The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.569

ใกล้เที่ยงแล้ว แสงอาทิตย์อันอบอุ่นของฤดูหนาวสาดส่องลงมายังพื้นโลกอย่างไม่ปิดบัง ห่างออกไปทางใต้ของเมืองหลานหยานราวสิบลี้ ระหว่างเมืองเล็กๆ สองเมือง มีคฤหาสน์หรูหราตั้งอยู่บนแผนที่เมืองหลานหยาน ขณะนั้นเอง รถม้าจำนวนมากเคลื่อนเข้ามาในคฤหาสน์ พวกเขาล้วนเป็นขุนนางจากเมืองหลานหยาน รถม้าบางคันยังมีดอกไม้สีม่วงทองประดับอยู่บนล้ออีกด้วย

คฤหาสน์แห่งนี้มีทางเข้าทั้งหมดสี่ทาง ประตูหลักหันหน้าไปทางทิศตะวันตก และรูปปั้นเทพธิดาสีทองสององค์เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ รูปปั้นทั้งสองนี้ปิดทอง เป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความสูงส่ง รถม้าเคลื่อนเข้ามาทีละคันใต้รูปปั้นหิน และเจ้าของก็กำลังต้อนรับพวกเขา เขาเป็นชายวัยสามสิบกว่าๆ แม้จะดูเหมือนหนู แต่เขาก็สวมเสื้อคลุมผ้าไหมยกดอกปักทอง เขาคือชายผู้เคยพยายามลักพาตัวฉินอินในป่าล่ามังกร — หลิวจวิ้น หัวหน้าแก๊งมีดทองแดง!

ทหารราบในชุดเกราะหลายนายยืนอยู่ด้านหลังหลิวจวิ้น ถือดาบยาวไว้ที่เอว สีหน้าของพวกเขาดูโหดเหี้ยม แม้แต่รอยยิ้มก็ดูแข็งทื่อเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มขุนนาง บางทีพวกเขาน่าจะเหมาะกับการแสดงความโกรธมากกว่า

กึ๋ยๆ… กึ๋ยๆ…

รถม้าลายเสือที่ปักลวดลายเดินเข้ามาในคฤหาสน์ ภายใต้การคุ้มกันของทหารยามเกือบร้อยนาย หลิวจวิ้นรีบเดินไปข้างหน้าด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม กล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเว่ยหยวน ยินดีต้อนรับสู่คฤหาสน์อันต่ำต้อยของข้า ข้า หลิวจวิ้น ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปพบท่าน!”

ม่านรถม้าถูกยกขึ้น ขุนพลคิ้วหนาและดวงตากลมโตเดินออกมา นั่นคือนายพลเว่ยหยวน ถังเสี่ยว บุตรชายของลูกพี่ลูกน้องของถังหลาน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้สูงส่งมาเป็นเวลานานแล้ว ในฐานะนายพลเว่ยหยวนระดับรอง เขาจึงอาจถือได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลานหยาน เขาเป็นผู้บังคับบัญชากองทหารเกือบสามหมื่นนายจากเมืองเจ็ดทะเล และชื่อเสียงของเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก

“ท่านหลิวจุนสุภาพเกินไป”

ถังเซียวยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า “ในเมื่อวันนี้เป็นวันเกิดของท่านหลิวจวิ้น สำนักถังเจ็ดทะเลจะไม่มาอวยพรท่านได้อย่างไรกัน? น่าเสียดาย องค์ชายเจ็ดทะเลติดภารกิจราชการ ไม่สามารถมาได้ ข้าในฐานะแม่ทัพเว่ยหยวนผู้ต่ำต้อย จึงมาอวยพรแทนท่าน ท่านทั้งหลาย ท่านนำของขวัญวันเกิดมาให้ท่านหลิวจวิ้นด้วย”

ทหารสองสามนายรีบช่วยกันขนแผ่นไม้ขนาดใหญ่ข้ามไป สิ่งของบนแผ่นไม้ถูกคลุมด้วยผ้าสีแดง ถังเซียวยิ้มพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาทไม่อยากเห็นสิ่งที่ฝ่าบาทราชาเจ็ดคาบสมุทรเตรียมไว้ให้บ้างหรือ?”

