The Devil's Cage - ตอนที่ 99

ขณะที่ Kieran ถูกดูดเข้าไปในภาพวาดสีน้ำมัน เขารู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในเครื่องซักผ้า เขายังคงหมุนไม่หยุด

เมื่อเขากลับมารู้สึกตัวเขาพบว่าตัวเองสดใส ทางเดินที่มีแสงสว่างเพียงพอ

จีหรานส่ายหัวอย่างแรง พยายามสลัดอาการวิงเวียนศีรษะออกไปก่อนที่เขาจะเริ่มตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเขา

ทางเดินนั้นมีความยาวเพียง 10 เมตร ดังนั้นจึงแทบจะถือว่ายาวไม่ได้เลย

ที่สุดทางเดินมีประตูสองบาน ประตูหนึ่งเปิดอยู่

ผ่านประตูที่เปิดอยู่ จีหรานสามารถเห็นผู้คนมากมายเคลื่อนไหวไปมาชนไหล่กัน แม้ว่าเขาจะมองพวกเขาจากระยะไกลราวกับกำลังสังเกตสัตว์ป่า จีหรานสามารถบอกได้ว่าบรรยากาศภายในนั้นสนุกสนานมาก

นั่นคือตลาดลับ?

ประหลาดใจ เขารีบเดินไปข้างหน้าด้วยก้าวใหญ่

เขาลืมไปแล้วเกี่ยวกับประตูภาพวาดสีน้ำมันเมื่อเผชิญกับการค้นพบครั้งใหม่นี้ เขาเกลียดความรู้สึกของเครื่องซักผ้าที่เดินผ่านทางเข้าเสียเต็มประดา

Kieran ก้าวผ่านประตูเหมือนก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

ฝูงชนที่จอแจและเสียงต่อรองดังขึ้นรอบตัวเขา สถานที่นี้สนุกสนานกว่าที่เขาคาดไว้มาก เกินความคาดหมายในตอนแรกมาก

ห้องไม่ใหญ่นักแต่มีร้านค้าเรียงรายเป็นแถวเหมือนเกล็ดปลาและแผงลอยเชื่อมถึงกัน

มีคนเกือบร้อยคนเดินไปมาในตลาดสด ต่างคนต่างหยิบจับของ ต่อรองราคาซื้อขายกัน

จุดที่สะดุดตาที่สุดคือแท่นสูงสองเมตรที่บรรจุอุปกรณ์หายาก ผู้เล่นอยู่รอบ ๆ แท่นโดยมีสงครามการเสนอราคา

“คุณคิดอย่างไร?” เสียงของ Lawless ดังขึ้นข้างๆ เขา

“ดีกว่าที่ฉันคาดไว้มากถ้าฉันมองข้ามทางเข้า” Kieran กล่าว

ตลาดลับนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปหนึ่งไมล์ ทั้งการจัดแผงขายของและผู้คนที่ทำธุรกิจนั้นเหนือจินตนาการของเขา

ในขั้นต้น จีหรานจินตนาการถึงห้องที่เงียบสงบซึ่งมียามจำนวนมากและผู้เข้าร่วมประชุมไม่เกินสองสามคน

“คุณสามารถเสนอแนะกับเพื่อนคนนั้นได้ แต่เขาจะไม่ฟัง! ผู้ชายคนนั้นมีรสนิยมแย่กว่าที่คุณคิด และเขาก็ดื้อรั้นกับเรื่องนี้มากเช่นกัน! ครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ ฉันอาเจียน และเพื่อนคนนั้นก็ แค่ยืนขำก็ขำแล้ว!”

เห็นได้ชัดว่า Lawless ไม่พอใจอย่างมากกับการจัดการของนายหน้า ทันทีที่จีหรานพูดถึงหัวข้อ เขาก็เริ่มโวยวายเกี่ยวกับครั้งแรกที่เขาอยู่ที่นั่น

“นั่นเป็นเพราะมีบางอย่างอยู่ในปากของคุณ” เสียงหนึ่งกล่าว

มันเป็นของชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา แม้ว่าใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยความพร่ามัว แต่เสียงของเขาทำให้เขาดูเด็กมาก

เมื่อชายหนุ่มปรากฏตัว ลอว์เลสก็มองเขาอย่างระแวดระวัง

“เลิกมองฉันแบบนั้นได้แล้ว ฉันบอกแล้วไงว่าฉันเป็นคนตรงๆ! ช่างตีเหล็กอยู่ไหน? ฉันคิดว่าคุณอยู่ด้วยกัน? คำพูดที่ออกมาจากปากของชายหนุ่มฟังดูน่าขัน แต่ชายหนุ่มก็แบมือออกกว้างและยักไหล่

“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าลากเธอเข้ามาเกี่ยว!” ลอว์เลสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เน้นย้ำทุกคำพูดของเขา

Kieran มองไปที่ Lawless ด้วยสีหน้าตกใจ แม้เขาจะบอกได้ว่าลอว์เลสรู้สึกกังวลตลอดการแลกเปลี่ยน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็น Lawless ทำแบบนั้นตั้งแต่พวกเขาพบกัน แม้แต่การเผชิญหน้ากับครึ่งคนตายก็ไม่ทำให้เขากังวลเลย ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาดูเหมือนจะเป็นตัวซวยของลอว์เลส

โมเนียร์นายหน้าหรือเปล่า?

เดาตัวตนของเขาได้ไม่ยาก การให้ความสนใจกับการแสดงออกของ Lawless ก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าชายหนุ่มเป็นใคร

Kieran ตรวจสอบชายหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ว่าเขาจะมองเห็นใบหน้าของเขาไม่ชัดเจน

ขณะที่จีหรานกำลังตรวจสอบโมเนียร ชายคนนั้นก็ตอบด้วยสายตาของเขาเอง

“2567?” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร ก่อนที่จีหรานจะทันตอบ เขาก็พูดต่อ “Starbeck ลูกค้าเก่าของฉันชื่นชมการบริการของคุณเป็นอย่างมาก ฉันคิดว่าเราสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจระยะยาวได้!”

Monien ดูเหมือนจะมั่นใจในตัวตนของ Kieran ในขณะที่เขาพูด เขายื่นมือขวาออกไปเพื่อจับมือ และจีหรานก็เขย่าตามมารยาท

มันรู้สึกเย็นราวกับว่ามันไม่มีความอบอุ่นอยู่ในนั้น มันเหมือนกับการเขย่าก้อนน้ำแข็ง ไม่ใช่ฝ่ามือของมนุษย์

ความรู้สึกนี้ทำให้จีหรานขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ความรู้สึกถึงอันตรายก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา

เมื่อการจับมือสิ้นสุดลง จีหรานก็รักษาระยะห่างเล็กน้อยจากโมเนียรอย่างเงียบๆ

“ยินดีที่ได้รู้จัก!”

ทัศนคติของเขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจของ Monien ในขณะที่ชายหนุ่มทักทาย Kieran อย่างหลงใหล ทันใดนั้น ชายอีกคนในชุดคลุมสีดำก็เดินมาหาเขาและยื่นแผ่นกระดาษให้เขา Monien มองไปที่กระดาษและยิ้มให้ Kieran อย่างขอโทษ

“ฉันต้องลางานเพื่อไปจัดการเรื่องอื่น ยินดีที่ได้รู้จักอีกครั้ง 2567! ฉันได้รับคำสั่งจากคนของฉัน ดังนั้นข้อตกลงใด ๆ ที่คุณทำในวันนี้จะไม่มีค่าบริการใด ๆ ทั้งสิ้น!”

เมื่อมณเฑียรพูดจบก็โค้งคำนับแล้วหายไปท่ามกลางฝูงชนอย่างรวดเร็ว

คิ้วของ Kieran ยังคงขมวดคิ้วเมื่อเขาเห็นร่างของ Monien หายไป

ท่าทางสุภาพของโมเนียร์ทำให้เขานึกถึงสตาร์เบค เขาเป็นคนเดียวที่จีหรานพบเจอที่สามารถรักษาทัศนคติที่สุภาพเช่นนี้ได้ตลอดเวลา แต่มีบางอย่างที่แตกต่างกันเกี่ยวกับพวกเขาสองคน Kieran ไม่ชอบ Monien อย่างแปลกประหลาด แม้ว่าทั้ง Starbeck และ Monien จะมีมารยาทที่ดีมากก็ตาม

ไม่ใช่แค่ความรู้สึกถึงอันตรายที่ก่อตัวขึ้นในใจของเขา มันเป็นอย่างอื่นที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูด ความรู้สึกที่มาจากการปรากฏตัวของมณเฑียร

“เขาเป็นคนที่น่ารังเกียจจริงๆ ใช่ไหม ระวังอย่าให้ตกหลุมพรางของเขา!” Lawless เตือน Kieran

“ใช่ เขาคือ…” จีหรานพยักหน้า คำพูดของเขาเบาลงกว่าที่เคย

“ไปกันเถอะ! อย่าให้เจ้านั่นมาทำลายแผนการของเรา!” Lawless ตัดบทเขาโดยไม่สนใจว่า Kieran จะพูดอะไร สิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ก็คือเขาจะคอยระแวดระวังรอบๆ โมเนียร

ลอว์เลสพาจีแรนไปทัวร์รอบตลาด โบกมือไปมา

มันเป็นสิ่งที่ Kieran คาดไว้ ของที่ตลาดสดมีค่ามากกว่าของในฟอรั่มมาก

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็น [Tekken-II] เหมือนที่เขาขาย แต่ก็มีปืนไรเฟิลมากมายอยู่รอบตัว ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีคุณลักษณะก็ตาม

นอกจากนี้ยังมี Magical Rank Equipment ซึ่งเป็นสิ่งที่ Kieran ไม่สามารถหาได้ในฟอรั่ม

โดยมีลอว์เลสเป็นผู้นำทาง จีหรานเดินผ่านร้านค้าและร้านค้าส่วนใหญ่ที่ตลาดสด

ทันใดนั้น เขาก็เห็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นหนึ่งใกล้กับแท่นประมูล

[ชื่อ: กริชเพลิง]

[ประเภท: กริช]

[ความหายาก: ยอดเยี่ยม]

[โจมตี: ทั่วไป]

[คุณสมบัติ: เพิ่มความเสียหายจากการเผา 1-1 เมื่อคุณโจมตี]

[เทคนิคพิเศษ: ไม่มี]

[สิ่งที่ต้องมีก่อน: อาวุธมีคม (กริช) (ขั้นพื้นฐาน)]

[ข้อสังเกต: นี่เป็นผลงานที่ประสบความสำเร็จของศิษย์]

…

[Flaming Dagger] ถูกวางไว้บนแผ่นหนังแพะ คุณสมบัติของมันถูกกำหนดให้มองเห็นได้ ราคาอยู่ที่ 4,500 แต้ม และ 3 แต้มทักษะ

มีคนจำนวนมากแวะมาดูกริช แต่ไม่มีสักคนที่ซื้อมัน

เห็นได้ชัดว่ามันไม่คุ้มกับราคาของมัน

แม้ว่าจีหรานจะไม่แน่ใจถึงมูลค่าที่แน่นอนของกริช แต่จากปฏิกิริยาของผู้เล่นคนอื่นๆ ราคาของมันจะต้องเพิ่มขึ้นค่อนข้างมาก

“ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดู ผู้คนไม่ได้งี่เง่า หากพวกเขามีสินค้าที่มีคุณภาพจะขาย พวกเขาก็นำไปประมูล! ลอว์เลสพูดก่อนจะชี้ไปที่แท่นสูงสองเมตร

Kieran พยักหน้าเงียบๆ ไม่คัดค้านคำพูดของ Lawless

จากการทัวร์สั้นๆ รอบตลาด เขาก็ได้แนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับธุรกิจในบริเวณนั้น

ร้านค้าและแผงลอยมีสินค้าที่ไม่สามารถพบได้ในฟอรัม แต่พวกเขายังขาดสินค้าคุณภาพที่คุ้มค่ากับปัญหา

เหมือนที่ลอว์เลสพูด ผู้คนไม่ได้งี่เง่า หากพวกเขามีสินค้าที่มีคุณภาพจริง ๆ พวกเขาจะนำมาประมูลแทนการจัดแสดงในร้านค้าหรือแผงลอย

จีหรานรู้ถึงประโยชน์ของการประมูลเป็นอย่างดี และผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เช่นกัน

คิวใต้แท่นประมูลพิสูจน์แล้วว่าผลประโยชน์ของมันคุ้มค่า

ผู้เล่นหลายคนยืนเข้าแถวรับหมายเลขสำหรับการประมูล แต่ส่วนใหญ่ถูกปฏิเสธโดยนายทะเบียน

มีเพียงบางคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้นำสินค้าของตนขึ้นประมูล และไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขามีความสุขกับมันมาก ส่วนคนที่ไม่ได้รับโอกาสกลับดูมืดมน

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงประพฤติตัวดี ไม่มีใครทำตัวงี่เง่าเลย

นั่นไม่ใช่เพราะตัวละครของพวกเขาอย่างแน่นอน เป็นเพราะยามที่อยู่รอบ ๆ เวทีประมูล มีหุ่นยนต์ 10 ตัวล้อมรอบมัน แม้ว่าพวกมันจะเล็กกว่า Jensen เล็กน้อย แต่พวกมันก็มีอาวุธเหมือนกัน ปืนกลหกลำกล้องและปืนใหญ่ไหล่สองกระบอกแสดงให้เห็นถึงอำนาจการยิงอันมหาศาลของพวกเขา

นอกจากนี้ยังมียามตรวจตรารอบร้านค้าและแผงลอยเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนปฏิบัติตามกฎของตลาดสด

Lawless และ Kieran ยืนอยู่ท้ายแถว ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับฝูงชน

“Registrar Zorl เป็นหนึ่งในคนที่เก่งที่สุดของ Monien! เขาค่อนข้างจับตาดูอุปกรณ์จัดอันดับ และแน่นอนว่าเขายังเชี่ยวชาญในการประเมินมัน หากระบบให้ไอเท็มที่มีเครื่องหมายคำถามแก่คุณ คุณสามารถขอให้เขา ประเมินมัน แม้ว่าคุณจะต้องใช้คะแนนรวม!”

…

ลอว์เลสยืนอยู่ข้างๆ จีหรานตลอดกระบวนการ พูดเบาๆ ขณะที่คิวเคลื่อนไปข้างหน้า

ส่วนใหญ่เป็นการพูดนอกกฎหมายและ Kieran ฟัง โชคดีที่มันไม่ใช่คิวที่ช้า และสิ่งที่ Lawless เปิดเผยออกมาก็คือข้อมูลที่ Kieran ต้องการจะได้ยินจริงๆ มิฉะนั้น Kieran จะไม่มีทางหลบหนี

หลังจากผ่านไป 20 นาที ในที่สุดจีหรานก็ไปถึงนายทะเบียน

เช่นเดียวกับทุกคนก่อนหน้าเขา จีหรานไม่พูดมาก เขาเพิ่งวางสิ่งของที่เขาต้องการจะประมูลไว้บนโต๊ะ มันคือปืนกลเบา [WK-22] สองกระบอกและ [Soul Shard] ที่แตกร้าวสี่ชิ้น

[WK-22] ทั้งสองไม่ได้ทำให้นายทะเบียนเงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ ทั้งหมดที่เขาพูดคือ “[WK-22] โจมตีแรงกว่า หายากกว่า ราคาเริ่มต้น 3,000 แต้มและ 2 แต้มทักษะ ยอมรับแล้ว!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อนายทะเบียนเห็นชิ้นส่วน [Soul Shard] แตกทั้งสี่ชิ้น เขาก็รีบลุกขึ้นยืน

ความคิดของผู้แปล

เดส เดส

สงสัยว่ามณเฑียรจะเก่งกาจขนาดไหน?