The Devil's Cage - ตอนที่ 314 คำตอบของคุณคืออะไร?

จีหรานลงจากรถและค่อยๆ เข้าหาร่างติดอาวุธที่ทางเข้า

มันเป็นชายสูงอายุที่มีรูปร่างท้วมมาก มีส่วนสูงโดยเฉลี่ย มีหนวดเครายาวสีขาว ถ้าเขาถือขวานรบ เขาคงดูเหมือนคนแคระในนิทานยุคกลาง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถืออาวุธดังกล่าว แต่กริชที่เอวของเขาก็ไม่ควรมองข้าม กริชมีกลิ่นอันตรายที่ซ่อนเร้นจางๆ จางหายไปครู่หนึ่งแล้วปรากฏขึ้นอีกครั้งในครั้งต่อไป

สัญชาตญาณของ Kieran สูงขึ้น ดังนั้นเขาจึงไว้วางใจมันด้วยชีวิตของเขา เขายังคงระแวดระวังมากขึ้นกว่าเดิม

ขณะที่เขากำลังสแกนชายสูงอายุ ชายคนนั้นก็สแกนหลังเขา จากนั้นเขาก็ยิ้ม

“2567?” ชายชราถาม

“ใครถาม?” คีแรนตอบกลับ เขาไม่แปลกใจเลยที่ชายคนนั้นรู้จักชื่อของเขา

ถ้าเขาไปที่นั่นด้วยเจตนาร้าย ก็สมควรแล้วที่เขาจะเตรียมพร้อม ชื่อเล่นของ Kieran เป็นข้อมูลพื้นฐาน

“ฉันชื่อชาร์ลส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเกราะของเธอ และเป็นเพื่อนที่ดีของซิโมนส์”

ขณะที่เขาแนะนำตัวเอง ชาร์ลส์ก็ยื่นมือไปจับมืออย่างเป็นมิตร

จีหรานเลิกคิ้ว ซิโมนส์เคยบอกว่าจะแนะนำให้เขารู้จักกับปรมาจารย์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุและช่างฝีมือที่จะซ่อมชุดเกราะของเขา แต่เขาไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับบุคคลดังกล่าว จีหรานไม่รู้ว่าชาร์ลส์พูดจริงหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่จับมือ

“ชายหนุ่มผู้ตื่นตัว!” ชาร์ลส์แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับท่าทีของคีแรน ก่อนที่จีหรานจะทันตอบ เขาพูดเสียงดังว่า “ราอูลมาด้วยหรือ ราอูล? ราอูล!”

ราอูลตอบทันทีจากข้างหลังพวกเขา

“อาจารย์ชาร์ลส์?” เธอถามขณะที่เธอเข้าใกล้ Kieran เมื่อเธอเห็นชายชรา เธอก็กอดเขาอย่างมีความสุข

“อาจารย์ หายไปนาน! คุณมาทำอะไรที่นี่ใน Johnny Town? ฉันคิดว่าฉันต้องกลับไปที่ชายฝั่งตะวันตกเพื่อพบคุณ!” ราอูลทักทายชาร์ลส์ด้วยความสับสน

“เพื่อนซีโมนส์คนเดิมโทรมาหาฉัน ฉันเลยต้องรีบไปพบคุณ เขาเป็นห่วงว่า 2567 ไม่มีชุดเกราะที่เหมาะสม และคิดว่าฉันน่าจะมีประโยชน์ในการเดินทางครั้งนี้ ฉันมาที่นี่ก่อนหน้านี้เพื่อรอคุณ แต่ดูเหมือนว่า เหมือนพวกคุณมาสายเลยเจอปัญหาใหญ่ใช่ไหม” ชาร์ลส์หัวเราะในขณะที่เขามองดูปิการ์ดที่พังยับเยิน

“ใช่ มาสเตอร์! พวกเรามีปัญหากันใหญ่!” ราอูลพยักหน้าซ้ำ ๆ อธิบายเกี่ยวกับการซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้