หลิวจวิ้นยิ้มด้วยความยินดีขณะก้าวเดินไปข้างหน้า หลังจากดึงผ้าสีแดงออก เขาก็พบว่ามันคือปี่เซียะทองคำ หนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยปอนด์ ซึ่งนับว่ามีค่ามากอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น งานแกะสลักยังมีรายละเอียดประณีตงดงามราวกับมีชีวิต ทำให้ประเมินมูลค่าได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก หลิวจวิ้นยิ้มกว้างจนแสบแก้วหู “ฝ่าบาทช่างสุภาพเสียจริง ข้าจะชื่นชมได้อย่างไร”

ถังเซียวหัวเราะเสียงดัง “ท่านหลิวจวิ้น ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ เราอยู่ในความสัมพันธ์ที่ร่วมมือกัน กษัตริย์เจ็ดทะเลมีสารที่ข้าจะแจ้งแก่ท่าน”

“โอ้ อะไรนะ?”

เมื่อไม่นานมานี้ เหล่าปีศาจและอาณาจักรอี๋เหอต่างกระสับกระส่าย และความอยู่รอดของจักรวรรดิตกอยู่ในความเสี่ยง ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงตัดสินใจขยายกองทัพและเกณฑ์นักรบในมณฑลนี้ ซึ่งจำเป็นต้องมีเสบียง อาวุธ เงินเดือน และวัตถุดิบอื่นๆ เพิ่มขึ้น ดังนั้น ฝ่าบาทราชาเจ็ดทะเลจึงทรงตัดสินใจเพิ่มค่าคอมมิชชั่นของร้านอาหาร คาสิโน และโรงงานทั้งหมดที่ตระกูลถังร่วมมือกับฝ่าบาทอีก 10% หวังว่าท่านหลิวจวิ้นจะพิจารณาสถานการณ์โดยรวมของประเทศ

“นี้ …”

“ทำไมฉันถึงทำไม่ได้ล่ะ” ถังเซียวหรี่ตาลงและถามพร้อมกับรอยยิ้ม

“ครับ แน่นอนครับ ในเมื่อองค์ราชาเจ็ดทะเลตรัสไว้แล้ว เรื่องก็เลยเป็นเรื่องเล็กน้อยครับ ท่านนายพล โปรดรายงานให้องค์ราชาทราบว่ารายได้ส่วนเพิ่มอีก 10% นี้จะส่งไปที่คฤหาสน์ของราชาเจ็ดทะเลตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป องค์ราชาวางใจได้เลยครับ”

“ดี ดี” ถังเซียวตบไหล่หลิวจวิ้นเบาๆ แล้วหัวเราะ “ฝ่าบาททรงมีพระทัยกว้างไกล พระองค์จะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่นอน ถ้าอย่างนั้น…ข้าขอเข้าไปดื่มไวน์ฉลองวันเกิดของพระองค์ก่อนดีไหม”

“เชิญเข้ามาค่ะ เชิญเข้ามาค่ะ!”

หลิวจวิ้นมองแผ่นหลังของถังเซียวอย่างอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำพลางกระซิบว่า “พวกแวมไพร์พวกนี้ทำธุรกิจกันไม่ง่าย แถมยังขึ้นค่าคอมมิชชั่นอีกต่างหาก เฮ้อ…”

ผู้นำกองทัพส่วนตัวที่อยู่ข้างหลังเขาพูดว่า “ท่านหัวหน้า ช่วยไม่ได้แล้ว เราจะไม่ยอมก้มหัวได้อย่างไรในเมื่อเราอยู่ใต้ชายคาต่ำ เมืองหลานหยานครึ่งหนึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลถัง ถ้าตระกูลถังไม่ปกป้องเรา ร้านค้าของเรามากกว่าครึ่งคงเปิดไม่ได้เลย รายได้ 10% นี้ถือได้ว่าเป็นการเติมเต็มความอยากอาหารของราชาแห่งนรก”

