ซิงกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “หยู่ ไอ้สารเลวสารเลวนี่ ชนะใจหญิงงามที่สุดในเมืองหลานหยาน องค์หญิงหยิน องค์หญิงซี และชูเหยา สามสาวงามผู้ยิ่งใหญ่ เขาคงไม่หัวเราะเยาะข้าอย่างไม่ปรานีที่หาภรรยาไม่ได้หรอก!”

จางเว่ยหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “แม่ทัพเฟิง อย่ากังวลไปเลย ไม่กี่วันก่อน เหลย หว่องถง หนึ่งในหัวหน้าหอแห่งกองพลอัคคีภัย ได้มาที่ค่ายทหารหลวง บอกว่าเขาต้องการจะจัดการเรื่องการแต่งงานให้เจ้า เหลย เสี่ยวเตี๋ย บุตรสาวคนที่สองของเขา อายุสิบหกปีแล้ว แต่งงานกันได้แล้ว เขาบอกว่าถ้าแม่ทัพเฟิงสนใจ การแต่งงานกับเหลย เสี่ยวเตี๋ยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ถือว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว”

“เล่ยเสี่ยวตี้?”

เฟิงจี้ซิงขมวดคิ้วและพูดว่า “เหลยเสี่ยวเตี๋ยที่หนักสองร้อยสี่สิบห้ากิโลกรัมน่ะเหรอ? ข้า… ข้า เฟิงจี้ซิง จะไม่ยอมประนีประนอมเด็ดขาด แม้ว่าข้าจะต้องอยู่คนเดียวไปตลอดชีวิตก็ตาม… จางเว่ย เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ไม่เช่นนั้นเจ้าจะถูกลงโทษตามกฎหมายทหาร!”

“ครับท่านผู้บัญชาการ!”

“ไปกันเถอะ ไปกินข้าวอะไรก่อนเข้าห้องโถงกันเถอะ”

“ท่านเจ้าข้า ข้าเกรงว่าพวกเราจะไปไม่ทัน เหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียวก่อนการประชุมราชสำนัก และจากภูเขารังอินทรีไปยังหอเจ๋อเทียนก็ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ท่านลองอดทนอีกสักหน่อย แล้วกินให้อิ่มหลังการประชุมราชสำนักดูสิ”

“แต่ฉันไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว”

“โอ้ ท่าน ท่านก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้วนี่นา อดอาหารไปสักพักคงไม่เป็นอะไรหรอก ไปกันเถอะ ถ้าฝ่าบาทตำหนิว่าพวกเรามาสายสำหรับการประชุมราชสำนัก พวกเราคงรับผลที่ตามมาไม่ไหวหรอก ผู้บัญชาการหยูไปปฏิบัติภารกิจที่ป่ามังกรแล้ว ถ้าท่านไม่ไปประชุมราชสำนัก ฝ่าบาทจะโดดเดี่ยวและไร้หนทาง”

“เอาล่ะ งั้น…”

เฟิงจี้ซิงลูบท้องตัวเอง ท้องของเขาส่งเสียงร้อง “กู่กู่” ทันทีที่ฟื้นจากการฝึกตน เขาจึงรู้สึกถึงความหิวโหยที่พลุ่งพล่าน เขาทำได้เพียงคร่ำครวญอย่างขมขื่นในใจ ขณะที่ขึ้นม้าและนำทหารกองทัพจักรวรรดิหลายสิบนายจากภูเขารังอินทรีไปยังเมืองหลานหยาน

–

บ่ายวันนั้น ห้องโถงเจ๋อเทียนถูกล้อมด้วยกลุ่มทหาร จำนวนทหารองครักษ์หลวงได้เพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยคนแล้ว ฉินเหยียนในฐานะผู้บัญชาการ ยืนอยู่ด้านข้างของห้องโถงใหญ่ ถือหอกเหล็กไว้ในมือ สายตาของเขาสงบนิ่งขณะมองเหล่าเสนาบดีของจักรวรรดิที่กำลังเดินเข้ามาในห้องโถง ด้านข้าง ผู้บัญชาการขององครักษ์มังกรและองครักษ์พยัคฆ์ ล้วนเป็นผู้ฝึกฝนที่โดดเด่นซึ่งคัดเลือกมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ พวกเขายืนเคียงข้างฉินเหยียนด้วยความเคารพอย่างสูง