Kieran มองไปที่ Raul ด้วยความประหลาดใจ

อาจเป็นเพราะแผลเป็นและความโชคร้ายของเธอ แต่ราอูลมักจะเป็นคนเงียบๆ เวลาส่วนใหญ่เธอพึ่งพาสามีเพื่อสื่อสารกับผู้อื่น เธอจะพูดคุยกับคนรู้จักไม่กี่คนที่เธอคุ้นเคย แต่นั่นก็ค่อนข้างมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่ Kieran เห็น Raul คุยกับคนแบบนั้น

“แปลกใช่ไหม บอกตามตรงว่าฉันเองก็สงสัย แต่ก็เป็นเรื่องดีใช่ไหม แม้ว่ามาสเตอร์ชาร์ลส์จะไม่ยอมรับ แต่ราอูลก็ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นที่ปรึกษา” ซิดนี่ย์อธิบายอย่างแผ่วเบาขณะที่เขาเดินไป

Kieran และ Schmidt พยักหน้ารับรู้

คำอธิบายของ Raul มีรายละเอียดมาก เธอเดินต่อไปประมาณ 10 นาที ชาร์ลส์ถามคำถามเป็นครั้งคราวขณะที่เธออธิบายเพิ่มเติม

“นี่คือการเล่นแร่แปรธาตุโบราณจริงๆ!” ชาร์ลส์ถอนหายใจ

“การเล่นแร่แปรธาตุโบราณ?” ชมิดต์พึมพำ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอคำนี้

“คุณต้องเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของ West Coast, Schmidt!”

แทนที่จะตอบคำถามของชมิดท์ ชาร์ลส์กลับถามคำถามของเขาเอง โดยพยายามเดาตัวตนของชมิดท์

“ใช่ ฉันเอง ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ อาจารย์ชาร์ลส์!” ชมิดต์พยักหน้า ทักทายชายชราอย่างสุภาพ

“แล้วตอนนี้ล่ะ?” ชาร์ลส์หันกลับมาหาจีแรน ยื่นมืออีกครั้งด้วยแววตาขบขัน

“ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน มาสเตอร์ชาร์ลส์”

ใบหน้าของ Kieran สงบและนิ่ง เขาเพียงยิ้มจาง ๆ ขณะที่เขาจับมือชาร์ลส์ ซึ่งทำให้ชาร์ลส์ประหลาดใจ

“คุณไม่รู้สึกอึดอัดเหรอ?” เขาถาม.

“ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร ดังนั้นฉันจึงต้องระแวดระวัง ตอนนี้ฉันรู้แล้ว การระแวดระวังของฉันไม่จำเป็นอีกต่อไป ทำไมฉันถึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ” Kieran ตอบคำถามด้วยตัวเอง

เขาเป็นชายหนุ่มที่เติบโตในบ้านอุปถัมภ์และทำงานหาเลี้ยงชีพตั้งแต่อายุ 14 ปี เขาผ่านสถานการณ์ที่น่าอายมามาก อันที่จริงแล้วไม่มีอะไรเทียบได้

“ดูเหมือนว่าคุณคู่ควรกับคำทำนายของ Rei!” ชาร์ลส์ยกย่องคีแรน “เดี๋ยวก่อน ตอนนี้คุณรู้สึกอึดอัดใจหรือเปล่า” เขาถามเมื่อสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติบนใบหน้าของจีหราน

“2567 ยังคงไม่ยอมรับตัวตนของเขา เขามักจะรู้สึกเขินอาย! ฉันไม่ได้หัวเราะอย่างตั้งใจ 2567! ฉันแค่ช่วยไม่ได้ทุกครั้งที่เธอทำหน้าแบบนั้น!” ชมิดต์พูดพร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาเคาะฝากระโปรงของ Picard

Picard ใกล้จะพังหลังจากการแตะหนักๆ ตอนนี้มันพังยับเยินไปหมดแล้ว

ไม่เพียงแต่เครื่องยนต์ดับเท่านั้น แต่ควันดำยังเริ่มลอยออกมาจากกระโปรงหน้ารถด้วย

Kieran กลอกตาไปที่ Schmidt ถึงตาชามิดท์แล้วที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

“ฉันพนันได้เลยว่ามีช่างซ่อมรถอยู่ในเมือง!” ชมิดต์ชี้ให้เห็นโดยพยายามปกปิดความอึดอัดของเขา

“ฉันจะช่วยคุณเอง! ไปกับฉันสิ! ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันต้องใช้ม้าสองตัวเพื่อขนของทั้งหมดทุกครั้งที่ออกไป! ตอนนี้รถคันเดียวก็เพียงพอสำหรับทุกอย่างแล้ว!” ชาร์ลส์พูดพร้อมกับนำกลุ่มเข้าไปในเมืองจอห์นนี่

กลุ่มไปถึงโรงรถ ลาก Picard ด้วยรถลิมูซีนก่อนจะหยุดอยู่ตรงนั้น

รถลีมูซีนเป็นสีฟ้าอ่อน หลังคารถสร้างส่วนโค้งและเมฆถูกวาดบนประตูรถ ท้ายรถมีรูปดวงอาทิตย์สวมแว่นกันแดดกำลังเคี้ยวซิการ์ ดูเหมือนว่ามันถูกวาดโดยเด็ก

ใครเห็นลิมูซีนคงคิดว่าเจ้าของเป็นคนสนุกสนาน

“ถ้าไม่ใช่ปัญหา ฉันแนะนำให้เราไปเที่ยวกันคืนนี้ คุณว่าไงนะ” ชาร์ลส์แนะนำ

“มันจะดีมาก!”

ไม่มีใครคัดค้านคำแนะนำของเขา เนื่องจากทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะไปให้ถึง Forende Town

ราอูลและซิดนี่ย์ต่างเร่งรีบที่จะตามหารูกี้เพื่อนของพวกเขา ส่วนคีแรนก็ต้องการค้นหาที่อยู่ของนิโคเรย์

ชมิดต์เป็นเพียงการแท็กพร้อมกับกลุ่ม

หลังจากย้ายสิ่งของทั้งหมดของ Picard ไปที่รถของ Charles แล้ว คณะเดินทางต่อ

Kieran ต้องการซ่อมชุดเกราะของเขา ดังนั้นเขาจึงไปที่ด้านหลังของรถลิมูซีน

“ฉันสามารถแก้ไขได้ก่อนที่เราจะไปถึง Forende Town”

คำพูดของ Charles ทำให้ Kieran รู้สึกโล่งใจ แม้ว่า [Paul’s Camouflage] จะไม่ใช่อุปกรณ์ป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ Kieran ก็จะไม่ปล่อยมันไปก่อนที่จะมีอุปกรณ์ทดแทนที่ดีกว่านี้

การสวมชุดเกราะเมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มศัตรูนั้นดีกว่าการเปิดเผยเนื้อหนังเปล่าๆ ของเขามาก ยิ่งกว่านั้นเมื่อกล่าวว่าศัตรูรุมประชิดตัวเขา

Kieran นึกถึง Black Knights โดยไม่รู้ตัว

“ท่านอาจารย์ชาร์ลส์ อัศวินดำถูกสร้างขึ้นโดยการเล่นแร่แปรธาตุโบราณด้วยหรือไม่” คีแรนถาม

“การสร้างของพวกเขาขึ้นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุโบราณและความรู้อื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่ ฉันไม่เคยคิดว่าความรู้ดังกล่าวจะถูกรักษาไว้…” ชาร์ลส์แก้ไขคีแรน

“ความรู้ประเภทไหน?” คีแรนถาม

ชาร์ลส์เพียงยิ้มตอบ

ชายสูงอายุที่มีความสูงเฉลี่ยหยิบไปป์ออกจากช่องเก็บของของรถลิมูซีน แล้วค่อยๆ ยัดยาเส้นเข้าไป

เขาไม่ได้มองหาไฟแช็ก เขาแค่ดีดนิ้วและยาสูบก็จุดไฟ

Kieran เหล่ตาของเขา

ชาร์ลส์ไม่ได้พึ่งพาเวทมนตร์ แต่เวทมนตร์เอง? ไม่มีคาถาหรือท่าทางใดๆ เพียงดีดนิ้ว ไฟก็ปรากฏขึ้น

แม้ว่าไฟจะเล็กพอๆ กับไฟแช็ค แต่ [Mystical Knowledge] ที่เกี่ยวข้องก็สร้างผลกระทบต่อจิตใจของ Kieran ได้พอสมควร

