The Devil's Cage - ตอนที่ 78

“ยินดีต้อนรับสู่อัลคาทราซ ทุกคน ฉันพัศดีเชอร์โก”

เมื่อเขาเข้าไปในห้อง พัศดีต้อนรับทุกคนราวกับเจ้าบ้านต้อนรับแขกของพวกเขา

ซึ่งแตกต่างจากการต้อนรับของรองพัศดีที่เย็นชาและเย่อหยิ่ง ผู้คุมยิ้มกว้างมาก อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาดูไม่จริงใจ มันรู้สึกเหมือนเป็นเพียงการแสดงที่เขาต้องแสดง

น้ำเสียงของเขากลายเป็นทางการมากขึ้นเมื่อเขาเริ่มบอกพวกเขามากขึ้น

“อัลคาทราซไม่ใหญ่นัก และฉันต้องรับผิดชอบหลายอย่างในบริเวณนั้น ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถต้อนรับคุณได้เมื่อคุณมาถึงครั้งแรก ฉันเสียใจจริงๆ สำหรับเรื่องนั้น”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์ล่าสุดนี้ ความวิตกกังวลของฉันเข้าครอบงำฉันจริงๆ”

Warden Sherko เปิดคำพูดของเขาด้วยการขอโทษก่อนที่เขาจะเริ่มอธิบายว่าทำไมเขาถึงจ้าง Kieran และทีมของเขาและเชิญพวกเขาไปที่เกาะ

“ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อเดือนที่แล้ว ฉันเชื่อว่า Gilfren Hatch เป็นชื่อที่คุ้นเคยสำหรับพวกคุณทุกคน เขาเป็นหัวหน้าของ Hatch Heresy ที่น่าอับอาย ซึ่งเป็นโรคจิตที่มีนิสัยซาดิสต์และมีความผิดปกติทางบุคลิกภาพ ซึ่งทำให้คนกว่าร้อยคนฆ่าตัวตาย”

“เมื่อเขาถูกจับ เขาถูกย้ายไปที่อัลคาทราซ”

“นักโทษแห่งอัลคาทราซโดยพื้นฐานแล้วเป็นอาชญากรที่ไม่มีคุกอื่นใดสามารถขังได้ เรากำลังพูดถึงอาชญากรที่ชั่วร้าย ซาตาน หรืออาชญากรที่มีทักษะเฉพาะตัว อัลคาทราซเป็นสถานที่แห่งเดียวที่สามารถขังนักโทษเหล่านั้นได้”

ใบหน้าของพัศดีแสดงความภาคภูมิใจในขณะที่เขาพูดถึงสถาบันของเขา ความรู้สึกนั้นดูจริงใจกว่ารอยยิ้มที่เขามอบให้ก่อนหน้านี้มาก

พัศดีพูดต่อ “นั่นก็จริงสำหรับกิลเฟรน แฮทช์ เขาถูกย้ายมาที่นี่เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน และถูกกักขังไว้ในห้องขังเดี่ยว ความสามารถของเขาในการเกลี้ยกล่อมผู้คนด้วยจิตใจที่เป็นพิษของเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง”

“ผลก็คือ เขาสิ้นหวังและปลิดชีวิตตัวเองในที่สุด… หรืออย่างน้อย เราก็คิดอย่างนั้น”

Warden Sherko หยุดเล็กน้อย

“แล้วเกิดอะไรขึ้น?” Kieran ถามโดยเป็นตัวแทนของทีมหลังจากจัดการกับ Lawless

“การฆ่าตัวตาย การฆ่าตัวตายหมู่ ทีละคนๆ นักโทษฆ่าตัวตาย แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีกรณีของนักโทษที่ไม่สามารถไปต่อได้และเลือกเส้นทางนี้ แต่ก็ไม่บ่อยนักหลังจากที่ Gilfren Hatch เสียชีวิตภายในหนึ่งเดือน นักโทษอีกหกคนเสียชีวิตในห้องขังของตัวเอง!”

“เมื่อรวมกับตำนานของอัลคาทราซในท้องถิ่น ทำให้เกิดข่าวลือที่ไม่ดีแพร่สะพัดไปทั่วเรือนจำ”

“นั่นคือเหตุผลที่ฉันจ้างคุณ”

พัศดีเงยหน้าขึ้นมองทุกคนในห้อง ในที่สุดก็จับจ้องไปที่จีหราน

“มิสเตอร์ 2567 ที่นี่ได้พิสูจน์ความสามารถของเขาว่ามีประโยชน์ และฉันหวังว่าคนอื่นๆ ในห้องนี้จะมีความสามารถเช่นเดียวกับเขา แจ็คจะเป็นผู้แนะนำและผู้ประสานงานของคุณในสัปดาห์หน้า”

พัศดีลุกขึ้นเตรียมจะออกจากห้อง

“ท่านพัศดี เราขอเข้าไปดูห้องขังของนักโทษที่ฆ่าตัวตายได้ไหม และแฟ้มของนักโทษ เราก็ต้องขอดูเช่นกัน” คีแรนกล่าว

ผู้คุมพยักหน้า “แน่นอน ฉันจะให้อำนาจส่วนใหญ่กับแจ็คที่นี่ หากมีบางอย่างที่แจ็คไม่สามารถช่วยคุณได้ คุณสามารถติดต่อฉันผ่านทางเขาได้”

“ขอบคุณมาก เราจะแก้ปัญหานี้โดยเร็วที่สุด” คีแรนตอบ

คำตอบของเขาดูเหมือนจะทำให้พัศดีพอใจ มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาอีกครั้งในขณะที่เขาออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาอีกต่อไป ลอว์เลสก็เริ่มเลียนแบบคำพูดของเขาและเยาะเย้ยคำพูดของเขา

“เขาหมายถึงอะไรโดย ‘ฉันหวังว่าคนอื่นๆ ในห้องนี้จะมีความสามารถแบบเดียวกับที่ 2567 มี’ ผู้ชายคนนี้กำลังปัดป้องเรา! เขาต้องการตอกลิ่มระหว่างเรา! เขาแค่จ้างเราให้ปกปิดทุกอย่างและ เอาไว้โชว์คน?” ลอว์เลสพูดขณะที่เขาเคี้ยวซิการ์ สูดควันเข้าลึกๆ แล้วพ่นควันเป็นวงมหึมา

เขามองไปที่ Kieran ซึ่งกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งนับตั้งแต่ที่พัศดีจากไป

“2567 คุณคิดอย่างไร” ลอว์เลสถาม

“กิลเฟรน แฮทช์ ผู้นำของแฮทช์เฮเรซี แม้ว่าพัศดีจะปัดพวกเราออกและใช้พวกเราเป็นที่กำบัง สิ่งที่เขาพูดก็ยังต้องเป็นเรื่องจริง นักโทษตายทีละคนหลังจากกิลเฟรน การฆ่าตัวตายของแฮทช์ หากเป็นเมื่อเดือนที่แล้ว เงื่อนงำที่ทิ้งไว้คงจะจางหายไปแล้ว ถึงกระนั้น หากเราจะเริ่มสืบสวน นั่นก็ต้องเป็นจุดเริ่มต้นของเรา!” คีแรนกล่าวว่า

“ฉันจะกลับไปปกป้องนายจ้างของเรา” Lawless พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของ Kieran และกำหนดภารกิจของเขาเอง

“ฉันก็จะกลับไปพักผ่อนเหมือนกัน” Zywane ซึ่งแกล้งทำเป็นหลับอยู่บนเตียงพูดเช่นกัน

“โชคดี” สตาร์เบ็คอวยพรให้จีแรนด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

จีหรานพยักหน้าก่อนจะหันหลังกลับและออกจากห้องไป

สมาชิกในทีมสามคนของเขามีทัศนคติที่แตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง แต่ไม่มีใครสามารถตำหนิพวกเขาได้

หน้าที่ของ Lawless คือการปกป้อง Starbeck

แม้ว่าจีหรานจะไม่รู้ว่าโบรกเกอร์จ่ายเงินให้ลอว์เลสเป็นจำนวนเท่าใดสำหรับบริการของเขา แต่เขาแน่ใจว่าเงินเดือนของเขาสูงกว่าเขาแน่นอน อย่างน้อยที่สุด มันน่าจะสะท้อนถึงการเคลียร์ดันเจี้ยนทั้งเจ็ดของเขา