ฉินหานอาศัยอยู่ด้านหลังวิหารเจ๋อเทียน ความจริงแล้ว วิหารเจ๋อเทียนนั้นปลอดภัยอย่างยิ่ง ยามรักษาการณ์ของจักรพรรดิที่เฝ้าวิหารเจ๋อเทียนนั้นเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

ทันใดนั้น ถังหลานก็ก้าวขึ้นบันไดหินทีละก้าวพร้อมกับถังเสี่ยวซี เขาอายุมากแล้ว พลังปราณก็ต่ำ เขาจะทนทุกข์ทรมานจากกาลเวลาที่ผ่านไปได้อย่างไร? ใบหน้าที่แก่ชราของเขาไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งและบงการเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป มีแต่ความเมตตาและความสงบสุขมากขึ้น

ฉินหยานกำหมัดแน่น “แสดงความเคารพต่อองค์ชาย ราชาเจ็ดมหาสมุทร! แสดงความเคารพต่อองค์หญิงซี!”

ถังหลานยิ้มและกล่าวว่า “สวัสดีตอนบ่าย ผู้บัญชาการฉินหยาน”

ถังเสี่ยวซีกล่าวว่า “อาหยาน มู่กลับมาถึงเมืองหลวงแล้วหรือยัง?”

“ยัง” ฉินเหยียนกล่าว “คราวนี้พี่ใหญ่บอกว่าต้องจับเต่าดำเพลิงกว่าร้อยตัวในป่าล่ามังกรก่อนกลับเมืองหลานเหยียน การจับเต่าดำเพลิงกว่าร้อยตัวไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ฝนยังตกอย่างต่อเนื่อง มีข่าวจากป่าล่ามังกรว่าภูเขาจะถูกหิมะถล่มปิด หากเป็นเช่นนั้น พี่ใหญ่จะกลับเมืองหลวงได้ก็ต่อเมื่อฤดูใบไม้ผลิอบอุ่นขึ้นและหิมะละลายเท่านั้น”

“อ่า?”

ถังเสี่ยวซีทำปากยื่นและพูดอย่างไม่พอใจ “มันจะเป็นแบบนี้ได้ยังไง!”

ฉินหยานยิ้มและกล่าวว่า “เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ องค์หญิงซี โปรดรออย่างอดทน พี่ใหญ่จะกลับมาเร็ว ๆ นี้”

“อืม เรากำลังจะเข้าห้องโถงแล้ว”

“ใช้ได้.”

หลังจากนั้นไม่กี่นาที เฟิงจี้ซิง จางเว่ย ลั่วหยู เซียโหวซาง และนายพลคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาพร้อมๆ กัน ฉินเหยียนยังคงกำหมัดแน่นและพูดว่า “นายพลเฟิง ท่านมาแล้ว”

“อาหยาน สีหน้าของคุณดีขึ้นเรื่อยๆ การหายใจก็สม่ำเสมอ ดูเหมือนว่าการฝึกฝนของคุณจะดีขึ้นแล้ว คุณน่าจะได้เข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์เร็วๆ นี้ใช่ไหม” เฟิงจี้ซิงถามพร้อมรอยยิ้ม

“อืม อีกไม่กี่วันเอง ข้าก็น่าจะก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว” ฉินหยานกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

เฟิงจี้ซิงถอนหายใจด้วยอารมณ์ “ในตอนนั้น สี่วีรบุรุษแห่งหลานหยานได้รับการสถาปนาจากฝ่าบาทให้เป็นรุ่นเยาว์ที่มีระดับการฝึกฝนสูงสุดในจักรวรรดิแล้ว ดูตอนนี้ อาหยานได้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วด้วยวัยเพียงยี่สิบเอ็ดปี อ่อนกว่าเจ้าเด็กเหลือขอยูเสียอีก รุ่นใหม่นี้เหนือกว่ารุ่นเก่าจริงๆ!”

ฉินหยานยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ท่านแม่ทัพเฟิง ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ พวกเรารับใช้จักรวรรดิกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางการฝึกฝนนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ใครจะรู้ ข้าอาจติดอยู่ในดินแดนใดดินแดนหนึ่งนานนับสิบปีในสักวันหนึ่ง ในทางกลับกัน ศพของแม่ทัพเฟิงกลับเต็มไปหมด ท่านน่าจะประสบความสำเร็จในการฝึกฝนบ้างแล้ว ใช่ไหม?”

“ไม่เลว แค่อยู่เฉยๆ” เฟิงจี้ซิงตบไหล่เขาและพูดด้วยรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นเราก็เข้าไปกันเถอะ”

“ครืนๆ…”

ขณะนั้นเองท้องของเขาก็ร้องประท้วงอีกครั้ง

ฉินหยานตกตะลึง “เสียงอะไรนะ?”

เฟิงจี้ซิงมีสีหน้าอึดอัด “ฮ่าๆ ฉันมาแบบรีบร้อนเลยไม่ได้กินข้าวกลางวัน หวังว่าการประชุมศาลตอนบ่ายจะเริ่มเร็วกว่านี้หน่อยเถอะ”

“ฮ่าๆ ไปเถอะ ไปเถอะ ถ้าแม่ทัพเฟิงไม่รังเกียจ ข้าจะให้สาวใช้ในวังเตรียมหัวใจแล้วส่งไปให้เจ้า”

“ไม่หรอก ไม่หรอก คุณไม่สามารถพิเศษได้”

ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เฟิงจี้ซิงก็พารองผู้บัญชาการทั้งสามคนเข้ามาและก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ในขณะนั้น เกือบทุกคนมาถึงแล้ว

ซูมู่หยุนมาถึงช้ากว่าเล็กน้อยด้วยความช่วยเหลือของซู่หยู ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีชายหนุ่มรูปร่างแปลกตาเดินตามหลังมา เขาสวมชุดเกราะสีเขียวอ่อน ถือหอกโลหะที่ดูราวกับสร้างขึ้นจากธรรมชาติ

ฉินหยานยื่นมือออกไปทันทีเพื่อหยุดเขาและพูดว่า “ฝ่าบาท นี่คืออะไร?”

“ลูกทูนหัวของฉัน หลัวซิน”

“เข้าใจแล้ว… คุณชายหลัวซินยังไม่มียศศักดิ์สูง กรุณารออยู่นอกห้องโถงหลัก”

“ตกลง” ซูมู่หยุนพยักหน้า หันกลับไป แล้วพูดกับหลัวซินด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ซินเอ๋อ รออยู่ตรงนี้สักพัก เดี๋ยวข้าจะแนะนำท่านให้องค์หญิงทราบ เมื่อถึงเวลานั้น จงฟังประกาศแล้วเข้าไปในห้องโถงใหญ่”

“ครับคุณพ่อ!”

ลั่วซินยืนอยู่นอกห้องโถงใหญ่อย่างไม่เต็มใจ จ้องมองฉินหยานด้วยสีหน้ายั่วยุ ฉินหยานเกิดมาเป็นผู้หลงใหลในศิลปะการต่อสู้ แม้เขาจะยังเด็ก แต่การฝึกฝนของเขาก็ไม่ธรรมดา แน่นอนว่าเขามองหลัวซินอย่างเย็นชา แต่ลั่วซินไม่ได้หมุนเวียนพลังของเขา ดังนั้นฉินหยานจึงไม่เห็นว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้มีพลังราวกับราชาศักดิ์สิทธิ์

