The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - EP.578

“ตุ๊ก ตุ๊ก ตุ๊ก …”

ท่ามกลางเสียงกีบเท้าม้า ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวควบม้าตรงเข้าสู่ส่วนลึกของค่ายทหารหลงตัน เฟิงจี้ซิงลงจากหลังม้าและเดินเข้าไปในเต็นท์ของผู้บัญชาการพร้อมแส้ม้าในมือ เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นหลินมู่หยูและชูเหยากำลังรับประทานอาหารอยู่ แม้จะเป็นเวลาหนึ่งวันก่อนออกเดินทาง แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหิวอยู่

“พี่เฟิง คุณอยู่ที่นี่เหรอ?”

หลิน มู่หยู ยิ้มเล็กน้อย “ใครก็ได้ เพิ่มตะเกียบอีกชุดหน่อย”

“ไม่จำเป็น.”

เฟิงจี้ซิงนั่งลงและพูดว่า “ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินข้าว ฉันมาที่นี่เพื่อทวงหนี้”

“ทวงหนี้เหรอ?” ชูเหยาหัวเราะ “หยูเป็นหนี้พี่เฟิงเท่าไหร่?”

“สัญญา!”

เฟิงจี้ซิงหรี่ตาแล้วยิ้ม “หยูสัญญากับข้าไว้ว่าหลังจากวิจัยปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์เสร็จ เขาจะมอบบางส่วนให้องครักษ์จักรพรรดิ ตอนนี้ข้ามาที่นี่เพื่อซื้อปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์”

“ปืนใหญ่คริสตัลวิเศษ…” ชูเหยาพึมพำ เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ด้วยความฉลาด เธอรู้ว่าไม่ควรถามอะไร เธอจึงกินข้าวเงียบๆ

หลินมู่หยูยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ไม่ต้องกังวล ต่อให้ข้าให้เจ้าตอนนี้ เจ้าก็ขนย้ายมันไม่ได้หรอก ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์หนักกว่าหมื่นจิน รถม้าธรรมดาคงโดนทับตายแน่ๆ ต่อให้เจ้ารื้อมันทิ้ง มันก็ต้องใช้กำลังคนมหาศาลในการขนย้าย”

“หนูจะทำอะไรคะ?”

“พี่เฟิง คุณจะรู้เมื่อเราออกไปเดินเล่นหลังอาหารเย็น”

“เอาล่ะ โอเค!”

หลังอาหารเย็น ทั้งสองควบม้าออกจากเมืองและมุ่งตรงไปยังป่าทางตอนใต้ของเมือง ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงน้ำก็ดังมาจากป่า เฟิงจี้ซิงเป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ดังนั้นเขาจึงรู้จักภูมิประเทศรอบเมืองหลานหยานเป็นอย่างดี เสียงน้ำมาจากแม่น้ำที่อยู่ใกล้เมืองหลานหยานที่สุด ชื่อว่า “แม่น้ำหลินน้ำ” เล่ากันว่าเคยมีกิเลนน้ำอาบน้ำอยู่ในแม่น้ำหลินน้ำ เป็นตำนานที่เล่าขานกันมานับพันปี ไม่มีใครรู้ว่าจริงหรือไม่ แต่น้ำในแม่น้ำหลินน้ำนั้นลึกมากและเชื่อมต่อกับแอ่งน้ำหลักของแม่น้ำข้าวสาร มันถูกเบี่ยงน้ำเพื่อชลประทานพื้นที่เพาะปลูกอย่างต่อเนื่อง จนขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

“แม่น้ำหลิน?” เฟิงจี้ซิงขมวดคิ้ว

“ถูกต้องแล้ว”

หลินมู่หยูยกแส้ม้าขึ้นและชี้ไปข้างหน้า “ข้าได้สั่งการให้กองกำลังสนับสนุนในค่ายทหารหลงตันรื้อปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์และขนย้ายไปยังริมแม่น้ำ จากนั้นเราจะจัดส่งเรือรบของกองทัพเรือไปขนย้าย เรือรบของกองทัพเรือสามารถบรรทุกปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ได้ประมาณสามถึงห้ากระบอก ร่างลึกมาก เมื่อรวมกับน้ำหนักของกองทัพเรือแล้ว เรือรบสามารถบรรทุกปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ได้สามกระบอก!”

ตามที่คาดไว้ หลังจากที่ทั้งสองเดินผ่านพุ่มไม้ พวกเขาก็เห็นกลุ่มทหารจากค่ายทหารหลงตันกำลังเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ไปยังเรือรบ มีเรือรบหลายสิบลำจอดอยู่ริมแม่น้ำ และพื้นที่โดยรอบในรัศมีไม่กี่ไมล์ถูกปิดกั้น

“สวัสดีครับท่านผู้บัญชาการ!”

