The Devil's Cage - ตอนที่ 72

ลมทะเลเค็มพัดผ่านทะเล คลื่นกระทบฝั่ง เรือข้ามฟากบรรทุกอาหาร น้ำ และยา ขณะที่แล่นอย่างราบรื่นไปยังเกาะ

กัปตันราล์ฟดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะที่เขายืนอยู่ในห้องนักบินของเรือ ปล่อยให้เพื่อนคนแรกควบคุมพวงมาลัย

เขาคอยมองดูห้องนอกห้องนักบินเป็นระยะๆ เดิมทีเคยเป็นห้องโดยสารของกัปตัน แต่เขาได้มอบมันให้กับคนเหล่านั้นด้วยความสมัครใจ เขารู้แน่ชัดว่าทำไมคนเหล่านั้นถึงอยู่บนเรือข้ามฟาก

กัปตันราล์ฟอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ คนเหล่านั้นกำลังเดินทางไปที่เกาะเพื่อไขปริศนา

กัปตันราล์ฟเคยพบเห็นเหตุการณ์ต่างๆ มากมายที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวิทยาศาสตร์ เป็นผลให้เขากลัวบางสิ่ง

หนึ่งในนั้นคือคนที่จัดการกับเรื่องลึกลับ

…

“เรือข้ามฟากเหรอ โอ้ ฉันพลาดการขนส่งประเภทนี้แล้ว!” ชายร่างบึกบึนที่เปลือยหน้าอกกำลังดูดซิการ์กล่าว เขายืนพิงเป้สูงเกือบเท่าผู้ชายขณะที่เขาหัวเราะ

นี่เป็นสิ่งแรกที่จีหรานได้ยินและเห็นเมื่อเขามองเห็นและทรงตัวได้อีกครั้ง เขาสแกนทุกตารางนิ้วของสถานที่ คลื่นกระแทกและน้ำกระเซ็นที่มองเห็นได้ผ่านหน้าต่างทรงกลมขนาดเล็กบ่งบอกว่าเขาอยู่บนเรือ

คนที่อยู่ในห้องขนาดเฉลี่ยกับเขาคือสมาชิกในทีมของเขา

ยกเว้นชายรูปร่างท้วมที่เพิ่งพูด ชายอีกสี่คนมีลักษณะที่แตกต่างกันอย่างมาก แม้ว่าทุกคนจะเปลี่ยนสีหน้าเพื่อพยายามซ่อน แต่คุณสมบัติบางอย่างก็ไม่สามารถซ่อนได้

ตรงข้ามกับจีหรานนั่งชายหนุ่มที่แต่งตัวดีและงดงาม ใบหน้าซีดเซียว ท่าทางของสุภาพบุรุษ

ข้างๆ ชายหนุ่มมีชายรูปร่างล่ำสันถืออาวุธครบมือสองคน ดูจริงจังและตื่นตัวมาก ทั้งสองคนถือโล่สูงครึ่งหนึ่งของผู้ชาย ซึ่งเป็นสิ่งที่สะดุดตาที่สุดในห้อง

ทั้งสองคนยืนอยู่ต่อหน้าชายหนุ่มที่แต่งตัวดี ดูเหมือนจะปกป้องเขา

ตัวตนของพวกเขาเป็นของแถม ผู้ชายในชุดสุดอลังการต้องเป็นลูกค้าสตาร์เบคแน่ๆ

อีกสองคนจะต้องเป็นคนที่พูดในนามของ Starbeck อันดับ 1 และอันดับ 2 ตามลำดับ

สำหรับตัวตนของพวกเขา? ชื่อเล่นธรรมดาและท่าทีปกป้องของพวกเขาบอกได้ทั้งหมด พวกเขาเป็นบอดี้การ์ด Kieran ไม่สามารถคิดคำที่เหมาะสมกว่านี้เพื่ออธิบายพวกเขาได้

ถัดจากพวกเขาทั้งสามคนคือชายหนุ่มรูปร่างผอมบางแต่ดูสมส่วน แม้ว่าหน้าตาของเขาจะดูธรรมดาๆ

ชายหนุ่มร่างเพรียวสังเกตเห็นว่าจีหรานจ้องมองและตอบด้วยรอยยิ้มที่จริงใจและใจดี อย่างไรก็ตาม จีหรานสามารถบอกได้ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเขาว่าเขามีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น เขาไม่เป็นอันตรายแน่นอน

“ถ้านี่ไม่ใช่ทักษะพิเศษ สัญชาตญาณของเขาต้องเป็น D เป็นอย่างน้อย!”

