Warlock of The Magus World - บทที่ 995

พิชิต

“อาณาเขตสังหารหมู่? ทรงพลังจริงๆ…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง “คุณสามารถดูดพลังชีวิตและวิญญาณของศัตรูระหว่างการสังหารหมู่และฟื้นฟูตัวเองได้อย่างรวดเร็ว… เทพเจ้าก็มีโบนัสพิเศษ และพลังอาจเพิ่มขึ้นหากฉันสังหารสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่านี้…”

ข้อความแจ้งเตือนจากชิป AI ยังคงดำเนินต่อไป [บี๊บ! โฮสต์ได้สังหารสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์แล้ว พลังสังหารหมู่ได้รับการเสริมกำลัง ดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายตรงข้าม]

ในชั่วขณะนั้น เลย์ลินสัมผัสได้ว่าเขาได้ซึมซับร่องรอยแห่งเทพจากนกเพลิง ซึ่งเป็นสิ่งที่ก่อตัวขึ้นจากการบูชาของชาวพื้นเมืองมานานกว่าศตวรรษ แสงสีทองแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา และด้วยผลของอาณาจักรแห่งการสังหารหมู่ พลังนั้นจึงถูกแปลงสภาพเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง

‘กำไรในครั้งนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้พลังแห่งการสังหารหมู่ของข้าเติบโตขึ้นอย่างมากแล้ว มันคุ้มค่ากับการบูชาอย่างน้อยสองถึงสามปีเลยทีเดียว…’ เลย์ลินดูตื่นเต้น ‘การเดินทางไปทะเลนอกครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!’

พูดตามตรง วิธีที่เร็วที่สุดสำหรับเทพเจ้าที่จะก้าวหน้าคือการแย่งชิงความเป็นเทพ พลังศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้แต่ประกายศักดิ์สิทธิ์จากการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม อาณาจักรพื้นเมืองในขณะนั้นไม่ได้รับการยกย่อง พลังแห่งศรัทธาในวิญญาณที่ผูกติดอยู่กับโลกเหล่านี้ รวมถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามีข้อบกพร่องมากมาย นั่นเป็นเหตุผลที่เทพเจ้าไม่ได้หมายตาพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่กลัวการปนเปื้อนจากเหล่าจอมเวท ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายที่ดูดซับฝันร้ายของเขาทำให้เขาสามารถดูดซับพลังของวิญญาณพื้นเมืองที่ผูกติดอยู่กับพื้นดินเหล่านี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่มีปัญหา

‘หลังจากดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว ข้าจะสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์และจิตวิญญาณของนกยักษ์ตัวนี้ได้อย่างเต็มที่…’ เลย์ลินแตะที่คริสตัลบนสุดของไม้เท้ามังกรแดง

*ชิว! ชิว!* แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้น ขณะที่มังกรแดงที่ถูกขังอยู่ภายในหายไป แทนที่ด้วยนกขนาดใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีทองแดง

“การใช้จิตวิญญาณของสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาแทนที่จิตวิญญาณของมังกรในตำนาน นับว่าเป็นข้อตกลงที่ดีทีเดียว…” เลย์ลินสังเกตจิตวิญญาณของนกเพลิง มันถูกล่ามไว้อย่างแน่นหนาภายในผลึก และมันก็ร้องออกมาปฏิเสธ

‘ถึงแม้ข้าจะได้รับวิญญาณมาแล้ว แต่ข้ายังต้องหลอมมันให้เป็นสิ่งที่มีประโยชน์อยู่ดี จนกว่าจะถึงตอนนั้น ไม้เท้ามังกรแดงก็ต้องถูกผนึกไว้ก่อน…’ เลย์ลินคาดการณ์ว่า เมื่อเขาหลอมมันใหม่แล้ว ไม้เท้ามังกรแดงอันใหม่นี้ แม้ชื่อจะต้องเปลี่ยนไป แต่ก็จะมีพลังมากกว่าไอเทมในตำนานเสียอีก…

ขณะที่เลย์ลินกำลังฆ่านกเพลิง ธงเหนือแท่นบูชาของเผ่าก็ฉีกขาด เปลวไฟอันรุนแรงเผาผลาญโทเทมจนหมดสิ้น ชาวพื้นเมืองที่รวมตัวกันอยู่ต่างร้องออกมาด้วยความตกใจ และใบหน้าของหัวหน้านักบวชก็บิดเบี้ยวและกระตุกก่อนที่เขาจะหมดสติไปพร้อมกับน้ำลายฟูมปาก นักบวชและผู้ช่วยคนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน

เหล่าผู้ศรัทธาในเทพเจ้าครอบครองพลังแห่งโทเทม ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถสื่อสารกับเทพเจ้าและทำสิ่งต่างๆ ที่เหนือจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อวิญญาณของโทเทมตายไปแล้ว พวกเขาก็จะประสบชะตากรรมเช่นเดียวกัน

การดึงพลังที่หลอมรวมอยู่กับร่างกายออกมานั้น เปรียบเสมือนการควักอวัยวะออกจากร่างกายมนุษย์ จึงไม่น่าแปลกใจที่บางคนจะเสียชีวิตไป หากพวกเขาเป็นผู้บูชาเทพเจ้าที่แท้จริง สถานการณ์คงจะร้ายแรงยิ่งกว่านี้

แม้ว่าสถานการณ์อาจจะแย่กว่านี้ได้ แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้ชาวพื้นเมืองหวาดกลัวและตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก

“อ่า… วิญญาณบรรพบุรุษ… ตายแล้ว…”

“เทพชั่วร้ายของศัตรู เหล่าปีศาจผิวขาว ได้สังหารวิญญาณบรรพบุรุษของเรา…”

“โธ่เอ๊ย… หัวหน้า ผู้นำทางศาสนา และบรรพบุรุษของเราตายแล้ว…”

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ทั้งคนแก่ เด็ก และคนป่วยต่างเสียใจอย่างหนัก พวกเขาเคยเชื่อมั่นว่าวิญญาณบรรพบุรุษจะปกป้องพวกเขาจากการโจมตี การตายของผู้พิทักษ์นั้นเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจพวกเขาอย่างมาก

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป และขวัญกำลังใจของชาวพื้นเมืองก็หวั่นไหวในทันที

“ใครก็ตามที่ขัดขืนเราจะถูกฆ่า ไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือเด็ก!” เหล่าโจรสลัดและผู้บูชาปีศาจจำนวนมากที่เลย์ลินปราบปรามได้ เดินตรงไปยังแท่นบูชาของเผ่า

“เหล่าผู้ติดตามของข้า!” ในขณะนั้น โจรสลัดทั้งหมดที่ติดตามเทพงูมีปีกคูคูลคานได้ยินเสียงต่ำและเคร่งขรึมดังขึ้นในใจของพวกเขา

“ข้าให้พรแก่เจ้า เจ้าจะได้รับอำนาจผ่านการสังหารหมู่ เลือดสดๆ ของศัตรูจะทำให้เจ้ากล้าหาญ และเสียงคร่ำครวญของวิญญาณที่หวาดกลัวจะฟื้นคืนพลังให้เจ้า!” ถ้อยคำเหล่านั้นฟังดูเหมือนคำสั่งจากสวรรค์ ขณะที่ร่างอสูรกายตาร์แกเรียนที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

“นั่นคือพระเจ้าของเรา! เทพเจ้างูมีปีกได้ปรากฏพระองค์แล้ว!” แตกต่างจากผู้บูชาทั่วไป เหล่าผู้ติดตามที่ทิฟฟ์อบรมสั่งสอนมานั้นมีปฏิกิริยาที่ลึกซึ้งกว่าต่อเรื่องนี้

“อาณาเขตสังหารหมู่ เพิ่มพลัง!” ร่างของเลย์ลินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือสนามรบ เขาสั่งให้แสงสีแดงเข้มเคลื่อนตัวออกมาจากอาณาเขตของเขา ปรากฏขึ้นใกล้กับเหล่าผู้ติดตามของเขา

“นี่คือพลังของพระเจ้าของเรา! เทพงูมีปีกกำลังปกป้องเรา!”