ตามความเข้าใจของเขา สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้

ชาร์ลส์ที่มองใบหน้าที่งุนงงของจีแรน พ่นควันออกมาสองสามวง จากนั้นเขาก็วนควันเป็นวงรอบมือของเขาและสลายไปด้วยตัวเอง

พฤติกรรมแบบเด็กๆ ของเขาอาจทำให้ผู้คนหัวเราะหรือร้องไห้

จีหรานยังคงนึกถึงฉากก่อนหน้านี้

“นี่คือความรู้ซ่อนเร้นที่คุณพูดถึง?” เขาถามหลังจากนั้นไม่นาน

“บางที…” ชาร์ลส์พูดอย่างคลุมเครือ ก่อนที่จีแรนจะทันได้ถามอะไรไปมากกว่านี้ ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุก็กล่าวเสริมว่า “ซีโมนส์หวังว่าฉันจะสามารถสอนคุณเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุได้นิดหน่อย ฉันอยากให้ความรู้แก่ราชาแห่งคำทำนายของเรย์ด้วยตัวฉันเอง ก็แค่… ”

“คุณต้องตอบคำถามฉันก่อน คุณคิดว่าการเล่นแร่แปรธาตุคืออะไร คิดก่อนตอบ ฉันยุติธรรมกับทุกคน! คุณจะได้รับโอกาสเพียงครั้งเดียว หากคำตอบของคุณไม่ถูกใจฉัน ฉันก็ไม่สนใจ” ถ้าซีโมนส์ขอร้องฉัน ฉันก็จะไม่สอนอะไรคุณ!”

Kieran ตัวสั่นอย่างเงียบ ๆ ในการทดสอบ

เขาไม่แน่ใจว่าราอูลเคยผ่านการทดสอบแบบเดียวกันมาก่อนหรือไม่ก่อนที่จะได้รับการสอนจากชาร์ลส์ แต่เขาแน่ใจว่าชาร์ลส์ไม่ได้ล้อเล่น

หากคำตอบของเขาไม่เป็นที่พอใจ เขาจะเสียโอกาสนี้ไป

หลังจากครุ่นคิด จีหรานก็พูดว่า “การเล่นแร่แปรธาตุคือ…”

ในขณะที่เขากำลังจะคายคำตอบ เขาก็กลั้นลิ้นเอาไว้

กลืนคำพูดอันสง่างามและสง่างามของเขา เขามองไปที่ชาร์ลส์อย่างมีวิจารณญาณ ชาร์ลส์กำลังยิ้ม เขาวางกับดักสำหรับ Kieran ตั้งแต่แรกแล้ว

กับดักคำ!

ทุกอย่างถูกสร้างมาเพื่อยุ่งกับวิธีคิดของ Kieran และทำให้เขาวิตกกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เขาจะได้มา

เห็นได้ชัดว่าชาร์ลส์ทำสำเร็จ การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วราวกับสายฟ้าของเขาพร้อมกับท่อและการดีดนิ้วของเขาทำให้สมาธิของ Kieran เสียไปอย่างสิ้นเชิง

ความอยากรู้อยากเห็นของ Kieran ถึงจุดสูงสุด ทำให้เขาเกือบจะสูญเสียวิจารณญาณที่เยือกเย็นตามปกติ

ถ้าไม่ใช่เพราะสีหน้าเยาะเย้ยของเขา ชาร์ลส์อาจดักจับคีแรนได้สำเร็จ

เขาไม่ได้ดูเหมือนกำลังคาดหวังคำตอบอย่างจริงจัง สีหน้าของเขาเหมือนคนกำลังจะล้อเล่น!

Kieran สูดหายใจเข้าลึก ๆ ลืมคำตอบทั้งหมดที่เขาได้รับ

เขาก็ได้คำตอบใหม่

“การเล่นแร่แปรธาตุคือ…”

ความคิดของผู้แปล

เดส เดส

การเล่นแร่แปรธาตุเป็นสิ่งที่จำเป็นในการเรียนรู้ความรู้ลึกลับ บูม