“อืม นั่นเป็นวิธีเดียว” หลิวจุนกัดฟันแล้วถามว่า “คนจากกระทรวงทั้งหกอยู่ที่นี่กันหมดแล้วเหรอ”

“คนจากกระทรวงพิธีกรรม กระทรวงการแต่งตั้ง กระทรวงรายได้ และกระทรวงยุติธรรม ล้วนอยู่ที่นี่ จริงๆ แล้ว พวกเขาล้วนเป็นข้าราชการระดับผู้ช่วยรัฐมนตรี แต่… ก็ยังไม่เห็นคนจากกระทรวงสงครามและกระทรวงโยธาธิการเลย”

เดือนที่แล้ว เสว่หลิง รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ได้เลือกสาวใช้สามคนจากพวกเรามาเป็นสนมของเขา ไม่ต้องห่วง เราควบคุมเขาไว้แล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่ยอมมา

“เฮ้ เจ้านายฉลาดจัง!”

ไม่ถึงไม่กี่นาที เสียงม้าศึกก็ดังมาจากนอกคฤหาสน์ เหล่าทหารจากกระทรวงกลาโหมมาถึงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกเกือบสองร้อยนาย ผู้ที่สวมชุดเกราะรบคือเสว่หลิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เขามาอวยพรวันเกิดด้วยตนเอง

หลิวจวิ้นรีบก้าวออกมา กำหมัดแน่น แล้วหัวเราะ “การปรากฏตัวของท่านรัฐมนตรีทำให้บ้านอันต่ำต้อยของฉันสว่างไสวขึ้น คุณทำให้ฉันดูหน้าด้านเกินไปจริงๆ เชิญเข้ามาเถอะ!”

เซว่หลิงคุมบังเหียนไว้แน่น ไม่ยอมลงจากหลังม้า เขาเร่งม้าและนำขบวนเข้าไปในคฤหาสน์ เมื่อเดินผ่านหลิวจวิ้นไป เขาก็หันมามองแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านหลิว ช่างเป็นการแสดงที่ฟุ่มเฟือยเสียจริง งานเลี้ยงวันเกิดแบบนี้คงเทียบได้กับวันเกิดของขุนนางเลยล่ะ!”

“อ่าฮะ ท่านรัฐมนตรี ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ เชิญเข้ามา เชิญเข้ามา!”

เมื่อมองเสว่หลิงจากไป สีหน้าของหลิวจวินก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก ผู้นำกองทัพส่วนตัวที่อยู่ข้างหลังเอ่ยอย่างหัวเสียว่า “เสว่หลิงช่างหยิ่งยโสและหลงตัวเองเสียจริง แม้แต่ลงจากหลังม้าก็ยังไม่ยอมลง เขาไม่เอาพวกเรามาใส่ใจเลยสักนิด!”

หลิวจวิ้นหันกลับมามองเขาอย่างเย็นชา “เขาเป็นรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมที่มีทหารและม้าเป็นแสนๆ พวกเราเป็นอันธพาลใต้ดินแห่งเมืองหลานหยาน ทำไมเขาต้องจริงจังกับพวกเราด้วย? ปรับทัศนคติของคุณเสียใหม่ พวกเราเป็นนักธุรกิจ เราร่ำรวยด้วยความสามัคคี อย่าทะเลาะกับใครเพียงเพื่อศักดิ์ศรีชั่วขณะ”

“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”

หลิวจวิ้นหันกลับไปมองถนนด้านนอกคฤหาสน์ เขาพูดว่า “คนจากกระทรวงโยธาธิการคงไม่มาหรอก ผมไม่ค่อยสนิทกับโอวหยางเหอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการเท่าไหร่”

“ใกล้ถึงเวลาแล้ว เจ้านาย เข้าไปในห้องโถงใหญ่เพื่อเตรียมงานวันเกิดกันเถอะ อย่าให้แขกรอนานเกินไปล่ะ”

“โอเค ไปกันเถอะ”

