The Devil's Cage - ตอนที่ 98

หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งคืนเพื่อคลายความเหนื่อยล้าทางจิตใจ จีหรานก็ต้องกินอาหารจานด่วนอีกครั้งเพื่อให้อิ่มท้อง รสชาติของอาหารราวกับส่งลิ้นของเขาลงไปนรก หลังจากทำกิจวัตรประจำวัน เขาก็ล็อกอินเข้าเกมอีกครั้ง

เมื่อเขาเข้าไปข้างใน ก็เป็นไปตามที่ลอว์เลสคาดการณ์ไว้ สงครามกิลด์ระหว่าง Steam City และ Iron Chariots ได้หยุดลง และมีเสียงปืนและเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อจีหรานเดินไปที่ประตูล็อบบี้ เขาก็พบว่าการแจ้งเตือนนั้นแตกต่างออกไปเช่นกัน

[คุณต้องการออกจากล็อบบี้หรือไม่? ใช่ไม่ใช่]

“ใช่!”

[คุณต้องการอำพรางรูปลักษณ์ของคุณหรือไม่? ใช่ไม่ใช่]

“ใช่!”

หลังจากตกลงทั้งสองทางเลือกด้วยเสียงที่ชัดเจน ประตูเหล็กก่อนที่จีหรานจะเปิดออกอย่างช้าๆ เมื่อประตูเริ่มขยับ แสงของแสงแดดก็อาบให้ Kieran รู้สึกอบอุ่น และสายลมเย็นเบา ๆ ก็ปะทะเขา

จีหรานเบิกตากว้างและมองดูสภาพแวดล้อมใหม่ของเขา

แม้ว่าลอว์เลสจะอธิบายให้เขาฟังโดยละเอียดแล้วว่าสภาพแวดล้อมของโลกเปิดนอกล็อบบี้ของผู้เล่นเป็นอย่างไร แต่คีแรนก็ยังอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเขาเห็นมันด้วยตัวเอง

ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง ธงสองหางบนปราสาทหลังใหญ่กำลังเคลื่อนไหวไปตามแรงลม

กระจกบนตึกสูงระฟ้าสะท้อนแสงอาทิตย์บนถนน ทำให้แสงส่องลงมาบนถนนที่พลุกพล่าน

รถไฟพลังไอน้ำสีดำสนิทซึ่งมีตู้โดยสารหลายสิบตู้วิ่งอยู่บนราง วิ่งไปมาระหว่างถนน

มีคนแต่งตัวประหลาดๆเต็มไปหมดตามท้องถนน บางคนไม่มีอาวุธ ในขณะที่บางคนมีดาบคาดเอวหรือมีปืนที่ไหล่ บางคนสวมชุดคลุมยาวสีดำ ในขณะที่บางคนถือโล่ที่สูงพอๆ กับผู้ชาย

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การปกป้องของระบบ ใบหน้าของผู้เล่นทั้งหมดถูกทำให้เบลอเล็กน้อย แม้ว่าจะมีการมองเห็นที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของผู้เล่นภายใต้ความพร่ามัวนั้น

Kieran ยังได้รับการปกป้องจากหน้าที่นั้น เช่นเดียวกับคนอื่นๆ

สะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ เขาหันกลับมามองบ้านของตัวเอง มันดูเหมือนกันจากภายนอก ดังนั้นเขาจึงไม่คิดอะไรอีก

ไม่ว่าจะมองจากภายนอกหรือภายใน มันก็ยังไม่มีอะไรมากไปกว่าโกดังที่พัง อาจถึงขั้นถูกทอดทิ้ง

ใช่ บ้านของเขาดูเหมือนโกดังร้างสำหรับใครก็ตามที่พบเห็น

นอกจากนี้ยังมีป้ายที่เขียนว่า “13th Wallway Street”

หลังจากจำที่อยู่ของตัวเองได้แล้ว จีหรานก็ออกเดินทางไปยังสถานที่นัดพบกับลอว์เลส

เขาไม่ได้เดินเท้า เขาใช้บริการขนส่งมวลชนที่เขาเคยเห็นเมื่อครู่ก่อน ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ดูเหมือนรถไฟพลังไอน้ำ

มันคล้ายกันแค่อันเดียว เพราะนอกจากด้านหน้าที่ขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำแล้ว ส่วนอื่นๆ ของมันก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกันกับรถไฟทั่วไป ไม่เกี่ยวกับความเร็วหรือความสะดวกสบายอย่างแน่นอน

