The Devil's Cage - ตอนที่ 115
แสงแดดจ้าส่องลงมากระทบกับหมอกบางๆที่ปกคลุมถนน
เมื่อหมอกกระจายตัว อากาศยังคงชื้น
ผู้คนตามท้องถนนไม่สบายใจโดยเฉพาะเจ้าหน้าที่สายตรวจและนักล่าเงินรางวัลที่ออกตามหาตลอดทั้งคืน
น้ำค้างและหมอกบางๆ ทำให้เสื้อของพวกเขาเปียกโชก ความเย็นและเหนียวเหนอะหนะทำให้พวกเขาไม่สงบ
แม้ว่าพวกเขาจะตื่นนอนมาทั้งคืน ทำงานอย่างมีสมาธิ แต่ความอ่อนล้าของพวกเขาก็ไม่ได้รั้งพวกเขาไว้ พวกเขายังคงค้นหาด้วยตาที่เบิกกว้าง มองหาบุคคลที่น่าสงสัย
แม้จะนอนดึก แต่พวกเขาก็รู้ว่าช่วงเวลาก่อนหน้าสำคัญที่สุด ถึงกระนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหาอย่างหนักเพียงใด ก็ไม่พบร่องรอยของ Kieran หรือ Larry
แม้ว่าเขาจะมี Larry อยู่ข้างๆ แต่ C- Intuition ของ Kieran ก็ช่วยให้เขาทำนายสิ่งที่ไม่รู้จัก ใช้ประโยชน์จากความสามารถของเขาและหลีกเลี่ยงข้อเสียใดๆ หากตำรวจหรือนักล่าเงินรางวัลเคลื่อนไหว จีหรานจะรู้และสามารถหลบได้อย่างง่ายดาย
แลร์รี่ไม่ได้เป็นภาระแม้ว่า ตรงกันข้าม เขากลายเป็นคนที่มีประโยชน์ทีเดียว เขารู้ทุกซอกทุกมุมของเมือง รู้ทุกซอกทุกมุมของเมือง เขาเป็นเหมือนแผนที่เดินของเมือง แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นมากกว่านั้น ข้อมูลลับที่ Larry ครอบครองได้ช่วยชีวิต Kieran หลายครั้ง หากไม่มีแลร์รี คีแรนคงนึกไม่ถึงว่าราชาใต้ดินจะอาศัยอยู่ในร้านตัดผม นับประสาอะไรกับมิสเตอร์บิ๊กจะเป็นช่างตัดผมเอง
หน้าร้านตัดผมไม่ใหญ่เกินไป มีประตูและหน้าต่างที่สามารถมองทะลุออกไปเห็นภายในร้านได้ มีโฆษณาอยู่บนหน้าต่าง เช่นเดียวกับร้านขายของชำและร้านช่างทำรองเท้าในบริเวณใกล้เคียง
ช่างตัดผมก็ดูธรรมดาเกินไป เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม เป็นมิตร สูงปานกลาง
เมื่อ Kieran และ Larry เดินเข้าไปในร้าน ช่างตัดผมทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาโกนเคราให้ลูกค้ารายอื่น
“ยินดีต้อนรับ! คุณสองคนต้องการตัดผมหรือโกนหนวด?”
รอยยิ้มและการทักทายทำให้เขาดูเหมือนช่างตัดผมจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะสายตาคมกริบที่จับจ้องไปที่จีหราน จีหรานอาจจะเชื่อเขาจริงๆ
เขาสามารถจินตนาการได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีคนโจมตีช่างตัดผมที่ดูเป็นมิตรคนนี้ ใครก็ตามที่ทำเช่นนั้นจะถูกยิงเข้าที่ตะแกรง
ร้านขายของชำและร้านช่างตัดผมในบล็อกก็เป็นของช่างตัดผมเช่นกัน แม้แต่ลูกค้าที่ช่างตัดผมให้บริการก็ต้องเป็นหนึ่งในนั้นด้วย
ภายในร้านตัดผม จีหรานสามารถมองเห็นชายอย่างน้อยห้าคนที่อยู่หลังกำแพงบริเวณซักล้าง ลูกค้าที่นั่งอยู่บนที่นั่งโกนก็เป็นคนหนังสัตว์เช่นกัน
หากมีอะไรเกิดขึ้น ช่างตัดผมที่ปิดหน้าด้วยครีมโกนหนวดและเพลิดเพลินกับบริการของช่างตัดผมโดยหลับตา จะลุกขึ้นทันทีและขวางช่างตัดผมด้วยร่างกายกำยำ
สิ่งที่ดูเหมือนร้านตัดผมทั่วไปคือสำนักงานใหญ่ของมิสเตอร์บิ๊ก ดังนั้นมันจึงปลอดภัยอย่างแน่นอน
Kieran คิดอย่างเงียบ ๆ ขณะที่เขาสังเกตทุกอย่าง
“คุณบิ๊ก เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ!”
แลร์รี่เปิดปากของเขาอย่างกระวนกระวาย เหมือนที่เขาสัญญากับคีแรน
ถ้าจีหรานไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา เขาคงคลานลงไปบนพื้นเพื่อขอความช่วยเหลือจากมิสเตอร์บิ๊ก
แลร์รี่เคยพูดไว้แล้วว่าเขาจะก้มลงโดยไม่ต้องคิดหากมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเขายืนอยู่ต่อหน้าเขา และมิสเตอร์บิ๊กก็แข็งแกร่งกว่าแลร์รี่อย่างน่าเกรงขาม
“ผมขอโทษครับ? คุณพูดอะไรครับ? ผมไม่เข้าใจ”
ช่างตัดผมดูงุนงงกับคำพูดของแลร์รี่
“คุณบิ๊ก ฉันรู้ว่าคุณมีกฎของคุณ…”
“ถ้ารู้แล้วจะกล้าเข้ามาที่นี่ได้ยังไง”
ก่อนที่แลร์รี่จะพูดจบ เขาก็ถูกช่างตัดผมขัดจังหวะเสียก่อน หรือมากกว่าโดยนายใหญ่
มิสเตอร์บิ๊กเป็นมิตรอยู่ครู่หนึ่ง แต่วินาทีต่อมาใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขายังคงยิ้ม แต่รัศมีที่เขาเปล่งออกมาเปลี่ยนไปอย่างมาก
ดวงตาของเขาเย็นชาและเป็นศัตรูในขณะที่เขาจ้องมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา มองลงมาที่คนอื่นๆ
มีดโกนหนวดที่เขาใช้โกนให้ลูกค้าดูเหมือนมีเลือดไหลซึมออกมาจากใบมีด มีการเลี้ยงลูกเล็ก ๆ และคลื่นยักษ์ของเลือดสีแดงสด
Larry จมน้ำในทันทีโดยคลื่นเลือดปีศาจ ความกลัวและความตื่นตระหนกของเขาทำให้เขาเซไปข้างหลัง ถ้าจีหรานไม่รั้งเขาไว้ เขาคงล้มลงกับพื้นแล้ว ใบหน้าของเขาซีดมากและเขากำลังหายใจเฮือกใหญ่
[ความกลัว: คุณอยู่ในช่วงความกลัวของเป้าหมาย วิญญาณของคุณผ่านการทดสอบแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ…]
Kieran ชำเลืองดูการแจ้งเตือนในวิสัยทัศน์ของเขาและมองไปที่ Mr. Big ด้วยสีหน้ากังวล เขาไม่เคยคิดเลยว่าออร่าของ Mr. Big เพียงอย่างเดียวจะเพียงพอที่จะสร้างผลกระทบ [ความกลัว] ต่อเป้าหมายของเขา อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวลเมื่อเทียบกับผล [ความกลัว] ที่โลงศพทองสัมฤทธิ์ทำให้เขา แม้ว่าเขาจะประหลาดใจกับความสามารถของมิสเตอร์บิ๊ก แต่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าระลอกคลื่นในทะเลสาบ Kieran เคยเห็นกระแสน้ำทั้งหมดมาก่อน
ในขณะที่ Larry ยังคงพยายามสงบจิตใจที่หวาดกลัวของเขา Kieran ก็ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ข้างหน้าเขา แผนเดิมคือรอให้แลร์รี่เปิดเผยความตั้งใจของพวกเขาก่อน และพยายามใช้เลเวอเรจเพื่อให้ได้มาซึ่งความโปรดปรานจากมิสเตอร์บิ๊ก แม้ว่าออร่าที่ระเบิดอย่างกะทันหันของเขาจะทำให้แผนของพวกเขายุ่งเหยิง
Kieran เชื่อว่านี่คือสิ่งที่ Mr. Big ตั้งใจไว้เมื่อเขาจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา คุณนายใหญ่คุ้นเคยกับท่าทางที่แข็งแกร่งและทรงพลัง และเขาจะไม่ปล่อยมือไปง่ายๆ ออร่าที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของเขาทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าเขาได้กินพวกมันทั้งเป็น
“ถ้าพวกเจ้ากล้ามาหาข้าเพื่อขอความช่วยเหลือ นั่นแสดงว่าพวกเจ้ามีผลประโยชน์อยู่ในตัว! ข้าพร้อมทำทุกอย่าง ตราบใดที่มันทำให้สเฟนดิกซ์ต้องทนทุกข์! แสดงให้ข้าเห็นสิ่งที่พวกเจ้ามี! ถ้าข้าพอใจ ก็ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อเจ้า” กับฉันแล้วฉันจะปล่อยให้เธอมีชีวิตอยู่!”