–

ความหรูหราอลังการของลานหลักของคฤหาสน์นั้นไม่น้อยหน้าไปกว่าพระราชวังเจ๋อเทียนเลย ลวดลายฉีหลินสลักอยู่บนเสาขนาดใหญ่ และลวดลายโบราณสลักอยู่บนพื้นผิวเสา ลวดลายเหล่านั้นส่องประกายระยิบระยับ จนกระทั่งแขกผู้มาเยือนเข้าไปใกล้จึงได้รู้ว่าลวดลายเหล่านั้นแท้จริงแล้วคืออัญมณีล้ำค่าที่ฝังอยู่บนเสาหิน! ความมั่งคั่งของแก๊งกริชสำริดนั้นสูงถึงขนาดที่สามารถเทียบเคียงได้กับครึ่งหนึ่งของมณฑล!

ห้องโถงใหญ่กว้างขวางมาก เด็กสาวในชุดผ้าโปร่งบางที่มองเห็นเลือนรางเดินฝ่าฝูงชนพร้อมจานผลไม้และไวน์ เด็กสาวเหล่านี้มีความงามเหนือระดับมาตรฐาน แก๊งค์มีดทองแดงร่ำรวยจากการค้ามนุษย์ แน่นอนว่าพวกเธอมีหญิงสาวสวยมากมาย ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของจักรวรรดิฉินได้ให้กำเนิดหญิงสาวสวยนับไม่ถ้วน บัดนี้พวกเธอถูกพามายังสถานที่เช่นนี้ พวกเธอแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่เปิดเผยและปล่อยให้แขกลวนลามพวกเธอ แต่พวกเธอไม่กล้าขัดขืนเลย

หลิวจวิ้นเดินช้าๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่พร้อมกับถ้วยไวน์ในมือ เขายิ้มและพูดว่า “ทุกคนเงียบหน่อย”

เมื่อเจ้าภาพพูด ฝูงชนก็เงียบลงจากเสียงดัง

หลิวจวิ้นกล่าวต่อว่า “ทุกคนครับ ผมรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่พวกคุณมาร่วมงานวันเกิดของผม ท่ามกลางตารางงานที่ยุ่งเหยิง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ทุกคนที่เข้ามาในห้องโถงวันนี้สามารถเลือกสาวใช้ของคุณหนึ่งคนเพื่อพาไปด้วยได้”

ทันใดนั้น ห้องโถงก็เต็มไปด้วยความยินดี แขกหลายคนต่างพากันน้ำลายไหลเมื่อเห็นสาวใช้ข้างๆ พอหลิวจวิ้นพูดแบบนั้น ก็ยิ่งดูฟุ่มเฟือยเข้าไปอีก!

ผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มต่อสู้เพื่อสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ พวกเขา

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น ทุกคนเข้าประจำที่ เสว่หลิง รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม พลเอกเว่ยหยวน ถังเซียว ผู้บัญชาการตระกูลซู่หลง และคนอื่นๆ ถูกจัดให้นั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน โดยมีหลิวจวิ้นร่วมโต๊ะด้วย หลังจากดื่มไวน์ไปสามรอบ ทุกคนก็ดูเมา

ขณะนั้นเอง สมาชิกคนหนึ่งของแก๊งหัวเสือที่ถือมีดทองแดงไว้ที่เอว เดินเข้ามากระซิบข้างหูหลิวจุนว่า “หัวมังกร มีเรื่องร้ายเกิดขึ้น มีร่องรอยของกองทัพจักรวรรดิอยู่บนถนนสายหลัก พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารม้า และมีคนอยู่ทั้งสี่ทิศของคฤหาสน์!”

“อะไร!?”

หลิวจุนตัวสั่น “กองทัพไหนกัน พวกเขาไม่รู้เหรอว่ารัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมอยู่ที่นี่?”

“มันคือ… มันคือกองกำลังมังกรผู้กล้าหาญของหลิน มู่หยู”

ที่นี่มีกี่คน?

“เยอะจนนับไม่ถ้วน” ใบหน้าของสมาชิกแก๊งมีดสั้นหัวเสือซีดเผือด “หัวหน้า พวกเราจำเป็นต้องใช้กองทัพส่วนตัวเพื่อปกป้องคฤหาสน์งั้นเหรอ? ทหารถูกฝึกมาพันวันเพื่อนำมาใช้ในชั่วพริบตา!”

