The Conquerors Path | เส้นทางผู้พิชิต - ตอนที่ 348 Just How Far DoesThe Manipulation Go

“นี่คือเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นงั้นเหรอ?”

แคทเธอรีนถามพร้อมขมวดคิ้วขณะที่เธอฟังสิ่งที่มาร์ลีนและออสตินต้องเผชิญตั้งแต่ต้นจนจบ

“ใช่…ว่าแต่เธอโดนพวกมันจัดการได้ยังไงกัน?”

มาร์ลีนถามขึ้นมา ซึ่งทำให้สีหน้าของแคทเธอรีนเปลี่ยนไปในทันที

“นิค…เขาทรยศเรา ฉันตกหลุมพรางของหมอนั่น ฉันไม่แม้แต่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง”

“นิคทรยศฉันเหรอ?”

มาร์ลีนถามด้วยความงุนงงพร้อมกับสีหน้าของเธอที่เปลี่ยนไป ขณะเดียวกันความโศกเศร้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

‘ดูเหมือนว่าข้อมูลนั้นยังคงเป็นความจริงอยู่’

ออสตินคิดขณะที่เขามองมาร์ลีนที่กำลังเสียใจ 

นิค เลวีอาธาน น้องชายของมาร์ลีน ออสตินยังคงจำหมอนี่ได้เพราะเขาเป็นคนที่เคยนำทางให้ตัวเองในตอนที่ไปพบกับมาร์ลีนและแคทเธอรีนเป็นครั้งแรก

และเขาก็รู้ถึงความคิดที่จะทรยศของนิคมานานแล้ว จริงๆ แล้วในเกมมันอยู่ในสถานการณ์ที่พ่ายแพ้, เหนื่อย, แตกสลายเมื่อมาร์ลีนได้รู้เรื่องราวการทรยศของน้องชายของเธอ ซึ่งในเกมนั้นอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างกับตอนนี้ มันควรจะยังไม่เกิดขึ้นตอนนี้ มันควรจะเกิดขึ้นภายในทะเล

ในตอนที่ตัวละครหลักและมาร์ลีนออกตามหาสมบัติด้วยกัน จริงๆ แล้วไม่ควรมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับมาร์ลีนในโลกที่ซ่อนเร้นนี้เลย แต่ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป 

ไม่เพียงแต่ตอนนี้มาร์ลีนกำลังเผชิญกับความตายเท่านั้น แต่แคทเธอรีนเองก็ถูกดึงลงเรือมาด้วยกัน 

แถมความจริงที่ซ่อนเร้นเกี่ยวกับการทรยศของนิคก็ถูกเปิดเผยตั้งแต่เนิ่นๆ อีกด้วย ทำให้หลายๆ อย่างเปลี่ยนไป

‘แต่เป้าหมายของเราจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สำเร็จเลย’

เมื่อคิดดังนั้นแล้วออสตินก็มีใบหน้าที่ประหลาดใจในขณะที่เขามองไปที่แคทเธอรีน

“เธอหมายถึงเจ้าชายหนุ่มนั่นเหรอ?”

ออสตินถามและแคทเธอรีนก็พยักหน้าด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เธอก็คิดเหมือนกันว่านิคเป็นน้องชายของตัวเอง การทรยศของเขานั้นส่งผลกระทบต่อเธออย่างหนัก และนั่นคือเหตุผลหลักที่เธอถูกจัดการลง 

แคทเธอรีนมีไหวพริบโดยธรรมชาติและเจ้าแผนการต่อศัตรูของเธอเสมอ แต่เธอเชื่อใจคนที่เธอถือว่าเป็นพันธมิตรแบบ 100%

‘สถานการณ์นี้จะเปลี่ยนเธอ’

ออสตินคิดอีกครั้งขณะมองแคทเธอรีนผู้เจ็บปวดที่กำลังกัดริมฝีปากของตัวเองอย่างแรง 

ภายในเกมนั้นถือเป็นหน้าที่ของผู้เล่นที่จะต้องทำให้เธอเห็นแสงสว่างในขณะที่เอาหัวใจของเธอไปด้วย

‘แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายเท่ากับในเกม’

“เห้อออ…มานี่สิ”

ออสตินไม่ได้ให้เวลาผู้หญิงทั้ง 2 คนได้โต้ตอบก่อนที่พวกเธอจะถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของเขา 

