The Devil's Cage - ตอนที่ 146

สายลมยามค่ำคืนลูบไล้เปลวเทียน

แสงสลัวและสว่างขึ้นเมื่อลิ้นของเปลวไฟสั่นคลอน

ใบหน้าของจีหรานหรี่ลงและสว่างขึ้นพร้อมกับพวกเขา

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มันเหมือนจิ๊กซอว์ที่ปะติดปะต่อ แทบจะไม่สามารถบอกได้ว่าใบหน้าเดิมเป็นอย่างไร

แผลเป็นชัดเจนขนาดใหญ่ขยายจากขมับขวาไปยังมุมปากด้านซ้าย โดดเด่นกว่าที่อื่น

ใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวาจ้องมองที่ Kieran ด้วยดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา การจ้องมองที่น่าขนลุกของมันทำให้เขาประหม่า

รอยแผลเป็นที่ยุ่งเหยิงบนมันทำให้มันดูเลวร้ายและทำให้กระดูกสันหลังของ Kieran เย็นลง

จีหรานมองดูอย่างระมัดระวังก่อนที่จะพุ่งเข้าไปทางประตู

เมื่อประตูถูกผลักออก ใบหน้าก็หายลับไปในความมืดในทันที

เปลวเทียนดับลง เทียนร่วงลงพื้น ขณะที่ใบหน้าหายไป

ทางเดินและห้องโถงด้านหน้าทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยความมืดในทันที

ทันใดนั้นได้ยินเสียงกระซิบจากห้องนั่งเล่น แต่เสียงที่พร่ามัวนั้นหยาบเกินกว่าสัญชาตญาณ C ของ Kieran จะแยกแยะออกว่ามันกำลังพูดอะไร

เมื่อจีหรานหยิบเทียนขึ้นมาจากพื้นแล้วจุดขึ้น เสียงกระซิบก็หายไปราวกับว่าพวกเขากลัวแสง

ทันทีที่เสียงกระซิบจางหายไป เสียงหายใจก็ดังไปทั่วทั้งห้อง

ก่อนที่จีหรานจะทันได้เคลื่อนไหว ประกายมรกตสองสามอันก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ใยแก้วพินัยกรรมลอยไปรอบๆ อย่างไร้สติ ผ่านไปต่อหน้าต่อตาเขา

จีหรานไม่สนใจพวกเขาและหยิบเทียนในมือเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ห้องพักไม่ใหญ่ มีโซฟาสองสามตัวอยู่ข้างใน และความอบอุ่นก็มาจากเตาผิงเทียมที่จริงๆ แล้วเป็นเครื่องทำความร้อน

จีหรานเลือกโซฟาและนั่งลง วางเทียนไว้ข้างเท้า

ยกเว้นประกายไฟที่จุดเทียนเป็นครั้งคราว มีความเงียบทั้งหมด

หลังจากผ่านไปสิบนาทีเต็ม ก็ได้ยินเสียงทางการทูตจากด้านหนึ่งของทางเดิน

“ดี ดี คุณชนะ!”

เมื่อคำพูดค่อยๆ จางหายไป เด็กสาวในชุดธรรมดาที่มีลักษณะบอบบางเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นพร้อมถือเชิงเทียน ใบหน้าของเธอค่อนข้างสวย แต่แสงเทียนสลัวที่เธอถืออยู่ทำให้ดวงตาของเธอดูเจ้าเล่ห์

เชิงเทียนในมือของเธอทำให้ห้องนั่งเล่นสว่างขึ้น

เธอเลือกโซฟาข้าง Kieran และนั่งลง จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

“ไม่กลัวเหรอ?” เธอถาม.

“กลัวอะไร? หน้ากาก? ลูกโป่งที่บรรจุฟอสฟอรัส? หรืออาจจะเป็นเครื่องอัดเสียงที่คุณวางไว้หลังเตาผิงเทียม?” Kieran บอกหญิงสาวขณะที่เขาหันกลับมา

“คุณเข้าใจทุกอย่างแล้วเหรอ ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าคุณคู่ควรที่จะเป็นคู่แข่งของฉัน! ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อเอลลี เอลลี โจนส์!”