Kieran ขึ้นรถที่ป้ายรถไฟ เขาเดินไปที่ห้องโดยสารที่ว่างเปล่าและกว้างขวาง และนั่งลงบนโซฟาที่กว้างและสบาย เขารู้สึกพอใจมากในขณะที่เขาหรี่ตาด้วยความสบายใจ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลืมคำแนะนำของลอว์เลส เขาจำเป็นต้องป้อนที่อยู่ของจุดหมายปลายทางอย่างรวดเร็วบนหน้าจอ LED และรอให้เจ้าหน้าที่ค้นหาเส้นทางที่เร็วที่สุดสำหรับเขา

แม้ว่าผู้เล่นจะออกจากคุกใต้ดินแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้รับความสามารถในการเทเลพอร์ต นอกจากการเดินแล้ว วิธีเดียวที่จะไปถึงสถานที่อื่นได้คือการใช้บริการขนส่งสาธารณะ

มันเป็นทางเลือกเดียวที่มอบให้กับผู้เล่น แต่โชคดีที่มันไม่มีค่าใช้จ่าย

หากผู้เล่นมีเวลาเพียงพอ พวกเขาสามารถล่องเรือไปทั่วทั้งเมืองโดยไม่ต้องเสียเงินสักบาท

Kieran ไม่มีเวลาหรูหรา แต่เขาก็ยังไม่รังเกียจที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์นอกหน้าต่างของเขา

ภาพต่างๆ ลอยผ่านไปกลายเป็นแสงสีรุ้ง หากสัญชาตญาณ D ของ Kieran ไม่ได้ทำให้เขามีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม เขาคงไม่สามารถมองเห็นสิ่งภายนอกด้วยความเร็วที่เขากำลังเดินทาง

อย่างไรก็ตาม จีหรานมีสิทธิพิเศษที่จะเพลิดเพลินไปกับอาคารและสถานที่ท่องเที่ยวทุกแห่งที่อยู่นอกหน้าต่างของเขา

เขาเพลิดเพลินกับฉากนี้ด้วยความพึงพอใจเนื่องจากห้องโดยสารที่กว้างขวางไม่รองรับผู้เล่นคนอื่นในขณะนี้

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ผู้ควบคุมวงได้แจ้งผู้โดยสารเพียงคนเดียวของตน

[ผู้เล่น 2567 ถึงจุดหมายแล้ว กรุณาลงจากเรือ!]

การแจ้งเตือนอย่างกะทันหันที่ปรากฏขึ้นในการมองเห็นของเขาทำให้เขาไม่สามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์หรือโซฟาแสนสบายตัวนั้นต่อไปได้ เขายืนขึ้น หยิบกระเป๋าเดินทางและลงจากรถไฟ

รถไฟไม่ได้ออกทันทีหลังจากที่ Kieran ลงจากรถ มันออกไปหลังจากนั้นประมาณสามนาที หาก Kieran ยังคงอยู่บนรถไฟ ผู้ควบคุมรถไฟอาจต้องเปลี่ยนตารางการเดินทางให้เขาใหม่

Kieran มองไปรอบ ๆ จุดหมายปลายทางของเขาและเห็น Lawless อยู่ไม่ไกลจากป้าย

เขาเป็นที่รู้จักมากแม้ว่าใบหน้าของเขาจะพร่ามัว ร่างกายที่แข็งแรงและหนังสัตว์ของเขาและซิการ์ในปากของเขานั้นค่อนข้างสะดุดตา

“เฮ้!2567!” Lawless โบกมือของเขา

เขาเห็นจีหรานเช่นกัน ไม่ว่าจีหรานจะดูธรรมดาแค่ไหน ทั้งสองคนก็เคยร่วมทีมกันเมื่อไม่นานมานี้ ลอว์เลสจึงสามารถบอกได้ว่านั่นคือคีแรนเมื่อสายตาของจีหรานจับจ้องที่เขา

“เป็นไงบ้าง? ขึ้นรถไฟครั้งแรกใช่ไหม? เจออะไรโรแมนติกๆ ไหม ฉันบอกแล้วไงว่าอยากให้มีอะไรดีๆ เกิดขึ้น ให้นั่งริมหน้าต่าง…”

Lawless เข้ามาจับไหล่ Kieran เข้าสู่โหมด BS อีกครั้งโดยธรรมชาติ

จีหรานสะบัดมือของลอว์เลสออกอย่างรวดเร็วและถอยห่างจากเขาสองก้าว เว้นระยะห่างจากทั้งสองคน

“เฮ้ ฉันคิดว่าเราเป็นเพื่อนกัน! หรือการเดินทางของคุณที่นี่ห่วยแตก? ไม่ต้องกังวล ฉันคือเจ้าชายของการเผชิญหน้ารถไฟโรแมนติก! ฉันจะแสดงให้คุณเห็นด้านใหม่ของชีวิต!”

ลอว์เลสแสร้งทำเป็นบาดเจ็บ แต่ทันใดนั้นก็เปิดโหมด BS อีกครั้ง ถึงกับตั้งฉายาไร้สาระให้ตัวเอง

จีหรานรักษาระยะห่างจากเขาอย่างน้อยสองเมตรในขณะที่เขาเดินไปที่อาคารสองชั้นซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นั่น

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าสถานที่ประเภทใดที่จะเป็นเจ้าภาพตลาดลับ ตามชื่อที่กำหนด จีหรานไม่สามารถจินตนาการถึงสถานที่ใดที่ใหญ่พอที่จะรองรับจำนวนผู้เล่นที่เข้าร่วมได้

ขณะที่ Lawless พูดคุยกับ BS จีหรานก็สังเกตเห็นผู้เล่นอย่างน้อยสิบคนที่เข้ามาในอาคาร และมีผู้เล่นจำนวนมากขึ้นที่มุ่งหน้าไปยังอาคารนั้น

Kieran ไปถึงอาคารอย่างรวดเร็ว

จากภายนอกดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ การตกแต่งแบบธรรมดาทำให้ดูเหมือนร้านกาแฟหรือคาเฟ่ในบ้านมากกว่า

ถ้าไม่ใช่เพราะหุ่นยนต์สูงสามเมตรและคนรับใช้ที่อยู่ตรงทางเข้า คงไม่มีใครสนใจตึกนี้ด้วยซ้ำ

“ค่าธรรมเนียมแรกเข้า 10 คะแนน!” หุ่นยนต์ที่บอกว่าเป็นตัวเลือกการซื้อขายปรากฏขึ้นต่อหน้า Kieran

Kieran ยอมรับการแลกเปลี่ยน เขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องมีค่าเข้าชม บัตรผ่านประตูขนาดเท่าชิปพิมพ์ออกมาจากมือซ้ายของหุ่นยนต์

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ Kieran ก็คือมือขวาของหุ่นยนต์และอาวุธที่อยู่บนไหล่ของมัน

มีปืนกลแบบหมุนได้ 6 กระบอกที่มือขวาและปืนใหญ่เคลื่อนที่ 2 กระบอกที่ไหล่

“นี่คือลูกของนายหน้า!” ลอว์เลสแนะนำหุ่นยนต์ขณะที่เขาติดต่อกับจีแรน

“สวัสดี เจนเซ่น!” Lawless ทักทายหุ่นยนต์

“สวัสดีครับ ท่านลอว์เลส” หุ่นยนต์ตอบกลับพร้อมทำท่าทางสุภาพ

เมื่อหุ่นยนต์ต้อนรับพวกเขา สายตาทั้งห้าที่สัญชาตญาณของ Kieran จ้องมองมาที่เขาหายไป ดูเหมือนว่า Jensen จะไม่ใช่แนวป้องกันเพียงแห่งเดียวในบริเวณนั้น

จีหรานเดินตามลอว์เลสเข้าไปในร้าน

เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว เขากวาดตามองรอบๆ อย่างรวดเร็ว ไม่มีใครอยู่ที่นั่น หรือบนชั้นสอง

Kieran เปิดใช้งาน [Tracking] โดยไม่รู้ตัว และมีรอยเท้าปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

รอยเท้านำไปเขียนสีน้ำมันที่ผนังก่อนจะเลือนหายไป

ภาพวาดสีน้ำมันเป็นความสูงของผู้ชายที่โตแล้วและกำลังวาดภาพประตู

“นี่คืออะไร?” Kieran ถามด้วยความประหลาดใจ

“ปฏิบัติตามฉัน!” ลอว์เลสตอบด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาเดินไปที่ภาพวาด เขาเคาะประตูภาพวาดสามครั้ง

เสียงเคาะหนึ่งครั้งตามมาด้วยสองครั้งต่อเนื่อง และประตูภายในภาพวาดก็เปิดออก

คนไร้กฎหมายเข้าไปในภาพวาด จีหรานเดินตามหลังเขามาติดๆ

นี่คือ Lawless ดังนั้นจึงสงสัยว่ามันจะเป็นกับดัก แต่ Kieran ยังคงตรวจสอบประตูทาสีอย่างใกล้ชิดจนเป็นนิสัย

แม้ว่า [การติดตาม] และ [ความรู้ลึกลับ] ของเขาก็ไม่สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่เขาได้

Kieran ขมวดคิ้วขณะที่เขายื่นมือเข้าไปในภาพวาดอย่างระมัดระวัง

รู้สึกเหมือนได้ผ่านม่านน้ำ ก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงม่าน พลังที่ไม่รู้จักได้ดูดเขาเข้าไปในภาพวาด

ทันใดนั้น ร้านค้าร้างก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง