Warlock of The Magus World - บทที่ 673

อัลริค

“นั่นมัน…” ดาร์ลีมองไปยังลำแสงที่ไล่ตามใครบางคนอย่างรวดเร็ว และรู้สึกว่าตัวเองเริ่มตึงเครียด ตรงหน้าเธอคือเหล่าจอมเวทจากสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์

พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูหลวมๆ ประดับด้วยไม้กางเขนสีเงินกลับหัวที่ด้านหลัง ตรงกลางไม้กางเขนมีกะโหลกสีขาว ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความมืดมิดราวกับเหวเบื้องลึก ดูเหมือนมันกำลังเยาะเย้ยเธออยู่

นี่คือเครื่องแต่งกายมาตรฐานของเหล่าศิษย์สำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์ เธอสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงธาตุจากเหล่าจอมเวทเหล่านี้ ‘พวกเขาน่าจะเป็นจอมเวทที่เปลี่ยนแปลงธาตุไปแล้วอย่างน้อยก็ระดับหนึ่ง และหัวหน้าคนนั้น เขา… เขา…’

แทบจะในทันทีที่เธอหันความสนใจไปที่เขา หัวหน้าก็หันมาเผชิญหน้ากับเธออย่างกะทันหัน แสงสีเงินอันน่าสะพรึงกลัวจากดวงตาของเขาทำให้เธอตัวแข็งทื่อ “อ—จอมเวทระดับ 2! คนที่สามารถควบคุมพลังวิญญาณของตัวเองได้?”

เมื่อดาร์ลีรู้สึกว่าเข่าอ่อนแรงและกำลังจะล้มลง ไหล่ของเธอก็ขยับขึ้นมาทันที และร่างกายของเธอก็ได้รับการพยุงไว้ด้วยแรงมหาศาล ทันใดนั้น คำพูดอ่อนโยนของเลย์ลินก็ดังเข้าหูเธอว่า “ไม่ต้องห่วงนะ ไม่เป็นไรหรอก”

น้ำเสียงของเขามีเสน่ห์ดึงดูดใจ และเธอก็สามารถเอาชนะความหวาดกลัวอย่างรุนแรงได้ในที่สุด

“ขอบคุณค่ะ!” ดาร์ลีเหลือบมองเลย์ลิน และรู้สึกสบายใจขึ้นทันที

จากมุมมองของเธอ การที่มีคนทรงพลังอย่างเลย์ลินซึ่งความแข็งแกร่งนั้นยากจะหยั่งถึงอยู่เคียงข้าง เธอย่อมสามารถหลบหนีได้อย่างสำเร็จ แม้กระทั่งจากสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์ก็ตาม

เมื่อจิตใจสงบลง เธอก็สามารถที่จะจดจ่อกับสิ่งอื่นได้แล้ว เหล่าศิษย์ของสำนักกำลังไล่ล่าชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีดวงตาสีฟ้าและผมสีน้ำตาล อนุภาคธาตุที่ล้อมรอบตัวเขานั้นเกือบจะเป็นรูปธรรม ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้นและทนทานต่อการโจมตีได้

‘ระดับสูงสุดอันดับ 1 มีพลังแปลงธาตุอย่างน้อย 75%? เขาเป็นใคร? ทำไมสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์ถึงตามล่าเขา?’ ดวงตาของดาร์ลี่ฉายแววงุนงง

“เจ้าหนีไม่พ้น!” จอมเวทระดับ 2 ตะโกนเสียงเบา และอนุภาควิญญาณสีเงินก็รวมตัวกันก่อร่างเป็นแส้สีเงินละเอียดประณีตยาวหลายสิบเมตร ด้วยการสะบัดข้อมืออย่างสง่างาม แส้สีเงินยาวเหยียดก็พุ่งตรงไปยังด้านหลังของจอมเวทที่กำลังหนี

“จี้ดาวตก!” เมื่อจอมเวทตะโกนเช่นนั้น แสงสีแดงเข้มก็ก่อตัวเป็นเกราะบางๆ ล้อมรอบร่างกายของเขา