ผู้บัญชาการพันคนก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับด้วยความเคารพ

“ความคืบหน้าการจัดส่งเป็นยังไงบ้าง?” หลิน มู่หยูถาม

“สินค้าถูกบรรทุกไปมากกว่าครึ่งแล้ว โปรดวางใจได้ ท่านผู้บัญชาการ!”

“ดีแล้ว.”

หลินมู่หยูมองระลอกคลื่นบนแม่น้ำหลินอย่างพึงพอใจ ไม่มีใครรู้ว่าสงครามครั้งนี้จะยืดเยื้อนานแค่ไหน แต่ครั้งนี้จักรวรรดิคงไม่นิ่งเฉยอีกต่อไป

เฟิงจี้ซิงก็ตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกันและยิ้ม “หนุ่มน้อย ตอนนี้เจ้ามีปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์กี่กระบอกแล้ว?”

“ข้าขายทรัพย์สินทั้งหมดและขายทุกสิ่งที่ข้ามี” ใบหน้าของหลิน มู่หยูเผยให้เห็นสีหน้าเจ็บปวดขณะที่เธอกล่าวว่า “นอกจากเวลาจำกัดแล้ว ข้ายังตีปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ได้เพียง 50 กระบอกเท่านั้น”

“50?” เฟิงจี้ซิงเงยหน้าขึ้นมอง “ฉันต้องการ 20”

“คุณเรียกร้องมากเกินไป สิบอย่างสูงสุด นี่แหละชีวิตฉัน!”

“ไม่หรอก อย่างน้อยก็ 15 กระบอก ไม่งั้นจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? คุณต้องหาพลปืนใหญ่มาบรรจุกระสุนให้ข้า ไม่งั้นทหารองครักษ์จักรวรรดิก็จะไม่รู้วิธีใช้มัน แล้วพวกมันก็จะเป็นแค่เศษเหล็กกองโต”

“เอาล่ะ 15 กระบอก!” หลินมู่หยูสูดหายใจเข้าลึก “ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์พวกนี้จะล่องไปตามทางน้ำไปถึงเต้าเจียง แต่พี่เฟิง อย่าใช้เว้นแต่จำเป็นจริงๆ ปืนใหญ่พวกนี้ทรงพลังมาก แต่มีปืนใหญ่น้อยมาก ข้าเกือบจะปล้นคริสตัลเวทมนตร์ในเมืองหลานหยานไปหมดแล้ว ลูกปืนใหญ่หนึ่งลูกก็ลดไปหนึ่งลูก”

“ใช้ได้.”

เฟิงจี้ซิงกล่าวว่า “แล้วคุณจะให้ปืนใหญ่แก่ฉันกี่กระบอก?”

“สิบเหรียญต่อปืนใหญ่หนึ่งกระบอก”

“มันไม่น้อยเกินไปเหรอ?”

“อย่าคิดว่ามันน้อยเกินไปเลย มันก็เหมือนกันนั่นแหละ” หลินมู่หยูยิ้มอย่างเคอะเขิน “เทคโนโลยียังไม่พัฒนาเต็มที่ หลังจากยิงกระสุนออกไปแล้ว ลำกล้องปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์จะลุกเป็นสีแดง ต้องใช้เวลาบรรจุกระสุนใหม่สองนาที และยิงอีกห้านาที ไม่เช่นนั้นลำกล้องจะระเบิดได้ง่าย ดังนั้น ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์จึงใช้ได้แค่ยับยั้งไว้ก่อนเท่านั้น ฉันเกรงว่าการพึ่งพาปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์เพื่อทำลายกองกำลังอสูรหลักคงเป็นเรื่องยากมาก”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”

เฟิงจี้ซิงเดินไปข้างหน้าและเอื้อมมือไปลูบไล้ตัวปืนใหญ่กระบอกหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหล เขาอดไม่ได้ที่จะลูบไล้มันซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางทีแม้แต่หญิงสาวในซ่องก็อาจไม่ได้รับการดูแลที่ดีเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเอ็นดู “ช่างเป็นสมบัติล้ำค่า… ในเมื่อจักรวรรดิมีเพียงกล่องลูกธนูและเครื่องยิงหิน เรากลับมีปืนใหญ่ทรงพลังและยิงได้ไกลขนาดนี้ มันไม่ง่ายเลย”

