The Devil's Cage - ตอนที่ 1

มันเป็นเดือนกรกฎาคม และดวงอาทิตย์ก็รุนแรงและส่องสว่างบนท้องฟ้า

แม้ว่าม่านหนาจะถูกปิดไว้ แต่แสงแดดที่แผดกล้าก็ไม่อาจบังออกไปได้ทั้งหมด

มันส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ก่อตัวเป็นกรอบสี่เหลี่ยม ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดแสงเดียวในห้อง

แหวน!

โทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง

หลังจากเรียกสามครั้ง มันก็ไปที่เครื่องตอบรับอัตโนมัติ

“คีแรน? นี่คือหมอหว่อง คุณเหลืออีกหนึ่งปีที่จะอายุครบสิบแปดปี หากคุณไม่เริ่มการรักษาทางพันธุกรรมทันที คุณจะสูญเสียโอกาสของคุณไปโดยสิ้นเชิง!”

สุภาพและเป็นทางการตามปกติ

Kieran เพิกเฉยต่อข้อความและจดจ่อกับตลับเกมในมือ

สีแดงสดขนาดเท่าภาพขนาดย่อ

หลังจากตรวจสอบแล้ว จีหรานก็ดันตลับที่ประหยัดได้ทั้งหมดเข้าไปในช่องใส่ตลับของหมวกเสมือน

เหน็บ!

มีการแจ้งเตือนออกมาจากลำโพงของหมวกเสมือน

เขาไม่สนใจ

เห็นได้ชัดว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าผู้ผลิตหรือคำเตือนอันตรายด้านความปลอดภัยเมื่อพูดถึงเกมใต้ดิน

เมื่อเปิดตัวครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว เกมนี้อ้างว่าสามารถบรรลุความสมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

ในทางทฤษฏี เมื่อเกมประกาศความสมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ เกมควรจะสามารถแซงหน้าเกมอื่น ๆ ทั้งหมดที่ให้ความสมจริงเพียงประมาณสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ได้อย่างง่ายดาย และกลายเป็นที่นิยมในหมู่แฟน ๆ ในทันที

อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ เกมดังกล่าวถูกแบนก่อนที่จะออกสู่ตลาดเสียด้วยซ้ำ

เหตุผล: มันจริงเกินไป

มากพอที่จะฆ่าคุณถ้าคุณตายในเกม

จากผู้เล่นเบต้าสามพันคน มีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่รอดชีวิตและสามารถออกจากเกมได้

นับจำนวนผู้เสียชีวิต จึงตัดสินใจว่าเกมนี้ไม่สามารถออกสู่ตลาดได้ ถึงกระนั้น จีหรานก็เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับคนร่ำรวยที่ต้องการความตื่นเต้นมากขึ้นและลงทุนในเกมนี้เพื่อให้มันใช้งานได้อีกครั้ง จึงทำให้เกมนี้เป็นเกมใต้ดินที่มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้

ไม่คำนึงถึงวิธีซ่อนเร้นที่เราต้องใช้เพื่อซื้อเกมนี้และค่าธรรมเนียมพิเศษที่ต้องจ่าย ความจริงที่ว่าความตายในเกมนี้หมายถึงความตายในชีวิตจริงก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนหยุดแสวงหามัน .

แต่จีหรานไม่สนใจ

เพราะถ้าเขาไม่สามารถรวบรวมค่ารักษาพยาบาลได้สามล้านภายในหนึ่งปีโดยคำนึงถึงสภาพของความผิดปกติทางพันธุกรรมของเขาเขาก็คงตายอยู่ดี

สามล้านอาจไม่ใช่จำนวนที่มากสำหรับคนที่ร่ำรวย แต่สำหรับ Kieran มันเป็นเงินก้อนที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมเป็นครั้งแรก เขาทำงานอย่างหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพ

แต่นั่นเป็นเพียงน้ำหยดหนึ่งในมหาสมุทรสำหรับเขา

จีหรานอายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้น นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาที่ไม่มีวุฒิการศึกษา แม้ว่าเขาจะยังเด็กและมีพลัง แต่เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะทำงานเนื่องจากอายุของเขา

เขาสามารถทำงานนอกเวลาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะทำงานพาร์ทไทม์แบบไหน เขาก็ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลสามล้านได้

แม้จะทำงานสามงานและได้นอนเพียงห้าชั่วโมงต่อวัน เขาก็สามารถสะสมได้เพียงสามหมื่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

นั่นเป็นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เขาต้องการสำหรับค่ารักษาพยาบาล

เขาหมดหวัง

เขามีความหวังมากมาย มีความฝันมากมายสำหรับชีวิตของเขา… เขาไม่อยากตาย

แต่ความจริงนั้นโหดร้าย

จากนั้นในช่วงเวลาที่เขาสิ้นหวัง เขาได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเกมใต้ดินจากช่างตีเหล็กที่เขาทำงานให้

