The Devil's Cage - ตอนที่ 80

คำ…

ไม่ พูดให้ชัดคือมีสัญลักษณ์และรูปภาพผสมกันต่อหน้าจีแรน

เลือดก่อตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่สองวง อันหนึ่งอยู่ข้างใน อีกอันหนึ่งวงในและวงนอก ตรงกลางมีภาพวาดนามธรรมที่ดูเหมือนแมงป่อง

จีหรานไม่แน่ใจนักว่านั่นคือแมงป่อง ตามความเป็นจริงแล้ว เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นสัญลักษณ์หรือรูปภาพที่เกิดจากคราบเลือดจริงหรือไม่

สำหรับคำ?

Kieran ไม่เคยเห็นคำพูดแบบนี้มาก่อน อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่เขารู้

“อะไรพวกนี้?”

Kieran มองไปที่ช่องว่างระหว่างวงกลมใหญ่สองวง มีสัญลักษณ์มากขึ้นที่นั่น

เส้นเริ่มต้นด้วยรูปดาวห้าแฉกและลงท้ายด้วยรูปดาวห้าแฉกกลับหัว จากการคำนวณของ Kieran มีประมาณ 41 คน

ไม่ใช่ว่าจีหรานจะไม่ใส่ใจที่จะนับพวกมันอย่างแม่นยำ มันเป็นเพียงว่าสัญลักษณ์นั้นแปลกและซับซ้อนเกินไป และเขาไม่สามารถบอกได้ว่าพวกมันผสมกันเป็นความหมายเดียว หรือหากเป็นการผสมผสานของสองความหมายที่แยกจากกัน

จีหรานหมอบลงบนพื้นและมองดูสัญลักษณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาพยายามหารูปแบบภายในพวกเขา

สิบนาทีต่อมา เขายังคงงุนงงกับสัญลักษณ์เอเลี่ยนที่ไม่เป็นระเบียบ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาไม่มีอะไรเลย

การจัดการกับบางสิ่งที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิงและการพยายามหาข้อสรุปนั้นยากมาก แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในสิบนาที มันซับซ้อนเกินไป

จีหรานถอนหายใจและลุกขึ้นยืน หันกลับไปมองรอบๆ ตัวเขา หวังว่าจะได้เบาะแสเพิ่มเติม ก็ไม่มีอะไร.

“มีการค้นพบอะไรไหม คุณ 2567?” แจ็คถามทันทีที่จีแรนลุกขึ้นยืน

เขาอยู่ข้างๆเขาตลอดโดยถือไฟฉายปิดจมูก

“นิดหน่อย Gilfren Hatch ตายได้อย่างไร” Kieran ไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาค้นพบ เขาถามถึงเหตุการณ์การเสียชีวิตของผู้เช่าคนก่อนแทน

“กิลเฟรน แฮทช์เป็นโรคจิต คุณเชื่อไหมว่าเขากัดข้อมือตัวเองจนเลือดออก ฉันทำงานที่นี่มาเกือบ 10 ปีแล้ว ฉันเคยเห็นผู้ชายบ้าๆ บอๆ มามาก แต่เขาเป็นคนเดียวที่จากไป ไกลขนาดนั้น!”

ขณะที่แจ็คพูดถึงกิลเฟรน แฮทช์ ใบหน้าของเขาดูเต็มไปด้วยความกลัว เขาดูหวาดกลัวกับภาพที่เห็น

“มีอะไรอีกไหมที่คุณรู้เกี่ยวกับเขา? เขามีอะไรกับเขาตอนที่เขาถูกจับ?” คีแรนพูดต่อ

“ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้เลย นอกจากความจริงที่ว่าเขาเป็นคนโรคจิตที่ทำให้คนกว่าร้อยคนต้องฆ่าตัวตาย ถ้าฉันทำได้ ฉันก็ไม่อยากรับรู้เรื่องนั้นเหมือนกัน มันน่าขนลุกเกินไป แฮทช์คือ ยังไงก็ไม่โดนจับหรอก เขามอบตัว!” แจ็คพูดด้วยอาการสั่น

Kieran ตกใจกับคำพูดของ Jack

“ถูกต้อง เขาเหมือนหนู เขาสามารถเคลื่อนตัวผ่านความมืดได้อย่างง่ายดาย ตำรวจไม่สามารถจับเขาได้ ถ้าเขาไม่ยอมมอบตัว ฉันคิดว่าเขาอาจจะยังคงเดินเตร่ไปตามท้องถนนอย่างอิสระ” ประกาศอย่างเป็นทางการระบุ ที่เขาถูกจับ แต่มันไม่ใช่ความจริง!” แจ็คพูดพร้อมกับยักไหล่ ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะคุยโว

“ตอนมอบตัวเขามีอะไรกันหรือเปล่า มีหนังสือหรือบันทึกอะไรหรือเปล่า”

Kiera ยังคงไม่ล้มเลิกความคิดนี้ สัญลักษณ์และรูปภาพต่างๆ ดึงดูดความสนใจของเขา และเขาต้องการค้นหาความหมาย

โดยปกติข้อมูลและความรู้จะถูกเก็บไว้ในหนังสือ ในกรณีของ Gilfren Hatch เขาอาจถือบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับสัญลักษณ์เหล่านั้น

“ไม่ เมื่อเขามอบตัวเมื่อปีที่แล้ว เขาเดินเข้าไปในสถานีตำรวจมือเปล่า เขาสวมแต่เสื้อผ้า ไม่มีแม้แต่กระเป๋าสตางค์” แจ็คตอบขณะที่เขาพยายามนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น คำตอบของเขาทำให้จีหรานผิดหวัง

“ต้องให้ฉันตรวจซ้ำไหม” แจ็คถาม

“ไม่จำเป็น ขอบคุณ เราไปที่ห้องขังของนักโทษอีกหกคนกันเถอะ” จีหรานส่ายหัว กระตุ้นให้แจ็คทำการสอบสวนต่อไป

เขาไม่คิดว่าแจ็คจะโกหกเขาเกี่ยวกับคดีนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อ Gilfren Hatch มอบตัว หนังสือหรือบันทึกที่ถือกุญแจของสัญลักษณ์เหล่านั้นอาจตกไปอยู่ในมือของคนอื่น

คุกใต้ดินจัดหมวดหมู่ให้จีหรานและทีมของเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญพิเศษ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจสำหรับเขาหากมีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นอยู่ด้วย

ผู้เชี่ยวชาญคนใดจะสนใจบันทึกหรือหนังสือที่มีเรื่องราวเบื้องหลังผู้นำของ Hatch Heresy ชายผู้ทำให้คนกว่าร้อยคนต้องฆ่าตัวตาย จากมุมมองของคนปกติ Gilfren Hatch ไม่มีอะไรมากไปกว่าโรคจิตที่มีนิสัยทารุณเมื่อเกิดตัณหา

นักโทษสองคนที่ฆ่าตัวตายถูกขังไว้ที่ชั้นสาม สามคนอยู่บนชั้นสอง และอีกคนหนึ่งอยู่ที่ชั้นหนึ่ง ชั้นหนึ่งและชั้นสองมีกล้องวงจรปิดเช่นกัน แต่ไม่มากเท่ากับชั้นสาม

ไม่มีอะไรในห้าเซลล์แรกและ Kieran เดินต่อไปยังเซลล์ที่หกซึ่งเป็นเซลล์สุดท้าย

เมื่อเทียบกับห้องขังที่ Gilfren Hatch ถูกเก็บไว้ อีกหกห้องนั้นดีกว่ามาก อย่างน้อยสำหรับห้องขัง ไม่สามารถเทียบได้กับห้องพักในโรงแรมอย่างแน่นอน อัลคาทราซที่ดีที่สุดไม่ได้อยู่ใกล้ห้องน้ำของโรงแรมด้วยซ้ำ

แม้แต่ห้องขังที่ดีที่สุดในอัลคาทราซก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าโคมไฟบนเพดาน เตียงเหล็ก และฝาปิดโถชักโครก ไม่มีหน้าต่างและไม่มีอ่างล้างหน้า

“ชั้นแรกเป็นอาชญากรที่ซื่อสัตย์และประพฤติดี พวกเขาได้รับอนุญาตให้อ่านหนังสือเป็นบางครั้ง แต่ไม่บ่อยนัก” แจ็คพูดขณะนำทางคีแรนไปรอบๆ สถานที่

“หวังว่าพวกเขาจะไม่ได้รับความคิดใดๆ เกี่ยวกับอิสรภาพจากหนังสือ” Kieran กล่าวขณะที่เปิดใช้งาน [Tracking] อีกครั้ง

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่มันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับอยู่ดี” แจ็คพูดด้วยรอยยิ้ม เขาไม่รู้สึกสงสารนักโทษ และคีหรานก็เช่นกัน

ต้องขอบคุณแจ็ค จีหรานมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับนักโทษที่นั่น แม้แต่คนที่ถือว่าประพฤติดีก็ยังปล้นธนาคารสามแห่งและฆ่าผู้บริสุทธิ์หลายสิบคน ห้องขังที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้เป็นของนักโทษคนนั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักโทษในอัลคาทราซได้ก่ออาชญากรรมที่น่ารังเกียจที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้แต่นักโทษอัลคาทราซที่ตัวเล็กที่สุดก็อาจถูกประหารชีวิตมากกว่าสิบครั้งในเรือนจำสหภาพ

สำหรับการถูกล้อมกรอบสำหรับอาชญากรรมของพวกเขา?

