The Devil's Cage - ตอนที่ 162

รถแท็กซี่จอดที่หน้าสวนสวรรค์

Kieran จ่ายเงินและลงจากรถก่อนที่จะเริ่มตรวจดูร้านขายดอกไม้ที่อยู่ตรงหน้าเขา

สวนสวรรค์เป็นนักจัดดอกไม้ มันไม่ใหญ่ แต่มันสง่างามมาก

มีหน้าต่างสองบานทางด้านซ้ายและขวาของร้าน โดยบานหนึ่งประดับด้วยดอกไม้สีม่วงแดงสด และอีกบานประดับด้วยสีเขียวสดใสที่ทำให้หน้าต่างดูมีชีวิตชีวา

ตรงกลางเป็นประตูทางเดียวที่อนุญาตให้ผ่านได้ทีละคนเท่านั้น

ใครก็ตามที่เดินผ่านประตูนั้นรู้สึกเหมือนได้เข้าไปในป่า

กลิ่นหอมของดอกไม้และดินโชยมาแตะจมูก

Kieran ถูจมูกของเขาที่ด้านหน้าของ Celestial Garden เขาแน่ใจว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา มันเป็นเรื่องจริง

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นกระถางดอกไม้และผักใบเขียวทั้งสองด้านของหน้าต่าง

“วงเวทย์?”

การจัดดอกไม้และความเขียวขจีนั้นผิดปกติ เขาไม่แน่ใจว่ามีจุดประสงค์บางอย่างหรือไม่

ระดับปรมาจารย์ของเขา [ความรู้ลึกลับ] ทำให้เขาสามารถเข้าใจรูนและสัญลักษณ์ส่วนใหญ่ได้ แต่การจดจำวงกลมเวทมนตร์เฉพาะนั้นยังเกินความสามารถของเขา

เขาไม่สามารถหาคำตอบได้ ดังนั้นเขาจึงหันไปสนใจที่ประตูในที่สุด

ประตูมีหน้าต่างบานเล็กที่แบ่งเป็นครึ่งบาน มันถูกปกคลุมด้วยลวดลายดอกไม้และมีพื้นผิวของกระจกฝ้า คล้ายกับการตกแต่งในห้องน้ำของผู้คน

แม้จะมีสัญชาตญาณ C แต่กระจกฝ้าก็ขัดขวางไม่ให้ Kieran มองเห็นภายในได้อย่างชัดเจน ทั้งหมดที่เขาเห็นคือเงาสองสามเงาเคลื่อนไปมาข้างใน

เว้นแต่เขาจะมีการมองเห็นด้วยรังสีเอกซ์ ไม่มีทางที่เขาจะมองเห็นได้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นภายในนั้น

จีหรานสังเกตเห็นว่าดอกไม้และต้นไม้ประดับที่หน้าต่างทั้งสองบานถูกจัดไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครก็ตามมองเข้ามา

มันสมบูรณ์แบบสำหรับการซ่อนบุคคลพิเศษไว้ข้างใน

หลังจากคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ จีหรานก็ผลักประตูเปิดออก

เสียงกริ่งด้านหลังกรอบประตูดังขึ้นเมื่อประตูสัมผัสกับมัน ทำให้เกิดเสียงกังวานที่ชัดเจน

“ยินดีต้อนรับ!” ชายคนหนึ่งทักทายจีหราน เขาถือสปริงเกอร์อยู่ในมือและรดน้ำดอกไม้

เขาสวมชุดสูทสีแดงเลือดนกกับผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนเล็กในกระเป๋าข้างซ้าย และผมสีน้ำตาลเข้มถูกหวีไปด้านหลัง

เขายกมุมปากขึ้นด้วยรอยยิ้ม แต่ดวงตาของเขาดูว่างเปล่าและสงบ

นอกจากสปริงเกลอร์ในมือแล้ว สถานที่ทั้งหมดก็ดูสะอาดเกินไป และเสื้อผ้าของเขาก็ไม่เหมาะกับลักษณะของคนขายดอกไม้

ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะไม่ใช่เจ้าของ ซิโมนส์

“เรียกฉันว่าคาร์ลอสก็ได้ ฉันเป็นตัวแทนของสมาคมดาร์คสตาร์ในการประชุมครั้งนี้ ฉันคิดว่าคุณจะใช้เวลามากกว่านี้ แต่ดูเหมือนว่าคุณจะเด็ดขาดกว่าที่คุณเห็น ฉันชอบแบบนั้น ฉันคิดว่าเราคุยกันได้ดีมาก! ” คาร์ลอสแนะนำตัวเองก่อนจะโค้งตัวเล็กน้อยเพื่อคำนับ ทำท่าทางต้อนรับ

ท่าทางนั้นทำให้ Kieran นึกถึง Starbeck เพื่อนร่วมทีมที่เหมือนมิโมซ่าของเขา

คาร์ลอสแบ่งปันความรู้สึกแบบเดียวกันกับสตาร์เบ็ค แม้ว่าสตาร์เบ็คจะไม่สามารถเทียบความแข็งแกร่งของเขาได้

คาร์ลอสไม่ได้แสดงพลังของเขาอย่างเปิดเผย แต่ในขณะที่เขากำลังแนะนำตัวเอง จีหรานรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สงบ

เขาไม่กลัวแม้ว่า เขารู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เขาเหลือบมองคาร์ลอสขณะที่เขาเดินเข้าไปข้างในอย่างช้าๆ

Kieran ผ่านประตูกระจกเข้าไปในห้องที่ทันสมัยกว่า

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนสูงปานกลางสวมเสื้อเชิ้ตลายตารางหมากรุกและผ้ากันเปื้อนกำลังเดินไปรอบ ๆ ห้องอย่างใจจดใจจ่อ

เขาสะดุ้งเมื่อเห็นจีหรานเข้ามา

“ซีโมนส์?” จีหรานเดาได้หลังจากสังเกตเห็นปลอกคอที่สกปรกของชายคนนั้นและดินที่จับตัวเป็นก้อนบนกางเกงของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาจ้องมองที่ประตูอีกบานในห้องอย่างระแวดระวัง

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นประตู แต่เขาแน่ใจว่ามีคนอยู่ข้างหลัง เสียงหายใจด้านหลังประตูชัดเจนพอที่จีหรานจะได้ยิน

“ใช่ ฉันเอง คุณต้องเป็นปี 2567 สิ ไนซ์ นิโคเรอิอยู่ไหน” ซิโมนส์พูดอย่างยินดีขณะที่เขาเดินไปที่ประตูด้านหลังคีแรน

เมื่อเขาเห็นคาร์ลอสเข้ามาช้าๆ สีหน้าดีใจของเขาก็หายไปในทันที

“คุณผิดหวังไหมที่ Nikorey ไม่ปรากฏตัว?” คาร์ลอสหยอกล้อซิโมนส์ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

“แน่นอน! ถ้า Nikorey อยู่ที่นี่ ฉันพนันได้เลยว่าคุณจะไม่ยิ้ม!” ซิโมนส์ตอบอย่างเย็นชา

“แน่ใจนะ เราไม่ใช่ศัตรูกัน! Dark Star Society ไม่ได้เป็นศัตรูกับใคร รวมทั้งนิโคเรย์ คุณ และ 2567 ฉันมาที่นี่เพื่อถามคำถามบางอย่างกับ 2567 เท่านั้น” คาร์ลอสพูดด้วยน้ำเสียงชัดเจนโดยยังคงความอ่อนโยน รอยยิ้ม.

เมื่อคำพูดของเขาจางหายไป เขาก็ดีดนิ้ว

เมื่อได้ยินเสียงชัดเจน ประตูอีกด้านก็เปิดออก และมีคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาถือสิ่งของต่างๆ ไว้ในมือ

ทันใดนั้นโต๊ะสี่เหลี่ยมปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวก็ปรากฏขึ้นในห้อง ตามด้วยช้อนส้อม จานพร้อมฝาปิดสีเงินถูกจัดไว้บนโต๊ะอย่างเรียบร้อย ภายใต้แสงที่นุ่มนวล สีเงินเปล่งประกายแวววาว อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับกลิ่นหอมของอาหารใต้ฝาเงินแล้ว ภาพสะท้อนที่แวววาวของจานนั้นดูจางลงเล็กน้อย

“ถ้าคุณไม่ว่าอะไร เรามาคุยกันตอนมื้อเที่ยงกันเถอะ” คาร์ลอสขอร้อง นั่งลงที่โต๊ะขณะที่เขาพูด

ซิโมนส์ตอบด้วยรอยยิ้มเย็นชาขณะที่เขานั่งลงตรงข้ามคาร์ลอส

Kieran เลือกที่นั่งถัดจาก Simones

“ซุปครีมหอยนางรม แฮมย่างน้ำผึ้ง และออร์ชาร์ดคลับสเต็กคือของโปรดของฉัน! ฉันหวังว่าคุณจะชอบเค้กชั้นและทีรามิสุที่เราทานเป็นของหวาน!”

คาร์ลอสเสิร์ฟพวกเขาเหมือนเจ้าภาพที่เหมาะสม พูดคุยกับแขกเกี่ยวกับอาหาร

คนของเขายืนข้างพวกเขาเหมือนบริกร เมื่อคาร์ลอสแนะนำอาหารแต่ละจาน พวกเขาก็แกะฝาสีเงินออก กลิ่นหอมของจานได้ซึมผ่านช่องว่างบาง ๆ ระหว่างฝาครอบกับจานแล้ว แต่เมื่อคนของเขาถอดฝาครอบออก มันก็ยิ่งเข้มข้นและแรงขึ้น

ซุปครีมหอยนางรมนั้นสดใหม่ และการผสมผสานระหว่างแฮมย่างน้ำผึ้งชุ่มฉ่ำกับรสชาติผลไม้ที่เข้มข้นของคลับสเต็กออร์ชาร์ดทำให้เกิดกลิ่นหอมที่น่ารับประทานอย่างมากซึ่งทำร้ายความรู้สึกของจีแรน

ครีมชีสร้อนของเค้กเลเยอร์ผสมกับความเปรี้ยวเย็นของทีรามิสุทำให้เกิดความหวานที่ไม่เหมือนใคร มันนุ่มนวลและเผ็ด แต่มีความหวานในปริมาณที่พอเหมาะจึงไม่ทำให้ลิ้นเป็นภาระ

ทุกอย่างทำให้ความอยากอาหารของ Kieran เพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม ตรรกะของเขาบอกเขาว่าเขาไม่ควรมุ่งเน้นไปที่อาหาร

หลังจากมองดูจานด้วยความเสียใจ เขาก็หันไปหาคาร์ลอส

ซิโมนส์ไม่ได้ละสายตาจากเขาเลยนับตั้งแต่ที่เขาเห็นเขา

อย่างไรก็ตาม คาร์ลอสดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับการจ้องมองของพวกเขา เขาดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เขาหยิบช้อนขึ้นมาแล้วเทซุปครีมหอยนางรมหนึ่งช้อนลงบนแฮมย่างน้ำผึ้ง เขาผสมซุปกับน้ำมันชุ่มฉ่ำของแฮม จากนั้นหยิบมีดทาเนยมาทาเกรวี่บนคลับสเต็ก

เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาก็หั่นสเต็กชิ้นหนึ่งแล้วเริ่มกิน

“ฉันชอบการผสมผสานของรสชาติมาก พวกคุณควรลองด้วย” คาร์ลอสพูดขณะที่เคี้ยวเนื้อ

“คุณมาที่นี่ทำไม เลิกทำตัวเป็นตัวตลกได้แล้ว!” ซิโมนส์พูดด้วยอารมณ์เสียอย่างชัดเจน

“น่าเศร้าที่คุณไม่สามารถเพลิดเพลินกับความสวยงามของอาหาร แล้วคุณล่ะ 2567?” คาร์ลอสหันความสนใจไปที่คีแรน

“ถ้าฉันร่วมโต๊ะกับคนที่ฉันไม่ชอบ ไม่ว่าอาหารจะอร่อยแค่ไหน มันก็ยังรู้สึกเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง ถ้าฉันบังคับตัวเองให้กินมัน” คีแรนกล่าว

“พูดได้ดีมาก! ไม่น่าแปลกใจเลยที่รสชาติที่ฉันเคยชอบมักจะรู้สึกแตกต่างออกไปเล็กน้อยในวันนี้!”

คาร์ลอสวางมีดและส้อมลงบนจาน

โลหะสัมผัสกับแผ่นทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจน

คาร์ลอสหยิบผ้าเช็ดปากที่อยู่ใต้จานขึ้นมาเช็ดปาก

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซิโมนส์และคีแรนเหมือนสัตว์ร้ายที่หิวโหยและเลือกเป้าหมายต่อไปของเขา

แม้จะมีการแจ้งเตือน [Fear] ที่ปรากฏขึ้นในการมองเห็นของเขา Kieran ก็ผ่านการพิสูจน์ตัวตน ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คาร์ลอสก็หัวเราะ

“มันเป็นแค่เรื่องตลก!” เขาพูดว่า.

Kieran รู้ว่ามันเป็นเรื่องตลก ไม่มีอารมณ์ขันในการจ้องมองที่รุนแรงของคาร์ลอส ถ้า Kieran หรือ Simones ตกอยู่ใต้อิทธิพล [Fear] ของเขา ก็จะไม่มีอะไรดีเกิดขึ้น

“เป็นกลุ่มที่เป็นกลางและมีกฎของตัวเองในการดำเนินธุรกิจ”

Kieran นึกถึงสิ่งที่ Nikorey พูดเกี่ยวกับกลุ่ม ทั้งชีวิตเขาไม่เคยรู้สึกสงสัยเท่ากับที่เขารู้สึกในขณะนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว คาร์ลอสดูเหมือนชายผู้เต็มไปด้วยเจตนาร้าย เขาชอบเล่นกับคนอื่น และท่าทีเสแสร้งของเขาไม่ได้ทำให้เขาดูเหมือนคนที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ใดๆ

บางทีเขาอาจจะเป็นข้อยกเว้น?

“ฉันคิดว่า 2567 รู้ว่าฉันมาที่นี่ทำไม ฉันหวังว่าจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณและคู่หูของคุณบนเกาะอัลคาทราซ ทุกอย่าง! ฉันยังหวังว่าคุณจะเก็บเรื่องนี้ระหว่างเราไว้ได้ แน่นอนว่านิโคเรไม่นับรวม”

คาร์ลอสทำท่าทางสุภาพในขณะที่เขาเปิดเผยความตั้งใจของเขา

ซิโมนส์จ้องมองเขาด้วยความโกรธตลอดเวลา หลังจากเหลือบมองที่ Kieran คนของ Carlos ก็พาเขาไปที่อีกห้องหนึ่ง

ซิโมนส์ไม่ขัดขืน และไม่ได้ให้คำใบ้เพิ่มเติมแก่จีแรน

เขารู้ดีว่ามีเพียง Nikorey เท่านั้นที่สามารถเอาชนะ Carlos ได้ Kieran รู้เรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นหลังจากที่ Simones จากไป เขาก็พร้อมที่จะเล่าเรื่องราวที่เขาเคยบอก Nikorey ซ้ำ

“ฉัน…”

ก่อนที่เขาจะไปต่อ เขาก็หยุดกะทันหัน

ฝ่ามือที่น่าขนลุกแตะไหล่เขา

ความเย็นจัดของฝ่ามือทำให้ Kieran เย็นลงถึงสันหลัง ราวกับว่ามันต้องการจะแช่แข็งเขา

ใครวะเนี่ย?

Kieran ตัวสั่น