*ปัง! *ตูม!* เสียงดังตุบๆ ดังมาจากด้านหลังของเขา และเกราะสีแดงเข้มก็แตกกระจาย จอมเวทหนุ่มหน้าแดงก่ำ

ด้วยเหตุนี้ แส้สีเงินจึงหยุดการเคลื่อนไหว ทำให้จอมเวทหนุ่มสามารถพุ่งไปยังทางเข้าเมืองอีโบเล ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่เลย์ลินและดาร์ลีมุ่งหน้าไป

“อย่าหวังว่าแค่ของวิเศษระดับกลางๆ จะช่วยคุณได้!” เมื่อเห็นคู่ต่อสู้หลบหลีกการโจมตีที่ควรจะจัดการเขาได้ในครั้งเดียว สีหน้าของจอมเวทระดับ 2 ก็มืดมนลง โครงกระดูกลึกลับบิดตัว นำพาความมืดมิดและความสิ้นหวังมาสู่บริเวณโดยรอบ

ดาร์ลีมองเห็นรูขุมขนแทบทุกรูบนใบหน้าของจอมเวทที่กำลังหลบหนี รวมถึงเหล่าศิษย์คลั่งที่ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระหายเลือด เธออดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อของเลย์ลิน “ท่าน! ท่านลอร์ด! ไปกันเถอะ!”

“ไปเหรอ? ทำไมเราต้องไป?” เลย์ลินหัวเราะอย่างไม่แยแส เขาเพียงแค่เรียกชายผู้นี้มาด้วยจิตวิญญาณและสายเลือดของเขา ไม่ได้ช่วยชีวิตเขาด้วยตัวเอง นี่เป็นการประเมินความแข็งแกร่งและโชคของเขา เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาจึงสรุปได้ว่าความแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในระดับที่พอใช้ได้ และเขามีโชคดีทีเดียว ซึ่งทำให้เขาพยักหน้าในใจ

จอมเวทหนุ่มที่กำลังหลบหนีอยู่นั้น แน่นอนว่าเป็นทายาทของตระกูลฟาร์เลียร์ที่เลย์ลินสัมผัสได้ เขาอาจเป็นญาติกับพี่น้องของเลย์ลิน และเลย์ลินก็เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างใบหน้าของชายหนุ่มกับพ่อของเขาและแม้กระทั่งตัวเขาเอง

‘เดเมียนได้พบกับพวกเขาแล้วเหรอ? เขาส่งจี้ดาวตกของฉันให้ด้วย…’ เลย์ลินแตะคาง วัตถุเวทมนตร์ที่เปล่งแสงเกราะสีแดงเข้มนั้นคือจี้รูปไม้กางเขนที่ประณีตบนคอของเด็กหนุ่ม มันยังมีอัญมณีที่แตกหักอยู่บ้างด้วย นี่คือวัตถุเวทมนตร์ระดับกลางที่เลย์ลินสร้างขึ้นที่ชายฝั่งทางใต้ จี้ดาวตกนั่นเอง

สิ่งของวิเศษระดับกลางแทบไม่มีผลอะไรเลยหลังจากระดับ 1 ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาจึงมอบมันให้เดเมียนไป โดยหวังว่าเดเมียนจะส่งต่อให้กับทายาทผู้โดดเด่นของตระกูลฟาร์เลียร์ ดูเหมือนว่าเดเมียนจะทำภารกิจของเขาสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

“คุณเลย์ลิน… เขาคือคนที่คุณรออยู่ใช่ไหม?” ดาร์ลีชี้ไปที่จอมเวทที่กำลังวิ่งหนีไป ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “เขาเป็นสมาชิกในครอบครัวของคุณ ดังนั้นคุณจึงมาที่นี่เพื่อช่วยเขาโดยเฉพาะใช่ไหม?”

“ประมาณนั้นแหละ!” เลลินเลิกคิ้วขึ้น แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าพร้อมรอยยิ้มครุ่นคิด “วันนี้คึกคักทีเดียว!”

“เจ้าหนีไม่พ้นหรอก เมื่อใดที่พวกเราแห่งสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์ต้องการฆ่าใครสักคน พวกเราไม่เคยล้มเหลว!” ภาพโครงกระดูกบิดเบี้ยวพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงที่ฟังดูเหมือนคำทำนายจากจอมเวทระดับ 2 ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสร้อยคอกระดูกจำนวนหนึ่งที่ล็อกเข้าที่ข้อเท้าของจอมเวทหนุ่มในทันที

*ตุ๊บ!* จอมเวทเสียหลักล้มลง ดูน่าเวทนายิ่งนักเมื่อเห็นผ้าพันแผลเปื้อนเลือดบนหน้าอก เห็นได้ชัดว่านี่เป็นบาดแผลที่ได้รับระหว่างถูกไล่ล่า

“เจ้าไม่ได้วิ่งหนีเหรอ? วิ่งต่อไปอีกสิ” จอมเวทระดับ 2 ทำหน้าเคร่งขรึมขณะเข้าใกล้จอมเวทที่กำลังวิ่งหนี โดยมองดูเขาจากด้านบน

“ข้าบอกแล้วว่าไม่เคยมีจอมเวทคนไหนหนีรอดจากรายชื่อสังหารของเราได้เลย ถือว่าเจ้าโชคดีแล้ว เจ้าสำนักของเราจะมาพบเจ้าด้วยตนเองและดึงวิญญาณของเจ้าออกมา ต้มมันในกองไฟเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี…”

“ฆ่าฉันเถอะ!” จอมเวทที่ล้มลงพลิกตัวอย่างยากลำบาก พร่ำพูดออกมาด้วยแววตาที่ไร้ซึ่งความหวัง

การตามล่าที่ยืดเยื้อยาวนาน รวมถึงการที่ไม่สามารถเข้าร่วมองค์กรใหญ่ใดๆ ได้ ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง “ขอโทษด้วยครับ คุณปู่เดเมียน ผมช่วยท่านแก้แค้นไม่ได้…”

“ขังเขาไว้ให้ดี ระวังตัวด้วย” จอมเวทระดับ 2 สั่งการเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นเขาก็สแกนดูเลย์ลินและดาร์ลีที่อยู่ตรงทางเข้าเมืองอีโบเล

ออร่าที่ดาร์ลีเปล่งออกมาบ่งบอกว่าเธอเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมา ในขณะที่เลย์ลินปกปิดความสามารถของเขาได้เป็นอย่างดี ทำให้เขาถูกมองว่าเป็นแค่ตัวประกอบ

“ฆ่าพวกมันให้หมด แล้วดูดเอาวิญญาณของชาวเมืองออกมา พวกเราหนีออกมาได้สำเร็จแล้ว ดังนั้นคงจะดีถ้าได้เอาอะไรกลับไปบ้าง…” หัวหน้าสั่ง และเหล่าศิษย์ก็ตอบรับเสียงดัง ดวงตาของพวกเขากลายเป็นสีแดงก่ำขณะที่พวกเขาก้าวเข้ามาใกล้ทั้งสองคนด้วยเจตนาร้าย ราวกับสัตว์ร้ายที่พบเหยื่อ

“มิ—มิสเตอร์เลย์ลิน! ท่านทรงพลังมากและสามารถจัดการพวกนั้นได้อย่างรวดเร็วใช่ไหมคะ?” ดาร์ลีถอยหลังไปหลายก้าว ศิษย์เหล่านั้นต่างก็เปลี่ยนใจมาบ้างแล้ว และสามารถปราบเธอได้อย่างง่ายดาย

“ไม่ต้องรีบก็ได้ ยังมีคนอื่นมาอีก” เลย์ลินตอบด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยกระตือรือร้น

“ยังมีคนอื่นมาอีกเหรอคะ? หมายความว่ายังไงคะ?” ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดราวกับคนตาย

“เคเค สาวจอมเวทคนนี้เนื้อดีทีเดียว นุ่มมาก!” ศิษย์คนหนึ่งดึงจมูกของเขาพร้อมกับยิ้มอย่างชั่วร้าย

“คุณจะทำอะไรกับร่างของเธอก็ได้ แต่คุณต้องดึงวิญญาณของเธอออกมาให้หมด วิญญาณของจอมเวทระดับสูงก็ไม่เลวเท่าไหร่ และคุณยังสามารถแลกมันเป็นคะแนนได้ด้วย…” ชายชราปากแห้งคนหนึ่งพูดพลางหัวเราะคิกคัก

“ฉัน…” น้ำตาเอ่อคลอที่มุมตา เธอเป็นจอมเวทแห่งแสงแบบดั้งเดิม และในสวนสี่ฤดู อันตรายที่สุดที่เธอเคยเจอคืออุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ขณะเข้าร่วมการทดลองกลางแจ้ง แต่ก็มีอาจารย์คอยดูแลอยู่เสมอ และเธอก็รอดมาได้ทุกครั้ง แม้จะตกใจแต่ก็ปลอดภัย เธอไม่เคยเจอสถานการณ์แบบที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้มาก่อน

“อย่าเข้ามา!” ดาร์ลีคร่ำครวญราวกับเสียงร้องสุดท้ายของลูกแกะที่อ่อนแอ แต่เสียงนั้นกลับยิ่งกระตุ้นความอยากอาหารของหมาป่าที่อยู่ตรงหน้าเธอ

“ขอให้ไปสู่สุคติ” ในขณะที่เหล่าสาวกกำลังจะลงมือ และดาร์ลีตกอยู่ในความสิ้นหวัง อากาศก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในเมืองเทลโฮเซ และลมกระโชกแรงที่น่าสะพรึงกลัวก็พัดแยกเมฆออกไป

แสงสีขาวที่ขอบฟ้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นโลกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จางๆ แรงกดดันที่น่าหวาดกลัวอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนทำให้ดาร์ลีหมดแรงและล้มลง รู้สึกหายใจไม่ออก

เหล่าศิษย์ที่ล้อมรอบเธอล้มลงทั้งหมด และสีหน้าของจอมเวทระดับ 2 ก็เปลี่ยนไป เมื่อมองไปยังโลกแห่งแสงสีขาว เขาก็หน้าบึ้งตึง “อาณาจักรแสงศักดิ์สิทธิ์! จอมเวทระดับ 3!”

จอมเวทปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ในดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยหมอก แสงศักดิ์สิทธิ์ก่อให้เกิดภาพลวงตาอยู่ด้านหลังเขา

“ท่านลอร์ดอัลริคแห่งเมืองเทลโฮเซ! ท่านมาที่นี่เพื่อทำลายความสมดุลในชายฝั่งทางใต้หรือ?” นักเวทตะโกนเสียงดัง แม้ว่าทุกคนจะได้ยินว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นกล้าหาญเท่านั้น

นี่คือจอมเวทระดับ 3 ผู้ทรงพลังที่สุดในชายฝั่งทางใต้! ความแข็งแกร่งของอัลริคเป็นที่รู้จักกันดีแม้ในหมู่จอมเวทระดับ 3 และเขารับผิดชอบเมืองเทลโฮเซ ซึ่งเป็นฐานทัพขนาดใหญ่ของจอมเวทแห่งแสง เขาอยู่ในระดับสูงสุดของจอมเวทแห่งแสง

คนแบบนั้นสามารถฆ่าจอมเวทระดับล่างอย่างเขาได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายตรงข้ามตึงเครียดมากขนาดนี้

อัลริคตอบคำถามของจอมเวทระดับ 2 ด้วยคำสั้นๆ อย่างเย็นชาว่า “ไปซะ!”

“เจ้า—!” จอมเวทระดับ 2 หน้าแดงก่ำและกัดฟันแน่น “พาเขาไป เราจะไปกัน!”

“เจ้าไปได้ แต่เจ้าต้องทิ้งเขาไว้ข้างหลัง” อัลริคชี้ไปที่จอมเวทที่นอนอยู่บนพื้น