หากไม่เป็นเช่นนั้น Lawless ซึ่งเคยแนะนำเขาก่อนหน้านี้ว่า “ให้สำรวจภารกิจย่อยทั้งหมดในทุกดันเจี้ยน” คงจะไม่ได้นั่งเฉย ๆ ไม่ทำอะไรเลย

สตาร์เบคต้องการได้รับการปกป้อง เป้าหมายเดียวของเขาคือการเคลียร์ดันเจี้ยนอย่างปลอดภัย ดังนั้นการพักที่เดียวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา

หมายเลข 1 และหมายเลข 2 จะทำตามคำสั่งของนายจ้างเท่านั้น

Zywane ไม่ได้วางแผนที่จะพักผ่อนที่นั่นเป็นเวลานาน เขาแค่รอให้จีหรานออกไปเพื่อที่เขาจะได้ไปที่ไซต์อื่นเพื่อทำการสืบสวนของเขาเอง

Kieran รู้อยู่ในสัญชาตญาณของเขา แต่เขาก็ไม่สนใจน้อยลง

เป็นสิทธิ์ของเขาที่จะสำรวจภารกิจย่อยทั้งหมดในดันเจี้ยนอย่างเต็มที่ Kieran ไม่ได้มีอำนาจเหนือพอที่จะอ้างสิทธิ์ในภารกิจย่อยทั้งหมดสำหรับตัวเขาเอง

…

หลังจากที่เขาออกจากห้องไปแล้ว จีหรานก็มุ่งหน้าไปยังศูนย์ตรวจสอบความปลอดภัย แจ็คซึ่งนั่งประจำตำแหน่งลุกขึ้นยืน

“มีอะไรให้ช่วยไหม คุณ 2567”

ดูเหมือนว่าหลังจากคำสั่งส่วนตัวของผู้คุม แจ็คก็สุภาพกับจีหรานมากขึ้น และคุ้นเคยกับชื่อรหัสแปลกๆ ของเขา

“ฉันต้องไปที่ห้องขังของผู้นำบาปเพื่อตรวจสอบ ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะไปที่นั่นผ่านชั้นที่สาม” จีหรานเปล่งเสียงคำขอแปลกๆ ของเขา

“ชั้นสาม? ใช่ แน่นอน!” แจ็คดูตกใจเล็กน้อยกับคำขอ แต่เขาตอบรับโดยไม่ทักท้วง แล้วเขาก็ถามว่า “ที่นั่นมีอะไรพิเศษ?”

“ชั้นหนึ่งและชั้นสองของอาคารถูกกั้นด้วยกำแพงคอนกรีต แต่มีเพียงชั้นสามเท่านั้นที่มีทางเดิน” จีหรานตอบคำถามของเขาโดยไม่ตรงประเด็น

“เพื่อความสะดวกของพัศดี เขาจึงตรวจสอบนักโทษได้ง่ายขึ้น พัศดีชอบเข้าไปในห้องขังเมื่อเขาออกมาจากห้องทำงาน แน่นอน คนอื่นก็สามารถใช้ทางเดินนั้นได้เช่นกัน ตราบใดที่เขาไม่อยู่ นักโทษ!” แจ็คอธิบายพร้อมเพิ่มมุกตลกในตอนท้าย

ทั้งสองเดินขึ้นบันไดไป

“หมายความว่าทางเดินถูกละทิ้งโดยเจตนา?” จีหรานถามพลางเหล่ตา

“ทางเดินถูกแกะสลักขึ้นสองปีหลังจากพัศดีได้เลื่อนตำแหน่ง บอกตามตรงว่ามันสะดวกสำหรับพวกเราทุกคน พวกเราบางคนถึงกับสร้างนิสัยจากสิ่งนี้ เราเข้าถึงพื้นที่ห้องขังผ่านทางทางเดินมากกว่าภายนอก จากฝั่งตะวันตกของอาคาร” แจ็คกล่าว

พัศดีสั่งให้แกะทางเดินออก? เพียงเพื่อความสะดวก? เครื่องหมายคำถามเริ่มปรากฏขึ้นในใจของ Kieran แต่เขาไม่ได้กดดันเรื่องนี้อีกต่อไป

เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปข้างหน้าขณะที่บันไดชั้นสามปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เขามีเหตุผลของเขาที่เลือกไปทางนั้นมากกว่าที่จะลองประสบการณ์ใหม่