“นี่ไม่ใช่ปืนใหญ่” หลินมู่หยูแก้ “พลังแห่งกฎที่เกิดจากการระเบิดของผลึกเวทมนตร์ไม่ใช่ไฟ แต่เป็นสายฟ้า การระเบิดที่เกิดจากสายฟ้าอุณหภูมิสูงไม่ใช่สิ่งที่เกราะธรรมดาจะป้องกันได้ ฉันเกรงว่าปีศาจคงไม่รู้ความลับของผลึกเวทมนตร์หรอก”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

เฟิงจี้ซิงตบไหล่หลินมู่หยูเบาๆ “จักรวรรดิมีหยูอยู่ด้วย ดีจังเลย ถ้าหยูตายไปเมื่อสี่ปีก่อน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้เราจะสู้รบกันยังไง”

“ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวก็จะมีคนสู้”

“ใช่ แต่จะเป็นผู้ใดกัน? วายร้ายไร้ยางอายอย่างเซียงหยู คนหยาบคายอย่างซูหลงผู้ไม่รู้กลยุทธ์ทางการทหาร หรือแม่ทัพจอมวางแผนของตระกูลถัง?” เฟิงจี้ซิงมองเขาอย่างลึกซึ้ง “แม่ทัพที่จักรวรรดิสามารถใช้ได้มีเพียงไม่กี่คน นี่คือเหตุผลสำคัญที่สุดที่ฝ่าบาททรงเห็นคุณค่าของข้าและท่าน”

“อย่าพูดเศร้าแบบนั้นสิ เราจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้ พี่เฟิง ท่านคิดวิธีสู้ศึกนี้ไว้หรือยัง”

“ฉันไม่รู้.”

เฟิงจี้ซิงส่ายหัว “กองทัพปีศาจแข็งแกร่งเกินไป ปีศาจเกราะนั้นกล้าหาญและเก่งกาจในการต่อสู้ แต่จำนวนของพวกเขากลับเกือบสามแสนคน ส่วนพวกเรา… ถึงแม้จักรวรรดิจะอ้างว่ามีทหารเป็นล้านๆ นาย แต่ฉันกับนายรู้ดีว่ากว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์เป็นทหารใหม่ พวกมันไม่เคยเห็นปีศาจมาก่อนด้วยซ้ำ พอพวกมันเห็นปีศาจเกราะและมนุษย์มีปีกแล้ว ฉันก็ภาวนาว่าพวกมันจะไม่ฉี่ราดแน่”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

หลินมู่หยูถือด้ามดาบพลางหัวเราะลั่น พลางมองไปยังแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก เธอกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น มณฑลหยุนจงและมณฑลเอิร์ธสตาร์กำลังรับสมัครทหารจำนวนมาก แต่พวกเขากลับมีอุปกรณ์ไม่เพียงพอ ไม่กี่วันก่อน ข้าได้เห็นกองกำลังบางส่วนในมณฑลเอิร์ธสตาร์ ทหารสวมเพียงเครื่องแบบทหารไม่มีเกราะป้องกัน อาวุธส่วนใหญ่ของพวกเขาคือหอก มีเพียงหัวหอกที่ทำจากเหล็ก ส่วนตัวหอกทำจากไม้ ถึงแม้ไม้จะแข็งมาก แต่ข้าเกรงว่ามันจะไม่มีประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาวุธหนาๆ ของปีศาจเกราะ ข้านึกไม่ออกเลยว่าคนของตู้เข่อหลานและตู้เข่อหยุนจะต่อสู้กับปีศาจด้วยกองขยะได้อย่างไร”

“ใช่ …”

เฟิงจี้ซิงถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ทหารใหม่เหล่านี้คือชีวิตของจักรวรรดิ แต่… เพื่อการขยายกองทัพของตู้เข่อหลานและตู้เข่อหยุน คนหนุ่มสาวเหล่านี้อาจตายอย่างไร้ค่าภายใต้คมดาบของปีศาจ อาหยู ถังหลานได้ปิดกั้นการสื่อสารระหว่างมณฑลเจ็ดทะเลและเมืองหลานหยาน เมืองหลวงไม่รู้เรื่องการส่งกำลังพลทั้งหมดในมณฑลเจ็ดทะเลเลย ข้าคิดว่า… อาจารย์หลานอาจมีแผนบางอย่าง”

“คุณหมายความว่า ตู้เข่อหลานจะโจมตีเมืองหลานหยานเมื่อพวกเรากำลังต่อสู้กับเหล่าปีศาจในมณฑลชางหนานงั้นเหรอ?”

“ใช่.”

เฟิงจี้ซิงจ้องมองภาพอันสูงตระหง่านของเมืองหลานหยานในระยะไกลด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง “เมืองหลานหยานเป็นเมืองหลวง เมืองที่ร่ำรวยที่สุดในโลก เป็นที่ตั้งของสามกระทรวงและหกกระทรวงของจักรวรรดิ เมื่อเมืองหลานหยานถูกควบคุมโดยถังหลาน ข้าเกรงว่าองค์หญิงฉินหยินจะไม่สามารถกลับไปยังเมืองหลานหยานได้ เมื่อการส่งเมืองหลวงไปยังแนวหน้าถูกตัดขาด พวกเราจะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน”

ข้าเกรงว่าจะเกิดปัญหา “หลินมู่หยูยิ้ม” เซียวหยินไม่ได้สั่งให้ตู้เข่อหลานและเซียงหยูนำทัพไปกับนางหรือ? ไม่เป็นไร นอกจากนี้… เซียวซีได้เดินทางไปยังด่านฉีไห่เพื่อรับทัพของตระกูลถังแล้ว เซียวซีได้รับคำสั่งเหล็กจากสำนักถัง นางไม่กลัวว่าตระกูลถังจะไม่เชื่อฟังนาง”

“เอาล่ะ พวกเราได้แต่หวังว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปในทางที่ดี ไปกันเถอะ คืนนี้พวกเราต้องตอบโต้กันและให้กำลังใจเหล่านายพลอาวุโส ไม่งั้น… พวกมันคงหวาดกลัวกองทัพ 500,000 นายของเผ่าปีศาจไปแล้ว”

“ใช่!”

–

ไม่นานนัก ราตรีก็มาเยือน ดวงจันทร์สว่างไสวลอยสูงตระหง่านบนท้องฟ้า ดวงจันทร์เสี้ยวทำให้เหล่านักปราชญ์และกวีมากมายต่างพากันท่องบทกวีที่สืบทอดกันมาหลายยุคหลายสมัย ทว่า ณ เวลานี้ ดวงจันทร์เสี้ยวยังคงลอยอยู่เหนือเมืองหลานหยานดุจเคียวสีแดงฉาน เมื่อดวงจันทร์เสี้ยวนี้ดับลง ผู้คนในสามภพย่อมพินาศอย่างแน่นอน

บนแท่นสูงของกองทัพมังกรวาลเลียนท์ หลินมู่หยูยืนอย่างสง่างาม ถือดาบดวงดาวไว้ในมือ เสื้อคลุมของเขาปลิวไสวไปตามสายลม ตราสัญลักษณ์แม่ทัพสามดาวบนบ่าเปล่งประกายแสงสีทองอร่ามภายใต้แสงจันทร์ เขามองดูผู้คนที่อยู่ใต้แท่น เหล่าแม่ทัพระดับกลางและระดับสูงเกือบทั้งหมดของค่ายทหารหลงตันมารวมตัวกันที่นี่ เกือบ 100 คนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ทุกคนจ้องมองหลินมู่หยู พวกเขาล้วนเป็นคนหยาบคาย แต่พวกเขาก็รู้ว่าผู้บังคับบัญชาของพวกเขามีเรื่องต้องพูด พวกเขาต่างรอคอยที่จะดูว่าหลินมู่หยู ผู้เคยเป็นมหาสังฆราชแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ จะพูดถ้อยคำอันน่าตกตะลึงเช่นไร

“เอ่อ…”

หลิน มู่หยูกระแอมไอและถามว่า “พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าและข้าล้วนเป็นทหารของจักรวรรดิ ตอนนี้กองทัพของเผ่าปีศาจ 500,000 นายได้บุกยึดดินแดนของพวกเราแล้ว พวกเขาแข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก ข้ามีคำถามเดียวที่จะถามพวกเจ้า เจ้ากลัวหรือไม่?”

“ใช่!” ทุกคนตะโกนสุดเสียง

“การกลัวไปก็ไม่มีประโยชน์”

หลินมู่หยูชูดาบขึ้นและกล่าวว่า “โชคชะตาของพวกเราคือการนองเลือดในสนามรบ มีเพียงการต่อสู้ครั้งนี้เท่านั้นที่จะปกป้องบ้านของเราได้ ข้า หลินมู่หยู ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งเพื่อชมจันทร์สว่างไสวแห่งเมืองหลานหยานได้ แต่ข้าสัญญาว่าถึงแม้พวกเราจะตายในสนามรบ กองทัพมังกรวายุของพวกเราก็จะตายอย่างสง่างามเท่านั้น และจะไม่ยืดเยื้อชีวิตอันต่ำช้า ข้าไม่อาจสัญญาว่าเราจะนำพาพวกเจ้าไปสู่ชัยชนะได้ แต่ข้าสัญญาว่าเราจะทำอย่างเต็มที่และรักษาเกียรติของเหล่าทหารแห่งจักรวรรดิ! ทุกคน กลับไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง!”

“ใช่!”