ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 814 การออกทะเล

 ”ปีศาจผมเหลืองเหรอ?” จินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ปีศาจผมเหลืองแบบไหน?”

  ”พวกเขาเป็นโจรสลัดประเภทที่มีดวงตาสีฟ้าและผมสีทองอย่างที่คุณเคยพูดถึงกับนายพลเจิ้งนั่นแหละ”

  ต้าหลิวกล่าวว่า “ชาวประมงบางคนเห็นพวกมันอยู่ใกล้เกาะกล้วยหอมโกรฟ”

  เกาะกล้วยหอมเป็นเกาะเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากทะเลจีนตะวันออกมากกว่า 100 ไมล์ ชื่อเกาะมาจากที่เกาะนี้เต็มไปด้วยต้นกล้วยจำนวนมาก

  ในอดีต เมื่อโจรสลัดมีจำนวนน้อยกว่านี้ เกาะเจียวหลินเคยเป็นจุดแวะพักสำหรับชาวประมงที่ออกทะเล

  อย่างไรก็ตาม หลังจากเกาะเจียวหลินถูกโจรสลัดยึดครอง ชาวประมงก็ไม่กล้าไปที่นั่นอีกเลย

  ”มีข่าวอะไรจากกองทัพเรือบ้างไหม?” จินเฟิงถาม

  การไล่ล่าโจรสลัดเป็นหน้าที่พื้นฐานของกองทัพเรือ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย และถึงแม้เจิ้งฉีหยวนจะไม่ให้ความร่วมมือ เขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทาง

  แต่บัดนี้พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์ที่มีฐานะเท่าเทียมกัน ทรงบัญชาการกองทัพทั้งหมดในโลก รวมทั้งกองทัพเรือด้วย

  ถึงแม้เจิ้งฉีหยวนจะมีผู้สนับสนุนอย่างแข็งแกร่ง แต่ถ้าจินเฟิงตั้งใจแน่วแน่ที่จะกำจัดเขา ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

  ”ข่าวแพร่กระจายไปทั่วท่าเรือเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อเช้าวันก่อน นายพลเจิ้งได้ส่งกองเรือออกไปที่เกาะเจียวหลิน แต่ก็หาไม่พบ”

  ต้าหลิวกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ชาวประมงบอกว่าพวกปีศาจผมทองพวกนี้มีเรือที่เร็วมาก และต่อให้กองทัพเรือเจอกับพวกเขา ก็ไล่ตามไม่ทันแน่นอน”

  ”เรือที่เร็วมากเหรอ?” จินเฟิงถามพลางขมวดคิ้ว “มันหน้าตาเป็นยังไง?”

  ต้าหลิวกล่าวว่า “ชาวประมงบอกว่าเป็นเรือลำแคบและยาวที่แล่นเร็วมาก ชาวประมงไม่กล้าเข้าใกล้ในตอนนั้น จึงเห็นได้เพียงโครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น”

  ”แคบและยาว แถมยังเร็วอย่างเหลือเชื่อ?”

  ความคิดของจินเฟิงแล่นพล่านขณะที่เขาพิจารณาว่าเรือประเภทใดในประวัติศาสตร์การต่อเรือของตะวันตกที่ตรงกับคำอธิบายนี้

  คำบรรยายของชาวประมงนั้นคลุมเครือเกินไป และจินเฟิงก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้แม้จะคิดอยู่นานก็ตาม

  หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปหาต้าหลิวแล้วพูดว่า “ไปตามหงเถาผิงมาหาเรือเร็วสองลำ ให้พี่น้องทำงานล่วงเวลาคืนนี้เพื่อเตรียมเรือให้พร้อม แล้วพรุ่งนี้เช้าเราจะมุ่งหน้าไปยังเกาะกล้วยหอมทันที!”

  แม้กระทั่งตอนนี้ จินเฟิงก็ยังไม่รู้ว่าโลกตะวันตกพัฒนาไปไกลแค่ไหนแล้ว

  อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าโจรสลัดของอีกฝ่ายสามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงในทะเลจีนตะวันออกได้นั้น แสดงให้เห็นอย่างน้อยว่าเทคโนโลยีการต่อเรือและการเดินเรือของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าของต้ากังอย่างแน่นอน

  ถึงแม้ราชวงศ์คังจะเต็มไปด้วยการทุจริต แต่ก็ยังเป็นประเทศที่รวมเป็นหนึ่งเดียวได้

  ดินแดนตะวันตกเป็นที่อยู่อาศัยของกลุ่มชาติพันธุ์มากมายที่ทำสงครามกันอย่างต่อเนื่อง ชาวตะวันตกจำนวนมากหาเลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดมทางทะเล และโดยธรรมชาติแล้วจึงมีนิสัยชอบล่าเหยื่อ

  ในชาติก่อน จินเฟิงได้ค้นพบขณะเรียนประวัติศาสตร์สมัยใหม่ในโรงเรียนมัธยมต้นว่า ประวัติศาสตร์การขึ้นสู่อำนาจของชาติตะวันตกนั้นเป็นประวัติศาสตร์แห่งการปล้นสะดม

  ด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าซึ่งเกิดขึ้นจากปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง พวกเขาได้ดำเนินกิจกรรมล่าอาณานิคมไปทั่วโลกและสะสมความมั่งคั่งไว้มากมาย

  ในชาติก่อน บ้านเกิดของจินเฟิงตกเป็นเหยื่อของการล่าอาณานิคมของชาติตะวันตก

  จินเฟิงจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกในชาตินี้เด็ดขาด

  ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องเข้าใจขอบเขตของการพัฒนาในประเทศตะวันตก

  ก่อนการมาถึงของเครื่องบิน เรือเป็นตัวบ่งชี้ระดับเทคโนโลยีของอารยธรรมได้ในระดับหนึ่ง จินเฟิงสามารถประเมินระดับเรือของฝ่ายตรงข้ามได้คร่าวๆ เพียงแค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก

  ”ท่านครับ ท่านฮั่นได้จากไปแล้ว พวกเราไม่คุ้นเคยกับทะเลจีนตะวันออก การออกไปทะเลโดยพลการคงไม่เหมาะสมใช่ไหมครับ?”

  ต้าหลิวกล่าวว่า “ทำไมคุณไม่รออยู่ที่อู่ต่อเรือ แล้วฉันจะส่งคนไปจับพวกเขาล่ะ?”

  ”แล้วถ้าเรืออีกลำแล่นเร็วอย่างที่ชาวประมงบอก แล้วคุณไล่ตามไม่ทันล่ะ?”

  จินเฟิงกล่าวว่า “เสฉวนยังคงวุ่นวายอยู่ ผมไม่มีเวลาเหลือมากนักที่จะเสียไปที่นี่”

  เมื่อเห็นว่าต้าหลิวยังลังเลอยู่ เขาจึงพูดต่อว่า “ให้เกรย์พิเจนขนบอลลูนอากาศร้อนสามลูกและระเบิดมือสองเที่ยวก็พอแล้ว”

  เมื่อปีที่แล้ว ขณะที่ผมกำลังคุยกับเจิ้ง ฉีหยวน เขาบอกว่ากองทัพเรือเคยจับกุมโจรสลัดชาวตะวันตกได้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

  จากคำบรรยายการรบของเจิ้งฉีหยวน ดูเหมือนว่าเรือของโจรสลัดฝ่ายตะวันตกไม่ได้ล้ำหน้าไปกว่าเรือของต้าคังมากนัก

  แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม แต่ตามกระบวนการพัฒนาตามปกติ แม้ว่าเทคโนโลยีการต่อเรือของอีกฝ่ายจะมีความก้าวหน้าบ้าง แต่ก็จะไม่ถือว่ามีนัยสำคัญมากนัก

  มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยนิสัยชอบเอาเปรียบของชาวตะวันตก พวกเขาคงโจมตีต้ากังไปนานแล้ว แทนที่จะตกต่ำถึงขนาดร่วมมือกับโจรสลัดในต้ากังเช่นนี้

  ดังนั้น จินเฟิงจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเอง

  เมื่อเห็นว่าจินเฟิงยืนกรานเช่นนั้น ต้าหลิวจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง ฉันจะไปตามคุณชายหง”

  เรือที่พวกเขานำมาจากเสฉวนล้วนเป็นเรือหลายชั้นที่เหมาะสำหรับการแล่นในแม่น้ำภายในประเทศ แต่ไม่เหมาะสำหรับการเดินเรือในทะเล

  เมื่อหงเถาผิงรู้ว่าจินเฟิงจะออกทะเล เขาก็รีบพาต้าหลิวไปหาเรือในคืนนั้นทันที

  แม้ว่าตระกูลหงจะไม่ได้เป็นเจ้าของเรือ แต่พวกเขาก็สืบทอดอาชีพต่อเรือมาหลายรุ่น ดังนั้นการหาเรือเดินทะเลสักสองสามลำจึงไม่ใช่เรื่องยาก

  หงเถาผิงพาต้าหลิวไปยังท่าเรือใกล้เคียงและยืมเรือประมงได้สองลำสำเร็จ

  ”คุณชายหง เรือสองลำนี้ดูเก่าไปหน่อยนะครับ มันจะไม่รั่วเหรอครับ?”

  ต้าหลิวจ้องมองเรือขนาดใหญ่สองลำที่อยู่ตรงหน้า คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

  ”ไม่ต้องห่วงไป ชายผู้กล้าหาญ เรือสองลำนี้พ่อของฉันเป็นคนสร้าง พวกมันเร็วและแข็งแรงมาก ใช้งานมาแล้วกว่าสิบปีโดยไม่มีปัญหาอะไรเลย”

  หง เถาผิง กล่าวว่า “การแล่นเรือก็เหมือนกับการใส่รองเท้า ไม่ใช่ว่ายิ่งใหม่ยิ่งดี แต่เรือเก่าที่สึกหรอหน่อยกลับปลอดภัยที่สุด เพราะผ่านการทดสอบจากลมและคลื่นแรงมาแล้ว ถ้าเป็นเรือใหม่ ใครจะรู้ว่ามันจะทนทานต่อการทดสอบได้หรือไม่”

  นั่นก็สมเหตุสมผล

  ต้าหลิวพยักหน้าเล็กน้อย: “ถ้าอย่างนั้นฉันต้องเจาะรูบนดาดฟ้าแล้วติดตั้งหน้าไม้หนักและเครื่องยิงหิน ตกลงไหม?”

  ”ตราบใดที่ท้องเรือไม่ได้รับความเสียหาย ก็ไม่เป็นไร อย่างแย่ที่สุดก็แค่ให้พวกเขาซ่อมแซมดาดฟ้าในภายหลัง”

  หง เถาผิง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

  ”ขอบคุณมากครับ คุณชายหง!”

  หลังจากขอบคุณหง เถาผิงแล้ว ต้าหลิวก็จัดให้ทหารคุ้มกันขึ้นไปบนเรือเพื่อตรวจสอบสภาพของเรือทันที

  แม้ว่าเรือคุ้มกันจะไม่เชี่ยวชาญด้านการรบทางทะเล แต่พวกเขาก็ยังสามารถบอกได้ว่าเรือลำใดรั่ว

  หลังจากตรวจสอบและยืนยันแล้วว่าเรือประมงทั้งสองลำไม่มีปัญหาใดๆ ต้าหลิวจึงสั่งให้พลธนูติดตั้งหน้าไม้ขนาดใหญ่และเครื่องยิงหินบนดาดเรือ

  เช้าวันต่อมา เรือประมงทั้งสองลำได้รับการดัดแปลงและจอดเทียบท่าอยู่นอกอู่ต่อเรือ

  ”ท่านลอร์ด หลังจากออกจากทะเลจีนตะวันออกในครั้งนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะได้เห็นทะเลอีกหรือไม่ในชีวิตนี้ นอกจากนี้ ข้าไม่เคยเห็นปีศาจผมทองมาก่อนเลย โปรดพาข้าไปด้วยเถอะ”

  ถังเสี่ยวเป่ยช่วยจินเฟิงแต่งตัวพลางอ้อนวอนเขาไปด้วย

  อันที่จริงแล้ว เธอไม่ได้สนใจทหารญี่ปุ่นผมสีทองเหล่านั้น แต่สนใจสิ่งที่ชาวประมงท้องถิ่นบอกเธอมากกว่า นั่นก็คือ ยิ่งลงไปในทะเลลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งจับปลาตัวใหญ่ได้มากขึ้นเท่านั้น

  เมื่อไม่กี่วันก่อน เธออยากไปตกปลาในทะเลลึก แต่แอลันไม่เห็นด้วย ดังนั้นเธอจึงได้แต่ตกปลาไม่ไกลจากชายฝั่ง

  เมื่อรู้ว่าจินเฟิงกำลังจะเดินทางไปยังพื้นที่ทะเลที่อยู่ห่างออกไปกว่า 100 ไมล์ เธอก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

  สำหรับคนบนบกหลายคน การได้เห็นทะเลนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และจินเฟิงก็เห็นด้วยหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

  หลังอาหารเช้า จินเฟิง พร้อมด้วยถังเสี่ยวเป่ย ภายใต้การคุ้มครองของต้าหลิวและองครักษ์ ได้ขึ้นเรือประมงและแล่นออกสู่ทะเลจีนตะวันออกท่ามกลางหมอกยามเช้า

  หลังจากที่พวกเขาออกไปไม่นาน คนงานท่าเรือคนหนึ่งแสร้งทำเป็นปวดท้อง แล้วเข้ามาหาหง เถาผิงเพื่อขอลาหยุดหนึ่งวัน

  เมื่อเห็นว่าคนงานเหงื่อออกท่วมตัวเพราะความเจ็บปวด หงเถาผิงจึงไม่คิดอะไรมากและอนุมัติคำขอลาของเขา

  ไม่ไกลจากอู่ต่อเรือ คนงานหยิบยาเม็ดหนึ่งจากกระเป๋าแล้วอมไว้ในปาก ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาก็หายไปอย่างรวดเร็ว

  เขาเหลียวกลับไปมองอู่ต่อเรือ จากนั้นก็เริ่มวิ่ง

  คนงานวิ่งไปจนถึงหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปสี่ไมล์ แล้วคลานเข้าไปในกระท่อมมุงจากหลังเตี้ยๆ ที่อยู่ริมหมู่บ้าน

  ”พี่ชายคนที่หก จินเฟิงได้ออกเดินทางแล้ว!”