เย่ฉาง, จางเจิ้งเฉียง และคนอื่นๆทั้งหมดลุกขึ้นหยิบโซฟาออกมาตั้งนั่งข้างนอก ซูหยี่ยี่รู้สึกเหมือนกำลังตั้งแคมป์อยู่ในเต็นท์ขนาดใหญ่ ยกเว้นแต่ว่าพวกเขายังอยู่บนเรือ เธอรับผ้าห่มที่ FrozenCloud ส่งมาให้ เธอกลับมานั่งบนโซฟา และเฝ้าดูดวงดาวพร้อมกับทุกคน มันเงียบสงบและสบายใจเป็นอย่างมาก
FrozenCloud นั่งลงบนโซฟาของตัวเอง และคลุมขาด้วยผ้าห่มของเธอ เธอเห็นจางเจิ้งเฉียงเดินเข้ามาพร้อมกับเครื่องดื่มมากมายอย่างวิสกี้, เตกีลา และเบียร์ เขายังนำถังน้ำแข็งมาอีกด้วย “มีใครอยากดื่มบ้าง? ฉันรู้สึกว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่เหมาะกับการดื่มเป็นอย่างมาก”
“ขอวิสกี้ออนเดอะร็อคแก้วนึงค่ะ…” ซูหยี่ยี่ร้องขอพร้อมพยักหน้าอย่างสุภาพ
จางเจิ้งเฉียงรีบรินเหล้าใส่แก้วของเธอ และใส่น้ำแข็งลงไปอีกสองสามก้อน จากนั้นเขาก็ส่งมอบแก้วราวกับว่ากำลังสนับสนุนเธอเต็มที่
“ขอบคุณค่ะ ปรมาจารย์ลุงเฉียง~” ซูหยี่ยี่พูดด้วยรอยยิ้มที่น่ารัก จางเจิ้งเฉียงลูบหัวของเขาอย่างเขินอาย
“ขอเตกีลาให้ฉันบ้างสิ…” FrozenCloud ร้องขอ
“ไปทำมันด้วยตัวเองเลย!” จางเจิ้งเฉียงพูดออกมาอย่างไม่สนใจ
“นาย!!” FrozenCloud โกรธมากขณะที่เธอคว้าขวดเตกีลา และเทลงไปในแก้วของตัวเอง ‘ไดโนเสาร์ไม่ใช่คนงั้นหรือ!? แต่ฉันไม่ใช่ไดโนเสาร์โว้ย!!’
หลินหลี่หยิบมะนาวและบีบใส่วิสกี้ของซูหยี่ยี่ไปเล็กน้อย แล้วเทน้ำเชื่อมใสๆลงไป จากนั้นเขาก็ปิดแก้วและเขย่า “รสชาติจะดียิ่งขึ้นเมื่อทำแบบนี้! ลองดูสิ!”
ซูหยี่ยี่ดื่มวิสกี้ด้วยความสงสัย มันเปรี้ยวและหวานจนลงตัวกับเหล้าอย่างวิสกี้ สัดส่วนของมะนาวและน้ำเชื่อมอาจกล่าวได้ว่าสมบูรณ์แบบมากเลยทีเดียว! วิสกี้ที่แสนธรรมดาแก้วนี้ แต่หลังจากผ่านการมิกซ์ของเขา ทำให้วิสกี้แก้วนี้มีรสชาติที่น่ารื่นรมย์เป็นอย่างมาก! “นายเป็นบาร์เทนเดอร์งั้นหรือ?”
