The Devil's Cage - ตอนที่ 18

เมื่อการระเบิดสิ้นสุดลง จีหรานไม่ได้วิ่งไปเปิดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทันที เขาเฝ้ารออย่างอดทนเพื่อดูว่าพวกอันธพาลยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ระเบิดมือทำให้เกิดการระเบิดที่รุนแรงภายในรัศมีสั้นๆ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะรอดชีวิต แต่ Kieran ต้องการอยู่ในที่ปลอดภัย เขายังไม่สามารถลดการป้องกันลงได้

เขารอจนกระทั่งไม่มีเสียงใดๆ ออกมาจากห้องอีก จากนั้นจึงเดินไปที่เครื่องปั่นไฟดีเซลและเปิดเครื่องอีกครั้ง

เครื่องกำเนิดเสียงเหมือนเครื่องเก่า ไฟฟ้ากลับมาที่ทางเดินและในห้องทั้งหมด ยกเว้นห้องที่มีอันธพาลอยู่

ระเบิดได้ทำลายกำแพงของมันและทำลายแสงไฟทั้งหมด

แม้ว่าจีหรานจะคุ้นเคยกับกลิ่นเลือดอยู่แล้ว แต่ท้องของเขายังคงหมุนเมื่อเขาเผชิญหน้ากับฉากภายในห้อง

เขาต้องกลั้นไม่ให้อ้วก

เขาบังคับตัวเองให้ยืนยันว่าอันธพาลทุกคนตายแล้วก่อนที่เขาจะเก็บของที่ปล้นมา

น่าเสียดายที่พวกอันธพาลถูกทิ้งระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว และของที่ขโมยมาทั้งหมดก็ถูกทำลายไปในกระบวนการนี้

Kieran ยังคงค้นหาแม้ว่า เขาต้องการที่จะชินกับเลือดและเลือดเพราะเขาจะต้องเจอมันมากกว่านี้อีกในอนาคต เขาจะต้องเผชิญกับความตายมากขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับมัน

ประมาณสองนาทีต่อมา เขาเดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าซีดเซียว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามล้างกลิ่นเลือดที่คละคลุ้งออกจากจมูก

“ยังอยู่อีกเหรอ?” เขาหัวเราะให้กับค่าใช้จ่ายของตัวเองในขณะที่เขาเริ่มตรวจสอบห้องอื่นๆ

ส่วนใหญ่เป็นเพียงที่นอนของพวกอันธพาล ข้างในแทบไม่มีมากกว่าเตียงและผ้าปูที่นอนสองสามผืน

ยกเว้นอย่างเดียวคือห้องที่ดูเหมือนพื้นที่เก็บเครื่องมือ

จีหรานพบเลื่อย พลั่ว และถังน้ำมันหลายใบอยู่ข้างใน แต่ที่สำคัญที่สุด เขาพบเกวียน สิ่งนี้ทำให้เขามีความคิด

เมื่อพิจารณาจากปริมาณเสบียงที่เขาค้นพบในห้องของอีแร้ง กระเป๋าเป้ของเขาคงไม่ใหญ่พอที่จะใส่ของทุกอย่าง แต่ถ้าเขาใช้เกวียน เขาสามารถนำเสบียงไปด้วยได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

Kieran วางพลั่วและเลื่อยในรถเข็นและเดินไปที่ห้องของ Vulture

เครื่องมือจะมีประโยชน์กับเขาในอนาคต และถ้าถังน้ำมันไม่หนักขนาดนั้น จีหรานก็จะเอาไปด้วย

ภายในห้องของ Vulture Maggie ยังคงนอนอยู่บนเตียง เธอไม่ขยับเขยื้อนเลยตั้งแต่ Kieran ออกไปดูแลพวกอันธพาล

เมื่อเธอได้ยินเสียงระเบิดข้างนอก จากนั้นเห็น Kieran เดินผ่านประตูพร้อมรถเข็น ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นมืดมน เธอยังขยับถอยหลังเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

แม็กกี้อาจซ่อนตัวอยู่ในระหว่างสงคราม แต่เธอก็ไม่ได้โง่

เธอรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้

Kieran สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวและความกลัวที่อธิบายไม่ได้ในดวงตาของเธอ

เขาไม่ได้อธิบายอะไรแม้ว่า เขายังไม่สามารถไว้วางใจเธอได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะทำให้เธอกลัวเพื่อที่เขาจะได้สั่งเธอไปทั่ว

“ช่วยฉันหาอาหารและน้ำในรถเข็น” เขาบอกแม็กกี้

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค Maggie ก็กำลังใส่เสบียงลงในรถเข็นแล้ว เธอดูหวาดกลัวขณะที่มองดูจีหรานหยิบเลื่อยและพลั่วออกมา เธอเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบจนไม่ได้สวมรองเท้าด้วยซ้ำ