Kieran พยายามหลีกเลี่ยงการจ้องมองให้มากที่สุด แต่ชายหนุ่มก็ยังสังเกตเห็นเขา ถ้ามีอะไรก็พิสูจน์ได้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นอย่างอื่น

เขาต้องแข็งแกร่งกว่าอีกสามคน แม้ว่าชายหนุ่มที่แต่งตัวดีจะเคยเข้าไปในคุกใต้ดินมากกว่า และชายสองคนที่มีอาวุธครบมือก็เช่นกัน

ใครเป็นคนนอกกฎหมายแม้ว่า?

เมื่อพิจารณากลุ่มสามคนแล้ว จีหรานก็หันมองชายร่างท้วมที่เปลือยอกพร้อมกับซิการ์และชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา

คราวนี้ Kieran ไม่ได้ซ่อนการจ้องมองของเขา ทุกคนสามารถบอกได้ว่าเขากำลังตรวจสอบพวกเขา

เมื่อพิจารณาจากความเข้าใจของ Kieran เกี่ยวกับ Lawless ชายคนนี้จะโดดเด่นกว่าคนอื่นอย่างแน่นอน มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้

ทันใดนั้น ชายร่างใหญ่ที่ถือซิการ์ก็ก้าวไปข้างหน้าและมองไปที่ Kieran รอยยิ้มที่กว้างและใจดีก่อตัวขึ้นบนใบหน้าที่หยาบกร้านของเขา

“ฉันเป็นหัวหน้าทีม Lawless นี่คือดันเจี้ยนที่แปดของฉัน คุณคือ 2567 หรือเปล่า”

“อืม ใช่ นี่คือคุกใต้ดินแห่งที่สองของฉัน” Kieran พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

ไม่แปลกใจเลยที่ชายร่างใหญ่คนนี้กลายเป็นคนนอกกฎหมาย ตามความเป็นจริงแล้ว เมื่อเขาพูดครั้งแรก จีหรานเกือบจะแน่ใจว่าเขาเป็นคนนอกกฎหมาย ทัศนคติ “ขี้คุย” ของเขาเหมือนเขามากเกินไป

“เฮ้ 2567! คุณดูเด็กกว่าที่ฉันคิดไว้มากและแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคาดไว้มาก! ช่างตีเหล็กเอาแต่พูดว่าคุณเป็นคนขี้ขลาดที่โชคดี! หวังว่าโชคตลอดกาลของคุณจะอยู่ข้างเรา เพราะโชคที่เราต้องการมากที่สุด! ”

เสียงจู้จี้ของชายคนนั้นยืนยันการเดาของ Kieran

ผู้ชายสูงใหญ่ที่มีใบหน้าหยาบกร้านนั้นไร้กฎหมายจริงๆ

“ฉันชื่อ Zywane และนี่เป็นครั้งที่สี่ของฉันแล้ว!” ชายหนุ่มหน้าตาซื่อแนะนำตัวเองเมื่อลอว์เลสพูดจบ

อีกสามคนแนะนำตัวเองเช่นกัน

“ครั้งที่ 1 ครั้งที่สาม!”

“ครั้งที่ 2 ครั้งที่สอง!”

“ฉันชื่อสตาร์เบ็ค และนี่จะเป็นดันเจี้ยนที่ห้าในเกม ฉันจะปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของนายเอง”

เมื่อชายหนุ่มแต่งตัวดีชื่อสตาร์เบ็คแนะนำตัว เขาก็ยืนขึ้นโดยเหยียดขาตรง ลำตัวท่อนบนงอน้อยกว่า 20 องศาเล็กน้อย มันเป็นคำทักทายที่เหมือนกันมาก แต่ก็ไม่ได้ดูเหมือนเป็นการบังคับหรือเสแสร้ง มันดึงเอาท่วงท่าที่สง่างามของชายคนนั้นออกมา

ลักษณะที่เรียบง่ายและดูสบายๆ ของเขาได้ทรยศต่อภูมิหลังอันมั่งคั่งของเขาอีกครั้ง

“สตาร์เบ็ค เราเป็นแค่ผู้ชายรับจ้าง ไม่จำเป็นต้องมีมารยาทกับเรา” ลอว์เลสกล่าว ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้รับการว่าจ้างจาก Starbeck