ประหลาดใจกับการค้นพบของ Kieran Elli ยื่นมือของเธออย่างตื่นเต้นเพื่อจับมือ

Kieran ไม่มีความตั้งใจที่จะจับมือเธอ

ขณะที่เขาตรวจสอบฝ่ามือของหญิงสาว เขาสังเกตเห็นแหวนบนนิ้วชี้ที่ยาวและบอบบางของเธอ ส่วนด้านในของวงแหวนสะท้อนแสงแวววาวผิดปกติที่เกิดจากความสว่างของเปลวเทียน มันดูเปียก

“กาวนั่นใช่กาวหรือเปล่า” คีแรนถาม

“โอ้ ตาแหลมอะไรอย่างนี้!”

Elli ดูไม่อายหรือไม่เรียบร้อย เธอกลับยิ้มอย่างสดใสและกระฉับกระเฉง ตรวจสอบ Kieran ราวกับว่าเธอพยายามจะมองทะลุผ่านเขา

Kieran ไม่ได้ใส่ใจกับการตรวจสอบอย่างเข้มข้นของเธอ เขาเพียงแค่ยืนขึ้นและดำเนินตามแผนเดิมของเขาซึ่งก็คือการตรวจสอบบ้าน

อาคารทั้งหมดทำจากชั้นล่างและชั้นหนึ่ง

บันไดในห้องนั่งเล่นเชื่อมต่อทั้งสองชั้น

มีทางเดิน ห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องอ่านหนังสือ และประตูชั้นล่างที่นำไปสู่สวนหลังบ้าน จีแรนพยายามเปิดประตูที่นำไปสู่สวนหลังบ้าน แต่ที่จับเป็นสนิมเกินไป

เมื่อเขาขึ้นไปชั้นหนึ่ง เขาพบห้องนอนใหญ่ ห้องรับรองแขกสามห้อง และระเบียง

ระเบียงสามารถเข้าถึงได้และสามารถมองเห็นสวนหลังบ้านได้จากระเบียง มีสวนเล็กๆ ในสวนหลังบ้านที่มีกระถางดอกไม้เพียงโหลและที่จัดปาร์ตี้ ต้นไม้ในสวนเหี่ยวเฉาไปนานแล้วเพราะไม่มีใครดูแล สวนถูกล้อมรอบด้วยรั้วโลหะ สนิมและพืชที่ตายแล้วทำให้ฉากนี้ดูเหมือนกรงมรณะที่ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิต

Kieran สังเกตเห็นทางเข้าที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ใต้ดิน

มันอยู่ที่ด้านข้างของอาคารหลัก ดังนั้นหากจีหรานไม่ได้มองสวนจากระเบียงด้านบน เขาก็จะไม่มีทางค้นพบมัน

จีหรานกลับไปที่ชั้นล่างและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าใต้ดิน

ขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป Elli บอกเขาว่า “ไม่มีอะไรที่นั่น ไม่มีข้อความจาก Nikorey ไม่มีคู่แข่งรายอื่นเช่นกัน ฉันยังไม่รู้ว่าการทดสอบคืออะไร! คุณรู้อะไรไหม” เอลลี่ถามด้วยท่าทางงุนงงรอคำตอบ

แน่นอนว่า Kieran รู้ดีว่าการทดสอบนั้นเกี่ยวกับอะไร เขาค้นพบเบาะแสสำคัญบางอย่างแล้วก่อนที่จะเข้ามา แต่เขาจะไม่บอกเธอว่าเขาพบอะไร

เป็นกุญแจสำคัญในการทำภารกิจหลักให้สำเร็จและกลายเป็นผู้ช่วยของนิโคเร

จีหรานคงไม่ให้ความสนใจมากนักหากไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจหลัก อย่างไรก็ตาม การได้รับตำแหน่งนั้นเป็นภารกิจหลัก และบทลงโทษจะหนักเกินไปหากเขาล้มเหลว

จีแรนไม่เคยเชื่อใจเอลลีเลย

เขาไม่รอช้าที่จะตอบคำถามของเธอ เขามุ่งตรงไปที่ทางเข้าใต้ดิน เขาเปิดประตูซึ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของอาคารหลัก และบันไดปรากฏขึ้น

จีหรานหยิบเทียนของเขาและเดินลงบันไดอย่างระมัดระวังด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ นอกจากอันตรายใดๆ ที่เขาอาจพบเจอแล้ว เขายังต้องระวังตัวเมื่ออยู่รอบๆ Elli

Elli ทำตัวตามปกติจนกระทั่งเขาไปถึงห้องใต้ดิน

ห้องนั้นเหมือนที่เธอพูดทุกประการ มันว่างเปล่าและไม่มีประตูที่นำไปสู่อาคารหลัก ไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนี้

“คุณควรเชื่อใจคนอื่นมากกว่านี้!” Elli บอก Kieran เมื่อเธอเห็นเขาโผล่ออกมาจากห้องใต้ดินอีกครั้ง

“อืม!”

Kieran พยักหน้าโดยไม่มีความคิดเห็นเพิ่มเติม สายตาของเขากวาดผ่าน Elli ไป

ท่าทางหยาบคายของเขาทำให้หญิงสาวขมวดคิ้ว แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

“มีคนอื่นอยู่ที่นี่!”

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์เกิดขึ้นบนใบหน้าของ Elli ความพิเรนทร์ในตัวเธอเข้าครอบงำขณะที่เธอรีบกลับเข้าไปในอาคารหลักและรออยู่ที่ประตู

ทันทีที่เธอเข้าไปข้างใน เสียงกรีดร้องก็ดังออกมาจากปากของเธอ

เมื่อจีแรนกลับเข้าไป เขาพบว่าเอลลีกดลงกับพื้น แขนของเธอบิดไปข้างหลังโดยชายวัยกลางคน

Elli เห็น Kieran เข้ามาและพยายามร้องขอความช่วยเหลือโดยธรรมชาติ คำพูดยังคงติดอยู่ที่ปลายลิ้นของเธอ ขณะที่เธอตระหนักว่าเธอยังไม่รู้จักชื่อของ Kieran ถึงกระนั้น ความเจ็บปวดที่แขนของเธอกระตุ้นให้เธอร้องขอความช่วยเหลือก่อนที่แขนของเธอจะหัก

ในขณะที่ Elli กำลังจะกรีดร้องอีกครั้ง ความเจ็บปวดก็จางหายไป และชายวัยกลางคนที่กดเธอลงก็พุ่งเข้าหา Kieran

ก่อนที่ชายคนนั้นจะทันได้ขยับ Kieran ก็ชี้ปืนพกสีเงินมาที่เขา

“คุณคือใคร?” คีแรนถาม

“เดบอสกี้! ฉันได้รับคำเชิญจากนิโคเรย์ ชาแมน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายหญิงสาว เธอแสดงเจตนาร้ายก่อน!”

Debosky ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขายกมือขึ้นทันทีเมื่อเห็นปืนลูกโม่

“มันเป็นการเล่นตลก!”

Elli ซึ่งกำลังถูแขนของเธอเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของเธอ จ้องมองไปที่ Debosky ด้วยความโกรธ

“การเล่นแผลงยังซ่อนเจตนาร้าย!” Debosky ชี้ให้เห็นในขณะที่เขามองไปที่ Kieran

ชายผู้สวมชุดทักซิโด้รู้สึกอึดอัดบริเวณไหล่และคอเสื้อขณะยกมือขึ้น แต่เขาไม่กล้าลดระดับลงก่อนที่จะยืนยันว่าจีหรานจะไม่ยิง

เขารู้ว่าจีหรานไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วย เขาเหงื่อออกอย่างหนักภายใต้แรงกดของปืนลูกโม่

โชคดีที่ Kieran วางปืนลง และ Debosky ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“คุณสองคนได้รับคำเชิญของนิโคเรย์ด้วยหรือเปล่า คุณมาที่นี่เพื่อทดสอบหรือเปล่า” เดบอสกี้ถาม

“เราเป็นคู่แข่งของคุณ! ไม่ต้องเหนื่อย อยู่กับเราในเกม คุณจะไม่มีวันได้เป็นผู้ช่วยของหมอผี!” เอลลี่พูดด้วยน้ำเสียงโกรธ

ด้วยสัญชาตญาณ เธอเรียกจีหรานว่าเป็นพันธมิตรและเริ่มทำตัวเหมือนจิ้งจอกที่มีพลังของเสือ

“ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันค่อนข้างเชี่ยวชาญในกิจกรรมอาถรรพณ์!” Debosky พูดอย่างมั่นใจหลังจากมอง Kieran ด้วยความกลัว

“ความมั่นใจของคุณจะนำไปสู่ความล้มเหลวของคุณ!” เอลลี่ล้อเลียนเขา

“เช่นเดียวกันกับการประเมินตัวเองสูงเกินไป!” Debosky ตอบด้วยรอยยิ้ม

Kieran ไม่สนใจการต่อล้อต่อเถียงของพวกเขา

เขาหันไปสนใจข้างนอก เขาสัมผัสได้ว่ามีร่างอื่นเข้ามาทางประตูหน้า

ร่างนั้นอยู่ในเสื้อกันฝน และภายใต้เสื้อสีดำคือใบหน้าที่พันผ้าพันแผลไว้ มีเพียงดวงตา จมูก และคางเท่านั้นที่ไม่ได้ถูกปกปิด

เมื่อร่างนั้นใกล้เข้ามา Elli และ Debosky ก็หันไปสนใจมันเช่นกัน

“ขอโทษนะ ฉันได้รับบาดเจ็บหลังจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ ฉันถูกเชิญมาที่นี่โดย Nikorei the Shaman แล้วพวกคุณล่ะ?”

เสียงแหบแห้งของร่างนั้นให้ความรู้สึกเป็นมิตรกับมัน

“เราก็ได้รับเชิญเช่นกัน!” Elli พูดขณะที่เธอมองไปที่ผู้เข้าแข่งขันคนที่สี่อย่างอยากรู้อยากเห็น

“เรียกฉันว่าราอูลก็ได้” ชายคนนั้นแนะนำตัวเอง

หลังจากราอูล ทุกคนก็เริ่มแนะนำตัวเองเช่นกัน Kieran ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของ Elli โดยตั้งชื่อรหัสว่า “2567” ไม่มีใครแปลกใจกับชื่อเล่นของเขา แม้แต่เอลลี

มันดูค่อนข้างธรรมดาสำหรับคนที่จัดการกับอาถรรพณ์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชื่อของพวกเขาทุกคนสามารถเป็นนามแฝงได้ แม้ว่าอาจจะไม่แปลกเหมือนของ Kieran ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นชื่อรหัส

ทั้งสี่คนกลับเข้าไปในบ้าน จีหรานเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งลงบนโซฟาตัวเดิมที่เขาเคยนั่งก่อนหน้านี้

เดบอสกี้และราอูลเดินไปทั่วทั้งตึก แม้กระทั่งห้องใต้ดิน แม้ว่าเอลลีจะบอกพวกเขาอย่างที่เธอบอกคีแรนก็ตาม

มันทำให้เธอโกรธ

“ไอ้บ้าเอ๊ย!! พวกนายไม่เคยเรียนรู้ที่จะไว้ใจคนเลยเหรอ?” เอลลี่พูดด้วยน้ำเสียงโกรธจัด

ขณะที่เธอพูด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากชั้นบน ตามมาด้วยของบางอย่างตกลงบนพื้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูและเสียงกระแทกอย่างแรง