The Legendary Mechanic - ตอนที่ 1232 ผู้กำหนดทิศทาง

　　ไม่นานหลังจากนั้น ภาพฉายทางไกลของหานเซี่ยว คล็อตติกับเชอร์ล็อคก็ปรากฏ
　　“ท่านเออแรนเรล”ทั้งสามพยักหน้าทักทายด้วยความเคารพ
　　เออแรนเรลพยักหน้ากลับ ชี้รายงานบนหน้าจอเสมือนและตัดบท”นี่คือผลของการทำงาน?ฉันไม่พอใจมาก พวกคุณรู้ว่าหลักฐานแบบนี้จะหลอกได้แค่คนนอกเท่านั้น”
　　เชอร์ล็อคก้าวออกมา รู้ว่าเขาโดนดุและพูด”ท่านเออแรนเรล เรากำลังพยายามหาที่อยู่ของคนร้ายตัวจริงอยู่ แต่คนร้ายไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย เราไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย แต่ขณะที่กำลังค้นหา เรากลับพบว่าพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดและแมนิสันกำลังสู้กัน ดังนั้น..”
　　เขาอธิบายความคืบหน้าของงาน พูดง่ายๆคือพวกเขาไม่พบเบาะแสสักชิ้น มีแค่หลักฐานปลอมจำนวนมาก　　เมื่อเห็นว่าโลกภายนอกยิ่งสงสัย ด้วยแรงกดดันจากเบื้องบน เชอร์ล็อคไม่มีทางเลือกนอกจากเลือกหลักฐานปลอมออกมาและสร้างห่วงโซ่หลักฐานโดยใช้ทักษะของเขา แม้จะเป็นของปลอม แต่หลังเขาจัดเรียงและวิเคราะห์พวกมัน มันก็สมจริง
　　เออแรนเรลขมวดคิ้ว”บอกความจริงกับฉันมา พวกคุณต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการหาคนร้ายตัวจริง”
　　“สำหรับตอนนี้ เราไม่รู้เลย”เชอร์ล็อคถอนหายใจและส่ายหัว
　　“พวกคุณสองคนก็รู้สึกแบบเดียวกันหรือเปล่า?”เออแรนเรลถาม
　　คล็อตติไม่พูด ทำแค่พยักหน้า
　　หานเซี่ยวยักไหล่ราวกับกำลังบอกว่าไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้เช่นกัน”คนที่โจมตีกอดด์ลื่นไหลมากและไม่ทิ้งเบาะแสไว้เลย แม้กระทั่งผมก็ไม่พบร่องรอยใด ตามสถานการณ์ปัจจุบัน ผมรู้สึกว่าจักรวรรดิสามารถมองเรื่องนี้จากมุมอื่นได้ ตามมุมมองของผลประโยชน์ จักรวรรดิต้องหาเป้าหมายที่เหมาะสมเพื่อรับโทษนี้ และพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดก็เหมาะสมสุด.แถม เนื่องจากพวกเขารีบลบข้อสงสัย พวกเขาก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย”
　　เออแรนเรลส่ายหัว”แต่จะมีคนนอกที่มองเห็นแผนเรา พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดไม่มีทางยอมรับมันง่ายๆ สำหรับจักรวรรดิ..”