“มะ มะ ฉันใช้วิธีนี้มาทั้งชีวิต ฉันเดาว่าคงช่วยไม่ได้!” Starbeck ส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะอย่างขมขื่น

Lawless ยักไหล่ให้กับมารยาทสุดโต่งของนายจ้าง

ทุกคนมีลักษณะที่แตกต่างกัน และสิ่งที่พวกเขายึดมั่นก็แตกต่างกันด้วย

Lawless ไม่สามารถเปลี่ยนวิถีชีวิตของ Starbeck ได้ เขาเพิ่งได้รับการว่าจ้างจากเขา ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงเป็นเพียงระหว่างนายจ้างกับลูกจ้างเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนกัน แต่ลอว์เลสก็ยังคงไม่รังเกียจวิถีชีวิตของเพื่อน

หัวหน้าทีมกระแอมเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคนก่อนจะถาม “แล้วพวกคุณคิดยังไงกับภารกิจนี้?”

ทุกคนหันมาเคร่งเครียดเมื่อนึกถึงคำอธิบายภารกิจ

คำว่า “ความลึกลับ” ทำให้ทั้ง Kieran และคนอื่นๆ รู้สึกกังวล

“หมายเลข 1 หมายเลข 2 และฉันไม่สามารถจัดการกับ ‘ความลึกลับ’ ได้!” สตาร์เบ็คออกมาพูดถึงจุดอ่อนของเขา

“ถ้าเป็นของที่มีร่างกายจริง ๆ ฉันคงใช้พลังทั้งหมดที่มีอยู่จัดการมันได้ แต่ถึงจะเป็นวิญญาณหรือภูติผีบางชนิด ฉันก็ยังจัดการได้… เว้นแต่ว่ามันจะเป็นวิญญาณพยาบาทแบบนั้น ฉันรับมือไม่ไหว!” Zywane ก็ไม่ได้ปิดบังความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน เขาให้ความมั่นใจกับพวกเขาเกี่ยวกับความสามารถของเขาในการจัดการกับอาถรรพณ์ แต่ให้รายละเอียดที่แน่นอนแก่พวกเขา

“2567 แล้วคุณล่ะ” Lawless ถามขณะที่เขามองไปที่ Kieran

“ความสามารถของข้ามีความสมดุล ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบกายภาพหรือไม่ก็ตาม ข้าสามารถจัดการกับทุกสิ่งได้ตราบใดที่มันไม่ได้ทรงพลังอย่างน่าขัน” จีหรานยังเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาบางส่วนด้วย

ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถไว้ใจใครในห้องได้นอกจาก Lawless นอกจากนี้พวกเขายังไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดอีกด้วย

อย่างน้อยสตาร์เบคก็ไม่มี เมื่อพิจารณาถึงความมั่งคั่งและโชคลาภของเขา แน่นอนว่าเขาคาดการณ์ถึงสถานการณ์ทุกรูปแบบเมื่อเขาเข้าไปในคุกใต้ดิน ไม่มีทางที่เขาจะไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อจีหรานพูดถึงความแข็งแกร่งของเขาเพียงบางส่วน เขาไม่เพียงดึงดูดความสนใจของลอว์เลสเท่านั้น แต่รวมถึงคนอื่นๆ ด้วย

“ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไม Broker ถึงแนะนำคุณ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงดันเจี้ยนที่สองของคุณ ความแข็งแกร่งของคุณไม่ควรละเลย!” สตาร์เบ็คพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม

Zywane ดูค่อนข้างตกใจ แต่เขาไม่ได้สงสัยในคุณค่าของ Kieran เขารู้ว่าทีมถูกรวบรวมโดยโบรกเกอร์ แค่ชื่อนายหน้าก็โด่งดังมากพอที่จะดึงดูดใจผู้คนแล้ว

นอกจากนี้ยังมีความจริงที่ว่า Lawless ดูเหมือนจะค่อนข้างคุ้นเคยกับ Kieran เช่นกัน ชื่อเสียงของ Kieran ในหมู่ทหารผ่านศึกทำให้ Zywane เชื่อมั่นในความสามารถของเขา

เขาเชื่อว่าลอว์เลสจะไม่เป็นเพื่อนกับคนที่โกหกในระหว่างการประชุมสำคัญเกี่ยวกับภารกิจ

หลังจากที่ทุกคนแนะนำตัวเองสั้นๆ แล้ว ลอว์เลสก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“เนื่องจากนี่เป็นดันเจี้ยนครั้งที่สี่แล้ว ตราบใดที่ไม่มีภารกิจย่อยพิเศษที่เรียกใช้ ฉันก็สามารถจัดการมอนสเตอร์ตัวใดก็ได้ ไม่ว่าจะมีร่างกายหรือไม่ก็ตาม ได้อย่างง่ายดาย!”

