The Devil's Cage - ตอนที่ 315 ดวงตาในความมืด

“การเล่นแร่แปรธาตุใช้ในการสร้างทองคำ ยารักษาทั้งหมด และยาอมตะ นี่คือสิ่งที่ฉันคิดเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ!” Kieran กล่าวโดยเน้นย้ำทุกคำ

“อย่างนั้นเหรอ” ชาร์ลส์สูดลมหายใจจากท่อของเขา

ประกายไฟส่องและจางลงในขณะที่เขาสูบบุหรี่

ควันที่พวยพุ่งปกคลุมใบหน้าของชาร์ลส์ ทำให้การมองเห็นของคีแรนพร่ามัว

นายอาวุโสเงียบ เขาดูไม่พอใจหรือไม่พอใจ

บรรยากาศรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย Kieran มองไปที่ Charles รอคำตอบของเขาอย่างเงียบ ๆ

…

“นี่เป็นกับดักทางคำพูดสำหรับผู้ที่แสวงหาการสอนจากพระองค์หรือไม่? จำเป็นต้องพูดความจริงเพื่อผ่านหรือไม่? หากคำตอบของพวกเขาเป็นเพียงคำประจบประแจง จะล้มเหลวหรือไม่? นี่เป็นงานอดิเรกประเภทใด”

ชมิดต์ซึ่งเป็นคนขับรถในช่วงครึ่งแรกของการเดินทาง แลบลิ้นออกมาเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ราอูลและซิดนีย์พูด

หากเป็นเขา เขาจะต้องได้รับคำตอบที่ประจบสอพลออย่างแน่นอน เขาจะต้องลงเอยด้วยการทดสอบที่ล้มเหลว

“ช่างแก่เจ้าเล่ห์เสียนี่กระไร! ฉันหวังว่าปี 2567 จะผ่านการทดสอบได้!” ชมิดต์พึมพำ ขอให้คีแรนโชคดีในการจากไป

“2567 จะไม่เป็นไร เขาคือคนที่เรย์ทำนายไว้” ราอูลดูมั่นใจมาก

…

“คุณคือชายหนุ่มจากคำทำนายของ Rei จริงๆ! คุณรู้ตัวเมื่อไหร่”

ชาร์ลส์สูบไปป์ของเขาเสร็จ แต่เขาก็ยังตรวจไม่พบความรู้สึกไม่สบายใจบนใบหน้าของจีแรน ในท้ายที่สุด เขาก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ราวกับว่าเขาพลาดบางสิ่งครั้งใหญ่ไป

“ถ้าคุณแสดงความคาดหวังมากขึ้นและเยาะเย้ยน้อยลง ฉันคงตกหลุมพรางของคุณแน่นอน ฉันมีหนังสือของ Rei ที่จะขอบคุณ ไม่อย่างนั้นสมองของฉันจะว่างเปล่าเมื่อคุณถามคำถามของคุณ” Kieran พูดพร้อมกับยักไหล่

“ช่างเป็นชายหนุ่มที่เฉียบแหลม! การเล่นแร่แปรธาตุถูกใช้เพื่อสร้างทองคำ ยารักษาทั้งหมด และยาอมตะ… หลายปีมาแล้วตั้งแต่ฉันได้ยินครั้งสุดท้าย! คุณรู้ไหมว่าฉันได้ยินคำเหล่านั้นครั้งแรกเมื่อใด”

Kieran ทำท่าทางพอใจเป็นสัญญาณว่าเขาได้ยินทุกอย่าง

“คือ Rei! ตอนเธออายุ 12 เธอบอกฉันในสิ่งเดียวกัน จากนั้นเมื่อเธออายุ 13 เธอเปลี่ยนทองแดงเป็นทองคำได้สำเร็จ น่าเสียดายที่ในขณะที่เรากำลังรอให้เธอรักษาเสร็จ ยาวิเศษและยาอมตะ จู่ๆ เธอก็หยุดการทดลองและผนึกการสร้างสรรค์ของเธอ ศิลาอาถรรพ์… ”

ชาร์ลส์ถอนหายใจหนักอีกครั้ง

“ก็เรย์ไง!” Kieran คิดอย่างเงียบ ๆ

พูดตามตรง เมื่อชาร์ลส์ขอให้เขาเดา เขาก็สังหรณ์ว่านั่นคือนิโคเร เขาเคยผ่านสถานการณ์ที่คล้ายกันมานับครั้งไม่ถ้วน

ความสามารถของเทพเจ้าแห่งปฐพีนั้นท่วมท้น

สำหรับของขวัญของเธอ? Kieran มองเห็นได้เพียงแวบเดียวของฝุ่นที่ Nikorey ทิ้งไว้ข้างหลังเธอ

“การเล่นแร่แปรธาตุที่ฉันสามารถสอนคุณสามารถช่วยให้คุณเรียนรู้สิ่งพื้นฐานขั้นพื้นฐานได้ หากคุณต้องการความรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น Rei คือปรมาจารย์ที่แท้จริง!” ชาร์ลส์บอกกับคีแรน

“ขอบคุณสำหรับบทเรียน!” Kieran โค้งคำนับด้วยความเคารพ มันเป็นสิ่งที่เขาต้องทำ

ชาร์ลส์ยอมรับความเคารพโดยไม่ลังเล เขายอมรับตำแหน่งอาจารย์ของ Kieran แล้ว

ตั้งแต่คืนนั้นเป็นต้นมาและตลอดการเดินทางห้าวันไปยัง Forende Town จีหรานก็หมกมุ่นอยู่กับการเรียนรู้พื้นฐานของการเล่นแร่แปรธาตุ

จากบทเรียนของชาร์ลส์ จีหรานได้รับความรู้ที่ไม่ได้เขียนไว้ในหนังสือ เช่นเดียวกับประสบการณ์ของทหารผ่านศึก อย่างน้อยตอนนี้เขาก็สามารถแยกแยะวงกลมเวทมนตร์และการเล่นแร่แปรธาตุได้

ทั้งสองมีโครงสร้างพื้นฐานเดียวกันเป็นฐาน และแม้แต่วงกลมการแปลงก็ทำหน้าที่คล้ายกัน รูนและคาถาของพวกเขาแตกต่างกันเล็กน้อย ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือการบริหาร

“แก่นแท้ของการเล่นแร่แปรธาตุคือกฎของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ฉันเกลียดที่จะยอมรับสิ่งนี้ แต่ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน เพราะการบริหารของวงเล่นแร่แปรธาตุคือทุกสิ่ง!”

เช่นเดียวกับที่ชาร์ลส์อธิบาย การบริหารวงเล่นแร่แปรธาตุให้โครงสร้างพื้นฐานของพลังงาน ยิ่งพลังงานแข็งแกร่งและบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหมาะสมที่สุดเท่านั้น

ชิ้นส่วนวิญญาณเป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งนี้

พวกเขาเป็นสกุลเงินซื้อขายของผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากที่สุด ชาวพื้นเมืองบางคนแลกเปลี่ยนใน Soul Shards เช่นกัน แต่นั่นมักจะเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุระดับปรมาจารย์เท่านั้น

จีหรานไม่แน่ใจว่าเด็กฝึกหัดการเล่นแร่แปรธาตุใหม่จะใช้วัตถุดิบประเภทใดกับพลังงานที่จัดหามา แต่ชาร์ลส์ก็ยื่นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทำมือให้เขา

งานของ Kieran คือเปลี่ยนหนังสัตว์ที่อยู่ตรงหน้าเขาให้กลายเป็นสิ่งที่ยากขึ้น

มันไม่ใช่การเสริมเสน่ห์บางอย่าง เขาจะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของหนังสัตว์เท่านั้น

นี่เป็นเค้กชิ้นหนึ่งสำหรับชาร์ลส์ เขาใช้เวลาประมาณสี่นาทีในการสาธิตให้จีหรานเสร็จสิ้น

Kieran ล้มเหลวสี่ครั้ง

[ประสบการณ์การเล่นแร่แปรธาตุเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากการทดลอง…]

จีหรานมองไปที่หนังสัตว์ที่ถูกเผา ตรวจสอบการแจ้งเตือนของระบบ เขาอดไม่ได้ที่จะลูบหัวที่ปวดร้าว บังคับตัวเองให้สงบลง

“เกิดอะไรขึ้น? มันเป็นโครงสร้างพื้นฐานของวงกลมเล่นแร่แปรธาตุและวงกลมการแปลงหรือไม่? หรือการถ่ายเทพลังงานที่ไม่เสถียร?”

…

ในฐานะผู้เริ่มต้น Kieran มีคำถามมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ตามที่ชาร์ลส์พูดไว้อย่างชัดเจน เขาจะสอนส่วนที่เหลือของจีแรนก็ต่อเมื่อเขาทำงานมอบหมายแรกเสร็จด้วยตัวเองเท่านั้น

Kieran หายใจเข้าลึก ๆ พยายามควบคุมอารมณ์ของเขาในขณะที่เขาพร้อมที่จะลองอีกครั้ง

เขาต้องการสังเกตกระบวนการอย่างระมัดระวังมากขึ้นและค้นหาว่าเขาทำอะไรผิด

ก่อนที่เขาจะเริ่ม Schmidt ก็ขัดจังหวะเขา

“ขออภัยครับท่าน แต่เรามาถึง Forende Town แล้ว!”

ชมิดต์ทำตัวแปลกๆ ขณะที่เขาเปิดประตูรถลิมูซีนให้คีแรนอย่างขอโทษ

“มันคืออะไร?” Kieran มองดูท่าทางแปลกๆ ของ Schmidt ด้วยความสับสน

“ฉันคิดว่าคุณควรดูด้วยตัวคุณเอง…” ชมิดท์เปิดประตูออกกว้าง

ทันใดนั้นกลิ่นของดินผสมกับกลิ่นหอมของดอกไม้และไม้ก็ลอยเข้ามาในรถลิมูซีน มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วและสัตว์ต่าง ๆ ราวกับว่าพวกเขาไปถึงป่าดึกดำบรรพ์

Kieran เดินออกมาด้วยสีหน้าตกใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“อะไรนะ… อะไรนะ?” เขาจ้องมองทิวทัศน์เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

พวกเขาได้เข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์แล้ว

“แน่ใจนะว่าเราไม่ได้ออกนอกลู่นอกทาง?” Kieran อดไม่ได้ที่จะถาม Schmidt แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาจะไม่ทำผิดเช่นนั้น

“เลขที่!”

“นี่คือ… นี่คือ Forende Town! ยกเว้นตอนนี้ มีเพียงป่าอายุ 100 ปีก่อนหน้าเรา และสัตว์และพืชบางชนิดพบได้เฉพาะในหนังสือเท่านั้น…”

ชาร์ลส์จบประโยคของชมิดท์ให้เขา ใบหน้าของเขามีสีหน้างุนงงเช่นเดียวกัน

“โชคดีที่มันใหญ่เท่ากับ Forende Town เท่านั้น การค้นหาทุกตารางนิ้วเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ก็ไม่เป็นไปไม่ได้! ถ้ามันใหญ่เท่ากับ West Coast เราคงต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตที่นี่!” ชาร์ลส์พูดติดตลก

“งั้นเรามาเริ่มค้นหากันเถอะ!” ชมิดต์กล่าวอย่างกระตือรือร้น

“แน่นอน!” ชาร์ลส์พยักหน้า

ราอูลและซิดนี่ย์เป็นผู้นำ เนื่องจากพวกเขาเคยเข้ามาในเมืองนี้มาก่อน ชมิดต์และชาร์ลส์เดินอยู่ตรงกลาง ส่วนคีแรนกำลังพยุงคนข้างหลังด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

เขาพอใจกับรูปแบบของพวกเขา แม้ว่าอัศวินดำจะหายตัวไปตั้งแต่เกิดเรื่องหมอก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวอีก

Kieran จะไม่แนะนำให้กระจายออกไปเพื่อค้นหาเบาะแส สถานที่นี้ไม่ปลอดภัยและไม่อันตรายเกินไป แต่คงไม่มีใครพูดอะไรหากจีหรานยืนกรานที่จะเป็นผู้นำ

เหตุผลที่เขาขมวดคิ้วเพราะเขารู้สึกเหมือนถูกจับตามอง

การจ้องมองที่เขารู้สึกไม่มีเจตนาร้ายที่ชัดเจน แต่เขาก็ยังหาแหล่งที่มาไม่ได้

มันไม่สงบสำหรับเขามาก เขารู้สึกราวกับว่ากำลังเดินอยู่ในป่าและทันใดนั้นก็เหยียบงูพิษที่ลื่น