　　หานเซี่ยวขัดเธอ”ผมรู้ถึงความกังวลของท่าน แต่นั่นไม่สำคัญ จักรวรรดิได้แพ้แล้วตอนกอดด์โดนโจมตี ทั้งหมดที่คุณทำได้ตอนนี้คือหยุดสถานการณ์นี้ไว้ สิ่งที่จักรวรรดิต้องการในตอนนี้คือผลลัพธ์ แสดงจุดยืนและกล้ามเนื้อ คุณไม่สามารถปิดปากคนได้ แต่สามารถทำให้พวกเขากลัวได้ แบบนี้ ต่อให้มีคนเยาะเย้ยผลลัพธ์นี้ พวกเขาก็จะยังกลัว ดังนั้น เป้าหมายจึงบรรลุ”
　　“แต่ถ้าเราทำแบบนี้ คนร้ายตัวจริงจะไม่หัวเราะที่เห็นว่าจักรวรรดิลงโทษคนผิดงั้นเหรอ?พวกคนที่มีแรงจูงใจซ่อนเร้นอื่นจะไม่คิดว่าพวกเขาสามารถเอาเปรียบจักรวรรดิได้เพราะเหตุนี้หรือ?”เออแรนเรลพูด
　　นี่คือสิ่งที่เธอกังวล เมื่อโลกภายนอกเห็นผ่านสิ่งที่จักรวรรดิกำลังทำ บางคนต้องคิดว่าจักรวรรดิหลอกได้ง่าย ซึ่งจะบ่อนทำลายชื่อเสียงจักรวรรดิ
　　“นั่นเลี่ยงไม่ได้ แต่เราต้องเลือก ไม่ใช่ทุกอย่างที่สามารถทำได้ตามใจชอบของคนเรา”ผิวของหานเซี่ยวหนาเหมือนเหล็ก เขาหัวเราะ”แถม นี่อาจไม่ใช่เรื่องแย่ นี่จะทำให้คนร้ายตัวจริงประมาท เพิ่มโอกาสที่พวกมันจะเผยข้อบกพร่อง ซึ่งอาจทำให้เราจับพวกมันได้เข้าสักวัน”
　　เบื้องบนแผนกข่าวกรองเห็นด้วย”ท่านแบล็คสตาร์พูดถูก เราจะต้องตัดสินใจ”
　　เออแรนเรลถอนหายใจ ลงนามคำสั่งและพูด”งั้นก็จัดการซะ”
　　วินาทีที่ข้อเสนอนี้ถูกวางบนโต๊ะเธอ เออแรนเรลก็รู้แล้วว่านี่คือข้อตกลงเงียบๆของเบื้องบนจักรวรรดิ พวกเขาต้องการแค่ลายเซ็นต์ของเธอ แม้กระทั่งผู้ปกครองก็ไม่สามารถทำตามใจชอบได้ เธอยังต้องประนีประนอม วาระของเธอกำลังจะหมด เธอไม่สามารถบงการสิ่งต่างๆได้อีกต่อไป
　　หลังลงนามคำสั่ง เออแรนเรลก็รู้สึกโล่งใจแปลกๆ เธอส่ายหัว
　　“ดูเหมือนภารกิจหาคนร้ายตัวจริงจะสามารถบรรลุได้ในผู้ปกครองคนต่อไป”
　　ดวงตาของหานเซี่ยวไหววูบ และเขาก็พูด”จริงๆแล้ว เราอาจพลาดอะไรไป มีอีกความเป็นไปได้ที่อาจอธิบายได้ว่ากอดด์หายตัวไปได้ยังไง จักรวรรดิได้พิจารณามันหรือยัง?”
　　คนอื่นหันมามองเขา
　　“โอ้?ช่วยบอกเราที”เออแรนเรลสนใจ
　　“เป็นไปได้ไหมว่านี่เป็นการกระทำของกอดด์เอง?”
　　เมื่อได้ยิน เจ้าหน้าที่ระดับสูงฝ่ายข่าวกรองก็หัวเราะ”ท่านแบล็คสตาร์ เราได้ตั้งสมมติฐานนี้ไว้นานแล้ว เราได้ข้อสรุปว่ามันเป็นไปไม่ได้ กอดด์ไม่มีเหตุจูงใจให้ทำแบบนั้น”
　　“ผมไม่รู้สึกแบบนั้น”หานเซี่ยวส่ายหัว”แค่เพราะเขาเป็นสมาชิกสายตรงไม่ได้หมายความว่าเขาจงรักภักดี เป็นไปได้ไหมว่าเขาแค่อยากใช้ทรัพยากรของจักรวรรดิเพื่อกลายเป็นผู้อยู่เหนือ จากนั้นก็แกล้งตายและปลดตัวเองให้เป็นอิสระจากจักรวรรดิและหลบซ่อน?”
　　หลังพูดแบบนั้น เขาก็เหลือบมองทุกคน เห็นความไม่มั่นใจบนหน้าพวกเขา จากนั้นก็พูดเสริม”แน่นอน นี่แค่การคาดเดาตามตรรกะ ผมไม่รู้ต้นกำเนิดของกอดด์หรือนิสัยเขา ดังนั้นผมจึงไม่เชื่อใจเขาอย่างสมบูรณ์ แต่ทว่า ในสายตาผม มันไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้น เหนือสิ่งอื่นใด มันเคยเกิดขึ้นมาก่อน”
　　เชอร์ล็อคคิดสักพักและพูด”อืม ข้อสงสัยของคุณสมเหตุสมผล ระยะเวลาที่กอดด์รับใช้จักรวรรดินั้นสั้นเกินไป” 　　เออแรนเรลมองเขา พูดด้วยน้ำเสียงแบบนักการเมือง”คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น จักรวรรดิมีระบบตรวจสอบสมาชิกสายตรงและจะไม่รับใครที่น่าสงสัยเข้ามา จักรวรรดิเชื่อมั่นใจความภักดีของสมาชิกสายตรงอย่างสมบูรณ์…”
　　หานเซี่ยวเหลือบมองใบหน้าตายด้านของคล็อตติและเข้าใจว่าเออแรนเรลไม่อยากคุยหัวข้อนี้ต่อ
　　เขาส่ายหัว ยิ้ม ทำตัวสบายๆ”เอาล่ะ ผมแค่พูด”
　　แต่เชอร์ล็อคกลับถามต่อ”ผมอยากรู้ ทำไมคุณถึงคิดว่ากอดด์อาจแกล้งตาย?ต้องมีบางอย่างที่ทำให้คุณคาดเดาแบบนั้น เขาทำตัวน่าสงสัย?”