–

ในห้องโถงใหญ่มีกลุ่มเจ้าหน้าที่ยืนเป็นจำนวนมาก

ฉินหยินสวมชุดยาวสีทองอ่อนอันวิจิตรบรรจง ผมยาวของนางถูกม้วนขึ้นและร้อยด้วยปิ่นปักผมกระดูกสัตว์ หลินมู่หยูซื้อปิ่นปักผมกระดูกสัตว์นี้มาเมื่อครั้งที่นางและหลินมู่หยูฝึกฝนอยู่ในป่าใบไม้ขาว แม้ปิ่นปักผมกระดูกสัตว์นี้จะมีมูลค่าเพียงสองเหรียญทองแดง แต่สำหรับฉินหยินแล้ว มันมีความหมายอย่างยิ่ง ยิ่งกว่าปิ่นปักผมหยกอันล้ำค่าบนโต๊ะเครื่องแป้งของจักรพรรดินีเสียอีก นางเดินอย่างสง่างามไปยังด้านหน้าของบัลลังก์ ลากเสื้อคลุมทองคำอันหรูหราสง่างามมาด้านหลัง ท่ามกลางแสงระยิบระยับของแสงระยิบระยับ เหล่าขุนนางไม่กล้าเงยหน้ามองนาง

หลังจากที่ฉินหยินนั่งลง ซ่างกวนจิงเยว่ หัวหน้าเจ้าหน้าที่หญิงก็หยิบแฟ้มขึ้นมาและกล่าวว่า “รายรับรายจ่ายประจำเดือนนี้มีดังนี้: มณฑลหลิงเหนือ อำเภอเฉวียน คลังมีรายได้ 759,000 เหรียญทอง รายจ่าย 346,000 เหรียญทอง รายได้สุทธิ 413,000 เหรียญทอง มณฑลหลิงเหนือ อำเภอโจวซี คลังมีรายได้ 814,000 เหรียญทอง…”

เจ้าหน้าที่ทุกคนตั้งใจฟัง หลังจากซ่างกวนจิงเยว่รายงานรายได้ทางการเงินอันยาวนานเสร็จสิ้น ฉินหยินก็ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านครับ หากมีสิ่งใด โปรดรายงานมาได้เลย หากไม่มีอะไร ศาลจะยกฟ้อง”

จีหลิน ผู้ดูแลศาลาหนังสือสวรรค์รีบก้าวออกมาทันที กำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ศาลาหนังสือสวรรค์เต็มไปด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น ท่านชายน้อยคนที่สองของบ้านหลิว ท่านชายหลิวเฟิง ได้เขียนตำราเกี่ยวกับกฎแห่งฟ้าร้องและฟ้าผ่าเมื่อคืนนี้ ข้าเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เด็กคนนี้จะต้องสามารถเขียนตำราสวรรค์และก้าวขึ้นสู่ระดับนักปราชญ์ได้อย่างแน่นอน!”

“ดี.”

ฉินหยินยิ้มและกล่าวว่า “ศาลาหนังสือสวรรค์นั้นสมกับที่คาดหวังไว้จริงๆ เรายังต้องทำงานหนักต่อไป”

“ขอขอบพระคุณอย่างยิ่งสำหรับคำชมเชยของพระองค์ พระองค์เจ้าข้า!”

จีหลินถอยกลับและเข้าร่วมกองกำลัง หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขเมื่อรู้สึกถึงการมีอยู่

ในเวลานี้ ซู มู่หยุนก้าวออกจากแถวและกำหมัดของเขาไว้พร้อมกล่าวว่า “ฝ่าบาท ชายชราผู้นี้ต้องการแนะนำแม่ทัพผู้ไม่มีใครทัดเทียมให้กับฝ่าบาท!”

“โอ้ นายพลผู้ไร้เทียมทานงั้นหรือ?”

ฉินหยินอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างหวานชื่น “ปู่ นายพลผู้ไม่มีใครทัดเทียมที่ท่านพูดถึงคือใคร?”

ซู่มู่หยุนกล่าวว่า “นี่คือลูกทูนหัวของชายชราผู้นี้ ลั่วซิน ผู้ฝึกฝนตนอยู่ในเทือกเขากลั่นเมฆามานานหลายสิบปี บัดนี้ ด้วยพลังการฝึกฝนอันโหดเหี้ยมของเขา เขาจึงเต็มใจรับใช้จักรวรรดิ เขาสามารถแบกรับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ได้!”