“ปกป้องคฤหาสน์เหรอ?” หลิวจุนเยาะเย้ย “เจ้าวางแผนจะใช้พวกอันธพาลพวกนั้นเพื่อขัดขวางกองทัพประจำการของจักรวรรดิงั้นเหรอ?”

“แล้วเราจะต้องทำอย่างไร?”

“ขอฉันคิดดูก่อน”

หลิวจุนมองดูทุกคนในงานเลี้ยงและกำหมัดขึ้นทันที “ท่านลอร์ดและนายพล ผู้ต่ำต้อยคนนี้มีคำขอที่ถือดี”

“โอ้?” เซว่หลิงยิ้มเล็กน้อย “บอสหลิว โปรดพูดสิ่งที่คุณคิดออกมา”

หลิวจวิ้นกล่าวว่า “กองทัพหนึ่งที่ประจำการอยู่ที่เมืองหลานหยาน กองกำลังมังกรผู้กล้าหาญ กำลังมุ่งหน้าเข้ามาใกล้คฤหาสน์ของผู้ต่ำต้อยผู้นี้ด้วยเจตนาร้าย ผู้ต่ำต้อยผู้นี้เป็นนักธุรกิจที่ดี หาก… ผู้บัญชาการหยูต้องการทำให้เรื่องยุ่งยาก โปรดช่วยผู้ต่ำต้อยผู้นี้ด้วย!”

“หลิน มู่หยู อยู่ที่นี่เหรอ?”

เซว่หลิงกัดฟัน “มาดูกันว่าเขาจะพูดอะไรเมื่อเขามาถึง หัวหน้าหลิว ไม่ต้องตกใจ”

“ครับ ขอบคุณครับท่านรัฐมนตรี”

ถังเซียว ซูหลง และคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืน เมื่อได้ยินว่าหลินมู่หยูนำค่ายทหารหลงตันมา พวกเขาก็สร่างเมาทันที

–

ได้ยินเสียงกีบเท้าที่หนักแน่นและหนักแน่นดังมาจากนอกคฤหาสน์ และไม่นานนักก็ได้ยินเสียงฝีเท้าบนหินอ่อน กลุ่มนายพลจากกองพลมังกรวาลเลียนท์เดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มทหารที่หนาแน่น หลินมู่หยูสวมชุดเกราะป่าหลวงสีขาวเดินนำหน้า ตามมาด้วยถังเสี่ยวซี เว่ยโจว ซื่อถูเซิน ซื่อถูเสว่ และคนอื่นๆ ด้านหลังพวกเขาคือกลุ่มทหารถือธนูยาว ลูกศรเพชรสีขาวส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด

หลิวจวิ้นมองแทบไม่เห็นคนผู้นั้น ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปคุกเข่าข้างหนึ่ง เสียงสั่นเครือ “พลเมืองผู้ต่ำต้อยคนนี้ หลิวจวิ้นขอแสดงความเคารพต่อแม่ทัพหยู ข้าขอทราบหน่อยว่าเหตุใดแม่ทัพหยูจึงนำทหารมามากมายเช่นนี้ ณ ที่แห่งนี้”

“ก่อนอื่น เงยหน้าขึ้นแล้วมองมาที่ฉัน” เสียงของหลิน มู่หยูสงบอย่างไม่อาจบรรยายได้

หลิวจวิ้นเงยหน้าขึ้น ยิ่งมองเด็กคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นเท่านั้น เขาพึมพำว่า “เจ้า… เจ้า… “

“ลืมเรื่องตู้อี้หมิงไปแล้วเหรอ? แล้วผู้หญิงที่นายอยากจะจัดการตอนกลางดึกนั่นล่ะ? อย่าบอกนะว่านายลืมทุกอย่างเกี่ยวกับบทที่ 2 ไปแล้ว?”

“คุณ …”

หลิวจวิ้นเซถอยหลังไปบนพื้นหินอ่อนราวกับเห็นผี “เป็นเธอได้ยังไง เป็นเธอได้ยังไง”