ข่าวลือกล่าวว่าอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ใด ๆ สามารถขายได้นับล้านในเกมนั้น

หลังจากยืนยันข่าวลือแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงกับมัน

เขาใช้เงินเก็บจากการทำงานหนักมาสามปีซื้อตลับเกมใต้ดิน พร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตของเขา

“ทำมันหรือทำลายมัน!” เขาคิดกับตัวเอง

เขาสวมหมวกกันน็อคและนอนลงบนเตียง

วิสัยทัศน์ของเขามืดลงเมื่อมีคำปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียง

[กำลังตรวจสอบ ID ผู้ใช้…]

[ยืนยัน ID ผู้ใช้: Kieran, 17, กำพร้า, อาศัยอยู่ในสถานสงเคราะห์ของสหภาพ…]

[กำลังตรวจสอบองค์ประกอบ…]

[เกมใต้ดินยินดีต้อนรับคุณ เกมจะเริ่มในไม่ช้า…]

[เข้าสู่ดันเจี้ยนผู้เล่นคนเดียว…]

[ความเป็นมา: สงครามกำลังลงมาสู่เมือง ประชาชนไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับมัน พวกเขาส่วนใหญ่เสียชีวิตในภวังค์ ทิ้งให้พลเรือนเช่นคุณดิ้นรนเอาชีวิตรอดในซากปรักหักพังของเมือง การยิงทำให้คุณตกใจเป็นครั้งคราว พวกกบฏและอันธพาลไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดยิง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและรุนแรง และพวกเขาต้องการที่จะทำลายทุกสิ่ง!]

[ภารกิจหลัก: เอาชีวิตรอดเป็นเวลาเจ็ดวัน 0/7]

[ภารกิจรอง (ทางเลือก): ช่วยเหลือพลเรือนจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง การช่วยเหลือพลเรือนแต่ละคนสามารถให้คะแนนที่สูงขึ้นแก่คุณได้]

(คำใบ้: ดันเจี้ยนมือใหม่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับผู้เล่นทุกคน)

เมื่อทุกคำปรากฏขึ้น เกมก็หยุดชั่วคราวประมาณสามนาที ทำให้ Kieran มีเวลาเพียงพอในการอ่านคำเหล่านั้น จากนั้นแสงจ้าก็ส่องมาที่เขา แม้ว่าเขาจะหลับตา เขาก็ยังรู้สึกว่ามันทำร้ายรูม่านตาของเขา เขายกมือขึ้นและพยายามปิดกั้นแสง เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่คล้ายกับการดิ่งลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกคงอยู่สองสามวินาที

เมื่อเขารู้สึกเป็นปกติอีกครั้ง เขาก็ขยับมือออกและลืมตาขึ้น

ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

ต่อหน้าต่อตาของเขา ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งเมตร มีร่างที่ท้องเปิดออก ศีรษะเอียงขึ้นเล็กน้อย และดวงตาที่เน่าเฟะของมันจ้องมองตรงไปที่ Kieran

Kieran หายใจถี่

ในชีวิตของเขาไม่เคยเห็นศพมนุษย์มาก่อน

สิ่งที่แย่ที่สุดที่เขาเคยเห็นคือเลือดออกระหว่างการต่อสู้

ตอนนี้ ศพอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว การจ้องตาที่ไร้ชีวิตของมันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะตื่นตระหนกด้วยความกลัว

สัญชาตญาณตามธรรมชาติของ Kieran ตกใจกลัวที่จะถอยหลังทันทีจนกระทั่งเขาชนกำแพงด้านหลังเขา

แบม!

แรงกระแทกที่หลังของเขากระแทกกับผนังทำให้เขาเจ็บปวดจนแทบมองไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดได้ช่วยชีวิตเขาจากความกลัวและความตื่นตระหนก ทำให้เขามีสติสัมปชัญญะกลับคืนมา

“นี่คือเกม! นี่คือเกม! แม้ว่ามันจะเป็นของจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังเป็นเกม!”

ประสาทสัมผัสของเขาทำให้เขาตระหนักถึงสถานการณ์ที่เขาอยู่

นี่ไม่ใช่ศพจริง มันเป็นเพียงการจำลองเกม

อย่างไรก็ตาม ความสมจริงต่อหน้าต่อตาของเขา กลิ่นเลือด และกลิ่นเน่าของร่างกายทำให้เขาเชื่ออย่างอื่น และเขาต้องการหลักฐานเพื่อทำให้ตัวเองสงบลง

“อักขระ!” คีแรนกล่าวว่า

ในช่วงที่เขาทำงานพาร์ทไทม์ที่โรงตีเหล็ก เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการควบคุมเกม

โชคดีที่กฎและการควบคุมบางอย่างใช้กับทุกเกม แม้กระทั่งกับเกมใต้ดินนี้

เมื่อเสียงของเขาดังขึ้น หน้าต่างคุณสมบัติตัวละครที่มีเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

ปรากฏต่อหน้าเขา

หน้าต่างคุณสมบัติตัวละครประกอบด้วยสามคอลัมน์

[ชื่อ: คีแรน]

[อายุ: 17 (ชาย)]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[หัวข้อ: ไม่มี]

[พลังชีวิต: 100%]

[ความแข็งแกร่ง: 100]

จีหรานสแกนผ่านหน้าแรก ซึ่งเป็นสถานะและรายละเอียดของตัวละคร หน้าที่สองอธิบายคุณลักษณะของตัวละคร

[ความแข็งแกร่ง: F ]

[ความว่องไว: F]

[รัฐธรรมนูญ:ฉ]

[วิญญาณ: F ]

[สัญชาตญาณ: F ]

หน้าที่สามประกอบด้วยทักษะ อุปกรณ์ และสินค้าคงคลัง แต่ขณะนี้แสดงเฉพาะช่องว่างเท่านั้น

[ทักษะ: ไม่มี]

[อุปกรณ์: ไม่มี]

[สินค้าคงคลัง: ว่างเปล่า]

(คะแนน: มือใหม่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!)

แม้ว่าการให้คะแนนในตอนท้ายจะทำให้เขาไม่พอใจเล็กน้อย แต่ Kieran ก็ยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้าของเขา

หากหน้าต่างระบบยังคงปรากฏต่อหน้าเขา แสดงว่าเขาอยู่ในเกมอย่างไม่ต้องสงสัย

ทั้งๆที่มันให้ความรู้สึกเหมือนจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

จีหรานสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ยักไหล่ความกลัวที่เหลืออยู่และสงบสติอารมณ์

เมื่อเขารู้สึกสงบพอ เขามองไปที่ศพที่ฉีกขาด

ในชีวิตจริง มันจะทำให้เขาหวาดกลัวและตื่นตระหนกอย่างแน่นอน แต่ในเกม ร่างกายมีความหมายที่แตกต่าง: สกุลเงินในเกมและอุปกรณ์!

เขาไม่ลืมว่าทำไมเขาถึงเข้าสู่เกมใต้ดินในตอนแรก—หาเงินให้เพียงพอสำหรับการรักษาอาการป่วยทางพันธุกรรมของเขา

แต่เพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ เขาจะต้องแข็งแกร่งพอ

เมื่อเขาแข็งแกร่งพอเท่านั้นที่เขาจะสามารถหาเงินในเกมและอุปกรณ์ที่เหมาะสมได้มากขึ้น และเมื่อเขามีเพียงพอ เขาสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินในชีวิตจริงได้

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเลย ไม่มีทักษะ ไม่มีอุปกรณ์ สินค้าคงคลังว่างเปล่า และคุณสมบัติตัวละครต่ำ แม้แต่คะแนนของเขาก็อยู่ในระดับต่ำสุด เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ผ่านข้อกำหนด

เขาต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น

แต่เขาก็ไม่มีเวลามากเช่นกัน

เขาเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งปีในชีวิตจริง

แต่ภายในเกม?

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนได้ แต่ดูจากเวลาในเกมเสมือนจริงแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีเวลาพิเศษไม่มากนักเมื่อเทียบกับชีวิตจริง

เหตุผลที่เขาต้องใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ต่อหน้าต่อตาเขามีโอกาสเช่นนี้

จีหรานค่อยๆ เข้าใกล้ร่างนั้นอย่างช้าๆ

แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันเป็นแค่เกม แต่ความสมจริง 100 เปอร์เซ็นต์ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเข้าใกล้ศพจริงๆ

กลิ่นเหม็นของเลือดแห้งทำให้เขารู้สึกไม่สบายจริงๆ

จีหรานหลีกเลี่ยงการมองตรงไปยังดวงตาที่ขุ่นมัวของร่างกาย ส่วนท้องที่ฉีกขาดนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะละสายตาจากมัน เขาใช้ทั้งสองมือควานหาศพ มองหาอะไรรอบๆ

หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของจีหรานก็เปล่งประกายในขณะที่เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับว่าเขาพบบางสิ่ง

เขามองดูสายรัดที่มือซ้ายของเขาคล้องไว้ ดึงมันออกอย่างแรง และเฝ้าดูกระเป๋าเป้หลุดออกจากร่างกาย

กระเป๋าเป้ถูกซ่อนไว้อย่างดี ซ่อนไว้ตามทางที่ร่างกายจัดไว้ ถ้าจีหรานไม่ค้นหาอย่างระมัดระวัง มันคงยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า

มันต้องมีของดีอยู่ในตัว

โดยสัญชาตญาณ สายตาของ Kieran หันไปที่กระเป๋าเป้ในมืออย่างหลงใหล