The Devil's Cage - ตอนที่ 122

“ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดที่คุณมีเกี่ยวกับพอล เหยื่อรายที่สามของการโจมตีของสัตว์ร้าย รายละเอียดให้ได้มากที่สุด!” คีแรนกล่าวว่า

ในบรรดาเหยื่อทั้ง 5 คน Paul เป็นคนที่ดึงดูดความสนใจของ Kieran และทำให้เขาคาดเดาเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

แน่นอนว่า เนื่องจากขาดข้อมูลที่ถูกต้อง จีหรานจึงไม่เต็มใจที่จะคาดเดาอะไรไปมากกว่านี้ เขาไม่ต้องการให้การวิเคราะห์วัตถุประสงค์ของเขาได้รับอิทธิพล

การมีอคติเป็นสิ่งที่น่ากลัว และจีหรานก็รู้ดี มันเลวร้ายยิ่งกว่าการกระทำที่เป็นนิสัยเสียอีก

“พอล? ได้โปรดรอสักครู่” Mr.Big ฟังดูน่าสงสัยเกี่ยวกับคำขอของ Kieran

เหยื่อทั้งห้ารายได้รับการสอบสวนอย่างละเอียดโดยเขา แต่ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับพวกเขา ถึงกระนั้น นั่นไม่ได้หยุดเขาจากการทำตามคำขอของ Kieran

สิบนาทีต่อมา มิสเตอร์บิ๊กกลับมาพร้อมกับถุงหนังวัวหนาสองถุงในมือ

“นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่ฉันมีเกี่ยวกับพอล ตั้งแต่ตอนที่เขาเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจนถึงตอนที่เขาเสียชีวิต ทุกอย่างถูกบันทึกไว้ที่นี่ นี่คือทั้งหมดที่ฉันมีในตอนนี้ คุณต้องรู้อะไรเกี่ยวกับเหยื่อที่เหลือบ้าง” ?” คุณบิ๊กพูดพลางลูบถุงหนังวัว

“ยังไม่ใช่ตอนนี้ ขอบคุณ” Kieran ขอบคุณ Mr.Big ด้วยรอยยิ้มก่อนที่จะเปิดถุงทันที

ข้อมูลภายในจัดเรียงตามวันที่ ตลอดชีวิตยี่สิบปีของเปาโลถูกเรียงตามลำดับเวลา

ในถุงใบหนึ่งมีบันทึกของพอลที่เข้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และชีวิตของเขาในตอนเป็นวัยรุ่นและในที่สุดก็โตเป็นหนุ่ม ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงปีการศึกษา กิจกรรมชมรม และชีวิตรักของเขา

กระเป๋าอีกใบบรรจุบันทึกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับพอล รวมถึงความสัมพันธ์นอกโรงเรียนและผู้คนที่เขารู้จัก Kieran เดินผ่านทั้งสองคน แต่ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

พอลไม่ใช่นักเรียนที่ฉลาดที่สุดในชั้นเรียน แต่ผลการเรียนของเขาค่อนข้างดี นอกเหนือจากการเป็นเด็กกำพร้าและโดดเดี่ยวที่มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการสื่อสารกับผู้อื่น เขาก็ไม่ต่างจากผู้ชายธรรมดาทั่วไป

เขามีไอดอลที่เขาชื่นชมเมื่อเขายังเด็กและความรักแบบลูกสุนัขที่จบลงโดยไม่มีเหตุผล หลังเลิกเรียน เขาเริ่มทำงานสองงานเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยผลการเรียนที่ดี เขาจึงมีสิทธิ์ได้รับทุนการศึกษาทุกปี

นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาจำเป็นต้องหาเลี้ยงตัวเองเพราะเขาเป็นเด็กกำพร้า ก็ไม่มีอะไรโดดเด่นเกี่ยวกับเขา Kieran ยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ เขาตรวจดูทุกหน้าอย่างถี่ถ้วนจนถึงหน้าสุดท้ายซึ่งเป็นจุดจบของชีวิตพอล ในหน้าสุดท้ายมีรูปถ่ายของแขนซ้ายของเขา แขนยังไม่สมบูรณ์ ไม่มีฝ่ามือหรือต้นแขน มีแต่ท่อนแขนที่เคี้ยวได้

ปลายแขนถูกสัตว์ร้ายขย้ำอย่างรุนแรง มีเพียงตัวอักษรสักสองสามตัวที่ฉีกขาดเท่านั้นที่สามารถเห็นได้อย่างชัดเจน ร่องรอยของรอยสักนั้นทำให้สาธารณชนสามารถระบุได้ว่าปลายแขนเป็นของเปาโล

Kieran ไม่แปลกใจเลยที่ปลายแขนของ Paul มีเครื่องหมายชัดเจน เครื่องหมายนั้นเหมาะสมกับการเดาเบื้องต้นของ Kieran อย่างไรก็ตาม เมื่อจีหรานหรี่ตาเพื่อมองดูตัวอักษรใกล้ๆ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ เขาจำคำพูดเหล่านั้นได้ ไม่ใช่เพราะแพ็กภาษาชั่วคราว แต่เป็นเพราะ [Mystical Knowledge] ของเขา

Kieran สามารถอ่านตัวอักษรที่ปลายแขนได้โดยใช้ [Mystical Knowledge] เขายังสามารถออกเสียงได้ แต่เขาไม่เข้าใจความหมายเพราะรอยสักยังไม่สมบูรณ์ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสัญลักษณ์หรือเครื่องหมายที่ใหญ่กว่าเท่านั้น

ทุกคำที่ [Mystical Knowledge] อ่านได้นั้นซับซ้อนและยาวอย่างน่าเบื่อหน่าย ไม่ใช่แค่ตัวอักษรเท่านั้น แต่ยังมีสัญลักษณ์อีกด้วย บางตัวไม่คุ้นเคยสำหรับคนทั่วไป เช่นเดียวกับภาษาอื่น ๆ การเปลี่ยนแปลงคำเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความหมายของคำเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

คำว่า “เผาไหม้” และ “แช่แข็ง” ทั้งคู่มีตัวอักษรสิบสี่ตัวและมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยสองตัวอักษร หมายความว่าตัวอักษรที่เหลืออีกสิบสองตัวนั้นเหมือนกันทุกประการ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคำเช่นรอยสักที่ปลายแขนของพอลจึงลึกลับและยากที่จะเรียนรู้ Kieran รู้สึกแปลกเล็กน้อยเกี่ยวกับการค้นพบใหม่ของเขา

“พอลเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีของสัตว์ร้ายและเป็นคนที่สร้างวงเวทย์ได้หรือไม่” จีหรานคาดเดาก่อนจะส่ายหัวในที่สุด

เขาเชื่อว่าข้อมูลของมิสเตอร์บิ๊กนั้นถูกต้อง ถ้ามิสเตอร์บิ๊กบอกว่าพอลไม่เกี่ยวข้องกับสเฟนดิกซ์ แสดงว่าพวกเขาไม่เกี่ยวข้องกัน ไม่เปิดเผยหรือแอบแฝง

เว้นแต่พอลจะเปลี่ยนใบหน้าได้อย่างสมบูรณ์ เขาคงไม่สามารถหลอกแหล่งข่าวของมิสเตอร์บิ๊กที่ Sphendix ได้

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ถ้า Kieran เดาถูก ก็หมายความว่า Paul ต้องมี [Mystical Knowledge] ในระดับหนึ่ง และรู้จักโครงสร้างพื้นฐานของวงกลมเวทมนตร์หนึ่งหรือแม้แต่สองสามอย่าง

ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ทีเดียวสำหรับเด็กกำพร้าที่อายุเพียงยี่สิบปี คนที่เชื่องช้าจะต้องทำงานหนักขึ้นในโรงเรียนเพื่อรักษาผลการเรียนที่ดี และด้วยสถานการณ์ดังกล่าว ความพยายามพิเศษในการเรียนรู้ [ความรู้ลึกลับ] และการทำงานสองอย่างเพื่อความอยู่รอดนั้นเกินความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจของคนทั่วไปแล้ว

จีหรานมีภูมิหลังที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์เช่นนี้เช่นกัน เมื่อเขายังเด็ก เขารู้สึกขอบคุณที่สามารถทำการบ้านได้ทัน ไม่เป็นไรหรอกที่จะได้เกรดดีๆ

ในที่สุด จีหรานก็ลาออกจากโรงเรียนเพื่อทำงานเต็มเวลา

การเรียนรู้ [ความรู้ลึกลับ] นั้นยากยิ่งกว่า ทักษะระดับปรมาจารย์ของ Kieran ทำให้เขารู้ดีว่ามันยากเพียงใดสำหรับผู้มีจิตใจเดียวกันที่จะเรียนรู้มัน

ความรู้ลึกลับนั้นซับซ้อนและยากที่จะเชี่ยวชาญ แม้ว่าบางคนจะตั้งอกตั้งใจอย่างเต็มที่ในขณะที่เรียนรู้ มันคงเป็นเรื่องยากมากที่จะไปถึงระดับหนึ่งตามอายุของพอล ไม่ต้องพูดถึงวิธีสร้างวงกลมเวทมนตร์ การสร้างวงกลมเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง ต้องมีพี่เลี้ยงคอยชี้แนะ แม้แต่ระดับปรมาจารย์ของจีหรานก็ไม่เกี่ยวข้องกับคาถาใดๆ ซึ่งจำเป็นต่อการเปิดใช้งานวงเวท

กล่าวอีกนัยหนึ่งต้องมีคนสอนพอล

“มีคนสอนทุกอย่างให้พอลหรือเปล่า หรือว่าพอลไปเห็นใครมาและได้รับอิทธิพลจากพวกเขา แล้วไปสักที่แขนแทน”

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของ Kieran โดยสัญชาตญาณขณะที่เขารีบดูรายละเอียดและดูรูปภาพของ Pauls อีกครั้ง

เขาต้องการทราบว่าใครสามารถสอนและมีอิทธิพลต่อเปาโลและยืนยันว่าตัวอักษรบนแขนของเขาหมายถึงอะไร

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าผิดหวัง ข้อมูลที่รวบรวมไม่ได้ชี้ไปที่ใครก็ตามที่เปาโลเคยใกล้ชิด หรือใครก็ตามที่อาจมีโอกาสสอนเปาโลและชักจูงเขาได้ แม้ว่าจะมีรูปภาพจำนวนมากของพอล แต่ส่วนใหญ่เขาสวมสูทและรองเท้าหนัง พวกเขาทั้งหมดดูเป็นทางการ ไม่มีใครพรรณนาถึงพระองค์ในชีวิตประจำวันเลย

ก่อนหน้านี้ บุคลิกสันโดษของพอลดูเหมือนค่อนข้างปกติ เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นเด็กกำพร้า อย่างไรก็ตาม การค้นพบข้อความบนแขนของพอลได้เปลี่ยนทุกอย่าง

“รอยสักถูกปกปิดโดยเจตนาหรือไม่” Kieran ไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเดาของเขา

เขาถูขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดหัว

เขาคิดว่าเขาเจออะไรบางอย่าง แต่เงื่อนงำทั้งหมดได้พาเขากลับไปที่จุดเริ่มต้นของเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาตัดการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขาออกด้วยซ้ำ

“ทำไมพอลถึงทำในสิ่งที่เขาทำ” จีหรานถามตัวเองด้วยเสียงต่ำ

ความคิดของผู้แปล

เดส เดส

พอล!