มาร์ลีนที่มีตราผนึกอยู่นั้นไร้แรงต่อต้านอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่แคทเธอรีนดูเหมือนจะมีตำแหน่งบางอย่างในตัวเธอที่กำลังฆ่าเธอ เธอซ่อนมันไว้แต่ออสตินก็รู้สึกได้

สถานการณ์เกิดนี้ขึ้นโดยที่มาร์ลีนล้มลงบนไหล่ขวาและพิงลงมา ในขณะที่แคทเธอรีนล้มลงทางซ้าย 

มือของเขาไม่ได้ทำอะไรที่ไม่เหมาะสม ออสตินมองมาร์ลีนก่อนดวงตาของเขาจะอ่อนโยนขึ้นขณะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยน ในเดียวกันรอยยิ้มที่แสดงความเจ็บปวดจากเรื่องในอดีตก็ปรากฏขึ้นเต็มใบหน้าของเขา

“ได้โปรดร้องออกมาเถอะ อย่ากลั้นไว้มันเอาไว้เลย การร้องไห้ไม่ได้หมายความว่าเธอจะเป็นคนอ่อนแอ แค่แสดงให้เห็นว่าเธอเข้มแข็งแค่ไหน เพราะความเจ็บปวดจากการทรยศนั้นเจ็บปวดเกินกว่าจะกลั้นเอาไว้ได้”

คำพูดของออสตินและท่าทางของเขาทำให้หัวใจของเธอละลาย จนถึงตอนนี้เมื่อใดก็ตามที่เขาพูดคุยกับมาร์ลีน เขามักจะมีรอยยิ้ม, ท่าทางสงบหรือท่าทางหยอกล้อ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มาร์ลีนเห็นความรู้สึกที่ซับซ้อนแตกต่างจากปกติของออสติน ทำให้เธอตกใจ

‘เขาซ่อนความเจ็บปวดไว้มากแค่ไหนกันนะ?’

มาร์ลีนถามกับตัวเองก่อนจะนึกไปถึงปฏิกิริยาครั้งก่อนที่เธอเห็นรอยยิ้มอันขมขื่นของเขา 

ตอนนี้มาร์ลีนได้รับเสียหายหนักมาก นับตั้งแต่เข้าสู่โลกที่ซ่อนเร้นที่เธอได้เผชิญกับการทรยศ 

ผู้คนของเธอที่เธอเคยต่อสู้เพื่อพวกเขาต่างก็ชี้อาวุธมาที่เธอ อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาปรารถนาในการตายของเธอ

คงเป็นเรื่องโกหกถ้าเธอบอกว่าไม่รู้สึกเจ็บปวด นับแต่นั้นเป็นต้นมาสิ่งต่างๆ ก็แย่ลงจากที่ควรจะเป็น โดนผนึกพลังเอาไว้จนเกือบจะทำให้เธอเสียชีวิตและพลังของเธอลดน้อยลงเรื่อยๆ จนทำให้เธออ่อนแอ แถมยังถูกทำร้ายจากน้องชายที่ทรยศต่อเธออีกด้วย…..

มาร์ลีนเป็นคนที่แข็งแกร่ง เธอได้ต่อสู้ในสมรภูมิต่างๆ มามากมายและในฐานะผู้ปกครองในอนาคต จิตใจของเธอไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด 

เธอได้รับการฝึกฝนที่จะไม่ปล่อยให้ความอ่อนแอไหลออกมา สุดท้ายแล้วเธอก็เป็นเพียงผู้หญิงวัย 20 ปี ทุกคนต่างมีขีดจำกัด และตอนนี้เธอก็มาถึงขีดจำกัดนั้นแล้ว

มันเป็นกลุ่มของเหตุการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ที่นำมาสู่สถานการ์ในตอนนี้ แม้ว่าเธอจะถูกหักหลัง มาร์ลีนก็คงไม่เอนกายไปหาคนอื่นเพื่อรับความอบอุ่นและคำพูดจากเขา แต่พลังที่อ่อนแอลงของเธอส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งมากกว่าที่เธอจินตนาการเอาไว้ ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอ ทำให้เกิดความแตกร้าวในจิตใจของเธอจนทำให้มีน้ำตาไหลออกมา

ภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อของแคทเธอรีน น้ำตาเล็กๆ เริ่มไหลออกมาอาบหน้าของมาร์ลีน เธอไม่ได้ร้องออกมาจากความอยุติธรรมและไม่ได้ร้องไห้ออกมาอย่างหนัก จริงๆ แล้ว มาร์ลีนลืมไปนานแล้วว่าตัวเองร้องไห้ครั้งสุดท้ายเมื่อไร 

มันเป็นเขื่อนที่ดูเหมือนจะไม่อยากจะรั้งไว้ เมื่อเห็นแบบนั้นออสตินก็ไม่ได้พูดอะไรในขณะที่เขาดึงตัวเธอไปที่ไหล่ของเขา

ความชื้นถูกซึมซับเข้ามาในชุดของเขา ในขณะที่ร่างกายของเธอโน้มตัวเข้าหาเขาอย่างอ่อนแรง 

ไม่ใช่แค่น้ำตาจากสถานการณ์ปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังมีน้ำตาของอดีตด้วย 

ออสตินทำเพียงแค่จ้องมองมันด้วยความเงียบ

‘เอาอีกแล้ว’

ออสตินคิดขึ้นมาว่าตอนนี้เขาน่าจะหยุดทำให้เด็กผู้หญิงเหล่านี้เสียน้ำตาได้แล้ว แต่ไม่มีความรู้สึกผิดแบบเสแสร้งที่เขาเคยรู้สึกอยู่เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าผู้หญิงคนนี้จะต้องใช้เวลาที่เหลือในชีวิตของเธอกับเขา

ไม่มีใครรู้ถึงเรื่องนี้ แต่สถานการณ์ทั้งหมดจนถึงตอนนี้ถูกชักนำโดยเขา องค์กรได้รับผนึกอันทรงพลังที่สูญหายไปซึ่งสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวได้อย่างไร? เหตุใดแผนของผู้ที่ต่อต้านการปกครองของมาร์ลีนจึงมาดำเนินการในตอนนี้? ความมั่นใจของพวกเขาเติบโตมาจากไหน? ใครเป็นคนผลักดันให้นิคลงมือตอนนี้กัน?

ใครเป็นคนปล่อยยาพิษที่สามารถปราบนางเงือกที่ทรงพลังเช่นนี้ได้? ทำให้มาร์ลีนอ่อนแอลงได้ยังไง? ใครเป็นคนบอกรายละเอียดเกี่ยวกับโลกที่ซ่อนเร้นนี้ให้องค์กรลับที่ทรงพลังต่างๆ ออกมาลงมือได้?

ความลับอันทรงพลังเช่นนี้ ใครกันที่เป็นผู้ถือครองมันอยู่?

‘ทุกอย่างเป็นไปดั่งกลอุบาย’

ดวงตาของออสตินเย็นลงครู่หนึ่งก่อนที่จะหายไป ผู้ที่คิดว่าตนเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างตอนนี้กำลังวิ่งอยู่บนฝ่ามือ ทุกคนเป็นเหมือนกับหุ่นเชิดไม่รู้ตัวที่เต้นไปตามทำนอง 

ออสตินคิดย้อนกลับไปอย่างลึกซึ้ง สิ่งที่เขาเล่นบนโลกคือเกม ซึ่งเขาเป็นผู้ควบคุม แต่ในความเป็นจริง มันจะอยู่ได้ไม่นานเพราะจะมีการเบี่ยงเบนเกิดขึ้น

กลับมาสู่โลกที่ออสตินเล่นเกมมากมายที่ต้องมีทางเลือกหรือให้การควบคุมเป้าหมายในระดับสูง เขาเล่นพวกมันทั้งหมดเพราะในใจลึกๆ แล้วเขาชอบที่จะเป็นผู้ควบคุม…

มันเป็นความรู้สึกที่เติบโตขึ้นนับตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้

การเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้น? จะเป็นไปเพราะเขาประสงค์เช่นนั้น

สิ่งนี้ยังเพิ่มความรู้สึกผิดในสิ่งที่เขาทำอีกด้วย ความปรารถนาของเขาไม่ตรงกัน แต่ออสตินได้เรียนรู้ที่จะเอาชนะความปรารถนาเหล่านั้นแล้ว 

ดวงตาของเขาหันไปหาแคทเธอรีน ความโกลาหลที่เขากำลังจะสร้างนั้นเพิ่งเริ่มต้นขึ้น…

-Donate-

True Money Wallet ID : mraxzy 

ไทยพาณิชย์ : 4051572923 //ชาคริต