“เปล่า ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมแค่คิดว่ารสชาติจะดีขึ้นถ้าใส่ส่วนผสมบางอย่างลงไป นอกจากนี้เธอควรจะเรียกผมว่าปรมาจารย์ลุงหลี่…” หลินหลี่ยักไหล่ จากนั้นเขาก็ผสมวิสกี้, เตกีลา และแอลกอฮอล์อื่นๆอีก เขารีบกรอกและเทลงไปในแก้วของเขา เขาจิบเหล้าและเริ่มเฝ้าดูดวงดาว
“หลินหลี่ มิกซ์ให้ฉันสักแก้วด้วยสิ” FrozenCloud ยิ้ม
“ไปทำมันด้วยตัวเองเลย!” หลินหลี่พูดอย่างไม่สนใจ
“……” FrozenCloud รู้สึกราวกับว่าเธอเกือบจะบดแก้วในมือของเธอแตกเป็นชิ้นๆไปแล้ว
“เมื่อพูดถึงเรื่องเหล้า เหล้าที่ดีที่สุดควรจะเป็นไวน์ของมาดามหลิน พวกเขาผลิตเพียง 300 ขวดต่อปีเท่านั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะได้ไวน์ของเธอมา แต่ฉันมีอยู่ 2 ขวด ในอีก 2 วันข้างหน้า ฉันจะให้คนนำมันไวน์นั้นมาให้เราลองดื่มกัน” ซูหยี่ยี่ยิ้ม
“ฉันได้ยินมาว่า นี่เป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่จักรพรรดิดอกเบญจมาศเหลือทิ้งไว้ แม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว แต่ที่แห่งนั้นก็ยังคงเป็นแหล่งผลิตไวน์ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอยู่ดี” FrozenCloud พยักหน้า พ่อของเธอก็ได้เก็บไวน์ของมาดามหลินไว้ได้ไม่กี่ขวด เขาพยายามอดทนที่จะไม่ดื่มไวน์ของมาดามหลิน ดังนั้นไวน์ของพ่อเธอจึงมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
“เพื่อน นายจะดื่มอะไรดี?” จางเจิ้งเฉียงมองไปที่เย่ฉางซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่อาบน้ำ และกำลังเป่าผมของเขาให้แห้ง
“เบียร์…” เย่ฉางพูดอย่างเฉยเมย คว้าเบียร์ราคาถูกที่จางเจิ้งเฉียงโยนให้เขา เขาเปิดกระป๋อง และดื่มเบียร์ นั่งลงบนโซฟาของตัวและเพลิดเพลินไปกับการแล่นเรือผ่านทะเลดวงดาว
ซูหยี่ยี่มองไปที่ยี่ห้อของเบียร์ราคาถูกที่เย่ฉางดื่ม ยี่ห้อ Ailemei ซึ่งเคยเผชิญหน้ากับการล้มละลายมาก่อน แต่มีบางคนสนับสนุนพวกเขา ในขณะที่ขอให้พวกเขาดำเนินงานกันต่อไปเป็นการตอบแทน จนตอนนี้พวกเขาได้ฟื้นจากความตาย และเริ่มรักษาผลกำไรของพวกเขาเอาไว้ได้ พวกเขาทนทานยิ่งกว่าแมลงสาบซะอีก เบียร์ราคาถูกของพวกเขาได้กลายเป็นที่รักของผู้ที่อยู่ในระดับต่ำสุดของสังคม ทำไมบางคนที่สง่างามอย่างเย่ฉางถึงได้ดื่มเบียร์ราคาถูกเช่นนี้กันล่ะ? ซูหยี่ยี่ไม่สามารถเข้าใจได้ ถ้าเป็นเบียร์ยี่ห้ออื่นเธอสามารถยอมรับได้ แต่ยี่ห้อ Ailemei เป็นเบียร์ที่ผู้คนบางส่วนของชุมชนแออัดชอบดื่มกันเท่านั้น เธอเห็นว่าจางเจิ้งเฉียงได้เปิดกระป๋อง และดื่มลงไปเช่นกัน ด้วยความสงสัย เธอจึงหยิบกระป๋องเบียร์ขึ้นมาเปิดจิบ และรู้สึกว่าลิ้นของเธอถูกทำร้ายอย่างรุนแรง มันไม่เพียงแต่มีสิ่งสกปรกมากมาย แต่การดื่มอะไรที่ชั้นต่ำในสถานที่สวยงามแบบนี้ มันทำให้เธอรู้สึกหมดสนุกไปเลยจริงๆ
“ไม่เคยดื่มมันมาก่อนใช่ไหมล่ะ?” เย่ฉางยิ้มอย่างเฉยเมย
ซูหยี่ยี่พยักหน้า
เย่ฉางหัวเราะ เขาคว้ากระป๋องเบียร์ที่ซูหยี่ยี่เปิดจิบขึ้นมาและดื่มมันต่อไป
“ฉันและเพื่อน ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นก็ได้แต่ดื่มเบียร์ยี่ห้อนี่ มันเป็นเบียร์ที่พี่สาวของฉันซื้อมา เพื่อน! ฉันจำได้ว่าในเวลานั้น เราแอบดื่มกันไปหลายกระป๋องเลยนะ…” จางเจิ้งเฉียงยิ้มออกมา
“เราแอบดื่มกันไป 5 กระป๋อง จนพี่สาวของนายโกรธมาก แต่กระป๋องทั้งหมดได้ถูกเราเปิดกันไปหมดแล้ว ดังนั้นมันจึงเป็นการเสียของถ้าเราไม่ดื่มกันต่อ” เย่ฉางพยักหน้าและยิ้มออกมา
“พ่อคะ…” เย่เทียนมองไปที่เย่ฉางด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไร ฉันเพียงแค่ไม่รู้ว่าจะดื่มอะไรดี และฉันก็ชอบรสชาติของเบียร์ยี่ห้อนี่ไปแล้วจริงๆ” เย่ฉางกอดเย่เทียนที่ยืนอยู่ข้างๆเขา และลูบไปที่หัวของเธอ ในขณะที่เธอยังคงอยู่ในอ้อมกอดของเขา
ซูหยี่ยี่ได้ตระหนักว่าเธอได้กระทำสิ่งที่ไม่ดีออกไป เมื่อนึกไปถึงการเต้นรำ เธอรีบคว้าอีกหนึ่งกระป๋องและดื่มไปอึกใหญ่ สิ่งสกปรกและรสฝาดเปรี้ยวที่ยากจะยอมรับ แต่เมื่อเธอกลืนลงไปแล้ว เธอรู้สึกถึงรสชาติหวานของเบียร์
“มาเล่นเกมเศรษฐีกันเถอะ” หลินหลี่พูดเกี่ยวกับเรื่องเกมออกมา
“ก็ได้…” เย่ฉางพูดพร้อมกับเลือกตัวละคร
ทุกคนได้เลือกตัวละคร และการแข่งขันเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ซูหยี่ยี่ก็ได้รับความรู้สึกร่วมไปด้วย และจบลงด้วยความโกรธเกรี้ยว
…
ณ. โลกเสมือนจริง การประชุมของ 10 บทบัญญัติ
“เมื่อเร็วๆ นี้ Silver Devil มีความขยันขันแข็งแบบแปลกๆ…” เสียงผู้หญิงได้หัวเราะเยาะออกมาจากตำแหน่งหมายเลข 2
ฟางชิยังคงเงียบอยู่ เขายังไปไม่ถึงระดับของพวกหัวหน้าหน่วย ดังนั้นยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสร้างความผิดพลาดกับตัวเองมากขึ้นเท่านั้น เขาต้องรับเข้าใจเกี่ยวกับองค์กรนี้โดยเร็วที่สุด ดูเหมือนว่าตำแหน่งหมายเลข 7 เป็นสิ่งที่หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆจะหวาดกลัว ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะไม่ใส่ใจกับตำแหน่งหมายเลข 7 มากเป็นพิเศษขนาดนี้ เมื่อคิดดูดีๆแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดถอนรากถอนโคนที่มีอัตราความสำเร็จถึง 100% มีเพียงหัวหน้าตำแหน่งหมายเลข 7 และ ColdMoon เพียงเท่านั้น เขาได้รับรู้ว่าอายุของเธอไม่แตกต่างจากตัวเขามากนัก หรือบางทีอาจจะน้อยกว่าเขาซะด้วยซ้ำ แต่เธอกลับมีกลิ่นอายที่เย็นชาเป็นอย่างมาก ทำให้มีเพียงแค่ หัวหน้าใหญ่ 1 คน และอีก 2 คนที่อยู่ในตำแหน่งด้านข้างของเขา รวมถึงคนที่หัวหน้าทีมได้แนะนำมาอย่าง Ardent Wind และ Hunting Flame ส่วนที่เหลือล้วนแต่หวาดกลัวเธอ
“นายไม่จำเป็นต้องระมัดระวังขนาดนั้นก็ได้มั้ง? Ardent Wind และ Hunting Flame อยู่ข้างเรา ถึงแม้ว่า Ardent Wind จะได้รับคำสั่งโดยตรงจากหัวหน้าใหญ่ก็ตาม เธอจะไม่ทำอะไรที่ทรยศต่อหัวหน้าโดยเด็ดขาด Hunting Flame ก็เช่นกัน เพราะ Hunting Flame เป็นเหมือนกับฉัน เราเป็นสมาชิกของหน่วยที่ 7 มาก่อน และเป็นคนที่ถูกฝึกโดยตรงจากหัวหน้า Hunting Flame เป็นคนที่ชอบทำโปรไฟล์ของเขาให้ดูต่ำเอาไว้เสมอ แต่อย่าไปยั่วยุเขาก็แล้วกัน เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาโกรธ แม้แต่ฉันก็แทบจะหยุดยั้งเขาเอาไว้ไม่ได้” Cold Moon อธิบายจากด้านข้างของเขา
“แล้วตำแหน่งหมายเลข 2 คือใครกัน?” แม้ว่าฟางชิจะอยากรู้เกี่ยวกับหัวหน้าใหญ่ตำแหน่งหมายเลข 1 เป็นอย่างมาก แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ถามออกไป เพราะว่าเขายังไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รู้
“Thousand Spirits คนทรยศของตระกูลหม่าที่เป็นเอ็กโซซิสต์มานับพันปี เพื่อที่จะแยกตัวออกมาจากตระกูล เธอได้ทำงานร่วมกับหัวหน้าสาขาอย่างหม่าไฮ่หลง และสังหารหัวหน้าตระกูลหม่าคนก่อนหน้านี้ จากนั้นเธอก็ได้เข้าร่วมกับหม่าไฮ่หลง และก่อตั้งก่อตั้ง Soul Guiders ขึ้นมา แต่เหตุผลที่เธอเข้าร่วมกับ 10 บทบัญญัติก็คือการขอลี้ภัย ฉากหน้าของ Thousand Spirits คือเธอเป็นโฆษก แต่เบื้องหลังของเธอคือบอสที่แท้จริงของ Soul Guiders …” Cold Moon ตอบกลับไป
“กลุ่มมังกรได้ค้นพบบางสิ่งบางอย่าง สำหรับความร่วมมือใหม่ของเรา Cold Moon ไปแจ้ง Silver Devil และขอให้เขาอำนวยความสะดวกให้เรา…” หัวหน้าใหญ่ตำแหน่งหมายเลข 1 พูดเสร็จก็หายตัวจากไปทันที
“ความร่วมมือใหม่คืออะไร?” ฟางชิแสดงความสับสนของเขา
“การวิจัยเกี่ยวกับการกลายพันธ์ุ ถึงแม้ว่าองค์กรนิพพานจะเป็นเป้าหมายหลักในการกำจัดของเรา แต่การวิจัยเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ และยีนของพวกเขาคือการตัดขอบของวิทยาศาสตร์ไปสู่ความรู้ใหม่ๆ และยังเป็นสิ่งที่บ้ามากที่สุดอีกด้วย ทุกองค์กรที่ได้ขุดรากถอนโคน พวกเขาจะแอบค้นคว้าวิจัยงานของพวกเขากันอย่างลับๆ” Cold Moon ไขกระจ่างความสับสนของเขา “เนื่องจากหัวหน้าต้องการเกษียณออกไป เพราะฉะนั้นเรื่องนี้นายจะต้องเป็นคนจัดการ ถ้านายไม่สามารถแม้แต่จะทำเรื่องแค่นี้ได้ นายก็จะทำให้ตำแหน่งหมายเลข 7 ของหัวหน้าอับอายขายขี้หน้าแล้วล่ะ และนายก็คงไม่อยากรู้ถึงผลลัพธ์ที่ตามมาสักเท่าไหร่หรอก…” Cold Moon พูดออกมาและเดินจากไป
ฟางชิได้แต่หัวเราอย่างขมขื่น ‘หัวหน้า ทำไมคนที่คุณรู้จักทั้งหมดถึงได้น่าหวาดกลัวเช่นนี้กันนะ คนที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุด กลับให้ความรู้สึกเหมือนกับจะถูกเธอฆ่าได้ตลอดเวลาเลยนะ’ เขาถอนหายใจ แม้ว่า Cold Moon จะน่ากลัว แต่ความเคารพต่อหัวหน้าของเธอก็จริงใจเป็นอย่างมาก เมื่อใดก็ตามที่มีสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขาเกิดขึ้น Cold Moon จะเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นไป แต่สิ่งที่เธอห่วงใยก็คือหัวหน้าเท่านั้น เขาเป็นผู้สืบทอดที่สามารถประสบความสำเร็จได้เท่านั้น และไม่อาจล้มเหลวได้เลยสักครั้ง เขาถอนหายออกมาอีกครั้ง เป็นแรงกดดันที่ใหญ่มาก แต่ก็รู้สึกว่ามีความหมายด้วยเช่นกัน…
ในขณะที่เขากำลังจะออกไป คนจากตำแหน่งหมายเลข 3 ก็เดินเข้ามา เขาก็คือ Hunting Flame นั่นเอง
“ขอให้โชคดีนะ ถ้านายต้องการความช่วยเหลือ นายสามารถถามฉันหรือ Cold Moon ก็ได้ นายไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอก เธอเป็นคนอ่อนโยนกว่าคนอื่นๆมากนะ อ่อ… แน่นอนว่าถ้านายไม่ไปยั่วยุเรื่องที่เกี่ยวกับหัวหน้า เธอก็จะเป็นคนที่อ่อนโยนมากจริงๆ…” Hunting Flame ยิ้มอย่างแผ่วเบาและเดินจากไป
ฟางชิมองไปยังทิศทางที่ Hunting Flame ได้เดินจากไป ‘Hunting Flame หัวหน้าตำแหน่งหมายเลข 3 ความเชี่ยวชาญพิเศษคือการสืบสวนและลอบสังหาร…’
“เขาเป็นผู้รับผิดชอบการลอบสังหาร ส่วนการสอบสวนของส่วนใหญ่จะเป็นฉันมากกว่า…” เสียงของผู้หญิงวัยกลางคนได้ดังมาจากด้านข้าง ฟางชิรีบหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว และเห็นถึงความงดงามปรเภทสาวใหญ่! ‘ตำแหน่งหมายเลข 9! Ardent Wind!’
“หากนายต้องการข้อมูลอะไร นายก็มาหาฉันแล้วกัน ฉันเป็นหนี้บุญคุณเขามากเกินไป นายจงทำอย่างดีที่สุด และอย่าทำให้เขาผิดหวังละ และนายก็ควรรู้เอาไว้ว่ามีดของ Cold Moon นั้นไม่สนใจเหตุผลใดๆเลย…” คำพูดของ Ardent Wind ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย
“ผมรู้…” ฟางชิหลั่งเหงื่อนที่เย็นเยียบออกมา แต่ก็งงงวยในเวลาเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่าง Cold Moon และหัวหน้าคืออะไร? “หัวหน้าครับ Cold Moon และหัวหน้า…”
“Cold Moon และนายเหมือนกัน เป็นผู้รอดชีวิตจากเมืองเฉียงซาน ฉันได้อยู่กับเขาในวันนั้น Silver Devil ได้ช่วยเธอไว้หลังจากที่เธอตื่นขึ้นมา ขณะกำลังปกป้องร่างกายของคนที่ตัวเองรัก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการถูกปลุกให้ตื่นขึ้น Cold Moon จึงได้สูญเสียการแสดงออก และอารมณ์ของเธอไป ต่อจากนั้นมา เธอก็ได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของ Silver Devil เสมอ เธอได้เรียนรู้วิธีการฆ่าจากเขา และกลายมาเป็น Cold Moon ในปัจจุบัน ฉันรู้สึกเหมือนกับว่าสำหรับ Cold Moon แล้ว Silver Devil เป็นคนเดียวที่เธอใส่ใจมากที่สุด นอกจากเขา ชีวิตหรือความตายของคนอื่นล้วนไม่สำคัญกับเธอเลย” Ardent Wind เล่าเรื่องที่เธอรู้ให้เขาฟัง
ตอนนี้ฟางชิเข้าใจแล้วว่า เย่ฉางหมายถึงอะไรเมื่อเขาพูดถึงผู้รอดชีวิตของเมืองเฉียงซาน Cold Moon เป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นเช่นกัน แต่ตัวเขาเองกลับเลือกที่จะวิ่งหนี แต่เธอกลับเลือกที่ยืนหยัดต่อสู้ เขาทำได้เพียงแค่วิ่งหนี เพราะเขายังคงมีน้องสาวตัวน้อยที่เขารักอยู่ ในขณะที่เธอไม่มีเหตุผลที่จะหลบหนีอีกต่อไปแล้ว เธอสามารถต่อสู้เพื่อปกป้องศพของครอบครัวเธอได้เท่านั้น
ฟางชิออกจากโลกเสมือนจริง เขามองไปที่ใบหน้าที่กำลังนอนหลับอย่างสงบเงียบของน้องสาวเขา และนึกถึงประสบการณ์ของเขาภายใน ‘เกม’ หัวหน้าทีมไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เมื่อต้องการสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากที่สุด เขาจะอยู่ที่นั่นเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของพวกเขา… คุณสามารถเรียกคนแบบนี้ว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์? ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้วมันก็เป็นความฉลาดที่ทำให้คนอื่นไม่อยากทอดทิ้งเขา…
ตอนกลางคืน ที่ทะเลบนดาดฟ้าของเรือ
เย่ฉางกอดอกและเฝ้ามองซูหยี่ยี่ ที่ตอนนี้กำลังเคลื่อนไหวด้วยท่าทางง่ายๆบางอย่างในขณะที่เธอสวมรองเท้าส้นสูงเต้นรำอยู่บนผิวน้ำ เขายิ้มและเงยหน้าขึ้นมองดวงดาว ตอนนี้ดวงจันทร์มีรูปร่างคล้ายกับใบมีดโค้ง ‘Cold Moon ไม่ใช่สิ… เฉินเมิ่งรู่ว ฉันจะเป็นคนที่ทำลายความเกลียดชังทั้งหมดของเธอเอง นี่คือสิ่งที่ฉันต้องทำ ฉันยังหวังที่จะได้เห็นการแสดงออกที่มีความสุขของเธอ ในขณะที่เธอมีชีวิตที่ดีขึ้นนะ’