　　หานเซี่ยวมองเขาอย่างประหลาดใจ
　　แกสนใจจริง?ฉันไม่รู้ว่าควรพูดว่าแกชอบขวนขวายหาความรู้หรือแกไม่รู้วิธีอ่านบรรยากาศ แกไม่เห็นสีหน้าของเจ้าหน้าที่ระดับสูงนั่นหรือไง? 　　หานเซี่ยวพลันตระหนักว่านี่คือโอกาสเข้าควบคุมทิศทาง เขาไอปลอม และพูด”เหตุผลหนึ่งคือเราไม่พบเบาะแสใดเลย มันหมดจดเกินไปและไม่ดูเหมือนว่าเขาโดนโจมตี อีกหนึ่ง…อืม มันไม่ใช่ว่ากอดด์ทำตัวน่าสงสัยหรืออะไร แต่ผมบังเอิญรู้จักใครบางคนที่แกล้งตายได้สำเร็จ”
　　“ใคร?”เชอร์ล็อคอยากรู้
　　“คนคนนี้เป็นคนชื่อดัง พวกคุณต้องรู้จักเขา มันคือโซโรคินแห่งกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด”
　　ก่อนคนอื่นจะได้ถามอะไร หานเซี่ยวก็พูดขึ้น”ผมดันพบความลับของเขา เขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น ผมรู้สึกได้ถึงอันตรายจากเขา เขาอาจไม่ได้อ่อนแอไปกว่าผม แต่มักแสดงตัวว่าอ่อนแอ ไม่มีใครรู้ว่าแผนของเขาคืออะไร แถม อายุจริงของดวงวิญญาณของเขาดูเหมือนจะสูงกว่าอายุปัจจุบันของเขามาก ผมทดสอบเขาเล็กน้อยและค้นพบว่าเขาอาจเป็นผู้อยู่เหนือจากประวัติศาสตร์ที่แกล้งตายสำเร็จและใช้ชีวิตมาจนถึงตอนนี้ผ่านตัวตนต่างๆ…”
　　เขาเก็บข้อมูลสำคัญบางส่วนไว้ และเปิดเผยตัวตนของโซโรคินโดยใช้คำพูดคลุมเครือ ทำให้คนอื่นสงสัย
　　“คุณรู้ได้ไง?”เออแรนเรลสงสัย
　　“สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสมบัติจักรวาลที่ผมได้มาไม่นาน มันมีการใช้งานพิเศษในด้านวิญญาณ”หานเซี่ยวยิ้ม ไม่ให้รายละเอียดใ
　　เออแรนเรลรู้ว่าหานเซี่ยวไม่อยากแบ่งปันกับเธอ เธอจึงไม่ถามต่อ เมื่อคิดถึงการกระทำของโซโรคินในอดีต เธอก็พูด”ถ้านี่เป็นจริง โซโรคินต้องมีแผนใหญ่ เราจะต้องปรับแนวทางเราเพื่อเข้าหาเขา…”:
　　เธอไม่เชื่อสิ่งที่หานเซี่ยวพูดสนิทใจ แต่ทว่า สินทรัพย์ทางการเมืองของหานเซี่ยวนั้นสูง เขายังมีโบนัสจากพรสวรรค์ผู้สังหารผู้นำอารยธรรม ดังนั้นสิ่งที่เขาพูดจึงได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง　　เออแรนเรลลอบวางแผนสืบสวนโซโรคิน เทียบกับแบล็คสตาร์ โซโรคินคือคนนอก
　　เมื่อเห็นแบบนี้ หานเซี่ยวก็หยุดคุยเรื่องนี้ เขาไม่อยากพูดมาก แค่ทำให้จักรวรรดิสนใจในตัวโซโรคินก็พอแล้ว
　　เหนือสิ่งอื่นใด การทำให้พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดรับโทษคือทางออกชั่วคราวของจักรวรรดิ พวกเขาต้องค้นหาคนร้ายต่อไปในอนาคต ดังนั้น หานเซี่ยวจึงอยากใช้โอกาสนี้เพื่อปั่นป่วนโซโรคิน
　　ชายคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหลบซ่อน เขาซ่อนตัวได้ดีเกินไป มีเพียงพระเจ้าถึงรู้ว่าเขาวางแผนอะไรอยู่ ถ้าหานเซี่ยวเปิดโปงเขาได้ มันจะเป็นเรื่องดี
　　ด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นกับกอดด์ เมื่อพลังแท้จริงของโซโรคินเปิดเผย เขาจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยเช่นกัน
　　ถึงแม้ว่าจากมุมมองของช่างหาน โซโรคินจะไร้แรงจูงใจ แต่ทว่า อย่างน้อยเขาก็สามารถทำให้ไอสารเลวนี่ลำบากได้…　　ฮึ่ม ใครบอกให้แกวางแผนร้ายกับฉันตลอดเวลา แกคิดว่าฉันไม่รู้ตัวหรือไง?!
　　“เอาล่ะ นั่นคือสถานการณ์ในตอนนี้ ฉันไม่มีอะไรจะถามอีกแล้ว ถ้าไม่มีอะไรอีก..”
　　เออแรนเรลกำลังจะจบการสื่อสาร แต่ก็ได้ยินหานเซี่ยวพูดขึ้นอีก
　　“รอก่อน มีเรื่องสุดท้าย”
　　“..เชิญ”เออแรนเรลกัดฟัน
　　เธอคิดว่าหานเซี่ยวกำลังจะรายงานเรื่องอื่น แต่เธอก็พลันเห็นหานเซี่ยวสวมสีหน้าจริงจัง
　　“ท่านเออแรนเรล ตอนนี้ผมกำลังพูดกับท่านในฐานะรองประธานสมาคมผู้อยู่เหนือ ผมสนับสนุนการตัดสินใจของจักรวรรดิในการกำหนดเป้าไปยังพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด แต่ผมหวังว่าสิ่งนี้จะไม่กระทบต่อสมาชิกสมาคม”
　　หลังได้ยินสิ่งนี้ คนอื่นก็มองหานเซี่ยวด้วยความประหลาดใจและกลายเป็นจริงจัง　　“ว่าต่อไป”เออแรนเรลหรี่ตา
　　“ผมเชื่อว่าเราทั้งคู่รู้ดีว่ามีสมาชิกสายตรงของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผู้อยู่เหนือเป็นกลาง ผมเห็นด้วยกับแผนการทั้งหมดของจักรวรรดิ แต่ผมไม่อยากเห็นผู้อยู่เหนือของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดรวมอยู่ในเป้าหมายล้างแค้น ผมไม่ได้กำลังปกปิดคนร้าย ผมแค่ขอให้จักรวรรดิอย่าระบายความโกรธกับผู้อยู่เหนือเป็นกลางบางคนที่อาจเป็นสมาชิกสายตรงของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอด คนร้ายอาจอยู่ในกลุ่มพวกเขา แต่ก่อนคนร้ายตัวจริงจะถูกพบ พวกเขาจะได้รับการคุ้มครองโดยสมาคม”
　　หานเซี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ให้ความรู้สึกว่าเขากำลังต่อสู้เพื่อสิ่งนี้ต่อให้จะทำให้จักรวรรดิขุ่นเคืองก็ตาม
　　เออแรนเรลและคนอื่นเข้าใจความหมายที่เขาพูด แบล็คสตาร์รู้เรื่องหลักฐาน แม้เขาจะสนับสนุนการตัดสินใจของจักรวรรดิ เขาก็ไม่อยากให้มันกลายเป็นข้ออ้างสำหรับจักรวรรดิในการกำหนดเป้าผู้อยู่เหนือ
　　คุณสามารถทุบตีพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดได้ แต่อย่าลากผู้อยู่เหนือที่ไม่เกี่ยวลงไปด้วย!
　　ตัวตนของเขาสลับปรับเปลี่ยนอย่างราบรื่น วินาทีก่อน เขาคือพันธมิตรของจักรวรรดิที่ให้ข้อเสนอแนะแก่จักรวรรดิ ต่อมาเขากลายเป็นรองประธานของสมาคมผู้อยู่เหนือ คิดล่วงหน้าเพื่อสมาคม
　　“คุณเป็นคนรอบคอบจริงๆ”เออแรนเรลดูซับซ้อน
　　“ถ้าผมไม่พูดเพื่อสมาคม เมื่อคำพูดหลุดออกไป ผมจะรักษาตำแหน่งรองประธานต่อไปได้ยังไง?”
　　“เอาล่ะ ฉันเข้าใจ เป้าหมายของจักรวรรดิจะจำกัดอยู่แค่กองกำลังของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด ก่อนเราจะมีหลักฐาน เราจะไม่เล่นงานสมาชิกสายตรงของพวกเขา เหนือสิ่งอื่นใด สมาคมได้แสดงจุดยืนเพื่อช่วยเหลือเราเช่นกัน” 　　เออแรนเรลถอนหายใจ
　　เมื่อเห็น ในที่สุดหานเซี่ยวก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง เขาคิดอยู่พักหนึ่ง พูดพร้อมหัวเราะเบาๆ”เอาล่ะ ถ้าจักรวรรดิไม่รังเกียจ คุณช่วยผมป่าวประกาศได้ไหม?บอกว่าเดิมจักรวรรดิอยากสอบสวนผู้อยู่เหนือเป็นกลางหรือแม้กระทั่งบังคับสอบปากคำ แต่ผมได้เถียงกับจักรวรรดิโดยใช้ตรรกะ ปกป้องสมาคมสมาคมและสุดท้ายก็โน้มน้าวจักรวรรดิให้เล่นงานแค่พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดได้ และโปรดย้ำความจริงที่ว่าผมมีส่วนสำคัญในการตัดสินใจของจักรวรรดิ”
　　“..”
　　แม้คนอื่นจะไม่พูด พวกเขาก็มีสีหน้าเหมือนกัน
　　ว้าว แกหน้าด้านมาก!
　　“..ได้”
　　เออแรนเรลสูดหายใจลึกเพื่อสงบอารมณ์ ไม่งั้นเธอกังวลว่าเธออาจคว้าแก้วน้ำบนโต๊ะและสาดใส่หานเซี่ยว
　　แม้เธอจะบ่นถึงความหน้าด้านของแบล็คสตนาร์ในใจ เธอก็ยังตัดสินใจช่วยเขาป่าวประกาศ เพิ่มตำแหน่งและชื่อเสียงของแบล็คสตาร์ในสมาคม มีข้อดีมากกว่าข้อเสียที่ให้แบล็คสตาร์ควบคุมสมาคม
　　เมื่อได้รับคำตอบ หานเซี่ยวถึงกล่าวอำลาด้วยรอยยิ้ม
　　หลังปิดภาพฉายทางไกล วิสัยทัศน์ของเขาก็กลับเป็นห้องทำงานที่ร่างจริงของเขาอยู่ เขาถอนหายใจ
　　“ทิศทางนี้ที่ฉันกำหนดได้เบี่ยงจักรวรรดิไปจากทิศทางเดิม..”
　　หานเซี่ยวรู้สึกผ่อนคลายขึ้น
　　โชคดี เขามีสินทรัพย์ทางการเมืองมากพอ ซึ่งทำให้จักรวรรดิยอมรับข้อเสนอของเขาง่ายๆ
　　ถ้าไม่ใช่เพราะแมนิสันกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดทะเลาะกัน เขาคงต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้ มันอาจพูดได้ว่าทั้งสองฝ่ายได้ช่วยเหลือเขา
　　นอกจากนี้ การทำให้สมาชิกของสมาคมเห็นว่ารองประธานของพวกเขารับหน้าที่โต้แย้งกับจักรวรรดิเพื่อปกป้องผลประโยชน์พวกเขาจะเพิ่มชื่อเสียงของเขาอย่างมาก นี่อาจทำให้คนเห็นผลประโยชน์ของการปล่อยให้เขาเป็นผู้นำ
　　แม้รกะทั่งหานเซี่ยวก็ไม่สามารถพูดได้ว่ามีนกกี่ตัวที่โดนเขาฆ่าด้วยหินก้อนนี้ เขารู้แค่ว่าผลกระทบด้านลบที่กอดด์โดนโจมตีนั้นลดลงไปมาก เมื่อจักรวรรดิประกาศแผนพวกเขาในการลงมือต่อต้านพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด เรื่องนี้ควรยุติลงไปสักพัก
　　สำหรับปฏิกิริยาลูกโซ่อื่น สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือรอให้มันเกิด
　　…
　　อีกด้าน เออแรนเรลกับคล็อตติคือสองคนที่เหลือในห้อง　　เออแรนเรลกดนิ้วของเธอโดยไม่รู้ตัวด้วยสีหน้าลังเล หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็พูดขึ้น”คุณคิดว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิจักรกลคนต่อไปไหม?”
　　คล็อตติเหลือบมองเธอและส่ายหัว
　　“เขาอันตรายกว่าจักรพรรดิจักรกลนับร้อยเท่า”