The Devil's Cage - ตอนที่ 158

เมื่อเขาเห็น Louver และ Kieran พูดคุยเกี่ยวกับภาพกล้องวงจรปิด Schmidt ก็รีบเดินไป

ก่อนที่เขาจะไปถึงพวกเขา Louver ก็ย่อตัวลงข้างหลัง Kieran

“ฉันน่าเกลียดขนาดนั้นเลยเหรอ” ชมิดต์ถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เขาหยุด

“ไม่น่าเกลียด แต่น่าเกรงขาม” คีแรนส่ายหัว ตำหนิชมิดต์ เขาหันกลับมามองลูเวอร์ที่กลับไปพึมพำ เขาอดไม่ได้ที่จะยักไหล่

“อาการของ Louver แย่กว่าที่เราคิดไว้ คุณควรหานักจิตวิทยาดีๆ ให้เขาเร็วๆ นี้ ระหว่างนี้คุณควรเริ่มไล่เจ้าหน้าที่ในสถานีออก” Kieran กล่าว

“คุณหมายความว่าอย่างไร?” ชมิดต์ขมวดคิ้ว

“Heart Taker และ Muntle รู้จักกัน พวกเขาสองคนเป็นสมาชิกของกลุ่ม Drifter Society อย่าถามฉันว่ามันคืออะไร ฉันเพิ่งได้ยินเรื่องนี้จาก Louver เอง สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ แม้ว่า กลุ่มนั้นรวมถึงบุคคลที่ทรงพลังมาก เช่นเดียวกับที่ทรงพลังอย่าง Nikorey และ I อย่างไรก็ตาม การสืบสวนของคุณเกี่ยวกับ Heart Taker นั้นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง นั่นคือสิ่งที่กลุ่มต้องการให้คุณรู้ ตัวตนที่เป็นความลับของเขาคือ ยังคงเป็นปริศนาสำหรับทุกคน” จีหรานพูดซ้ำทุกสิ่งที่ลูเวอร์บอกเขาก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้เกินความคาดหมายของ Kieran แล้ว เขาไม่คาดคิดว่า Muntle และ Heart Taker จะเชื่อมโยงผ่านกลุ่มอื่น

Muntle ได้รับมอบหมายให้ค้นหาผู้ที่มีศักยภาพเช่น Louver และ Heart Taker ก็ออกไปค้นหาวัสดุเช่นหัวใจของผู้คน

เนื่องจากสภาพจิตใจของ Louver มีข้อจำกัด เขาจึงไม่ได้เปิดเผยให้ Kieran รู้ว่าจุดจบของพวกเขาคืออะไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ พวกเขาจะไม่หยุดจนกว่าจะทำสำเร็จ

การต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ใกล้แค่เอื้อม

Kieran หายใจเข้าลึก ๆ และมองไปที่ Schmidt

“คุณกำลังจะบอกว่า…”

Schmidt ดูเหมือนจะเดาได้อย่างน่าหวาดหวั่นเมื่อ Kieran มองเขาอย่างจริงจัง

“เป็นอย่างที่คุณคิดนั่นแหละ พวกมันจะไม่หายไปง่ายๆ และเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาสามารถฆ่า Heart Taker ภายในสถานีได้ ผมก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะรังเกียจที่จะฆ่า Louver เช่นกัน” Kieran ยืนยัน

Heart Taker ถูกสังหารโดยวิญญาณไร้รูปร่างกลุ่มหนึ่ง

หลังจากที่สังคมได้พบว่ามือปืนที่พวกเขาจ้างมานั้นล้มเหลวในภารกิจ พวกเขาจะต้องส่งวิญญาณไร้รูปร่างหรือสิ่งที่แข็งแกร่งกว่านั้นออกไปเพื่อสังหารลูเวอร์อย่างแน่นอน Evil Earth Spirit เป็นตัวอย่างที่ดี

จีหรานอาจยังไม่แน่ใจว่าใครกันแน่ที่กำหนดเป้าหมายเขา แต่หลังจากการเปิดเผยของลูเวอร์ เขาก็ได้แนวคิดทั่วไป มันคือ Drifter Society

สังคมต้องรู้จักตัวตนของ Kieran ในฐานะผู้ช่วยของ Nikorey

นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาส่งวิญญาณแห่งปฐพีชั่วร้ายออกไปเพื่อสังหารจีหรานแทนที่จะเป็นวิญญาณไร้รูปร่าง

“พวกเขารู้เกี่ยวกับนิโคเรย์แล้ว แต่พวกเขาก็ยังตัดสินใจที่จะกำหนดเป้าหมายฉัน…” คีแรนพึมพำกับตัวเอง

แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับฉายาของ Nikorey ที่เรียกตัวเองว่า ‘หมอผีที่แข็งแกร่งที่สุดใน West Coast’ แต่ความแข็งแกร่งของเธอก็ยังเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง

หนังสือในการศึกษาของเธอพิสูจน์ได้มาก

ความรู้คือพลัง ยิ่งกว่านั้นสำหรับผู้เชี่ยวชาญพิเศษ

การยั่วยุหมอผีที่ทรงพลังโดยไม่มีเหตุผลไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดในส่วนของสังคม เว้นแต่พวกเขาจะมีแผนอื่นอยู่ในใจ

Kieran ต้องการติดต่อกับ Nikorey โดยสัญชาตญาณ แต่จู่ๆ เขาก็รู้ว่าเขาไม่มีทางติดต่อเธอได้เลย

เธอไม่ได้กลับบ้านที่คีแรนพักอยู่

“ชมิดท์ คุณมีวิธีติดต่อนิโคเรไหม”

Kieran มองไปที่ Schmidt ซึ่งกำลังโทรศัพท์อยู่ โดยตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง

Schmidt มองกลับไปที่ Kieran อย่างแปลกประหลาด

“คุณแน่ใจหรือว่าคุณเป็นผู้ช่วยของนิโคเร หากคุณไม่ได้อยู่ในบ้านของนิโคเรและแสดงความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง ฉันอาจคิดว่าคุณเป็นนักต้มตุ๋น!”

ชมิดต์ปิดโทรศัพท์และจ้องไปที่คีแรนก่อนจะดึงกระดาษออกมาและจดหมายเลขโทรศัพท์

“ฉันเพิ่งมาเป็นผู้ช่วยของเธอเมื่อสองวันก่อน และในวันที่สองเธอก็ไปทำธุระที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลออกไป!”

จีหรานอ้าแขนอย่างช่วยไม่ได้ก่อนที่จะจดบันทึก จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเริ่มกดหมายเลขบนแผ่นกระดาษ

หลังจากเสียงบี๊บสองครั้ง สายก็ผ่าน

“ชมิดท์ มีอะไรหรือเปล่า”

เสียงของ Nikorey ดังขึ้นจากอีกฝั่งของสาย ดูเหมือนว่านิโคเรจะคุ้นเคยกับหมายเลขสถานี

“ไม่ใช่ชมิดท์ ฉันเอง 2567! มีบางอย่างเกิดขึ้น…”

Kieran บอก Nikorey เกี่ยวกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่เธอจากไป

“สมาคมคนเร่ร่อน?” แม้แต่จากอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ Kieran ก็สามารถสัมผัสได้ถึงข้อสงสัยของ Nikorei ในเรื่องนี้ ดูเหมือนว่านิโคเรย์เองก็ไม่ทราบเกี่ยวกับการมีอยู่ของ Drifter Society

มีเพียงสองคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับสิ่งนั้น

อย่างแรกคือสังคมถูกจับตามอง และอย่างที่สองคือพวกเขาแทบไม่เคยเอ่ยชื่อของตนต่อผู้อื่นหรือในที่สาธารณะ

Kieran เอนเอียงไปทางคำอธิบายที่สองมากขึ้น

ทฤษฎีของเขาขึ้นอยู่กับความยากของดันเจี้ยนที่สองมากกว่าข้อเท็จจริงที่ว่าเขามีหลักฐานสนับสนุน Nikorei ทำให้การคาดเดาของ Kieran มั่นคงขึ้น

“ฉันเห็นพวกเขา! พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานีในขณะที่เราพูด! พวกเขาจะไปถึงที่นั่นในอีกประมาณ 20 นาที! ฉันแนะนำให้คุณกลับบ้าน แม้ว่าฉันจะไม่ได้อยู่ใกล้ๆ แต่ฉันก็ได้เตรียมมาตรการป้องกันไว้แล้ว เผื่อมีอะไรเกิดขึ้นน่าจะเพียงพอแล้วที่จะจัดการกับกลุ่มอัตราที่สาม!” Nikorey กล่าวหลังจากเงียบไปสองสามวินาที เธอดูมีความมั่นใจอย่างมากเกี่ยวกับงานของเธอ

มันเป็นคำว่า ‘ดู’ ที่ดึงดูดความสนใจของ Kieran เขาไม่สามารถระบุได้ว่านิโคเรอยู่ที่ไหนในตอนนี้ แต่แน่นอนว่าเธอไม่ได้อยู่ในเมือง

อย่างน้อยเธอก็อยู่ห่างออกไปหนึ่งเมือง แต่เธอก็อ้างว่าเธอสามารถ ‘เห็น’ สิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นได้ เธอต้องมีความสามารถในการค้นหาเป้าหมายของเธอเพียงแค่ได้รับชื่อ

แม้ว่า Nikorei จะอ้างว่า Drifter Society เป็นเพียงกลุ่มอัตราที่สาม แต่ความแข็งแกร่งของเธอนั้นเหลือเชื่อมาก

หลังจากการสนทนานั้น Kieran เริ่มเชื่อว่าเธอเป็นหมอผีที่แข็งแกร่งที่สุดใน West Coast

“ไอ้พวกเหี้ยและไอ้พวกเวร! พวกมึงสนใจแต่ชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของตัวเอง! มึงอย่าเสือกเรื่องชีวิตของคนอื่น!”

จีแรนกำลังจะตอบคำแนะนำของนิโคเรย์ให้กลับไปที่บ้าน แต่จู่ๆ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยชมิดต์ ซึ่งเริ่มสบถอย่างรุนแรงข้างๆ เขา

“มีอะไรผิดปกติ?” คีแรนถาม

“ไอ้เลวนั่นไม่ยอมไล่เจ้าหน้าที่ออก! เขาคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ! ไอ้เวรนั่น! ฉันจะเอาปืนจ่อตูดเขาเพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าอะไรไร้สาระจริงๆ *ท คือ!” ชมิดต์พูดก่อนที่จะเริ่มสบถเสียงดังอีกครั้งด้วยความโกรธ

“ชมิดท์ พ.ศ. 2567 พวกเจ้ารีบหน่อย! เวลากำลังจะหมดลงแล้ว!” Nikorey เตือนพวกเขาจากอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว! นิโคเรย์ คุณช่วยเรามากกว่านี้ได้ไหม พลังของคุณปกป้องเราที่นี่ได้ไหม” ชมิดต์ถามนิโคเร มีความรู้สึกคาดหวังในน้ำเสียงของเขา

“ฉันเป็นหมอผีที่แข็งแกร่งที่สุดบนชายฝั่งตะวันตก ไม่ใช่พระเจ้าผู้ทรงอำนาจ เจ้าช่างโง่เขลา!”

คำตอบของ Nikorei ทำให้ Schmidt ตบโต๊ะอย่างแรง เขาหันกลับมาและเห็นเพื่อนร่วมงานที่วุ่นวายวิ่งไปรอบ ๆ สถานี กัดฟันแน่น

จู่ๆ ก็เกิดความคิดบ้าๆ ขึ้นในหัวของ Schmidt และเขาหันความสนใจไปที่สัญญาณเตือนไฟไหม้บนผนัง

เขารู้ว่าหากกดสัญญาณเตือนภัยและให้สถานีอพยพ เจ้าหน้าที่ที่ต่อต้านเขาจะมองว่าเขา ‘ไม่มั่นคงทางจิตใจ’ อย่างแน่นอน และใช้เหตุผลนั้นในการขับไล่เขาออกจากกองกำลังที่เขารักมาก

แต่ถ้าเขาไม่ทำ…

ชมิดต์คอยมองดูเพื่อนร่วมงานที่วุ่นวายของเขา ไม่มีใครตระหนักถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึงสถานี

ชมิดต์สูดหายใจลึก

“ฉันมาเป็นตำรวจเพื่อปกป้องผู้คนจากการได้รับบาดเจ็บ! แม้ว่าฉันจะต้องเสียเครื่องแบบและตรายศของฉัน แต่ทั้งหมดก็จะคุ้มค่าหากฉันสามารถปกป้องทุกคนได้!”

ชมิดต์ยึดมั่นในหลักการของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม และหลักการเหล่านั้นค่อยๆ ขจัดความสงสัยทั้งหมดของเขาออกไป

เขาก้าวมากไปยังสัญญาณเตือนไฟไหม้ แต่ในขณะที่เขากำลังจะกดปุ่ม เขาก็ถูกกีแรนหยุดไว้

“อย่ากังวล ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันรู้ผลที่ตามมา” ชมิดต์พูดด้วยน้ำเสียงสงบ

“คุณรู้จักงานของคุณ และฉันก็รู้จักงานของฉัน ฉันรู้ว่าคุณรู้ถึงผลลัพธ์ที่ตามมาแล้ว แต่โปรดคิดดูใหม่อีกครั้ง มันเป็นแค่กองกำลังระดับสาม” จีหรานพูดก่อนจะหยิบกระเป๋าเป้และเดินออกจากสถานี