บันทึกตำนานราชันอหังการ [ 剑道第一仙 ] - ตอนที่ 793: ปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์
ตอนที่ 793: ปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์
ตอนที่ 793: ปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์
กลางดึกคืนนั้น
หิมะสีเลือดเจิดจ้าดุจแป้นหยกสีแดงแขวนกลางนภามืดมิด ย้อมสีรัตติกาลแดงหม่น
ซูอี้และคณะของเขาออกจากเมืองปีศาจราตรี และมุ่งตรงไปที่มหาภูผา
“พี่ซู เจ้ากำลังจะมาทำอันใดที่มหาภูผานี่หรือ?”
ชุยจิ๋งเหยี่ยนอดถามขึ้นเช่นนี้ไม่ได้
“เมื่อไปถึงก็จะเห็นได้เอง”
ซูอี้กล่าวอย่างเนิบ ๆ
ชุยจิ๋งเหยี่ยนกล่าว “ทว่าเหตุใด ก่อนหน้านี้จึงไปที่จวนเจ้าเมืองก่อนเล่า?”
เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวเคลือบแคลงใจนัก
“ไปดูว่าตระกูลเว่ยคิดเช่นไร และยืนยันเรื่องหนึ่ง”
ซูอี้กล่าว
ชุยจิ๋งเหยี่ยนรำคาญใจนักเมื่อได้ยิน และกล่าวอย่างฉุนเฉียว “พูดจาให้ชัดเจนได้หรือไม่? อธิบายดี ๆ สิ? ไฉนพูดแต่ละครั้งจึงลึกลับซับซ้อนดุจเมฆหมอกเพียงนี้!”
ซูอี้อดหัวเราะไม่ได้ว่า “อย่ากังวลเลย คำตอบจะเผยให้เจ้ารู้คืนนี้เอง”
ชุยจิ๋งเหยี่ยนยกยิ้มกล่าว “พวกเจ้านี่ชอบทำให้คนอื่นต้องรอ แย่จริง ๆ”
ระหว่างสนทนา พวกเขาก็เข้าสู่มหาภูผาเป็นที่เรียบร้อย
การเดินทางในยามวิกาลเต็มไปด้วยหมู่หมอก ภูเขาสูงชันนัก และแสงจันทร์สีเลือดก็สาดลงมาเป็นชั้นสีพิสดารบนภูเขาต้องห้ามอันลือนามแห่งเขตแม่น้ำลืมเลือน
ภูเขาเงียบสงัด ไม่มีกระทั่งเสียงแมลงหรือนกร้อง
อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนทั่วไป กระทั่งยามที่ชุยจิ๋งเหยี่ยนและชายชราตาบอดมาเยือนที่เหล่านี้ พวกเขายังรู้สึกครั่นเนื้อตัวไม่สบายใจ ราวกับมีอันตรายอันไม่อาจหยั่งทราบซุ่มซ่อนอยู่ในหุบเขามืดมิดนี้
ทว่าซูอี้ผู้อยู่ในชุดรัดกุมกลับผ่อนคลาย มือไพล่หลังราวเดินเล่นในสวน
“พี่ซู เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนหรือ?”
ชุยจิ๋งเหยี่ยนถามอย่างแปลกใจ
ระหว่างทางซูอี้พาพวกเขาเดินตามทาง บ้างก็ผ่านม่านหมอก และก่อนทันรู้ตัว พวกเขาก็เข้ามาในส่วนลึกของมหาภูผาแล้ว
ช่างไม่น่าเชื่อที่พวกเขาไม่ได้พบอันตรายใด ๆ หรือสถานที่อันน่าหวาดหวั่นในสายตาคนนอกเลย
ซูอี้ตอบคำถาม “ทุกคราที่ดวงจันทร์สีเลือดแขวนบนฟ้า ตัวตนอันดุร้ายทั่วมหาภูผาจะเลือกอยู่นิ่ง ๆ และมหาภูผา ณ ยามนี้ก็จะปลอดภัยที่สุด หาไม่ ตลอดทางที่เรามายังที่แห่งนี้จะไม่นิ่งสงบ และเต็มไปด้วยอุปสรรคอย่างแน่นอน”
หลังจากชะงักไป เขาก็กล่าวต่อว่า “ที่เจ้าเมืองปีศาจราตรีและคณะเลือกลงมือในวันนี้ ก็เพราะเหตุนี้เช่นกัน”
ชุยจิ๋งเหยี่ยนแปลกใจยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายผู้มาจากมหาทวีปคังชิงรู้เรื่องเกี่ยวกับมหาภูผามากกว่านางซึ่งเกิดและโตในภูมิมืดมิด ช่างเหลือเชื่อจริงแท้
ทว่าเมื่อคิดถึงปริศนามากมายที่ซูอี้มี ความประหลาดใจของชุยจิ๋งเหยี่ยนก็บรรเทาลงมาก
จวบยามนี้ หญิงสาวกระทั่งเห็นภาพลวง ว่าหากโลกนี้มีสิ่งใดที่ซูอี้ไม่เข้าใจคงแปลกนัก…
เสี้ยวชั่วยามถัดมา
เปลวเพลิงเจิดจ้าพลันอุบัติขึ้นกลางขุนเขาแสนไกลออกไป ทำให้บรรยากาศแถวนั้นส่องสว่างพร่างพราย
ทว่าเปลวเพลิงนั้นกลับเป็นสีเขียวเข้ม ลี้ลับดุจเพลิงวิญญาณ
“ถึงแล้ว”
ซูอี้กล่าวเบา ๆ
ลำธารแห่งนี้เป็นที่รู้จักในนาม ‘ธารยมโลกอัคคีหยก’ สถานที่อันตรายยิ่งในมหาภูผาซึ่งฝังร่างผู้ฝึกตนมากมายนับแต่โบราณกาล
เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ ชุยจิ๋งเหยี่ยนและชายชราตาบอดก็อดตะลึงไม่ได้
ธารยมโลกอัคคีหยกมีระยะพันจั้ง คลื่นเพลิงสีเขียวกระเพื่อมในธารดุจเพลิงวิญญาณนับไม่ถ้วนร่ายรำบ้าคลั่ง
เป็นภาพอันน่าหวาดหวั่นเมื่อมองจากไกล ๆ
เนื่องจากบรรยากาศที่แผ่ออกมาจากลาวาหลอมละลายเหล่านั้นกลับเย็นเยือกเสียดกระดูก ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับตกสู่ถ้ำน้ำแข็ง
ซูอี้ยืนกับที่และกล่าวว่า “ลาวาหลอมละลายในธารนี้เรียกว่า ‘เพลิงหยกเขียว’ ขอเพียงตัวตนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิถูกมันเข้า พวกเขาจะถูกหลอมเผาไม่เหลือแม้แต่กระดูก”
ซูอี้กล่าวพลางนำโถดินเผาบรรจุหนอนคล้อยดาราออกมาและเตรียมลงมือ…
ทันใดนั้นก็เกิดเสียงแหวกอากาศมา
ไกลออกไปบนนภารัตติกาลเกิดพิรุณแสงเจิดจ้าพุ่งทะยาน ร่างเกินกว่ายี่สิบคนพุ่งทะยานตรงมาที่นี่
ผู้นำคือเว่ยอวิ้น เจ้าเมืองปีศาจราตรี
และเบื้องหลังเขาก็เต็มไปด้วยปีศาจร้ายมากมาย เช่นนักพรตผีมลายสวรรค์ ปีศาจเฒ่าแขนเดียว เจ้านทีปี้เซียว นักพรตเต๋าหน้าขาว
“สหายเต๋า เราพบกันอีกแล้ว”
เว่ยอวิ้นเห็นพวกซูอี้นับแต่แรกมอง และหัวเราะร่าออกมา
เหล่าปีศาจร้ายมีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนมีแววตาขี้เล่น บ้างก็มีสายตาเย็นชาและท่าทีที่เย็นชา
ต่างคนต่างความคิด
ซูอี้เหลือบมองเว่ยอวิ้นและกล่าวว่า “หากเจ้าตะโกนลั่นเช่นนั้น ต่อให้มีหนอนคล้อยดารา ข้าก็เกรงว่าปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์จะแตกตื่นหนีไปอยู่ดีล่ะกระมัง?”
รอยยิ้มของเว่ยอวิ้นค้างบนใบหน้า ดูอับอายเล็กน้อย
วาจาของซูอี้ไม่ผิด ปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์มีประสาทฉับไวมากและมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง จึงจับต้องได้ยากเหลือแสน
“เจ้าเตือนข้าได้ถูกต้องแล้ว ทว่าหากเป็นเรื่องความสามารถในการจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ล่ะก็ เว่ยผู้นี้มีประสบการณ์อยู่ และคิดว่าตัวข้าคงไม่กลับไปมือเปล่าวันนี้”
เว่ยอวิ้นกล่าวยิ้ม ๆ
ซูอี้แค่นเสียงหึ ก่อนจะเมินคนเหล่านี้แล้วเดินลัดลำธารห่างออกไป
เขาไม่ต้องการถูกรบกวนยามจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์
เมื่อเห็นกลุ่มของพวกเขาเดินจากไป เจ้านทีปี้เซียวพลันกล่าวเสียงเบา
“ท่านเจ้าเมือง เห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์ของทั้งสามคนนี้เหมือนกับเรา พวกเขานับได้ว่าเป็นคู่แข่ง ไฉนจึงไม่ฉวยโอกาสนี้ฆ่าพวกเขาเสียเล่า?”
ทันทีที่วาจานี้ถูกกล่าว สายตาของเหล่าปีศาจเฒ่าก็วูบไหว และต่างเตรียมลงมือ
เว่ยอวิ้นกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “พี่ชายร่วมวิถีอย่าเพิ่งใจร้อน ในความคิดข้า พวกเขาอาจไม่สามารถจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้ก็เป็นได้”
พูดจบ เขาก็ขยับมือ และแหสีขาวหิมะก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ก่อนจะนำหนอนคล้อยดาราหลายสิบตัวออกมาผูกกระจายตามที่ต่าง ๆ ในแหสีขาว
หลังจากทำเช่นนี้ เว่ยอวิ้นก็หันมาอธิบายต่อเหล่าปีศาจเฒ่าว่า “ในเวลาต่อจากนี้ โปรดกลั้นใจอย่าส่งเสียง”
จากนั้นเขาก็โยนแหออกไป
ฟิ้ว!
แหใหญ่สีขาวหิมะพุ่งฉับไวดุจสายลม ขยายออกจนมีขนาดมากกว่าสิบจั้งและร่วงลงไปในธารยมโลกอัคคีหยก และหายลับสู่ก้นบึ้งลาวาสีเขียว
เส้นเชือกที่เชื่อมกับแหใหญ่ถูกกำไว้แน่นในมือของเว่ยอวิ้น
จากนั้น เขาก็หยิบขวดสีม่วงอีกขวดออกมา จากนั้นเทปากขวดใส่เส้นเชือกไหมในมือเขาเบา ๆ และหยาดโลหิตสีม่วงสายหนึ่งก็แผ่ไปตามเส้นไหมในมือสู่แหสีขาวซึ่งหายลับไปในธารยมโลกอัคคีหยก
ด้วยการกระทำนี้ สายตาของเหล่าปีศาจเฒ่าต่างวูบไหว พวกเขาอดใจรอสิ่งที่จะเกิดขึ้นอย่างอดไม่ได้
ระหว่างเดินทาง เว่ยอวิ้นได้บอกแผนการต่อพวกเขาอย่างเจาะจงแล้ว
ส่วนสำคัญที่สุดของแผนคือการที่พวกเขาจะสามารถจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้หรือไม่!
หากไร้สิ่งนี้ พวกเขาก็แทบไร้หวังจะแสวงโชคที่เพิ่งปรากฏนี้ได้
ในขณะเดียวกัน ตระกูลเว่ยรู้ดีที่สุดเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ในธารยมโลกอัคคีหยกแห่งนี้ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเขายังเคยจับมันมาแล้วหลายครั้ง
นี่ทำให้เหล่าปีศาจเฒ่ามั่นใจในการกระทำนี้อย่างเต็มที่
กาลเวลาผ่านผัน รัตติกาลมืดลงทุกขณะ และดวงจันทร์สีเลือดบนผืนฟ้าก็เป็นสีแดงจัดดุจเนตรปีศาจ
ทันใดนั้น คลื่นลาวาลูกเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนผิวธารไกลออกไป ราวกับสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังพลิ้วร่างอย่างรวดเร็วในธารา
เหล่าปีศาจเฒ่าต่างอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้
ทว่าคิ้วของพวกเขาก็ต้องขมวดในไม่ช้าเมื่อเห็นว่าคลื่นจากสิ่งมีชีวิตนั้นพุ่งตรงไปไกลในสายธาร
และนั่นคือจุดที่พวกซูอี้ยืนอยู่
จ๋อม!
ทันทีที่ซูอี้ยกข้อมือขึ้น คลื่นในธารก็กระฉอกไหว และมัจฉาสีทองตัวใหญ่ก็ทะยานจากธาร ตกลงสู่ฝ่ามือของซูอี้
มัจฉาตัวนี้ยาวราว ๆ หนึ่งจั้ง ทั้งร่างส่องประกายเจิดจ้าดั่งทองเทวะหลอมเหลว ดวงตาแดงก่ำดั่งเพลิง และทั่วร่างก็ปกคลุมโดยคลื่นเพลิงหยางบริสุทธิ์น่าทึ่ง
นี่คือปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์!
ซูอี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ อย่าว่าแต่ประโยชน์อื่นใด แต่คุณภาพเนื้อของปลานี้ก็อร่อยมาก มีปราณวิญญาณและปราณหยางบริสุทธิ์มากมาย ไม่จำเป็นต้องย่างมันเลย แค่หั่นมันเป็นชิ้นเล็ก ๆ ก็สามารถประสบกลิ่นหอมยวนยั่ว นับได้ว่าเป็นเมนูต้องลองสำหรับทั่วหล้าฟ้าดิน
แน่นอนว่า ซูอี้จะไม่พูดเกี่ยวกับความหิวในยามนี้
เขาเก็บปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์และนำหนอนคล้อยดาราออกมาหนึ่งตัวทันที จากนั้นก็โยนมันลงไปในธารยมโลกอัคคีหยกโดยไม่ใช้สมบัติอื่นแม้แต่น้อย
เหตุผลคือจิตสัมผัสของเขาแทรกเข้าไปในร่างของหนอนคล้อยดาราดุจเส้นไหมบาง ๆ แล้ว และจมลงสู่ธารยมโลกอัคคีหยกพร้อม ๆ กับหนอนคล้อยดารา
ทว่าคนนอกไม่อาจมองเห็นมัน
อันที่จริง แทบไม่มีผู้ใดทั่วโลกหล้าที่กล้าใช้จิตสัมผัสของตนเข้าไปในธารยมโลกอัคคีหยกเลย เพราะอำนาจหลอมละลายในนั้นสามารถแผดเผาจิตสัมผัสได้โดยง่าย และจะทำร้ายจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนนั้น ๆ
นี่ยังเป็นเหตุผลด้วยว่าเพราะเหตุใด เว่ยอวิ้นจึงต้องใช้สมบัติต่าง ๆ เพื่อจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์
ทว่าสำหรับซูอี้ การทำเช่นนี้ไม่มีอันตรายมากนัก
จิตสัมผัสของเขาถูกหล่อหลอมจนเทียบได้กับขั้นต้นของขอบเขตหยั่งเห็นลึกล้ำ ซ้ำเขายังใช้เคล็ดวิชาวิญญาณนาม ‘จิตควบคุมวัตถุ’ ซึ่งสามารถเปลี่ยนหนอนคล้อยดาราท่ามกลางลาวาสีหยกเป็น ‘ดวงตา’ ให้เขามองเห็นสถานการณ์ ณ ก้นธาร และออกหาปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้
เมื่อปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์กินหนอนคล้อยดาราเข้าไป จิตสัมผัสของเขาซึ่งแทรกอยู่ในตัวหนอนคล้อยดาราก็จะสามารถเข้าควบคุมปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้ทันที และทำให้มันมาหาเขาถึงที่อย่างเชื่อฟัง
ในอดีตชาติของเขา เมื่อเขาและเย่น้อยมายังที่แห่งนี้ พวกเขาก็ใช้เคล็ดวิชาเช่นนี้จับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้มากมาย
ยามนี้เขาก็แค่เล่นลูกไม้เก่าซ้ำ ๆ เท่านั้น
วิธีนี้ย่อมดีกว่าวิธีรอให้เหยื่อมาถูกจับเองของเว่ยอวิ้นเป็นไหน ๆ
“ไอ้หนูผู้นั้นโชคดีแท้”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ปีศาจเฒ่าแขนเดียวก็อดกล่าวอย่างเย็นเยียบไม่ได้
สีหน้าของปีศาจเฒ่าตนอื่น ๆ ต่างก็มืดหมอง
“โชค? อาจไม่ใช่ เจ้าเด็กนั่นต้องเตรียมตัวมาแล้ว และสำเร็จเคล็ดวิชาบางอย่างเพื่อจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ในเวลาสั้น ๆ เช่นนั้นแน่”
นักพรตผีมลายสวรรค์ครุ่นคิด
เว่ยอวิ้นยังคงเงียบงัน ทว่าเขาเองก็แปลกใจไม่น้อย
ในฐานะทายาทตระกูลเว่ย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเข้าใจลักษณะนิสัยของปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ที่สุด และรู้ดีว่ามัจฉาวิญญาณนี้จับยากเพียงไร
ทว่า ใครเล่าจะคิดว่าซูอี้ผู้มามือเปล่าจะจับปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ได้ดุจปาฏิหาริย์ เหตุเช่นนี้จะไม่ทำให้เว่ยอวิ้นแปลกใจได้เช่นไร?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายเตรียมตัวมาเต็มที่สำหรับการกระทำคืนนี้เฉกเช่นคำกล่าวของนักพรตผีมลายสวรรค์!
ในยามที่เว่ยอวิ้นกำลังคิดเช่นนี้นั่นเอง…
จ๋อม!
ผิวธารถูกกวนกระเพื่อมอีกครั้ง และปลาหมอเพลิงหยางบริสุทธิ์ตัวหนึ่งก็กระโจนจากสายธารมาสู่มือของซูอี้
เขาดูเหมือนเพียงรอเหยื่อให้ส่งตัวเองมาถึงมือที่ข้างธาร ทุกอย่างช่างแสนง่าย
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเว่ยอวิ้นจวบจนยามนี้ยังคงไร้การเคลื่อนไหว
ดูเหมือนเหล่าปีศาจเฒ่าจะไม่อาจอยู่เฉยได้อีก สีหน้าของพวกเขาต่างมืดหม่นไม่แน่ใจ