ผู้ต้องขังในเรือนจำอื่นอาจถูกใส่ร้าย แต่ไม่ใช่นักโทษในอัลคาทราซ ไม่อย่างแน่นอน.

ผู้ชายทุกคนที่ถูกขังอยู่ในอัลคาทราซล้วนมีหลักฐานที่มั่นคงต่อพวกเขา นั่นคือสิ่งที่แจ็คพูดอย่างน้อยที่สุด แต่จีหรานยังคงสงสัยอยู่

เขาเปิดใช้งาน [การติดตาม] เช่นเดียวกับห้าครั้งก่อนหน้านี้ และตรวจดูห้องขังอย่างระมัดระวัง

ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยแก่เขา ไม่มีร่องรอยหรือร่องรอยที่จะรอดพ้นสายตาของเขา

แต่ก็ยังไม่มีอะไร

ห้องขังต่อหน้าพวกเขาสะอาดมาก ไม่มีอะไรถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แม้แต่ใต้เตียง หลังโถชักโครก หรือตามช่องว่างหลังประตู Kieran ค้นหาทุกช่องว่างเล็ก ๆ ที่สามารถซ่อนอะไรได้ แต่เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านักโทษไม่ได้ทิ้งเงื่อนงำใด ๆ ไว้เบื้องหลัง หรือว่าเบาะแสนั้นถูกล้างให้สะอาดแล้ว เขาเอนไปทางด้านหลัง

แจ็คบ่นมากกว่าหนึ่งครั้งเกี่ยวกับปัญหาในการทำความสะอาดเซลล์

“มันสะอาดเกินไป!” จีหรานถอนหายใจ

เมื่อพิจารณาว่าทัศนคติของผู้คุมเรือนจำที่มีต่อนักโทษนั้น ไม่น่าจะสะอาดขนาดนั้น

“น่าจะใช่! พัศดีเองเป็นคนทำความสะอาดห้องขังทุกห้องก่อน แล้วเราค่อยตามไปทำความสะอาด จากนั้นพัศดีจะตรวจห้องขังเป็นครั้งสุดท้าย ผู้ชายบางคนที่ทำหน้าที่ทำความสะอาดเลอะเทอะก็ถูกดุด่าอย่างหนัก ผู้คุม!” แจ็คพูดด้วยท่าทางหมดหนทาง

“พัศดีทำความสะอาดห้องขังเอง?” จีหรานตกตะลึงอีกครั้ง เขาคงไม่คาดคิดจากพัศดี เขาคิดว่าเขาจะภูมิใจมากกว่านั้นมาก

“ใช่ ‘นักโทษพวกนั้นอาจจะห่วยแตก แต่นี่คือพื้นที่ของเรา ฉันไม่ต้องการให้พวกเราสกปรกเหมือนพวกนั้น!’ นั่นคือสิ่งที่พัศดีพูด” แจ็คพูด

“นั่นมันเหมือนเขาเลย” Kieran พยักหน้าขณะที่เขาเดินออกจากห้องขัง

แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เขาพูดออกมาดังๆ แต่ตอนนี้เขายิ่งสงสัยในตัวพัศดีมากขึ้นไปอีก

มันไม่มีประโยชน์ที่จะสืบสวนอีกต่อไปโดยไม่มีเงื่อนงำเพิ่มเติม การเอือมระอาจะไม่ส่งผลดีต่อเขา

ทำไมไม่กลับไปที่ห้องพักและถาม Lawless เกี่ยวกับสัญลักษณ์แทนล่ะ บางทีตลอดเจ็ดดันเจี้ยนที่เขาเคลียร์ เขาได้พบกับบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับนั้น หรือได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ

หลังจากที่จีหรานเดินออกจากห้องขัง เขาก็ไม่ได้กลับไปที่ชั้นสามเพื่อกลับไปที่ฝั่งตะวันออก เขากำลังจะเดินไปทางฝั่งตะวันตกและมุ่งหน้ากลับผ่านทางเข้าฝั่งตะวันออก แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวไป ประตูคุกฝั่งตะวันตกก็เปิดออก และทีมชายห้าคนพร้อมอาวุธครบมือก็เข้ามา

พวกเขาไขห้องขังและนำนักโทษออกมา

นักโทษทุกคนมีใบหน้าสกปรกและผมกระเซิง พวกเขาทั้งหมดได้กลิ่นเน่าเหม็น พวกเขาถือผ้าขนหนูผืนเล็กที่พับอย่างดีอยู่ในมือ แต่ไม่มีสบู่หรือถังซักผ้าให้เห็น

“เวลาอาบน้ำ?”

Kieran ตระหนักถึงบางสิ่งเมื่อเขาเห็นเหตุการณ์ แจ็คเคยกล่าวไว้ว่าสัปดาห์ละครั้ง นักโทษมีโอกาสออกไปอาบน้ำนอกห้องขัง

“วันนี้เป็นวันอาบน้ำ!” แจ็คเพิ่งรู้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร เขาเดินไปที่ผนังทางเดินและยืนอยู่ข้างๆ คีแรนก็เช่นกัน

“นี่เป็นกฎข้อหนึ่งของพัศดี ผู้คุมคนใดที่ไม่เข้าเวรต้องหลีกทางให้คนที่เข้าเวร วันอาบน้ำเป็นหนึ่งในกะที่สำคัญที่สุดในอัลคาทราซสำหรับพวกเราผู้คุมเรือนจำ เพราะเป็นวันเดียวที่นักโทษออกจากคุก เซลล์!”

แจ็คและคีแรนยืนอยู่ข้างๆ ไหล่ของพวกเขาสัมผัสกัน แจ็คอธิบายสถานการณ์ก่อนที่จะพึมพำ “เราขาดกำลังคนเพราะเหตุการณ์วางยาพิษ เดิมทีควรจะมีทีมละสิบคน!”

พิษไม่ได้ทำให้ผู้ชายขาดแคลนจริงๆ นั่นเป็นเพราะพัศดีส่งคนไปทั่วอัลคาทราซเพื่อจับผู้สมรู้ร่วมคิดของโอลด์ทอม จีหรานรู้ดีถึงเหตุผลที่ไม่มีผู้คุม แต่เขาไม่สามารถอธิบายให้แจ็คฟังได้

เขามองไปที่ห้องขังที่ถูกเปิดทีละห้อง นักโทษเดินออกไปทีละคน

ในไม่ช้า ห้องขังที่อยู่ตรงข้ามกับจีหรานก็ถูกเปิดออก และชายชราผอมแห้งเหี่ยวแห้งก็เดินออกมา

“อา ยินดีที่ได้เห็นพระอาทิตย์อีกครั้ง!”

ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ชายชรายิ้มและยืดร่างกายภายใต้ดวงอาทิตย์ เขาดูพอใจจริงๆ เขาไม่ได้พับผ้าเช็ดตัว เขาแค่พาดไว้บนไหล่ของเขา

“หน้าใหม่เหรอ” ชายชราพูดด้วยความกลัวเมื่อเขาสังเกตเห็นจีหราน

การกระทำของเขาทำให้ยามปฏิบัติหน้าที่ซึ่งไขประตูห้องขัง “หุบปาก! คุณพลาดโอกาสอาบน้ำแล้ว!”

ผู้คุมคนหนึ่งทุบชายชราด้วยปืนที่หลังของเขา และชายชราล้มลงกับพื้นใกล้กับ Kieran ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืน ผู้คุมก็ลากเขากลับไปและโยนเขากลับเข้าไปในห้องขัง

ใบหน้าของ Kieran มีท่าทางแปลก ๆ

“เพื่อนคนนั้นเป็นหัวขโมยที่น่าอับอาย ถ้าไม่ใช่เพราะการหลบหนีจากเรือนจำอื่นนับครั้งไม่ถ้วน เขาคงไม่มาที่นี่” แจ็คอธิบาย

“หัวขโมยเหรอ? ไม่แปลกใจเลย!”

จีหรานขยับมือไปที่กระเป๋าของเขา และทันใดนั้นก็รู้สึกถึงกระดาษยู่ยี่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อชายชราที่รู้จักกันในนามหัวขโมยล้มลง เขาขยับมือเหมือนต้องการจะทรงตัว แต่สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือยัดกระดาษที่ยับยู่ยี่ไว้ในกระเป๋าของจีหราน

ทันทีที่ชายชราล้วงกระเป๋า Kieran รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดเขา

เหตุใดนักโทษที่ถูกขังอยู่ในอัลคาทราซจึงยอมเสี่ยงชีวิตยัดกระดาษยู่ยี่ใส่กระเป๋าของคนแปลกหน้า?

เพื่ออะไร?

กระดาษนั้นซ่อนอะไรไว้? สิ่งที่เขียนบนนั้น?

การค้นพบที่ไม่คาดคิดทำให้จีหรานยิ้มเยาะ