Kieran ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน เขาเริ่มย้ายเสบียงใส่เกวียนด้วย

ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที เสบียงครึ่งหนึ่งถูกโหลดไปแล้ว จากการคำนวณของ Kieran พวกมันจะอยู่กับเขาและ Colleen ประมาณหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น

“ไม่เลว!” เขาพูดกับตัวเองเบา ๆ ในขณะที่เขาโหลดกระเป๋าเครื่องประดับและเครื่องมือไว้บนรถเข็น หลังจากที่เขาจัดแจงอาวุธปืนที่เหลือเรียบร้อยแล้ว เขาก็พร้อมที่จะออกเดินทาง

“ขอบคุณที่ช่วยฉันโหลดรถเข็น เสบียงที่เหลือเป็นของคุณที่จะเก็บไว้ ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะออกไปก่อนรุ่งสาง” จีหรานพูดก่อนจะจากไปพร้อมกับรางวัลของเขา

เมื่อรุ่งสาง กลุ่มกบฏจะมาถึงและพวกเขาจะพบว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก เขาสามารถจินตนาการถึงความโกรธบนใบหน้าของผู้นำของพวกเขาได้ก็ต่อเมื่อพันตรีรู้ความจริง

ใครก็ตามที่อยู่ข้างหลังจะต้องตายอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นแค่พวกอันธพาล เขาคงไม่สนใจ แต่แม็กกี้เป็นพลเรือน และเขาคิดว่าเขาควรเตือนเธอ นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้เพื่อเธอ จีหรานแทบจะเอาชีวิตไม่รอดในช่วงเวลาเลวร้ายเช่นนี้

ผลักเกวียนที่มีของที่ปล้นมา เขาออกจากพื้นที่เก็บของใต้ดินและวางปืนไรเฟิลชั่วคราวไว้บนรถเข็นเช่นกัน เขาพร้อมที่จะกลับไปยังที่ซ่อนเมื่อแม็กกี้วิ่งมาหาเขาพร้อมกับห่อผ้าที่อยู่บนหลังของเธอ ห่อนั้นทำจากผ้าปูที่นอนที่เธอพบในห้องของอีแร้ง

“ขอ…ฉันไปด้วยได้ไหม” เธอถามจีหรานด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ กลัวว่าเขาจะปฏิเสธ

เธอยังคงกลัวเขา แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจากถูกคนของอีแร้งจับตัวไปและทุกอย่างที่ตามมา สัญชาตญาณของเธอบอกเธอว่าเธอไม่ควรอยู่ในที่ที่อันตรายเช่นนี้

เธอสามารถนำเสบียงที่เหลือและกลับไปยังที่ซ่อนเก่าของเธอ แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกมันหมด?

เธอจะต้องออกจากที่ซ่อนอีกครั้งและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย

เธอจะโชคดีขนาดนั้นที่มีคนช่วยเธอไว้อีกครั้งเหมือนที่คีแรนเพิ่งมีหรือเปล่า?

คำตอบคือไม่

แทนที่จะเผชิญกับอันตรายแบบนั้นในอนาคต เธออาจเพียงแค่เพิกเฉยต่อความกลัวของเธอและตามเขาไปตอนนี้

เธออาจจะกลัววิธีการเอาชีวิตรอดของเขา แต่สุดท้าย Kieran ก็ยังคงเป็นสุภาพบุรุษอยู่ดี เธออาจรู้สึกระแวดระวังเมื่ออยู่ใกล้เขา แต่เขาไม่เป็นอันตรายเมื่อเทียบกับอันธพาลที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นเหยื่อ

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เธอก็รีบวิ่งไปหาเขา

“ฉันเป็นพยาบาล. ฉันมีความรู้ทางการแพทย์และรู้วิธีรักษาบาดแผล!” เธอพยายามพิสูจน์ว่ามีประโยชน์ต่อเขา

เธอประสบความสำเร็จ

จำไว้ว่าพลเรือนทุกคนมีศักยภาพที่จะกลายเป็นอันธพาลได้ Kieran จึงไม่มีแผนที่จะให้ใครเข้าร่วมกับเขานอกจาก Colleen ผู้ซึ่งเขาได้แบ่งปันประสบการณ์ความเป็นความตายด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องได้รับทักษะเพิ่มเติมหากต้องการแข็งแกร่งขึ้น

ตอนนี้มีการนำเสนอทักษะการรักษาที่มีศักยภาพให้กับเขาแล้ว เขาไม่ต้องการส่งต่อมัน เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้ใดๆ ในอนาคต

ถ้าไม่ใช่เพราะทักษะการรักษาและความไม่แน่นอนของ Kieran เกี่ยวกับวิธีการรักษาบาดแผลในเกม เขาคงพยายามใช้กริชเชือดตัวเองไปนานแล้ว

ตอนนี้เขามีใครบางคนที่สามารถสอนทักษะการรักษาให้เขาได้ และเขาไม่อยากพลาดโอกาสนั้น

“ตกลง!”

เขาเข็นรถเข็นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ว่าแม็กกี้ยังคงยืนอยู่ตรงที่เขาทิ้งเธอไว้ จ้องมองไปในอวกาศอย่างว่างเปล่า

“เร็วเข้า!” เขาบอกเธอ

“ใช่ ๆ!” เธอพยักหน้าและตามเขาไปอย่างรวดเร็ว

เธอไม่รู้ว่าทำไมจีหรานถึงตกลง แต่เธอก็ไม่อยากพลาดโอกาสนี้เช่นกัน ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นเมื่อเธอไล่ตามเขาทัน

ทั้งสองเร่งความเร็วจนหายไปในความมืด

ประมาณสิบนาทีหลังจากที่พวกเขาออกจากห้างสรรพสินค้า เงาร่างที่มีเสื้อคลุมลายพรางปรากฏขึ้นที่หน้าอาคาร ร่างนั้นตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างรวดเร็วและดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง มันเข้าไปในอาคารและออกไปอีกครั้งหลังจากนั้นไม่นาน

….

“คุณฆ่าอีแร้ง!?”

คอลลีนไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจเมื่อเห็นจีแรนอีกครั้ง ดวงตาสีเทาของเธอทรยศต่อความตื่นเต้นของเธอ

“แน่นอน. คุณคิดว่าฉันได้ของขวัญทั้งหมดนี้จากงานห้างสรรพสินค้าที่ไหน” Kieran ยิ้ม ลูบรถเข็นข้างหน้าเขา

“เหลือเชื่อ!”

ขณะที่เธอเปล่งเสียงตื่นเต้น เธออดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นร่างที่ยืนอยู่ข้างหลัง Kieran มันคือแม็กกี้ที่กลั้นหายใจ

แม้ว่ามันจะมืด แต่ Colleen ก็สามารถบอกได้ว่า Maggie นั้นสวยงาม

รูปลักษณ์ที่บอบบางและน่าสมเพชของเธอสร้างความประทับใจให้กับเธอมากยิ่งขึ้น

คอลลีนรู้ว่าผู้หญิงแบบไหนดึงดูดผู้ชายได้มากที่สุด

มันไม่ได้เกี่ยวกับใบหน้าหรือร่างกายของผู้หญิง แต่เป็นพฤติกรรมและทัศนคติของผู้หญิงที่กระตุ้นสัญชาตญาณในการปกป้องของผู้ชาย

หากหญิงสาวมีใบหน้าและเรือนร่างที่สวยงาม กิริยาท่าทางและทัศนคติที่ถูกต้อง เธอสามารถดึงดูดผู้ชายได้เหมือนดอกไม้ดึงดูดผึ้ง

เห็นได้ชัดว่า Maggie เป็นหนึ่งในผู้หญิงเหล่านั้น

“เธอเป็นใคร?”

คอลลีนสาปแช่งเงียบๆ แต่ภายนอกเธอพยายามทำตัวให้ดูเป็นมิตรและเข้าถึงได้

เธอตัดสินใจแล้วที่จะเป็นคู่หูของ Kieran และด้วยเหตุนี้เธอจึงไม่สามารถดูหยาบคายต่อหน้าเขาได้

บางอย่างเช่นนั้นอาจทำให้เขาตกใจ เธอต้องดูเหมือนผู้หญิงที่มีทัศนคติที่เป็นมิตรและเป็นมิตร

จากนั้นเธอก็จะเข้าใกล้ Kieran มากขึ้นเรื่อย ๆ

จนกระทั่งเธอสามารถ…

อะแฮ่ม *

คอลลีนไม่เคยเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ดี เธอมีประสบการณ์มากเกินไปในการจัดการกับผู้ชายในช่วงวันที่เธออยู่บนถนน

“นี่คือแม็กกี้ ฉันพบเธอที่ฐาน เธอถูกอีแร้งจับตัวไป เธอเป็นพยาบาลและเธอรู้วิธีรักษาบาดแผล ฉันคิดว่าเธอน่าจะมีประโยชน์กับเรา ฉันเลยตกลงให้เธอตามไป” คีแรนแนะนำแม็กกี้

เมื่อเขาพูดจบ คอลลีนก็ยิ้มกว้างกว่าเดิม

เธอสามารถบอกได้ว่าจีหรานไม่ได้พาเธอกลับมาเพราะรูปลักษณ์ของเธอ แต่เพราะเธอเป็นพยาบาล และเขาคิดว่าเธออาจมีประโยชน์กับพวกเขา

“ยินดีต้อนรับ แม็กกี้ ฉันคอลลีน!” คอลลีนกล่าวว่า

เธอฟังดูเหมือนเธอกำลังพูดกับสาวใช้ในบ้าน