The Legendary Mechanic - ตอนที่ 974 จัดเตรียม

　　กองยานไม่ได้เข้าใกล้ทันทีแต่กลับเลือกรักษาโหมดซ่อนตัวไว้ มันปล่อยดาวเทียมสำรวจขนาดเล็กเพื่อเข้าใกล้ชั้นบรรยากาศดาว ค่อยๆสแกนผิวดาว
　　ภายในห้องโดยสารหน้าจอเสมือนแสดงภาพฉายของดาวเทียม มีเมืองมากมายบนผิวดาวแต่ส่วนใหญ่ร้าง ยะกองบนถนนจากประชาชนที่รีบอพยพ
　　“ดาวเคราะห์อาณานิคมดูเหมือนจะถูกละทิ้งแล้ว”เนโร่ปาดนิ้วบนหน้าจอเสมือนสแกนเมืองที่ไร้คน
　　“ตรวจสอบการตรวจจับสัญญาณชีวิต”หวัหน้าหน่วยเขาร้องบอก
　　เนโร่พยักหน้าและเปลี่ยนไปใช้หน้าควบคุมดาวเทียมดาวเทียมนี้คือผลงานของกองทัพแบล็คสตาร์และแม้เขาจะไม่ใช่คนสร้าง แต่การใช้งานก็ง่ายมาก
　　หน่วยลาดตระเวนนี้มีทหารประมาณสองพันคนซึ่งส่วนใหญ่คือผู้ใช้พลังระดับ C มีเพียงผู้บัญชาการถึงเป็นระดับ B เนโร่คือคนที่แข็งแกร่งสุดนอกจากหัวหน้าและเป็นช่างกลที่ดีสุดในหน่วยนี้ เพราะเหตุนี้ อุปกรณ์จักรกลทั้งหมดจึงถูกมอบหมายให้เขา
　　อย่างรวดเร็วผลลัพธ์ปรากฏบนหน้าจอ จุดแสงส่งสัญญาณชีวิตบนผิวดาว กระจุกส่วนใหญ่อยู่ในถิ่นทุรกันดาร น่าจะเป็นพวกสัตว์ ส่วนในเมือง มีจุดแสงแค่ไม่กี่จุดที่บ่งบอกถึงการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา
　　ดวงตาของมีอาสว่างวาบ”ยังมีคนในเมือง!”
　　พวกเขาควรเป็นพลเรือนที่ไม่อยากอพยพ”เนโร่ถอนหายใจโล่งอกภารกิจพวกเขาคือการพยายามจับพลเรือนคุนเด้ให้ได้มากที่สุดเพื่อสอบปากคำ
　　“เจ้าหนูตรวจสอบกองกำลังติดอาวุธของดาวนี้ หากไม่มีปัญหา เราก็สามารถลงจอดได้”หัวหน้าสั่ง
　　เนโร่พยักหน้าและเริ่มสแกน
　　ทุกคนจ้องจอรอคอยผลลัพธ์ แต่ตอนนี้เอง ในเครือข่ายควอนตัมที่ไม่สามารถเห็นได้ ชุดข้อมูลที่กำลังรออยู่ได้แอบดักชุดข้อมูลของดาวเทียมและดัดแปลงมันเงียบๆ จากนั้นข้อมูลก็ถูกส่งให้คนบนยาน
　　“อืม..ดูเหมือนจะไม่มียานรบศัตรูรอบๆและไม่มีการตอบสนองผิดปกติจากฐานทหารบนผิวดาว ดูเหมือนศัตรูจะทิ้งดาวอาณานิคมนี้ไปโดยสิ้นเชิงและแม้แต่กองกำลังก็ยังไม่ประจำอยู่”เนโร่อ่านผลลัพธ์
　　จากนั้นหัวหน้าก็ยิ้ม”งั้นนี่ก็จะง่ายขึ้นมากผู้บัญชาการสั่งแล้ว เราจะลงไป”
　　กองยานลงจอดอย่างรวดเร็วส่วนใหญ่เข้าชั้นบรรยากาศและเริ่มลงไปทางเมือง มีเพียงยานรบของผู้บัญชาการและยานอีกสามลำถึงอยู่ด้านนอกอวกาศเพื่อทำหน้าที่เป็นกองกำลังโต้ตอบ
　　ในเวลาเดียวกันมีกองยานขนาดกลางของเผ่าคุนเด้รออยู่ที่ฐานทหารลอยฟ้าเหนือดาวอาณานิคม มียานมากกว่าร้อยลำภายในฐาน และมันก็ยังอำพรางตัวอยู่ พร้อมเปิดตัวสะท้อนสัญญาณ มันกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมและดูโปร่งใส
　　เจ้าหน้าที่จำนวนมากวุ่นอยู่ในห้องควบคุมหลักของฐานทหารลอยฟ้าหนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่ตรวจสอบเรดาห์พลันเห็นสัญญาณความผันผวนผิดปกติของชั้นบรรยากาศ แต่เมื่อดูใกล้ๆ สัญญาณก็หายไป
　　“ฉันตาฝาด?”เขาสับสนและเปิดใช้งานเรดาห์เพื่อค้นหาอีกครั้ง
　　ผลการตรวจสอบแสดงว่าชั้นบรรยากาศนั้นปกติไม่ตรวจพบแม้แต่ยานอวกาศที่บินลงมา
　　ทีมสอดแนมไม่พบฐานทหารและเจ้าหน้าที่ฐานทหารก็ไม่พบทีมสอดแนม พวกเขาต่างก็ไม่สามารถเห็นกันได้
　　ผู้ริเริ่มคือหานฌซี่ยวผู้ซ่อนอยู่ภายในหน่วยจักรกลของหน่วยสอดแนม เขาลอบใช้เทคโนโลยีเสมือนเพื่อแทรกแซงผลการสแกนของทั้งสองฝ่าย
　　….
　　ไม่นานนักยานของทีมลาดตระเวนก็ลงจอดในเมืองและทีมรบต่างๆก็สวมอุปกรณ์พวกเขา ก้าวออกจากยาน เดินไปตามถนนรกร้าง
　　“มาฟังภารกิจกัน”
　　เหล่าหัวหน้าได้ประชุมกันก่อนแบ่งพวกเขาเป็นสามกลุ่มหนึ่งกลุ่มจะอยู่ด้านหลังเพื่อป้องกันอุบัติเหตุใดเกิดกับยานพวกเขา กลุ่มสองจะทำการจับพลเรือน และสุดท้ายจะรับผิดชอบการค้นหาสิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษเช่นฐานทหารและโรงผลิตพลังงาน
　　หลังมอบหายภารกิจให้แต่ละทีมพวกเขาก็แยกออกเป็นทีมเล็กๆเพื่อแยกย้ายกันไป เนโร่และมีอาจะรับผิดชอบการสำรวจฐานทหารร้างในเขตชานเมือง พวกเขานั่งยานพาหนะภาคพื้นไปยังจุดหมายด้วยกัน
　　ภายในยานพาหนะทีมรบเงียบกันมาก เนโร่มองซ้ายขวา กระแอมทำลายความอึดอัดก่อนเดินไปข้างๆมีอา
　　มีอาที่กำลังขัดดาบเธอจ้องมองเขาก่อนลดหัวลงไปดูแลอาวุธตัวเองต่อ“ทำไมนายถึงมานั่งตรงนี้”
　　“เพื่อคุยกับเธอ”เนโร่เกาหน้า”ช่วงนี้เรายุ่งกับการสู้และไม่มีเวลาคุยกันเลย”
　　“มีอะไรให้คุย?’มีอากลอกตา”เราไม่มีเวลานอนด้วยซ้ำนายคิดว่าเราเหมือนนายหรือไง ที่สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องนอน?”
　　เนโร่พูดไม่ออกและหลังคิดเขาก็ตอบ”จริงๆแล้ว ฉันสามารถสอนวิธีต่อสู้กับความเหนื่อยล้าได้ เรื่องนี้ ฉันถนัดมาก”
　　“ฉันเป็นนักสู้แต่ต้องให้นายมาสอน?”มีอาหัวเราะลั่น
　　แต่เนโร่ตอบอย่างจริงจัง”ในฐานะนักสู้เธอควรเรียนมากกว่าฉันซะอีก ช่างกลไม่ต้องการความแข็งแกร่งมากนัก แต่หากไม่มีความแข็งแกร่ง นักสู้จะประสบกับความสามารถต่อสู้ที่ลดลง ฉันกลัวว่าเธอจะตกอยู่ในอันตราย”
　　“นายดูเหมือนจะสนใจมาก”มีอามองเนโร่
　　“ฉันเคยพูดไว้นี่ว่าฉันจะปกป้องเธอ”เนโร่ยิ้ม
　　“ฮึ่มหยุดยิ้มซะ มันทำให้นายดูเหมือนคนโง่”มีอาตะคอก เบือนหน้าหนี ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็หันกลับมา แสร้งทำเป็นถาม”งั้น นายฝึกวิธีต่อสู้กับความเหนื่อยล้าได้ยังไง?”
　　เนโร่เกาจมูก”ก่อนอื่นเธอต้องเปลี่ยนนิสัยการนอน ภายใต้ภาวะเหนื่อยล้า เธอต้องพยายามทำให้จิตใจเธอทำงานเต็มกำลัง มันจะยากในตอนแรก แต่ในฐานะคนที่เคยผ่านมันมา ฉันมีประสบการณ์ หากเธอรู้สึกอยากนอน เธอก็มาหาฉันได้”
　　มีอาพยักหน้าอย่างไร้เดียงสาก่อนพบสิ่งผิดปกติ
　　“นายบอกว่าให้ฉันไปหานายตอนอยากนอน?!นายกำลังล้อฉันเล่นหรือไง!”
　　ความรู้สึกอับอายผุดขึ้นในใจเธอทุบหน้าอกเนโร่อย่างแรง
　　“อ้าฉันพูดอะไรผิด?”เนโร่เสียหลัก แต่เพราะชุดจักรกลเขาแข็งพอ เขาจึงไม่เจ็บ
　　มีอาดเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พลันพบว่าทุกสายตาในรถหยุดที่พวกเธอ สายตานั้นเต็มไปด้วยความขบขัน อิจฉา และอื่นๆอีกมากราวกับพวกเขากำลังมองคู่รักทะเลาะกัน
　　เธอหน้าแดงและจ้องเนโร่ก่อนก้มหัวลงด้วยความอายเธอไม่คิดคุยอีก ยุ่งกับการขัดอาวุธเธอ หินลับมีดเธอถูเร็วขึ้น
　　เนโร่เกาหัวและอยากคุยมากกว่านี้แต่หัวหน้าที่นั่งตรงข้ามกลับส่งสัญญาณให้เขา เขายกมือขึ้นและกำหมัด ส่วนอีกมือยื่นนิ้วมาและใส่ไปในหมัด นี่คือท่าทางทั่วไปในกาแล็กซี่ และความหมายมันก็ชัดเจน
　　เจ้าหนูอย่าลังเล ลุยเลย
　　เมื่อเห็นแบบนี้เนโร่ก็อดสาปแช่งไม่ได
　　ณจุดนี้เอง มันมีคนค้นพบความผิดปกติบนเรดาห์
　　“ตรวจพบแหล่งพลังงานผิดปกติสองแหล่ง”
　　ฝูงชนหยุดยิ้มพวกเขาจ้องเรดาห์ เห็นสัญญาณสองจุดปรากฏ หนึ่งจุดชี้ไปทางฐานทหารร้างและอีกจุดคือถิ่นทุรกันดารที่ห่างออกไป
　　“แปลกทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มี?มันพังหรือเปล่า?”รองหัวหน้าตบเรดาห์ด้วยสีหน้าสงสัย
　　“ไม่ว่าจะยังไงเราก็ต้องตรวจสอบ”
　　หัวหน้าเลือบมองก่อนสั่งทีมของมีอา”ฉันคิดว่าเราต้องแยกกันเมื่อเราไปถึงฐานทหาร ก็ทิ้งเราลง จากนั้นพวกนายก็ไปถิ่นทุรกันดารเพื่อตรวจสอบแหล่งพลังงานซะ”
　　แผนถูกสรุปและยานพาหนะก็ทิ้งกลุ่มเนโร่ลงรอบนอกของฐานทหารเนโร่มองทีมของมีอาเคลื่อนไปบนถนนดิน พวกเขาแยกทางกันอีกแล้ว
　　เมื่อเห็นเนโร่ไม่ยอมละสายตาหัวหน้าก็ดีดนิ้วข้างหูเนโร่ “เจ้าหนู หยุดจ้องได้แล้ว มันถึงเวลางานแล้ว”
　　เนโร่ตั้งสติและพูดคุยกับทีมอย่างเหม่อลอย
　　เขาไม่รู้ว่าทำไมแต่เขากลับรู้สึกไม่สบายใจมาก
　　ขณะยึดติดกับมันเนโร่ก็ตามทีมเขาไปสำรวจฐานทหาร พวกเขาพบลิฟต์ร้าง มาถึงฐานใต้ดินซับซ้อนก่อนจะไปสำรวจ’สัญญาณผิดปกติ’บนเรดาห์
　　“คำเตือน!ตรวจพบเป้าหมายที่ไม่รู้จัก!’
　　กว่าสิบนาทีต่อมาที่ฐานลอยฟ้าคุนเด้ซึ่งจู่ๆก็เผยตัวออกมาเองก็ต้องแปลกใจที่พบหน่วยสอดแนมบนพื้นผิว
　　ทุกคนในฐานตกใจมากและวิ่งไปรอบๆเหมือนมด
　　รายงานข้อมูลถูกส่งไปยังผู้บัญชาการฐานลอยฟ้าในห้องทำงานเขา ผู้บัญชาการเบิกตากว้างด้วยความโกรธ
　　“ศัตรูกลุ่มนี้ลงมาตอนไหนทำไมถึงไม่เห็น?พวกแกละเลยหน้าที่กันงั้นหรอ?!”
　　หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติงานเรดาห์ปกป้องทีมเ”เรดาห์ไม่ตอบสนองเลยครับศัตรูอาจมีการอำพรางตัวขั้นสูง!”
　　“มันน่ากลัวมากด้วยเทคโนโลยีแบบนี้ หากพวกมันเลือกซุ่มโจมตีเรา เราคงแตกพ่ายไปนานแล้ว!”ผู้บัญชาการฐานตกใจ”กล้าลอบเข้ามาแบบนี้ พวกมันคิดว่าเราไม่มีตัวตนหรือไง!”
　　“ผู้บัญชาการพอมาคิดดูแล้ว ศัตณูมีพลังถึงขนาดนี้ แต่กลับเลือกไม่ซุ่มโจมตีเรา แต่ลงจอดบนผิวดาวแทน ทำไมพวกมันถึงทำแบบนั้น?”
　　เมื่อได้ยินดวงตาของผู้บัญชาการก็เป็นประกาย เขาทุบโต๊ะ”ฉันเข้าใจแล้ว พวกมันรู้ว่าเราอยู่ที่นี่ แต่พวกมันไม่เลือกโจมตีเพราะกำลังคนพวกมันไม่พอ และพวกมันก็ไม่มั่นใจว่าจะกำจัดเราได้!แต่พวกมันก็ยังกล้าแอบเข้ามารวบรวมข้อมูลโดยไม่เห็นหัวเรา เราต้องทำให้พวกมันชดใช้!” novel-lucky
　　เขาหยุดไปชั่วขณะลุกขึ้นและตะโกน”สั่งให้กองยานล้อมศัตรู อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้!’
　　จากด้านข้างเขารองผู้บัญชาการกล่าวเสริม”ผู้บัญชาการ ด้วยความเคารพ เราควรพยายามจับพวกมันเป็นๆด้วย เบื้องบนอยากวิจัยพวกมัน นี่คือโอกาสของเรา”
　　ดวงตาผู้บัญชาการสว่างขึ้นและกล่าวด้วยสีหน้ายินดี”ถูกต้องฉันเกือบลืม เบื้องบนอยากได้ตัวพวกมัน และตอนนี้พวกมันก็ส่งตัวเองมาให้เรา เราสามารถจับพวกมันและนำพวกมันกลับไปกับเราได้!”
　　…
　　ในฐานทหารร้างกองกำลังของเนโร่อยู่ระหว่างการสำรวจ แหล่งจ่ายไฟถูกตัดเป็นเวลานาน ดังนั้น พื้นที่จึงตกอยู่ในความมืด ทุกคนสามารถได้ยินแค่เสียงลมหายใจและเสียงเท้า บรรยากาศชวนสยองขวัญมาก
　　เนโร่ปล่อยผึ้งจักรกลหลายตัวซึ่งเปล่งแสงสว่าง นำทางด้านหน้าและส่องสว่างฐานใต้ดิน
　　โดยไม่มีไฟฟ้าการควบคุมฐานจึงไม่ทำงานและประตูก็ต้องใช้แรงเปิดเท่านั้น ปืนรังสีพลังงานสูงหลยากระบอกมากพอจะเปลี่ยนประตูเหล็กปิดสนิทให้เป็นกองเหล็กหลอมเหลวสีแดง
　　หลังเดินกับทีมสักพักความรู้สึกแย่ของเนโร่ก็ยิ่งรุนแรงและเขาก็อดเปิดปากไม่ได้
　　“ผู้บัญชาการผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติที่นี่”
　　“ส่วนไหน?”หัวหน้าถาม
　　“ผมไม่แน่ใจ”
　　“หากเป็นแบนนั้น…”หัวหน้าขมวดคิ้วก่อนออกคำสั่ง”พาคนไปกับนายเพื่ติดตามเราจากด้านหลังดูแลเส้นทางหนีไว้ ฉันจะไปกับคนอื่นเพื่อตรวจสอบแหล่งพลังงานผิดปกติ”
　　หัวหน้าเลือกสมาชิกสองสามคนให้ติดตามเนโร่ส่วนเขานำคนอื่นเดินหน้าตา
　　เนโร่รออยู่ที่จุดเดิมสักพักก่อนเสียงของหัวหน้าจะดังจากอุปกรณ์สื่อสาร
　　“เรามาถึงบริเวณของแหล่งพลังงานแปลกๆแล้วแต่ไม่มีอะไรเลย”
　　หัวในของเนโร่รัดแน่นและเขาก็เปิดการแบ่งวิสัยทัศน์ เขาเห็นผ่านตาของหัวหน้า มันคือคลังสินค้าว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่ผมสักเส้น
　　แต่ทว่าสัญญาณที่เรดาห์แสดงคือบริเวณนั้น พิกัดถูกต้อง แต่มันกลับไม่พบอะไร
　　“สัญญาณเตือนผิดพลาดของเรดาห์?”เนโร่กลืนน้ำลาย”หรือ..”
　　บูม!
　　ก่อนเขาจะพูดจบฐานใต้ดินก็สั่นสะเทือน
　　“คำเตือน!ตรวจพบการโจมตีพลังงานสูง!โปรดหลบ!”
　　บูม!
　　เสียงปืนใหญ่ปูพรมดังใกล้หูเขาและเสาค้ำฐานใต้ดินก็พังทลาย!
　　โครงสร้างฐานแตกสลายทันทีและกระเบื้องปูพื้นก็แตกเป็นเสี่ยงๆกลายเป็นหลุมลึกลงไป
　　เนโร่แค่มีเวลาพอจะเปิดม่านพลังเพื่อปกป้องตัวเองก่อนถูกซัดออกไปด้วยคลื่นระเบิดและกระแทกกับกำแพง
　　จากอุปกรณ์สื่อสารเขามีเสียงอุทานของเพื่อนร่วมทีม เขาเต็มไปด้วยความกังวล
　　ทำไมเราถึงถูกซุ่มโจมตี?!
　　เรายืนยันชัดเจนว่าดาวนี้ไม่มีกองทหารประจำการ!
　　ตอนนี้เนโร่ไม่อาจคิดหาคำอธิบายอื่นได้ ในสายตาเขา มีเพียงความเป็นไปได้เดียว
　　บัดซบดาวนี้เป็นกับดัก!ศัตรูต้องจงใจวางแผนซุ่มโจมตี!เราติดกับ!
　　เพียงเมื่อความคิดนีผุดขึ้นเนโร่ก็ถูกกระแทกลงพื้นอย่างแรง
　　ปัง!
　　หลุมรูปมนุษย์ก่อตัวและเมฆควันก็ปรากฏ
　　ฟู่!
　　ผลกระทบรุนแรงยังดังในตัวเขาและเขาก็อดกัดฟันแน่นด้วยความเจ็บปวดไม่ได้
　　แต่ก่อนเขาจะได้ยืนขึ้นเศษโลหะชิ้นใหญ่ก็ตกลงมาหาเขา!
　　เนโร่ทำได้แค่ยมือขึ้นและเปิดใช้งานม่านพลังใหม่ปกป้องตัวเขาเอง
　　เศษเหล็กตกลงมาบดบังวิสัยทัศน์เนโร่ไว้จนหมด ฝังเขาโดยตรง
　　…
　　ตอนนี้ในเมืองร้างไม่ไกล กองยานคุนเด้ที่รับรู้ถึงศัตรูเริ่มปะทะกับกองทหารที่ยังอยู่ด้านหลัง
　　ครื่น!
　　บนฐานทหารร้างมียานรบคุนเด้หลายลำจอดอยู่ อาวุธพวกเขาถูกนำออกมา และก็ระดมยิงใส่ฐาน
　　บูม!
　　เมื่อฐานทั้งหมดถูกลดเป็นเศษซากยานเหล่านี้ถึงหยุดยิง
　　ประตูเปิดและกลุ่มทหารคุนเด้ก็กระโดดออกมาถืออาวุธเข้าซากฐาน
　　สัญญาณชีวิตของเนโร่และทีมเขาเผยบนเรดาห์และเป้าหมายของทหารก็คือการจับกลุ่มผู้ใช้พลังนี้ที่ไม่ได้รับการปกป้องของกองยานตัวเอง
　　“ดี!ปฏิบัติการสำเร็จ!’
　　ผู้บัญชาการของฐานลอยฟ้าคุนเด้ยิ้มด้วยความพึงพอใจ
　　แต่ทว่าเขาไม่รู้ตัวว่ากลุ่มทหารจักรกลกำลังลอยอยู่ด้านนอกหน้าต่าง เฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา