The Devil's Cage - ตอนที่ 19
ความกระตือรือร้นมากเกินไปของคอลลีนไม่ได้ทำให้แม็กกี้อึดอัด
ตรงกันข้าม คำทักทายที่เร่าร้อนของเธอทำให้แม็กกี้รู้สึกได้รับการต้อนรับมากขึ้น นี่เป็นเพียงการแสดงให้เห็นว่า Maggie ไร้เดียงสาเพียงใด
เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ไร้เดียงสาของแม็กกี้ คอลลีนไม่ได้ซื้อการแสดงของเธออย่างเต็มที่ เธอใช้ชีวิตข้างถนนมานานเกินกว่าจะเชื่อว่ามีผู้หญิงดีๆ แบบนี้อยู่ที่นั่น
แต่คอลลีนไม่สามารถแสดงความตั้งใจจริงของเธอในขณะที่คีแรนอยู่ใกล้ๆ
“มาดูกันว่าคุณจะโชว์ได้นานแค่ไหน!” คอลลีนล้อเลียนแม็กกี้อย่างเงียบๆ ขณะที่เธอเริ่มช่วยคีแรนขนเสบียงไปยังที่ซ่อนของพวกเขา
ต่างจากแม็กกี้ที่เธอรู้สึกเป็นศัตรูเล็กน้อย คอลลีนสนใจเสบียงที่คีแรนนำกลับมา
มีอาหาร น้ำ และอาวุธปืน และคอลลีนรู้คุณค่าของสิ่งเหล่านั้นดีกว่าใครๆ
แม็กกี้เริ่มช่วยพวกเขาขนเสบียงด้วย
แม้ว่าเธอจะอ่อนแอ แต่เธอก็ยังต้องการช่วยเท่าที่จะทำได้
ในไม่ช้าทั้งสามคนก็ย้ายทุกอย่างภายในที่ซ่อนรวมถึงเกวียนด้วย
พวกเขายังปล่อยวางไม่ได้เพราะมันอาจมีประโยชน์อีกครั้ง
“คุณบุกเข้าไปในฐานของ Vulture ได้อย่างหมดจด?” คอลลีนถามขณะที่เธอปิดรอยที่คีแรนทิ้งไว้
จำนวนของเสบียงนั้นน่าประหลาดใจ
“นั่นเป็นเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น!”
Kieran ไม่มีปัญหากับการระแวดระวังของ Colleen เมื่อต้องปิดบังเส้นทางของพวกเขา แม้ว่าเขาจะพยายามปกปิดร่องรอยและซ่อนตัวตนของเขาระหว่างทางกลับ แต่เขาก็ยังอาจพลาดบางสิ่งไป เป็นเรื่องดีที่มีคนตรวจสอบอีกครั้ง
ศัตรูใหม่ของพวกเขาอาจแตกต่างจากอันธพาลติดอาวุธในฐานของ Vulture
“คอลลีน เราอยู่ในจุดที่ลึกที่สุด”
ขณะที่คอลลีนแสดงความตื่นเต้นเกี่ยวกับเสบียงที่คีแรนนำมาให้ คีแรนตัดสินใจเล่าเรื่องกบฏและผู้นำของพวกเขาให้เธอฟัง
“โอ้พระเจ้า! เสียสติไปแล้วเหรอ?”
“คุณรู้ด้วยซ้ำว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่”
“ทำไมคุณถึงไปยั่วโมโหคนสำคัญ”
หลังจากที่เธอฟังเรื่องราวของ Kieran เธอก็เริ่มตะโกนใส่เขา เธอดูอารมณ์เสียและหงุดหงิดมาก เหมือนตอนที่ Kieran บอกเธอครั้งแรกว่าเขาต้องการแทรกซึมเข้าไปในฐานของ Vulture
ครั้งนี้แม้ว่าคอลลีนจะดูกังวลมากขึ้น หรืออาจจะหมดหวังด้วยซ้ำ
แม้แต่เด็กอายุ 5 ขวบก็สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างกลุ่มอันธพาลกับกองทัพได้
และคอลลีนอายุยังไม่ถึงห้าขวบ เธอผ่านนรกมาแล้ว ต้องขอบคุณกองทัพกบฏ
ก่อนที่จีหรานจะอธิบายเพิ่มเติม เธอพูดโดยไม่ลังเลว่า “เอาล่ะ รีบเก็บอาหารและน้ำ เราต้องออกไปก่อนรุ่งสาง! ที่ซ่อนนี้จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปเมื่อกองทัพกบฏเริ่มค้นหาคุณ!”
ทันทีที่เธอพูดจบประโยค เธอก็เดินไปที่เสบียงและเริ่มจัดกระเป๋า
Kieran จับมือเธอไว้ข้างหลังเธอ
คอลลีนหันมาด้วยความประหลาดใจและเห็นเขายิ้มให้เธอ
“คุณยิ้มในเวลาแบบนี้ได้ยังไง” คอลลีนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“ใจเย็น ๆ สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เห็น อย่างน้อยก็เป็นแค่หัวหน้าของพวกเขา เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ ไม่ใช่กองทัพทั้งหมด!” Kieran พยายามปลอบ Colleen โดยพูดกับเธออย่างใจเย็น
คอลลีนไม่ได้เลือกที่จะทิ้งจีแรนไว้เบื้องหลังเมื่อเธอพบว่าเขาทำให้เมเจอร์ไม่พอใจ เธอต้องการให้พวกเขาจากกันอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้ Kieran รู้สึกใกล้ชิดกับเธอมากขึ้น
คอลลีนสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของคีแรน
มันไม่ใช่น้ำเสียงที่ดูสุภาพแบบปกติของเขา แต่เป็นน้ำเสียงที่เป็นมิตรมากกว่า ถ้าไม่ใช่เพราะปัญหาทั้งหมดที่จีหรานก่อขึ้น เธอคงมีความสุขมาก
อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเธอได้บดบังความรู้สึกอื่นๆ ทั้งหมด
ถ้าจีหรานเป็นคนแปลกหน้า เธอคงทิ้งเขาทันที แต่พวกเขาผ่านประสบการณ์เสี่ยงตายมาด้วยกัน และเธอถือว่าเขาเป็นเพื่อน
เธอไม่ยอมให้ความปรารถนาที่จะตายของเพื่อนเธอ
เธอคิดว่าเธออาจมีความรู้สึกกับเขาด้วยซ้ำ
คอลลีนรู้สึกประหม่าเช่นเคย
“แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ แต่เขาอาจมีคนมากกว่าร้อยคนอยู่ใต้บังคับบัญชา! ผู้ชายอาวุธครบมือ! ทหารไร้วินัย! ไม่ใช่พวกอันธพาลเลวทรามอย่างอีแร้ง!”
คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความกังวล
“ใจเย็นๆ ได้โปรด ฉันไม่ได้ประเมินศัตรูของเราต่ำไป ฉันรู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่เมื่อหยิบถุงเครื่องประดับใบนั้นออกมา ฉันมีความคิดที่ดีทีเดียว…” คีแรนกล่าว
ก่อนที่เขาจะอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการของเขา โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็เริ่มดังขึ้น มันเป็นพันตรี
จีหรานปฏิเสธสายโดยไม่ลังเลและถอดแบตเตอรี่โทรศัพท์ออก
เขาหันไปหาคอลลีนแล้วพูดว่า “เขาต้องสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติที่ห้างสรรพสินค้า เรามีเวลาไม่มาก ช่วยฉันแพ็คอาหารและน้ำ ฉันต้องจากไปสองสามวัน ไม่ต้องห่วง ฉันจะเอาคืนเป็นชิ้นเดียว!”
ริมฝีปากของคอลลีนขยับเล็กน้อยราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอไม่ได้พูด
เธอหันกลับมาและเริ่มใส่เสบียงในกระเป๋าเป้ของ Kieran
Kieran หยิบปืนไรเฟิลชั่วคราวที่เขาได้รับจากฐานของ Vulture หลังจากตรวจดูแล้ว เขาก็ยัดปืนไรเฟิลและกระสุนอีกสี่นัดลงในเป้ของเขา
“ระวัง!” คอลลีนพูดในขณะที่เธอดูคีแรนเก็บปืน
เขาพยักหน้าและยิ้มให้คอลลีนเพื่อให้เธอมั่นใจ
เขาตรวจสอบ M1905 และมีดสั้นที่เอวของเขาเป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อทุกอย่างพร้อม เขายิ้มให้คอลลีนอีกครั้ง และก่อนที่เธอจะทันได้โต้ตอบ เขาก็ออกไปและหายไปในวันนั้น
ขณะที่คอลลีนมองดูร่างที่หายไปของคีแรน เธออยากจะยกมือขึ้นแล้วโบกมือ
ในที่สุดเธอก็ไม่มีความกล้าที่จะ
“เขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย!” แม็กกี้ดูเรื่องทั้งหมดแล้วและพยายามหาคำพูดปลอบโยนคอลลีน
“พนันได้เลยว่าเขาจะทำได้!”
เสียงของแม็กกี้เตือนคอลลีนว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียว เธอฟื้นคืนความสงบอย่างรวดเร็ว ซ่อนด้านที่อ่อนโยนกว่าของเธอ และวางท่าทีของเธอ
“เขาจะกลับมาในชิ้นเดียว! เขาเป็น… ของฉัน… เพื่อนที่ดีที่สุด!” เธอพูดพร้อมกับพยักหน้า
…
ฐานทัพกบฏ.
พันตรี Zarukhar ทุบโต๊ะอย่างแรงด้วยกำปั้นจนทุกอย่างบนโต๊ะพัง
ผู้ช่วยของเขาดูหวาดกลัวกับการกระทำของเขา
ผู้บังคับบัญชาของเขามีชื่อเสียงในด้านความไร้ความปรานีและโหดร้ายต่อศัตรูและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
ในฐานะผู้ช่วยคนที่สามของพันตรี Zarukhar เขาไม่ต้องการเดินตามรอยเท้าของรุ่นก่อนของเขา
เขาไม่กล้าขยับกล้ามเนื้อในขณะที่คนสำคัญปล่อยไอน้ำออกมาจนหมด
Zarukhar ไม่ได้สนใจผู้ช่วยของเขาแม้แต่น้อย เขาถูกบดบังด้วยความโกรธ
“ไอ้เหี้ย! ให้ตายเถอะ!” เขาตะโกนอย่างโมโห
เมื่อเขาพบว่าอีแร้งตายและฐานของมันกลับหัวกลับหาง เขาก็ไม่มีความสุขเลย เขาไม่รู้ว่าใครคือผู้รับผิดชอบคนใหม่ ดังนั้นเขาจึงส่งหน่วยลาดตระเวนที่ดีที่สุดออกไปเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ทีมของเขาไม่ได้นำข่าวดีมาให้เขา
ฐานของอีแร้งถูกกำจัดหมดแล้ว ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว
นั่นคือตอนที่เขารู้ว่าเขาถูกเล่นงาน
โทรศัพท์ที่ถูกปฏิเสธจากก่อนหน้านี้พิสูจน์ได้มาก
“เจ้าหนูตัวเหม็น! เจ้าพวกขยะเน่า! คุณคิดว่าคุณจะฉลาดกว่าฉันและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ไหม? คุณต้องออกจากฐานทันทีหลังจากที่เราโทรศัพท์ นั่นคือเมื่อสี่สิบนาทีที่แล้ว ตอนนี้ก็อีกครึ่งชั่วโมงจะถึงรุ่งสาง คุณจะวิ่งด้วยขาที่ไร้เรี่ยวแรงของคุณไปไหนได้ในขณะที่ต้องแบกเสบียงหนัก ๆ เหล่านั้น?”
แม้ว่าเขาจะโกรธ แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้ความโกรธมาบดบังการตัดสินของเขา เขาคำนวณอย่างรอบคอบว่า Kieran อาจกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด
จากนั้นเขาก็หันไปหาเสนาธิการที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา “ส่งทุกคนออกไปตั้งแต่แสงแรก ค้นหาในรัศมียี่สิบกิโลเมตรจากห้างสรรพสินค้า ค้นทุกที่ที่ไอ้เลวนั่นซ่อนตัวอยู่…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ID ผู้โทร: อีแร้ง
“ตามรอย!” Zarukhar ตะโกนเรียกเสนาธิการของเขาโดยลืมสิ่งที่เขากำลังจะพูด
ผู้ช่วยผู้น่าสงสารวิ่งไปที่อุปกรณ์ติดตามการโทรที่มุมห้องและเตรียมติดตามการโทร
ตามความเป็นจริง ผู้ช่วยยืนอยู่ข้างอุปกรณ์ก่อนหน้านี้เพื่อรอติดตาม Kieran เมื่อ Zarukhar โทรมาในครั้งแรก
ผู้ช่วยคุ้นเคยกับอุปกรณ์นี้และเขามั่นใจว่าสามารถระบุตำแหน่งของจีหรานได้ภายในเวลาเพียงสิบวินาที
เขาคิดแม้กระทั่งว่าจะนำเสนอทักษะของเขาอย่างไรให้ดีที่สุดเพื่อให้เขาดูดี
แต่โทรไม่ผ่านในครั้งแรก
มันทำให้ Zarukhar เดือดดาล และด้วยผู้บังคับบัญชาที่เดือดดาลในคดีของเขา ผู้ช่วยก็กลัว และเขาก็สาปแช่งเป้าหมายของพวกเขาเป็นพันครั้งเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม โอกาสอื่นเพิ่งปรากฏขึ้น
ผู้ช่วยจะไม่ปล่อยให้มันผ่านไปตอนนี้
Zarukhar อาจหัวแตกถ้าครั้งนี้เขาล้มเหลว
ผู้ช่วยรีบเตรียมอุปกรณ์และส่งสัญญาณให้หัวหน้าของเขาทราบว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว
Zarukhar รับโทรศัพท์
“คุณโกหก!” เมื่อเชื่อมต่อสายแล้ว เสียงทุ้มๆ ของ Zarukhar ก็ดังไปถึงหูของ Kieran
“นายพูดอะไรของนาย” Kieran ตอบโดยแสร้งทำเป็นโง่
“ไอ้สารเลว คิดว่าจะหนีฉันได้เหรอ” Zarukhar ขึ้นเสียง ฟังดูเหมือนเขาต้องการบีบคอ Kieran ด้วยมือเปล่า
“คุณยังต้องการเครื่องประดับของคุณอยู่ไหม ผู้พันที่รัก” Kieran ตอบด้วยน้ำเสียงติดตลกเบา ๆ
Zarukhar เงียบไป