คำพูดที่เป็นกุศลของ Mr. Big ยืนยันการคาดเดาของ Kieran แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ Kieran ต้องการ เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
“เราต้องการความร่วมมือ เราไม่ต้องการเป็นทาสของคุณ!” Kieran กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบ
เขารู้ดีว่านายใหญ่หมายถึงอะไรโดยคำว่า “สด”
“ความร่วมมือ? คุณคิดว่าคุณเป็นใคร? คุณมีสิทธิ์อะไร? อำนาจในมือของคุณ หรือข้อเท็จจริงที่ว่าคุณกำจัดคนของ Sphendix ออกไป? บางทีคุณอาจคิดว่าคุณฆ่า Kailuark the Executioner จริงๆ”
มิสเตอร์บิ๊กหัวเราะอย่างหนักในขณะที่เขาตอบสนองต่อคำพูดของ Kieran เสียงหัวเราะของเขาให้ความรู้สึกเยาะเย้ยต่อ Kieran ราวกับว่าเขาคิดว่าไม่มีอะไรที่ Kieran ทำไปแล้วมีค่าควรแก่การกล่าวถึง
“คุณรู้ดีว่าเรามีสิทธิ์อะไร และการใช้ประโยชน์ของเรานั้นยิ่งใหญ่กว่าที่คุณคิดมาก คุณบิ๊ก!” จีหรานพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบ ไม่ทรยศต่ออารมณ์ใดๆ
ยิ่งเขาเปิดเผยมากเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะถูกล้อเลียนโดยมิสเตอร์บิ๊กก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ก่อนที่จีหรานจะได้ข้อมูลมากกว่านี้ เขาย้ำคำว่าเลเวอเรจ
มิสเตอร์บิ๊กรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเข้าหาเขา หากเขาตัดสินใจพบกับจีหรานและแลร์รี่ แสดงว่าเขากังวลเกี่ยวกับเลเวอเรจที่จีหรานพูดถึงเช่นกัน ทัศนคติของเขาที่มีต่อมันไม่ได้เฉยเมยเหมือนที่เขาแสร้งทำเป็น
“โอ้ ฉันเข้าใจ แล้วแสดงให้ฉันเห็นว่าคุณมีอะไร อย่าบอกฉันว่าการโจมตีของสัตว์ร้ายเกี่ยวข้องกับ Sphendix ฉันรู้มานานแล้ว! แม้แต่ลีโอนาร์ดก็ถือเป็นหนึ่งในคนของฉัน!” คุณนายใหญ่พูดเน้นทุกคำ
ท่าทีของเขาดูกดดันยิ่งกว่าเดิม ด้วยการขยับมือ คนของเขาที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ ก็ออกมาและเล็งปืนไปที่ Kieran และ Larry
การจ้องมองที่เฉียบคมที่จ้องไปที่ Kieran ยิ่งเย็นลง ชายร่างท้วมที่แสร้งทำเป็นลูกค้ายืนขึ้นและก้าวไปข้างนายใหญ่
จีหรานรู้สึกกลัวอยู่ลึกๆ ในใจ แต่เขาไม่ปล่อยให้มันปรากฏบนใบหน้าของเขา ไม่ใช่เพราะกระแสเปลี่ยนไปในสถานการณ์ปัจจุบัน ท้ายที่สุด เขารับรู้ถึงการปรากฏตัวของชายเหล่านั้นแล้ว เป็นเพราะสิ่งที่คุณบิ๊กพูดทำให้เขากลัว
จีแรนคิดทฤษฎีขึ้นมาจากหนังสือพิมพ์ที่ลีโอนาร์ดทิ้งไว้ การโจมตีของสัตว์ร้ายและกล่องในฮาร์ดของลีโอนาร์ดมีความเกี่ยวข้องกัน และวัตถุนั้นถูกค้นพบโดย Sphendix ซึ่งหมายความว่าการโจมตีของสัตว์ร้ายนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับ Sphendix Corporation
อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีของเขาขัดแย้งกับสถานการณ์ปัจจุบัน นายใหญ่รู้อยู่แล้วว่าทั้งสองคดีเกี่ยวข้องกัน
“มิสเตอร์บิ๊กต้องปลูกตัวตุ่นใน Sphendix! ตัวตุ่นของเขาต้องเข้าถึงตำแหน่งที่สูงกว่าจึงจะสามารถล้วงข้อมูลลับออกมาได้!”
จีหรานรีบเปรียบเทียบสถานการณ์กับการคาดเดาของเขา ตัวตุ่นนั้นไม่ใช่ลีโอนาร์ดอย่างแน่นอน
สำหรับคำกล่าวอ้างของมิสเตอร์บิ๊กที่ว่าลีโอนาร์ดเป็นหนึ่งในคนของเขา? Kieran ไม่ได้ซื้อคำโกหกนั้น น้ำเสียงดุดันของมิสเตอร์บิ๊กหมายความว่าเป็นการบลัฟที่ดีที่สุด
แม้ว่าจีหรานจะคาดเดาเจตนาของมิสเตอร์บิ๊กได้ แต่ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรกับเขา Kieran อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก
เขาควรทำอย่างไร? เขาหมุนเฟืองสมองอย่างรวดเร็ว พยายามหาทางออก