โรบินฮู้ดฟันหัวชาวพื้นเมืองขาดด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ในขณะนั้นเขารู้สึกได้ว่าพละกำลังที่สูญเสียไปนั้นกลับคืนมา เขามองไปรอบๆ และเห็นโจรสลัดที่ควรจะหมดแรงกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

‘พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะมอบให้แก่เราในสมรภูมิรบได้อย่างไร?’ ผลของพลังอำนาจนี้หาที่เปรียบมิได้ในสมรภูมิรบ การต่อต้านเพียงเล็กน้อยที่ชนพื้นเมืองยังคงหลงเหลืออยู่ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และเผ่าก็กลายเป็นเพียงกลุ่มคนร่ำไห้และหอน

เมื่อเลย์ลินปรากฏตัวในฐานะเทพเจ้าและแสดงการปกป้องผู้บูชาของเขา ความเชื่อมั่นของชาวพื้นเมืองก็มอดไหม้ไปโดยสิ้นเชิง หลายคนเริ่มยอมจำนน และเปลวไฟสีดำหนาทึบก็ปกคลุมท้องฟ้าเหนือชนเผ่าพื้นเมือง…

ยามเย็นมาเยือน แสงสะท้อนของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าบนผืนทะเลแดงก่ำราวกับเลือด เลย์ลินย้ายเข้าไปอยู่ในวังของหัวหน้า และฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา

สถานที่แห่งนี้ประกอบไปด้วยชนเผ่าเล็กๆ หลายเผ่า มีประชากรรวมกันมากกว่าหมื่นคนเล็กน้อย ‘วัง’ แห่งนี้เป็นเพียงบ้านหลังใหญ่ที่ตกแต่งผนังด้วยขนสัตว์สวยงาม ถึงกระนั้นก็ยังถือว่าดีมากเมื่อเทียบกับบ้านของชาวพื้นเมืองทั่วไป

“ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นชัยชนะอย่างสมบูรณ์ เราสังหารนักรบพื้นเมืองไปประมาณหนึ่งพันคน และจับเชลยได้กว่าหมื่นคน มีทหารของเราเสียชีวิตเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น…” ขณะที่อิซาเบลพูดอยู่ข้างๆ โรบินฮู้ดและโรนัลด์ก็เริ่มหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น

“นอกจากนี้ เส้นทางเดินเรือก็ถูกปิดกั้น ทำให้ไม่มีเรือแคนูของชาวพื้นเมืองลำใดหนีรอดไปได้ ข่าวนี้จะไม่แพร่กระจายอย่างแน่นอน” ทิฟฟ์กล่าวเสริม ด้วยเขาและชนชั้นนำคนอื่นๆ ที่รับผิดชอบในการหยุดยั้งชาวพื้นเมือง การหลบหนีจึงเป็นไปไม่ได้

“ดี! ต่อไปคือจัดการทาสและค้นหาทั่วเกาะ…” ชาวพื้นเมืองจำนวนมากยังคงหลบหนีไปท่ามกลางความวุ่นวายของสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขาดแคลนกำลังคน เลย์ลินไม่สนใจหรอก เพราะนี่เป็นเกาะที่โดดเดี่ยวอยู่แล้ว ตอนนี้เขาควบคุมเส้นทางเดินเรือได้แล้ว พวกเขาจะไปที่ไหนได้ล่ะ?

“สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการปราบปรามชนพื้นเมืองของเผ่าและเผยแพร่ศาสนาของฉัน หลังจากนั้นฉันจึงจะจัดตั้งกองทัพสำรองที่ประกอบด้วยชนพื้นเมืองได้…”

เรื่องราวเกี่ยวกับการล่าอาณานิคมจากอดีตของเลย์ลินทำให้เขามีตัวอย่างมากมายให้ปฏิบัติตาม กลุ่มโจรสลัดชั้นยอดคือกลุ่มหลักของเขา และไม่สามารถกำจัดพวกเขาได้ง่ายๆ มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ปฏิบัติการแต่ละครั้งกับพวกเขาต้องประสบความสำเร็จอย่างมาก และสร้างภาพลักษณ์ให้ชนชั้นสูงเหล่านั้นว่าพวกเขาทรงอำนาจ

ภารกิจต่อไปของเขาคือการจัดการชนพื้นเมืองเหล่านี้ แบ่งพวกเขาออกเป็นกองทัพสำรองและกององครักษ์ จำเป็นต้องช่วยเหลือขุนนางพื้นเมือง โดยการยุยงให้เผ่าต่างๆ โจมตีกันเองและก่อให้เกิดความขัดแย้ง จะยิ่งดีขึ้นไปอีกหากเขาได้รับความช่วยเหลือจากโรคระบาด

เนื่องจากความแตกต่างในโลกของพวกเขา การต่อสู้ระหว่างเทพเจ้าจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเลย์ลินสามารถกำจัดรูปเคารพที่ชาวพื้นเมืองเชื่อถือได้ ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก เกาะเดบังส์ก็เหมือนหมูอ้วนที่รอการเชือดเท่านั้นเอง

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องในอนาคต ในตอนนี้ เลย์ลินมุ่งความสนใจไปที่การจัดระเบียบชาวพื้นเมืองของหมู่เกาะชิวาวาเป็นหลัก…

ค่ำคืนมาเยือน ลมหนาวพัดพาความหนาวเย็นมาสู่ชนเผ่า ชาวพื้นเมืองจำนวนมากถูกมัดไว้รวมกันเป็นกลุ่ม หวังว่าจะได้รับความอบอุ่นจากร่างกายที่สั่นเทาของกันและกัน ในทางตรงกันข้าม กองไฟขนาดใหญ่กำลังลุกไหม้อยู่กลางลานกว้าง แท่นบูชาเดิมถูกทำลายไปนานแล้วและถูกแทนที่ด้วยรูปปั้นใหม่เอี่ยม

บนฐานหินออบซิเดียนขนาดมหึมา มีงูรูปร่างน่ากลัวตัวหนึ่ง ขนาดมหึมาและมีปีกอวบอ้วน มันมีกรงเล็บแหลมคมและเขาเดียว เกล็ดของมันดูแวววาว ปีกปีศาจขนาดใหญ่กางออกกว้าง และดวงตาที่ตั้งตรงเผยให้เห็นความกระหายเลือดอย่างโหดเหี้ยม

นี่คือรูปปั้นที่เลย์ลินเลือกไว้สำหรับตัวเอง เขายังคงหวาดกลัวเทพเจ้าองค์อื่นๆ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปรากฏตัวได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาคือรูปปั้นของตระกูลทาร์แกเรียน

ชาวพื้นเมืองถูกส่งไปยังรูปปั้นเป็นกลุ่มๆ โดยได้รับคำสั่งให้สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อรูปปั้นนั้น ก่อนหน้านั้น พวกเขายังต้องเหยียบย่ำธงรูปนกเพลิงอีกด้วย

ไม่ว่าพวกเขาจะโง่เขลาแค่ไหน ชาวพื้นเมืองก็รู้ว่าการดูหมิ่นศาสนาเช่นนี้หมายถึงการถูกกดขี่ มันก่อให้เกิดความโกลาหลเป็นวงกว้าง อิทธิพลของวิญญาณบรรพบุรุษนั้นไม่จางหายไปง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการก่อกวน แต่ความใจร้อนของชาวพื้นเมืองก็สงบลงเมื่อเผชิญหน้ากับคมดาบของโจรสลัด เมื่อเผชิญหน้ากับพวกโจรสลัด ชาวพื้นเมืองคนหนึ่งก็ยอมจำนน และคนอื่นๆ ก็ทำตามในไม่ช้า

เลย์ลินสัมผัสได้ถึงศรัทธาของชาวพื้นเมืองจำนวนมาก และความหวาดกลัวที่มาพร้อมกับศรัทธานั้น

เขามองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจ “ความเคารพยำเกรงเทพเจ้าของสิ่งมีชีวิตทั้งปวงคือที่มาของศรัทธาหรือ? แก่นแท้ของพลังศักดิ์สิทธิ์คือความเฉลียวฉลาดและความสง่างาม…”