The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.607

“พฟฟ์…”

เลือดกระเด็นเปื้อนพรมแดงอีกระลอกหนึ่ง สีหน้าของปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวขณะที่เขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างสั่นเทาโดยมีองครักษ์ช่วยพยุง

ราชาปีศาจนั่งนิ่งอยู่ข้างๆ รอจนกระทั่งปรมาจารย์ดื่มซุปบำรุงกำลังไปอึกหนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ปรมาจารย์ ใครทำร้ายท่านจนบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้? หรือว่าเจ้าฉินฮั่นจะมาถึงที่นี่แล้ว?”

“ไม่ใช่ฉินฮั่น แต่เป็นฉินหยิน!” ดวงตาของปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างรุนแรง

“ฉินหยิน?” ราชาปีศาจขมวดคิ้วและกล่าวด้วยความไม่เชื่อว่า “เป็นไปได้อย่างไร? ฉินหยินเป็นเพียงเด็กสาวที่ฝึกฝนมาเพียงยี่สิบปี ด้วยพลังของปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่โอวหยางหยาน เทพแห่งระบำเพลิง ก็ยังทำร้ายเจ้าไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับฉินหยินธรรมดาๆ”

“ฝ่าบาท”

ใบหน้าของปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ซีดเผือดขณะกล่าวว่า “ตอนที่ข้าต่อสู้กับฉินหยิน พลังเทพของลูกศิษย์ผู้นี้ดูเหมือนจะยอมจำนนต่อพลังเทพของฉินหยินโดยธรรมชาติ ทำให้ลูกศิษย์ผู้นี้ใช้พลังฝึกฝนได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ ผลึกมังกรสวรรค์ที่ฉินหยินสร้างขึ้นนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง ผลึกมังกรสวรรค์บรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล พลังศักดิ์สิทธิ์นี้เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของห้าปีศาจเลยทีเดียว!”

“ท่านกำลังบอกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของท่านทำให้เกิดความรู้สึกยอมจำนนโดยธรรมชาติในมือของฉินหยินใช่ไหม?”

“ใช่.”

“หรือว่า…” ร่างของราชาปีศาจสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดในทันที “หรือว่าเทพที่ฉินหยินครอบครองอยู่นั้นคือเทพแห่งเต๋าสวรรค์ในตำนาน? เป็นไปได้อย่างไร? เธอเป็นแค่เด็กสาวที่ยังอ่อนประสบการณ์ จะเข้าใจกฎแห่งสวรรค์และโลกได้อย่างไร? หรือว่า… หรือว่าจะเป็นเทพอมตะระดับสามที่ฉินฮั่นพบในแดนสวรรค์?”

“เป็นไปไม่ได้.”

จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถึงแม้ฉินฮั่น ไอ้แก่สารเลวนั่น จะเคยขึ้นสู่แดนสวรรค์มาแล้วก็ตาม แต่โครงตาข่ายอมตะหล่อหลอมนั้นมีค่าอย่างยิ่ง เหล่าเทพราชาและเทพจักรพรรดิในแดนสวรรค์ต่างปรารถนา แต่ฉินฮั่นไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์ หากเขาได้โครงตาข่ายอมตะหล่อหลอมมา เขาก็คงฝึกฝนด้วยตนเอง ทำไมเขาถึงจะยกมันให้ฉินหยินหลังจากผ่านไปหลายพันปีล่ะ?”

ราชาปีศาจสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็ช่างน่ากลัวเหลือเกิน เป็นไปไม่ได้ที่ฉินหยินจะรวบรวมชะตาแห่งสวรรค์หรือชะตาอมตะได้ ดังนั้น มันจึงต้องเป็นชะตาแห่งเทพสูงสุดเท่านั้น!”

“ประกายจักรพรรดิ?” ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ตกตะลึง “นั่นคือประกายจักรพรรดิเทพที่ถูกกำหนดมาให้ถือกำเนิด และ…มีประกายจักรพรรดิเพียงประมาณสิบดวงในจักรวาลนี้ เป็นไปได้อย่างไรที่ฉินหยินผู้นี้จะสร้างประกายจักรพรรดิขึ้นมาได้?”

“นางเกิดมาด้วยโชคชะตา…” ราชาเนฟิลิมกำหมัดแน่น “หากโชคของเด็กหญิงคนนี้พิเศษจริง ๆ … ถ้าเป็นเช่นนั้น เราต้องกำจัดฉินหยิน ถ้าฉินหยินไม่ตาย เราจะยึดครองทวีปนี้ได้ยาก! ฮึ่ม ฉินหยินต้องตาย! ท่านปรมาจารย์ ท่านมีข่าวคราวเกี่ยวกับเหยาจี้บ้างไหม?”

“เมืองเหยาจีอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์”

ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์พยักหน้าและกล่าวว่า “ฝ่าบาท การรบในวันนี้ไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ของหลินมู่หยูนั้นทรงพลังมาก กองทัพของเผ่าปีศาจกว่าครึ่งถูกทำลายไปแล้ว หากเรายังสู้ต่อไป ข้าเกรงว่าเราจะพินาศไปพร้อมกับจักรวรรดิมนุษย์ ในความเห็นของข้าแล้ว การถอยทัพน่าจะเป็นทางออกที่ดีกว่า”

“ใช่.”

ดวงตาสีดำของราชาเนฟิลิมเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาพูดว่า “แต่เราต้องฆ่าฉินหยิน ตราบใดที่ฉินหยินตาย เราก็จะได้รับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่หลังจากออกจากหุบเขาถงเทียน!”

“ได้ครับ ลูกน้องคนนี้จะจัดการให้!”

“ท่านอาจารย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ โปรดพักผ่อนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เช้าเรามาดูกันว่าจอมพลเฉียนเฟิงได้เตรียมอะไรไว้บ้าง”

“ใช่!”

…

วันต่อมา เผ่าปีศาจไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกมันไม่ได้โจมตีหรือถอยหนี หลินมู่หยูจึงทำได้เพียงตั้งรับและเผชิญหน้ากับเฉียนเฟิง

ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ณ ชานเมืองทางตะวันตกของเมืองหลานหยาน ในค่ายของเผ่าปีศาจ มีจดหมายฉบับหนึ่งถูกส่งไปถึงถังเสี่ยวซี

“อะไร?”

ถังเสี่ยวซีมองจดหมายในมือ ใบหน้าสวยของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “เสี่ยวหยินสั่งให้ท่านปู่ส่งทหาร 10,000 นายไปเสริมกำลังเมืองไป่หลิงงั้นเหรอ? นี่… ทางใต้ของเมืองไป่หลิงมีทหารจากอาณาจักรอี้เหออย่างน้อย 100,000 นาย!”

ถังเจิ้นซึ่งไว้เครายาวกำมือแน่นแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าองค์หญิงจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะได้ดินแดนหลิงหนานมาครอบครอง มิเช่นนั้นคงไม่ส่งองค์ชายเจ็ดทะเลมาเฝ้าเมืองไป่หลิงหรอก”

“เลขที่.”

ถังเสี่ยวซีส่ายหัว “ไม่ ถังเจิ้น คุณยังไม่เข้าใจเจตนาของเสี่ยวหยิน… การป้องกันเมืองไป่หลิงด้วยทหารเพียง 10,000 นายเป็นไปไม่ได้ อาณาจักรอี้เหอหยั่งรากลึกในเมืองไป่หลิง จะปราบพวกเขาได้ด้วยทหารเพียง 10,000 นายได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น หลงเฉียนหลินและติงซีจะต้องส่งกองทัพกลับมาเสริมกำลังเมืองไป่หลิงอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น เมืองไป่หลิงก็คงกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว!”

“แล้ว…แล้วเราควรทำอย่างไรดี? ท่านดยุคหลานไม่ใช่…?” ถังเจิ้นตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะเขาเคยเป็นแม่ทัพของตระกูลถังมาก่อน แม้จะไม่เห็นด้วยกับวิธีการเก็บตัวเงียบของถังหลาน แต่เขาก็ไม่อยากเห็นถังหลานตายไปโดยเปล่าประโยชน์

ถังเสี่ยวซีกำหมัดแน่นขณะขยำจดหมายพลางกล่าวว่า “ฉันไม่สนว่าเสี่ยวหยินจะคิดยังไง แต่เขาเป็นปู่ของฉัน ฉันจะปล่อยให้เขาตายในสงครามที่เมืองร้อยสันเขาไม่ได้ เขาเป็นปู่ของฉัน…”

“ตามคำสั่งของท่าน!” ถังเจิ้นพยักหน้า

“ดี! รวบรวมทหารม้าเบา 5,000 นาย แล้วตามข้าไปยังเมืองไป่หลิงโดยใช้ทางลัด ด้วยความเร็วสูงสุดของเรา เราอาจจะไปถึงเมืองไป่หลิงได้ภายในห้าวัน!”

“ใช่ ฝ่าบาท!” ถังเจิ้นพยักหน้าและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ผู้บัญชาการเฟิงจี้ซิงมาถึงแล้ว”

“อ๋อ? นายพลเฟิงมาทำอะไรที่นี่เหรอ?”

“เขามีพระราชโองการของจักรพรรดินี จดหมายลายมือของราชาเจ็ดทะเล และคำสั่งของสำนักถัง เขาบอกว่าเขาจะไปเมืองเจ็ดทะเลเพื่อระดมพลกองทัพของถังลู่ไปยังมณฑลชางหนานเพื่อป้องกันศัตรู”

“เข้าใจแล้ว… ไปกันเถอะ ตามฉันไปหาเฟิงจี้ซิง”

“ใช่!”

ภายนอกค่าย ลมฤดูใบไม้ผลิพัดเบาๆ เฟิงจี้ซิงไม่ได้พาคนมาด้วยมากนัก ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้า คงต้องนอนดึกเพื่อเดินทาง เขาประสานมือและยิ้ม “เฟิงจี้ซิงมาถวายความเคารพแด่เจ้าหญิงซี!”

“นายพลเฟิงสุภาพมากเกินไป”

ถังเสี่ยวซีอมยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านนายพลเฟิงมาที่นี่เพื่อแสดงแสนยานุภาพทางทหารหรือคะ?”

“ใช่.”

“คุณมีความมั่นใจที่จะได้รับอำนาจทางทหารหรือไม่?”

“ไม่ครับ” เฟิงจี้ซิงตอบอย่างตรงไปตรงมาและยิ้ม “แต่ผมจะพยายามอย่างเต็มที่และจะไม่ทำให้คุณผิดหวังครับ”

“ดีเลย เจ้าเป็นน้องชายของมู่ ข้าจะช่วยเจ้าเอง” ถังเสี่ยวซีหยิบคำสั่งของสำนักถังออกมาจากกระเป๋าที่คาดเอวแล้วโยนให้เฟิงจี้ซิง

“อ๋อ? คำสั่งจากสำนักถังเหรอ?” เฟิงจี้ซิงถึงกับอึ้ง

“ถูกต้องแล้ว” ถังเสี่ยวซีกล่าว “ถ้าเจ้ามีคำสั่งจากสำนักถังสองฉบับ ความกล้าหาญของถังลู่ที่จะขัดขืนพระราชโองการก็จะลดลง”

“ขอบคุณเจ้าหญิงสี!”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก ผมมีเรื่องจะขอความช่วยเหลือจากนายพลเฟิง”

“เรื่องอะไรหรือ? เจ้าหญิงสี โปรดบอกข้าได้เลย”

ถังเสี่ยวซีปัดผมสีดำสนิทที่ปลิวไสวไปตามลมเย็นพลางกล่าวว่า “ถังลู่เป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลถัง และเป็นความหวังสุดท้ายของปู่ด้วย ดังนั้น ท่านผู้บัญชาการเฟิง โปรดไว้ชีวิตถังลู่ด้วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ตกลงไหมคะ?”

“ผมจะพยายามอย่างเต็มที่”

“จงทำอย่างดีที่สุด…”

ถังเสี่ยวซีถอนหายใจเบาๆ “ก็ได้ งั้นก็พยายามให้เต็มที่นะ”

เธอยังรู้ด้วยว่าถังลู่ฝ่าฝืนพระราชโองการ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตายได้ถึงร้อยครั้งแล้ว เฟิงจี้ซิงเป็นคนเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ ถ้าถังลู่ยังคงไม่ยอมให้อภัย เฟิงจี้ซิงอาจจะไม่ไว้ชีวิตเขาเลยก็ได้

“เจ้าหญิงซี พระองค์จะเสด็จไปไหน?” เฟิงจี้ซิงถามอีกครั้ง

“จะไปเมืองร้อยสันเขาเพื่อไปเยี่ยมคุณปู่” ถังเสี่ยวซีกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

“ไปเมืองร้อยสันเขางั้นเหรอ?” เฟิงจี้ซิงขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เมืองร้อยสันเขากำลังอยู่ในภาวะสงคราม ข้าคิดว่าเจ้าหญิงซีไม่ควรไปที่นั่นจะดีกว่า”

“ไม่ ฉันต้องไปแล้ว”

ถังเสี่ยวซีส่งยิ้มและโค้งคำนับเฟิงจี้ซิงอย่างนอบน้อม “เสี่ยวซีขอตัวก่อนนะคะ ท่านนายพลเฟิง โปรดดูแลตัวเองด้วยค่ะ”

“ใช่!”

…

ในเมืองร้อยสันเขา คฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้นหนานสว่างไสวในยามค่ำคืน ในขณะนี้ คฤหาสน์แห่งนี้ได้กลายเป็นที่ประทับชั่วคราวของราชาเจ็ดทะเล ถังหลาน มีผู้คนมากมายไหลเวียนอยู่ทั้งภายในและภายนอกคฤหาสน์ ต่างคนต่างยุ่งอยู่กับธุระของตนเอง ส่วนใหญ่เป็นข้าราชการและขุนนางในเมือง ทุกคนรู้ว่ามณฑลหลิงหนานได้เปลี่ยนมือไปแล้ว และเมืองร้อยสันเขาตกอยู่ในมือของจักรวรรดิ นั่นหมายความว่าอาณาจักรอี้เหอเริ่มเสื่อมถอยลง เมื่อประเทศกำลังจะล่มสลาย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาผู้ค้ำประกันให้เร็วที่สุด และถังหลานก็คือผู้ค้ำประกันที่เหมาะสมที่สุด

“ฝ่าบาท เจ้าเมืองร้อยสันเขา โจวเซียน เพิ่งเสด็จมาและนำของขวัญมามอบให้ มูลค่าประมาณห้าร้อยเหรียญจินหยิน ข้าได้นำไปเก็บไว้ในคลังของคฤหาสน์แล้ว ฝ่าบาทจะทรงจัดการอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับพระองค์แล้ว” นายพลถังปี่ผู้เฒ่ากล่าวอย่างนอบน้อม

“ใช่.”

ถังหลานวางม้วนกระดาษในมือลง แล้วมองไปที่ตะเกียงน้ำมันข้างๆ “กองทัพของเซียงหยูออกจากเมืองไปแล้วหรือ?”

“ใช่แล้ว ท่านดยุคผู้พิชิตแห่งทิศใต้ได้โจมตีศาลาดาบเรียบร้อยแล้ว”

“เหลือคนอยู่ในเมืองกี่คน?”

“ฝ่าบาท เมืองร้อยสันเขาเป็นเมืองใหญ่ มีประตูเมืองแปดแห่งทางทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือ แต่ละประตูต้องมีทหารเฝ้ารักษาสองร้อยคน ด้วยวิธีนี้ เราจึงต้องการทหารแปดพันคนเพื่อเฝ้ารักษาแต่ละประตู นอกจากนี้ เรายังต้องการคนลาดตระเวนตามท้องถนนอีกด้วย กองพลนกกระจอกไฟแห่งอาณาจักรอี้เหอไม่น่าไว้วางใจ เราจึงต้องการคนลาดตระเวนอีกหนึ่งพันห้าร้อยคน ดังนั้น คฤหาสน์ของท่านดยุคจึงมีทหารเฝ้ารักษาน้อยที่สุด มีเพียงห้าร้อยคนเท่านั้น”

ถังหลานขมวดคิ้วและกล่าวว่า “แค่ 500 คนเองเหรอ? กองทัพส่วนตัวของขุนนางในเมืองถูกส่งตัวไปหมดแล้วหรือ?”

“ไม่ โดยเฉพาะคฤหาสน์ฉีเหนือ ฮึ่ม… นกอินทรีแห่งฉีเหนือ ชายชราคนนั้น อาศัยตำแหน่งหัวหน้าตระกูลเทียนซู่ สั่งให้คนรับใช้และยามของคฤหาสน์ฉีเหนือปิดประตู ไม่แม้แต่จะถวายของขวัญ และยังบอกอีกว่า คฤหาสน์ฉีเหนือจะยังคงจงรักภักดีต่อท่านดยุคพิชิตใต้ ฉินอี้ เมื่อหลงเฉียนหลินกลับไปยังเมืองร้อยสันเขา”

“ช่างอวดดีเหลือเกิน!”

ถังหลานกล่าวอย่างเย็นชา

ถังปี่กล่าวว่า “ฝ่าบาท เมื่อคืนที่ผ่านมา ขณะที่เมืองกำลังวุ่นวาย ขุนนางหยางฟานแห่งแคว้นฉีเหนือ ได้ก่อเรื่องทะเลาะวิวาทและสังหารศัตรูไปห้าคนบนท้องถนน เขาถูกหน่วยนกกระจอกไฟจับกุมตัวแล้ว ฝ่าบาททรงประสงค์จะจัดการกับเขาอย่างไร?”

“การฆ่าคนในที่ลับตาเป็นอาชญากรรมร้ายแรงถึงตาย” ถังหลานโบกมือ “ฆ่า!”

“แล้วถ้าเกิดว่าชายชราชื่อฉีเหนือมาหาเรื่องล่ะ?”

“เรียกทหารสองพันนายที่ประตูทิศใต้กลับมา หากสำนักฉีเหนือคิดจะบุ่มบ่ามอีก จงฆ่าพวกมันให้หมด!”

“ใช่ ลูกน้องของคุณเข้าใจแล้ว!”

ถังหลานใช้ชีวิตอยู่ในสนามรบมาตลอดชีวิต บุคลิกของเขามั่นคงและกล้าหาญ และไม่เคยหวั่นเกรงใคร ยิ่งไปกว่านั้น คฤหาสน์ฉีเหนือยังถือว่าตัวเองเป็นตระกูลผู้สูงศักดิ์ นี่ทำให้ถังหลานโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม ถังหลานคงไม่คาดคิดมาก่อนว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้จะนำพาความเดือดร้อนมาให้เขาไม่รู้จบ