คำพูดของ Lawless ฟังดูมั่นใจเกินไป แต่ไม่มีใครคัดค้าน เขามีสิทธิ์ได้รับความมั่นใจแบบนั้นหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนทั้งเจ็ด

สัญชาตญาณอันแหลมคมของ Kieran หยิบจับบางอย่างได้หลังจากที่ Lawless คุยโม้ สตาร์เบ็คถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าซีดของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

“แล้วสตาร์เบ็คหน้าซีดเพราะเขารู้สึกกลัวงั้นเหรอ?” Kieran อดสงสัยไม่ได้

เขาค่อนข้างประหลาดใจกับการเดาของเขา

เขาจะไม่กล้าคาดเดาโดยไม่มีข้อพิสูจน์ที่ชัดเจน

เมื่อเทียบกับความโล่งใจของ Starbeck แล้ว Zywane ดูตื่นเต้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่พอใจกับภารกิจหลักเพียงอย่างเดียว และจีหรานก็เช่นกัน

Kieran หวังว่าเขาจะได้พบกับสัตว์ประหลาดตัวอื่นเช่น Primus จระเข้ขนาดมหึมา มีเพียงสัตว์ร้ายขนาดมหึมาเท่านั้นที่จะทิ้งของมีค่าบางอย่างได้

Lawless มองไปที่ท่าทางตื่นเต้นของ Kieran และ Zywane แล้วหัวเราะ

“ทำตามกฎของทีมชั่วคราว และอย่าหวังว่าฉันจะดูแลนาย! นอกจากภารกิจหลักแล้ว ฉันจะทำภารกิจย่อยของตัวเองให้เสร็จและเอาของที่เป็นของฉันไป เช่นเดียวกับพวกคุณ มันคือการให้และ เล่นเกม!” Lawless เตือนชายหนุ่มทั้งสองอย่างจริงจัง

“มันต้องแบบนี้สิ!” Kieran ตอบด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน เขาไม่ได้คาดหวังความช่วยเหลือจาก Lawless และเขาก็ไม่ต้องการเป็นหนี้บุญคุณใครเช่นกัน

ความโปรดปรานยากที่จะตอบแทน เขาได้เรียนรู้เรื่องนั้นเมื่อนานมาแล้ว

“ไม่คัดค้าน!” Zywane ยักไหล่เห็นด้วยกับข้อเสนอ

Lawless พยักหน้าเห็นด้วยและชี้ไปข้างนอก

“ดีมาก สิ่งที่เราควรทำอันดับแรกคือพิจารณาว่า ‘ความลึกลับ’ เหล่านี้แปลกประหลาดแค่ไหน!”

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้ แต่พวกเขาก็ได้ยินเสียงคนพูดอย่างชัดเจน

“คนพื้นเมืองไม่สามารถเข้าใจศิลปะการพูดของฉันได้ ฉันจะฝากภารกิจนี้ไว้กับพวกคุณ!” Lawless ดูหงุดหงิดขณะที่เขาหันไปหาคนอื่นๆ

“มันคงดีที่สุดสำหรับฉันที่จะอยู่ที่นี่” สตาร์เบ็คกล่าว บอดี้การ์ดทั้งสองไม่พูดอะไร

หากไม่รวมทั้งสามคน Kieran และ Zywane เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่

ทั้งคู่ดูเหมือนจะไม่ขยับเขยื้อน Kieran มองไปที่ Zywane และ Zywane ก็มองกลับมาที่เขาทันที

ท้ายที่สุดแล้ว การพูดคุยกับชาวพื้นเมืองไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนแก่พวกเขาเท่านั้น แต่ยังอาจกระตุ้นภารกิจย่อยและเพิ่มคะแนนเมื่อสิ้นสุดภารกิจอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครต้องการส่งต่อสิ่งนั้น แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดก็ตาม

ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที ความรู้สึกถึงดินปืนที่รุนแรงก็ปะทุออกมาในห้องนักบินระหว่างทั้งสองคน